南部丛林仿佛一张巨大的绿色蛛网，将西班牙远征军牢牢黏住。距离第一次遭遇伏击已经过去三天，这支由两百多名西班牙火枪兵、长矛手以及近百名神秘龙蛇纹饰武装人员组成的队伍，在这片陌生的土地上举步维艰。
指挥官阿尔瓦雷斯上尉的心情如同这林间的天气一般，阴沉欲雨。他的军服早已被汗水和露水浸透，紧紧黏在身上，原本锃亮的胸甲上也布满了划痕和泥点。三天，仅仅三天！他们非但没有找到那支神出鬼没的小股敌军主力，反而在不断的骚扰和陷阱下，损失了超过五十人！伤员更是拖慢了整个队伍的行进速度，士气低落到了极点。
“该死的！这些野蛮人！他们就像影子，像毒蛇！”阿尔瓦雷斯一拳捶在身旁潮湿的树干上，震落几片树叶。他引以为傲的西班牙方阵战术，在这该死的丛林里毫无用武之地。队伍根本无法展开，火枪的射程和精度在茂密植被前大打折扣，而敌人却能从任何角度发起攻击。
“上尉，我们必须改变策略！”副官脸色苍白，他的手臂上缠着绷带，那是昨天被一支不知从何处射来的毒镖所伤，虽然及时敷了解毒药，但整条胳膊依然肿胀麻木，“我们的补给撑不了太久，伤员也需要救治。这样下去，我们会被活活耗死在这片林子里！”
阿尔瓦雷斯何尝不知？但他骑虎难下。就这样灰头土脸地撤回据点？且不说海上是否安全，光是这次劳师动众却一无所获的失败，就足以让他在总督面前丢尽颜面，甚至上军事法庭。可继续前进？前途渺茫，敌人显然对这里了如指掌。
“让那些‘鳞爪’的人在前面探路！他们不是自称熟悉这片土地吗？”阿尔瓦雷斯将怒火转向了那些合作的神秘武装人员。这些人沉默寡言，纪律森严，使用的武器和战斗方式也颇为诡异，身上都带着龙蛇纹饰的标记，西班牙人私下里称他们为“鳞爪”。
“鳞爪”的头领，一个脸上带着狰狞疤痕、眼神阴鸷的中年汉子，听到命令后，只是冷冷地瞥了阿尔瓦雷斯一眼，没有反驳，挥手派出了手下最精锐的几名探子。这些人动作确实更为敏捷，对丛林也更熟悉，但他们同样对吴铭麾下“锐士营”和“风信营”布置的诡雷、陷阱防不胜防。
“轰！”一声不大的爆炸声在前方响起，伴随着凄厉的惨叫。一名“鳞爪”探子踩中了用火药和铁钉制作的简易地雷，瞬间失去了行动能力。
紧接着，又是几声精准的弩箭从树冠射下，将试图救援的同伙射倒。
阿尔瓦雷斯看着这一幕，心沉到了谷底。连“鳞爪”的人也束手无策！
而此刻，在距离西班牙队伍不到一里外的一处隐秘山谷里，吴铭正听着哨探的汇报。他脸上带着连日征战的风霜，但眼神依旧明亮锐利。
“王爷，‘鳞爪’的人损失了几个好手，现在西班牙人更加谨慎，几乎寸步难行。他们的士气很低落，伤员哀嚎不断。”哨探低声说道。
吴铭点了点头，嘴角露出一丝冷意。效果达到了。他摊开手绘的简易地图，目光落在西班牙人目前所处位置和其据点之间的一片区域。
“通知各部，向后收缩，放他们往据点方向退一点。”吴铭下令。
“放他们退？”身旁的一名队长有些不解。
“对。”吴铭手指点在地图上，“狗急跳墙，逼得太紧，他们可能会拼命。我们要的是慢慢放血，让他们在绝望中耗尽最后一丝力气。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“林风那边封锁了海湾，他们退回据点，也不过是坐困孤岛。我们要在他们退回据点的路上，再给他们准备一份‘大礼’。”
