火舌舔舐崖壁的第七个小时，林霄的军靴已经能在焦黑的土地上踩出火星。他扶着棵烧得只剩半截的松树喘口气，喉咙里像塞着团滚烫的棉絮，每吸一口气都带着灼痛感。眼前的鹰嘴崖西侧已经变成片炼狱，原本翠绿的山林成了黑褐色的焦土，断裂的树干冒着青烟，空气里弥漫着松木燃烧后的呛人味道，连风都带着股焦糊味。
“霄哥！东南角的火又窜起来了！”赵猛的吼声从浓烟里钻出来，他抱着捆湿树枝往火点冲，后背的迷彩服被火星烧出十几个破洞，露出底下被熏黑的皮肤。
林霄抓起脚边的水桶——这是村民们留下的最后几个完好的桶，里面的水还带着清晨的凉意。“跟我来！”他喊着，军刀在地上划出刺耳的声响，“那边是陡坡，火一旦翻过去，就会烧进王家庄的果园！”
金雪正蹲在临时搭建的取水点旁，用石块垒起的蓄水池已经见底，只剩下浑浊的泥浆。她把最后半桶水递给马翔，声音哑得几乎听不清：“水泵又坏了，得去下游重新接管子。”
“我去！”马翔抢过水桶，脸上的烟灰被汗水冲出两道白痕，“你们守着这里，我带两个人去！”他刚跑出两步，又回头叮嘱，“让林霄别硬拼，他后背的伤不能再沾水了！”
金雪望着马翔消失在浓烟里的背影，攥紧了手里的伤药。林霄后背的二度烫伤已经化脓，刚才扑火时又被冷水浸透，现在肯定疼得钻心，可他半句疼话都没说，像头不知疲倦的蛮牛，哪里火大就往哪里冲。
东南角的火点果然在往陡坡蔓延。干燥的灌木被火引燃后，像条火蛇顺着坡势往下滚，火星溅在坡底的果园里，几棵苹果树的叶子已经开始卷曲。“快！用树枝打！”林霄把水桶里的水泼向火头，自己则抓起根烧黑的树干，朝着火蛇最前端猛抽。
树枝抽打火焰的闷响里，夹杂着苹果落地的脆响。那是村民们今年的收成，眼看就要成熟，却要被这场大火吞噬。赵猛红了眼，脱下被汗水浸透的外套裹在身上，直接冲进火里，用脚把滚向果树的火团一个个踩灭。
“疯了！”林霄大喊着去拉他，却被赵猛甩开。
“这是李婶家的果园！”赵猛的声音带着哭腔，裤腿已经被火星引燃，“她男人去年抗洪牺牲了，就指望这果园供娃上学！”他说着，又往火里冲了两步，直到把最后一个火团踩灭才踉跄着退出来，外套已经烧得只剩半截。
林霄扑过去按住他，往他冒烟的裤腿上泼了半桶水。“命重要还是果园重要？”他吼着，眼眶却热得发烫。他想起王部长说的，民兵的职责是守护，可守护这两个字，从来都带着血和肉的温度。
火头暂时被压制住时，天已经擦黑。林霄瘫坐在焦土上，看着坡底安然无恙的果园，突然笑出声。赵猛凑过来，递给他半块干硬的馒头——这是他们今天唯一的食物。“霄哥，你说咱能守住不？”
“能。”林霄咬了口馒头，噎得直咳嗽，“当年水库决堤，所有人都说守不住，结果呢？咱民兵连扛了三天三夜，硬是把堤坝保住了。”他掰了半块馒头递给赵猛，“火再大，也大不过人心齐。”
深夜的风突然变了方向，原本往西南吹的火头猛地转向东北。金雪的平板突然发出刺啦的电流声，是护林站的紧急通知：“阵风七级！火头转向鹰嘴崖主峰！那里有大片油松林，极易爆燃！”
“不好！”林霄猛地站起来，军刀在月光下闪着寒光，“主峰下面是炸药库！”那是几十年前采石场留下的，虽然早就废弃，但里面残留的炸药遇到明火，后果不堪设想。
“分梯队！”马翔不知何时带着人回来了，手里还拖着根接好的水管，“第一梯队跟林霄去主峰，挖隔离带！第二梯队由我带着，用水管守住侧翼！金雪，你带剩下的人联系村民，让他们往安全区转移！”
没人犹豫，十七个民兵像上了弦的箭，瞬间扑向各自的目标。林霄带着第一梯队往主峰冲时，脚下的焦土还在发烫，每一步都像踩在烙铁上。主峰的坡度接近七十度，没有路，只能扒着烧黑的岩石往上爬，好几次林霄都差点滑下去，全靠身后的人拽着他的腰带才稳住。
