青阳大军在已然化为焦土的骸骨堡垒原址附近扎下连绵营寨，虽士气高昂，却也难掩连日征战与接收魔域带来的疲惫。营中气氛在胜利的喧嚣过后，逐渐被一种沉甸甸的责任感和对未来的隐忧所取代。魔皇本部的威胁如同悬顶之剑，让高层将领们眉头紧锁。
中军大帐内，林浩正与李铁、炎烈、陈武等人商议着如何安抚新附魔族部落、构建防线、以及应对可能来自魔神皇朝本部的报复。议题沉重，每个人的脸色都显得凝重。
突然，帐外传来一阵轻微的骚动，随即是近卫略显急促的通报声：
“陛下！营外巡哨小队带回一人，自称……自称王虎！要求即刻面见陛下！”
“王虎？”帐内众人听到这个名字，都不禁愣住了。对于李铁、陈武这些青阳旧部来说，这个名字实在是再熟悉不过了，但同时也显得如此遥远，仿佛已经是上辈子的事情。
大家都知道，王虎在那场边境遭遇战中不幸失踪，从此杳无音信，所有人都认为他已经陨落了。然而，此刻这个名字却突然被提起，让众人都感到十分诧异。
林浩的反应最为激烈，他的眼中骤然爆出一团精光，仿佛看到了什么不可思议的事情。他猛地站起身来，声音中带着一丝不易察觉的急促：“带他进来！”
帐帘被掀开，两名军士搀扶着一个身影缓缓走了进来。众人的目光都集中在这个身影上，想要看清他到底是谁。
当那个人完全进入营帐后，众人都不禁倒吸一口凉气。只见他衣衫褴褛，几乎难以蔽体，身上的衣服已经破烂不堪，仿佛经历了无数的磨难。而他露出的皮肤上，布满了新旧交叠的伤痕，有些像是利爪所伤，有些则像是某种腐蚀性能量留下的印记，看上去触目惊心。
他的长发纠结在一起，如同一团乱麻，面容也被风霜和污垢掩盖，显得憔悴不堪，完全看不出原本的模样。然而，在这张憔悴的脸上，有一双眼睛却亮得惊人，如同蕴藏着两团永不熄灭的火焰，锐利得仿佛能刺穿人心。
然而，就在众人都为他那糟糕至极的状态而感到惊愕不已的时候，突然间，一股强大得令人心悸的气息从他身上喷涌而出！
这股气息如同汹涌澎湃的海浪一般，厚重而沉稳，仿佛承载着无尽的岁月和沧桑。它所蕴含的力量，绝非一般人所能企及，那是一种只有历经无数磨难和考验之后才能拥有的坚韧与不屈。
众人惊愕地看着他，只见他那原本瘦弱不堪的身躯，此刻竟在这股气息的笼罩下，显得无比高大和威严。而这股气息的强度，更是让人瞠目结舌——赫然已经达到了皇级初期的境界！
“虎子？！真的是你吗？！”李铁失声惊叫，他的声音中充满了震惊和难以置信。他瞪大了眼睛，死死地盯着眼前这个几乎已经脱了形的汉子，一步跨出，仿佛想要确认这是否只是一场幻觉。
陈武也同样激动得嘴唇哆嗦，他的声音带着些许颤抖：“你……你小子……竟然还活着！”他的眼中闪烁着泪光，显然是被这突如其来的惊喜给震撼到了。
那汉子目光扫过李铁和陈武，眼中闪过一丝暖意和激动，但他随即推开搀扶的军士，努力挺直了腰板，目光越过众人，最终定格在帐中主位的林浩身上。
他看着林浩，看着那张比记忆中更加成熟、威严，周身散发着如渊如狱、令他如今皇级修为都感到深不可测气息的脸庞，虎目之中瞬间涌上复杂难言的情绪，有激动，有欣慰，更有无尽的感慨。
他猛地一挥手，用力推开了正欲再次上前搀扶他的李铁，身体像失去支撑一般，直直地向前倾倒。只听得“噗通”一声闷响，他的双膝重重地砸在坚硬的地面上，溅起一片尘土。
他的身体微微颤抖着，双手抱拳，高高举过头顶，然后深深地埋下头去，仿佛那地面有千斤之重。他的声音低沉而沙哑，带着难以抑制的激动和虚弱，在空气中回荡着：“罪臣王虎……参见陛下！臣……归来迟矣！”
这一跪，这一声“陛下”，如同一道惊雷，在众人耳边炸响。所有人都惊愕地看着他，一时间，整个场面变得鸦雀无声。而这一跪，也彻底地确认了他的身份——那个传说中的王虎，终于回来了！
林浩快步从案后走出，亲自上前，一把将王虎扶起。入手处，只觉得王虎臂膀坚硬如铁，却又微微颤抖，可见其虚弱与激动。
“回来就好！回来就好！”林浩用力拍了拍他的肩膀，语气中充满了罕见的激动，“这些年，你究竟去了何处？为何杳无音信？我们都以为你……”
王虎在林浩的搀扶下站起，听到问话，脸上激动之色稍褪，取而代之的是一种心有余悸的后怕和凝重。