他所谓的“大礼”，是选择了一处地势相对开阔、但两侧有缓坡密林的地方。他打算在这里，利用西班牙人急于退回据点、队形可能散乱的心理，进行一次更强有力的伏击，争取最大程度地歼灭其有生力量。
命令下达，如同幽灵般附着在西班牙军队周围的“锐士营”和“风信营”开始有序后撤，压力骤然减轻，让阿尔瓦雷斯和他的士兵们稍稍松了口气，但他们不知道，一张更大的网正在前方缓缓张开。
北海镇，经历了一场血与火的洗礼后，暂时恢复了平静，但空气中依旧弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息。
寨墙多处破损，来不及清理的蛮族尸体堆积在墙下，引来了大群的乌鸦。守军的伤亡也不小，几乎人人带伤，疲惫地靠着墙垛休息，或是默默地帮忙搬运伤员、加固工事。
吴定国发着高烧，躺在床上，军医正在为他清洗和包扎伤口。最严重的一处是在左肩，一道深可见骨的刀伤，幸好未伤及要害。老陈守在旁边，看着少年苍白却坚毅的脸庞，心中百感交集。这一战，这位年仅七八岁的镇国秦王世子，用他的勇敢和坚韧，赢得了所有守军发自内心的敬佩。
“陈……陈叔，”吴定国虚弱地睁开眼，“寨子……怎么样了？”
“公子放心，寨子守住了，蛮子被打退了，短期内应该不敢再来。”老陈连忙俯身，轻声安慰道，“您好好养伤，外面有属下在。”
吴定国点了点头，又昏睡过去。
老陈走出临时充作病房的屋子，看着忙碌而残破的营地，眉头紧锁。北线的危机暂时解除，但隐患远未消除。灰熊部落虽然败退，但其主力尚存，而且他们背后那股提供铁器的神秘势力（很可能与南边的“鳞爪”同源）依旧是个巨大的威胁。北海镇的防御需要彻底重建和加强，矿场的生产也需要尽快恢复，这一切都需要时间和资源。
他立刻下令：一、派出多支斥候小队，严密监视灰熊部落及其他附近部落的动向；二、全力抢修寨墙，并着手修建更坚固的棱堡式防御工事（这是吴铭早就提出的构想）；三、清点伤亡，抚恤战死者，全力救治伤员；四、组织人力，在保护下恢复铁矿的开采和运输。
同时，他将北海镇血战守住、吴定国负伤但无性命之忧、以及蛮族可能与南方神秘势力有关联的详细战报，通过快船送往新明港和南线的吴铭处。
就在老陈忙于稳定北线局势的同时，南方的海面上，林风的封锁依旧如同铁箍般牢固。
海湾内的西班牙人尝试了几次小规模的突围，都被严阵以待的新明水师击退。“扬威号”超远的火炮射程给了林风极大的优势，他甚至可以悠闲地在敌方火炮射程外进行骚扰性炮击，虽然命中率不高，但给湾内敌人造成了巨大的心理压力。
西班牙战舰试图利用夜晚或恶劣天气突围，但林风手下的“风信营”水手对这片海域的熟悉程度远超对方，总能提前发现其动向并加以拦截。几次交手，西班牙人又损失了两艘试图强行冲卡的小型船只，不得不彻底放弃了从海上突围的念头。
他们现在唯一的希望，就是寄托于北上的阿尔瓦雷斯主力能够击溃丛林中的敌人，或者至少打通陆路通道。然而，他们并不知道，阿尔瓦雷斯的主力早已深陷泥潭，自身难保。
海上的僵局在持续，林风并不着急，他就像一只经验丰富的老猫，耐心地看着在陷阱中挣扎的老鼠，等待其精疲力尽的那一刻。封锁的时间越久，湾内敌人的补给就越困难，士气就越低落，最终的结果就越是注定。
南线丛林。阿尔瓦雷斯在损失了又一批探路尖兵后，终于做出了艰难的决定——撤退。继续深入未知的丛林寻找那支幽灵般的敌人，无异于自杀。他现在只希望能带着剩余的主力安全返回据点，依托堡垒进行防守，再图后计。