“就在这里！”爬到半山腰时，林霄突然喊停。这里是片相对平坦的平台，正好挡在炸药库上方，“往下挖！挖到见黄土为止！”
工兵铲再次派上用场，可烧焦的岩石比白天的页岩更难对付，铲刃很快卷了口。林霄干脆扔掉铲子，用军刀撬岩石，刀刃崩出好几个豁口也不管不顾。他知道，留给他们的时间不多了，风助火势，火头离这里最多还有半小时。
“用手刨！”赵猛扔下工具，直接用手指抠岩石缝里的泥土，指甲很快磨破，血珠滴在焦土上，瞬间被高温烤干，“快！别停！”
民兵们纷纷效仿，用手刨、用石头砸，哪怕指甲翻飞、鲜血淋漓也没人吭声。月光洒在他们身上，把一个个血污模糊的身影拉得很长，像群在地狱边缘抗争的困兽。林霄的军刀不知何时断了，他就用断刃挖，断口嵌进掌心，疼得他眼前发黑，却硬是凭着一股狠劲挖开了一道半米宽的沟。
火头到达平台边缘时，隔离带终于挖好了。林霄看着翻滚的火浪离自己不到十米，突然笑了——那道用手刨出来的土沟，像道生死线，将地狱挡在了另一边。他刚想喊“安全了”，就看见块燃烧的巨石从山顶滚下来，正朝着隔离带砸去。
“快躲开！”林霄扑过去推开身边的两个民兵，自己却没来得及躲闪，被巨石擦中了肩膀。他只觉得一阵剧痛，像被重锤砸中，接着便失去了知觉，倒下前最后看到的，是赵猛他们扑过来的身影。
再次醒来时，天已经亮了。林霄躺在块相对平整的岩石上，肩膀被粗布包扎着，金雪正用块湿布擦他脸上的烟灰。“你醒了？”她的声音带着哭腔，眼里全是红血丝，“已经二十四个小时了。”
林霄挣扎着想坐起来，却被金雪按住。“别乱动，医生说你肩膀骨裂了。”她指了指远处，“火灭了，马翔他们在清理余火。”
林霄顺着她指的方向望去，只见鹰嘴崖笼罩在片白色的烟雾里，那是灭火后的水蒸气。主峰的火被隔离带挡住了，炸药库安然无恙，坡底的果园也保住了。他突然笑了，笑得牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气，眼里却滚下两行泪——不是因为疼，是因为他们真的守住了。
马翔走过来，手里拿着个军用水壶，里面是凉好的米汤。“慢点喝。”他把水壶递到林霄嘴边，“村民们都安全转移了，王家庄那边派了医疗队过来，等下就到。”
“赵猛呢？”林霄喝了口米汤，嗓子舒服多了。
“在那边清理余烬。”马翔指了指平台下方，“那小子手都刨烂了，还硬撑着不肯休息。”他顿了顿，声音低沉下来，“老张他……为了抢运水管，被倒下的树干砸中了腿，现在还在昏迷。”
林霄的心猛地一沉，刚想说话，就听见远处传来汽车引擎的轰鸣声。他抬头望去，只见一队军绿色的越野车正沿着新开辟的临时道路驶来，车身上的红蓝标志异常醒目——是演习部队的人。
“他们终于来了。”金雪的声音里带着嘲讽，“火灭了，倒来得挺及时。”
越野车在平台下方停下，红蓝双方的士兵陆续下车，他们穿着干净的作训服，背着整齐的装备，与浑身血污、衣衫褴褛的民兵形成鲜明对比。那个白发总指挥也来了，他站在队伍前面，目光扫过焦黑的山林，最后落在林霄身上。
“林霄同志。”白发总指挥的声音透过扩音器传来，带着不容置疑的威严，“感谢你们在火灾中的贡献。现在，演习继续，请你们配合，接受正规部队的审查。”
“审查？”老周突然拄着根烧黑的树枝站起来，他的胳膊被烧伤了，脸上满是愤怒，“我们在这儿拼了二十四个小时，差点把命搭上，你们倒好，火灭了跑来捡现成的？还想审查我们？”
“老周！”林霄想制止他，却被老周甩开。