“陛下，诸位，”他深吸一口气，努力平复翻涌的气血，开始讲述那段匪夷所思的经历，“当年边境遭遇战，臣并非简单失踪。臣当时率小队巡边，遭遇了一支极其诡异的魔族小队。他们人数不多，但实力极强，行动目的明确，并非寻常骚扰，更像是在护送某样东西。”
“臣当时觉得蹊跷，便下令追击。那支魔族小队且战且退，竟将臣引入了一片从未探索过的、空间极不稳定的远古山脉废墟之中。在那里，他们触发了某个极其古老、极其可怕的阵法陷阱！”
王虎眼中闪过一丝恐惧：“那阵法……绝非这个时代的产物，其精妙与威力远超想象！瞬间便将臣与那支魔族小队一同困入其中。那支魔族小队似乎对此有所预料，但他们错误估计了阵法的威力，几乎在瞬间就被阵法之力绞杀殆尽，连他们护送的那个散发着奇异波动的金属盒子也一同毁掉了。”
“而臣，则凭借一点运气和肉身力量，勉强扛住了第一波绞杀，却也因此深陷阵中，无法脱身。”王虎的声音充满了苦涩，“那是一片被遗忘的上古遗迹，阵法自成天地，隔绝内外，灵气稀薄却充满各种诡异的禁制和空间裂缝。臣在其中挣扎求存，与遗迹中残留的一些可怕禁制战斗，与某些被时空扭曲困住的古老魔物厮杀……无数次濒临死境。”
帐内众人听得屏息凝神，仿佛能感受到那遗迹中的绝望与凶险。
“臣之所以能撑到现在，并侥幸突破至皇级，”王虎顿了顿，眼中闪过一丝庆幸，“全因在遗迹最深处，发现了一处残破的祭坛和几块记录着残缺信息的玉璧。那玉璧上的文字古老无比，臣耗费了数年时间才勉强解读出部分内容。”
他的语气骤然变得无比严肃，甚至带着一丝惊惧：“那上面记载的，是一个远超我们想象的、辉煌璀璨的上古文明——他们自称‘星澜帝朝’！其疆域并非仅限于我们脚下这片大陆，而是……横跨诸多星域！”
“星域？”李铁等人面面相觑，对这个词感到既陌生又震撼。
“不错，星空并非虚无，而是存在着无数如同我们一般的世界和文明。”王虎重重点头，语气愈发沉重，“而玉璧上记载，如此强大的星澜帝朝，其崩毁并非源于内乱，而是……遭遇了无法抗拒的外敌入侵！”
他深吸一口气，仿佛说出这个名字都需要莫大的勇气：“那些敌人来自更加遥远的深空，驾驶着遮天蔽日的金属巨舰，掌握着毁灭星辰的力量，它们被称为——‘噬星者’！帝朝倾尽全力抵抗，最终却依旧……败亡了。玉璧记载至此中断，但 clearly，我们这片大陆，或许只是昔日星澜帝朝一个偏远的碎片角落。”
帐内死一般的寂静。
王虎带来的信息，如同在众人脑海中投下了一颗重磅炸弹，将他们从刚刚平定东部魔域的胜利感中彻底炸醒！
上古帝朝？这是一个怎样的存在？是一个曾经统治过整个星空的强大帝国吗？还是一个充满神秘和传奇色彩的王朝？星域文明又是什么呢？是一种超越了大陆文明的高级文明吗？它拥有怎样的科技和力量？噬星者，这个名字听起来就让人毛骨悚然，它是一种什么样的生物或者势力呢？是专门吞噬星球的怪物吗？
这些概念对于他们来说，完全是陌生的，超出了他们以往的认知范围。它们就像是突然打开的一扇通往未知世界的大门，将一个浩瀚无垠、却又危机四伏的星空图景，粗暴地展现在他们面前。
与这个广袤的星空相比，大陆上的纷争，人族与魔族的对抗，突然变得如此渺小和微不足道。仿佛他们一直以来都只是井底之蛙，在一个狭窄的世界里争吵不休，却对外面真正的宇宙一无所知。
林浩的目光变得愈发深邃，他想起了萨麦尔临死前的诅咒——“星空中魔神皇朝本部的真正强者，乃至更恐怖的存在……”原来，那并非仅仅是绝望的诅咒，更可能是一种基于某种认知的预警！
魔神皇朝本部……这个名字让林浩心中涌起一股强烈的好奇心。他们是否知道更多关于上古帝朝、星域文明和噬星者的秘密呢？他们与那所谓的“噬星者”又是否有某种关联呢？
林浩不禁陷入了沉思，他觉得自己仿佛触摸到了一个巨大谜团的一角，但要解开这个谜团，还需要更多的线索和探索。
“你带回来的信息，至关重要。”林浩缓缓开口，声音低沉而凝重，“它告诉我们，脚下的土地并非世界的全部，眼前的敌人也未必是最终的威胁。”
他看向王虎，眼神锐利：“关于那‘噬星者’，玉璧上还提到了什么？任何细节都可能无比重要！”
王虎的努力回归，不仅带回了一位皇级战力，更揭开了一个关于这个世界、关于未来命运的、巨大而恐怖的谜团。青阳皇朝的未来，似乎注定要投向更加波澜壮阔，却也更加危险莫测的星海深空。