撤退的命令让早已疲惫不堪的西班牙士兵和“鳞爪”武装人员松了一口气。他们调转方向，朝着来路，也就是据点所在的海湾方向，缓慢而警惕地撤退。
然而，撤退之路同样不平坦。“锐士营”和“风信营”如同跗骨之蛆，依旧不时地从侧翼和后方发起骚扰性的攻击，陷阱和冷箭时刻威胁着每个人的生命。队伍的气氛压抑而绝望，每个人脸上都写满了恐惧和疲惫。
经过一天多的艰难跋涉，阿尔瓦雷斯的队伍终于抵达了吴铭为他们选定的“送礼”地点——一片宽度约百余步，两侧是长满灌木和乔木的缓坡，中间有一条被踩出的小路蜿蜒穿过。
看到这片相对“开阔”的地带，阿尔瓦雷斯紧绷的神经稍微放松了一些。至少这里不像之前那些狭窄的林间小路，容易遭到伏击。他下令队伍加快速度，尽快通过这片区域。
就在先头部队即将走出这片开阔地带，后卫部队也完全进入伏击圈的时候——
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸声射入空中，猛地炸开！
这是攻击的信号！
刹那间，两侧缓坡的密林中，爆发出震天的喊杀声和密集的火铳射击声！
“砰！砰！砰！砰！”
早已等候多时的“锐士营”丙队火铳手们，在极近的距离上打出了第一轮齐射！白烟弥漫，铅弹如同泼水般射入西班牙行军纵队密集的人群中！顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏！
“敌袭！结阵！快结阵！”阿尔瓦雷斯声嘶力竭地大吼，但在这相对开阔却依旧受限的地形，以及遭到突然袭击的混乱中，想要迅速结成一个有效的防御阵型谈何容易！
第一轮齐射过后，不待西班牙人反应过来，乙队的弓弩手们射出了如同飞蝗般的箭矢和弩箭，重点照顾那些试图组织抵抗的军官和“鳞爪”的头目人物。
紧接着，甲队的精锐刀盾手和长枪手，在吴铭的亲自率领下，如同猛虎下山般从山坡上冲了下来，直接撞入了已经陷入混乱的敌军队列之中！
“为了新明！杀！”吴铭的声音如同惊雷，他手中的强弓早已收起，取而代之的是一柄锋利的腰刀，刀光闪处，必有一名敌人倒下。他身先士卒，勇不可挡，极大地鼓舞了冲锋的士兵。
白刃战瞬间进入白热化！“锐士营”的士兵装备精良，训练有素，配合默契，三人一组，互相掩护，在混乱的敌群中左冲右突。而西班牙士兵虽然个人武勇不差，但在失去阵型、士气低落的情况下，根本无法组织起有效的抵抗。那些“鳞爪”武装人员虽然单兵战力更强，打法也更凶悍诡异，但在整体崩溃的局面下，也难以挽回败局。
战斗几乎呈现出一边倒的态势。阿尔瓦雷斯试图收拢一部分火枪手进行排枪射击，但还没等他们列好队，就被侧面冲来的“锐士营”小队冲散。他本人也被几名悍勇的士兵盯上，陷入苦战。
吴铭的目标很明确——擒贼先擒王！他目光锁定了正在亲兵护卫下苦苦支撑的阿尔瓦雷斯，挥刀直冲过去！
“保护上尉！”几名西班牙士兵试图阻拦，被吴铭干脆利落地劈倒。
阿尔瓦雷斯看到如同杀神般冲来的吴铭，眼中闪过一丝绝望，他举起佩剑，做最后的挣扎。
“当！”刀剑相交，火星四溅！阿尔瓦雷斯只觉得一股巨大的力量从剑上传来，虎口崩裂，佩剑险些脱手！他踉跄后退，还没站稳，吴铭的刀锋已经如影随形般架在了他的脖子上！