“我说错了吗？”老周指着那些士兵，“我们用手刨隔离带的时候，你们在哪儿？老张被砸伤的时候，你们在哪儿？现在火灭了，你们倒来劲了，想抓我们回去邀功？告诉你们，我们是民兵，护的是老百姓，不是你们的演习政绩！”
红军军官往前走了一步，脸色铁青：“请注意你的言辞！我们是奉命行事！你们闯入军演区，涉嫌窃取军事机密，必须接受调查！”
“窃取机密？”赵猛从下面跑上来，手里还攥着块烧黑的苹果，“我们只是想保住村民的果园和炸药库！倒是你们，为了演习连火都不管，到底谁该被调查？”
双方的气氛瞬间紧张起来，士兵们下意识地摸向腰间的武器，民兵们也纷纷站起来，虽然浑身是伤，却个个眼神坚定，像群不肯屈服的狼。
白发总指挥突然抬手制止了红军军官，目光落在林霄身上：“林霄同志，我知道你们辛苦了。但军纪就是军纪，演习的规则不能破坏。我保证，只要你们配合调查，查清事情原委，绝不会冤枉好人。”
林霄慢慢站起来，金雪想扶他，被他轻轻推开。他看着眼前这些穿着整齐作训服的士兵，又回头望了望那些还在清理余火的民兵——赵猛的手缠着布条，马翔一瘸一拐地搬运着焦木，老周正低声安慰着受伤的同伴。他突然笑了，笑得很轻，却带着股不容置疑的韧劲。
“我们可以跟你们走。”林霄的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“但不是作为嫌疑人，是作为配合调查的公民。”他顿了顿，目光扫过焦黑的山林，“还有，在那之前，我们要先看着乡亲们回到家园，要确保这里的余火不会复燃。”
白发总指挥盯着他看了几秒，突然点了点头：“可以。给你们两个小时。”
两个小时后，当林霄他们最后检查完所有余火点，确认没有复燃的可能时，太阳已经升到了头顶。村民们在远处的山坡上向他们挥手，王大爷举着个铁皮喇叭喊：“娃子们，我们等着你们回来！”
林霄回头望了一眼，然后转过身，对着白发总指挥说：“走吧。”
士兵们围了上来，虽然没有上手铐，但每个人身边都跟着两个士兵，与其说是“配合调查”，不如说是变相的押送。老周走在林霄旁边，低声骂道：“这群孙子，就是想捡现成的，火灭了才来装好人。”
林霄没说话，只是攥紧了手里的半截军刀——那是他从焦土里捡回来的，断口还残留着灼烧的痕迹。他知道，这场追逐还没结束，从闯入军演区的那一刻起，他们就注定要走下去。只是现在，他的心里很踏实，因为他们守住了该守的东西，护好了该护的人，哪怕遍体鳞伤，也问心无愧。
队伍沿着临时道路往下走时，金雪突然停住脚步，指着远处的山林喊：“快看！”
所有人都顺着她指的方向望去，只见焦黑的山林间，冒出了点点新绿——那是被火烧过的松树，在灰烬里抽出了新芽。
林霄的脚步顿了顿，嘴角慢慢勾起一抹笑。他知道，就像这松树能在灰烬里重生一样，他们这些民兵，不管遇到多少困难，也绝不会倒下。因为他们的根，扎在这片土地里，扎在老百姓的心里，风再大，火再烈，也断不了。
士兵们的脚步声在焦土上响起，沉闷而整齐。林霄走在中间，肩膀的伤口还在疼，掌心的血泡已经结痂，但他的腰杆挺得笔直。他知道，接下来的路或许更难走，但只要身边还有这些一起在火海里拼过的人，就没有什么能打垮他们。
就像那道用手刨出来的隔离带，虽然简陋，却能挡住最凶猛的火浪。他们这些民兵，或许不够专业，不够强大，却能用最坚韧的方式，守护着自己认定的那份“理”。
远处的山风吹过，带着松针的清香，那是新生的味道。林霄深吸一口气，跟着队伍往下走去，背影在阳光下拉得很长，像根扎在焦土里的旗杆，倔强而挺拔。