“放下武器！否则死！”吴铭用带着口音的西班牙语厉声喝道，声音中蕴含着不容置疑的杀意。
看到指挥官被擒，残存的西班牙士兵和“鳞爪”武装人员最后的抵抗意志也崩溃了。有人丢下武器投降，有人则试图向丛林深处逃窜，但大多被外围的“风信营”探子截杀。
一场精心策划的伏击战，以新明军的大获全胜而告终。阿尔瓦雷斯主力几乎被全歼，仅有少数人趁乱逃脱。指挥官阿尔瓦雷斯上尉、数名军官以及十几名“鳞爪”俘虏被生擒。
吴铭看着战场上跪倒一片的俘虏和满地的敌军尸体，长长舒了一口气。南线的陆上威胁，算是暂时解除了。他立刻下令清理战场，统计战果，看押俘虏，同时将这份捷报迅速传递给林风和新明港。
现在，剩下的，就是那个被困在海湾堡垒里的孤岛了。
海湾堡垒内的西班牙人，先是听到了远方丛林中隐约传来的激烈火铳声和喊杀声，心中还抱有一丝希望。但随着时间的流逝，声音渐渐平息，却始终不见阿尔瓦雷斯主力的身影，一种不祥的预感笼罩在每个人心头。
当几天后，林风的舰队故意放几条小舢板靠近堡垒，并将几名在伏击战中受伤被俘的西班牙士兵（经过简单包扎）送回，并让他们带去了阿尔瓦雷斯主力被全歼、指挥官被俘的消息后，堡垒内顿时陷入了一片绝望的恐慌。
主力尽丧，海上被围，外援无望。堡垒内的守军（包括少量西班牙士兵、水手、工匠以及部分“鳞爪”人员）人数不足百，士气彻底崩溃。
与此同时，吴铭在处理完战场事宜后，率领得胜之师，与林风派出的陆战队汇合，进逼至堡垒外围。他没有立刻发动进攻，而是派人向堡垒内射去了一封用西班牙文和汉文写的最后通牒。
信的内容很简单：限期一日内，无条件投降。投降者，可保全性命，作为战俘对待，日后可由西班牙殖民当局赎买。负隅顽抗者，破城之后，鸡犬不留！
堡垒内乱成一团。留守的西班牙副官早已没了主意，一部分人主张投降保命，一部分死硬派（主要是少数军官和“鳞爪”人员）则叫嚣着要与堡垒共存亡。
就在他们争论不休之时，吴铭这边也没闲着。他让林风的舰队摆出准备炮击的架势，同时让士兵们在堡垒外显眼处构筑简单的炮兵阵地（虽然实际上能拉上岸的炮不多），施加心理压力。他还让那些投降的西班牙俘虏（包括阿尔瓦雷斯）在阵前喊话，进一步瓦解守军意志。
期限将至，堡垒内依旧没有明确的答复。
吴铭站在临时搭建的指挥台上，望着那座孤零零的木堡，眼神冰冷。他知道，是时候给这场南线战事画上一个句号了。
“王爷，时限已到，是否进攻？”林风摩拳擦掌，海上的憋屈他早就想发泄了。
吴铭缓缓抬起手，正要下达总攻的命令——
突然，堡垒的大门，“吱呀”一声，缓缓打开了一条缝。一面白旗，颤颤巍巍地伸了出来，左右摇晃。
投降了。
在绝对的劣势和绝望面前，堡垒内的守军最终选择了屈服。
西班牙在吕宋（菲律宾）北部建立的这个前进据点，在经历了海上封锁、丛林消耗和主力覆灭后，最终兵不血刃地落入了新明手中。此战，新明不仅彻底解除了来自南方的直接军事威胁，缴获了四艘西班牙大帆船（需修理）及大量物资装备，更首次俘获了相当数量的“鳞爪”成员，为日后揭开这股神秘势力的面纱，提供了极为宝贵的情报来源。
当吴铭踏上堡垒的土地，看着垂头丧气的西班牙俘虏和那些眼神阴冷、沉默不语的“鳞爪”俘虏时，他知道，南线的战事暂时告一段落，但新明面临的挑战，远未结束。北方的威胁，与大明的微妙关系，以及这隐藏在幕后的“鳞爪”及其代表的势力，都预示着更大的风暴还在后方。