侯太监口中的“新地方”,并非另一处荒山野岭的洞穴,而是一辆密封极严、毫不起眼的黑漆马车。吴铭与赵三被要求换上更厚实的棉袍,甚至准备了遮面的围巾,仿佛要应对北地严寒。
马车在净军高手的严密护卫下,并未向北,反而先向南行了一段,混淆踪迹,继而才钻入更偏僻的山道,曲折向东北方向而去。一路颠簸,车窗紧闭,无法分辨具体方位,只觉气温明显越来越低,呵气成霜。
如此行进了两日一夜,马车终于停下。
车帘掀开,凛冽的寒风瞬间灌入,让吴铭打了个寒颤。眼前并非想象中的军营或堡垒,而是一片位于山坳中的、规模不小的庄园。庄园灰墙高耸,气象森严,岗哨林立,巡逻的兵士皆身着御寒的皮袄,眼神精悍,远非寻常庄丁可比。
“这是…何处?”吴铭低声问引路的侯太监。
侯太监面不改色:“皇家的一处避寒庄园,绝对安全。吴御史请随咱家来。”
进入庄园,内部更是戒备森严,五步一岗,十步一哨,气氛压抑得让人喘不过气。侯太监并未引他去往正堂厢房,而是七拐八绕,来到一处假山背后,开启了一道隐蔽的石门,露出向下延伸的阶梯。
又是地下?吴铭心中疑窦更深,但事已至此,只能跟随。
阶梯向下延伸颇深,空气中弥漫着一种淡淡的、混合着药味和某种熟悉熏香的气息。越往下走,光线越暗,却越感温暖,墙壁上隔一段便镶嵌着长明灯,映照出脚下打磨平整的石板。
终于,前方出现一扇厚重的木门,门前站着两名如同石雕般、气息内敛的带刀侍卫,见到侯太监,微微颔首,无声地推开了门。
门内是一间宽敞的地下厅堂,布置简洁却透着一种难以言喻的威压。灯火通明,炭盆烧得正旺,驱散了地下的阴寒。
而当吴铭的目光落在厅堂正中,那张铺着虎皮的大师椅上时,他的呼吸骤然停止,血液仿佛瞬间凝固,整个人如同被九天惊雷劈中,僵立在原地,大脑一片空白!
那椅上端坐之人,身着玄色常服,面容清癯,带着大病初愈的苍白和难以掩饰的疲惫,一双眼睛却依旧如同深潭寒星,锐利、冰冷,仿佛能洞穿人心!
那不是新帝朱标,也不是任何一位亲王!
那是——本该早已龙驭上宾、葬入孝陵的——洪武大帝,朱元璋!
吴铭只觉得天旋地转,耳鸣不止,几乎要站立不稳。他死死盯着那张脸,试图找出任何易容或伪装的痕迹,但那眼神,那眉宇间的威严,那即便病弱也依旧挺直的脊背…普天之下,无人可以模仿!
朱元璋…没死?!
假死瞒天过海?!
一瞬间,所有之前无法解释的疑点、马太后的暗示、徐达的沉稳、毛骧的暧昧态度…全部有了答案!这是一个局!一个惊天大局!而自己,从一开始,就身处局中!
侯太监早已无声地退到一旁,垂首恭立。
朱元璋看着目瞪口呆、魂飞天外的吴铭,嘴角似乎极其轻微地动了一下,不知是嘲弄还是别的什么情绪。他缓缓开口,声音嘶哑低沉,却带着一如既往、令人心悸的威严:
“吴铭…你这小猢狲…倒是真能折腾…”
这熟悉的口吻!这称呼!彻底击碎了吴铭最后一丝侥幸!
他双腿一软,几乎是本能地扑通一声跪倒在地,额头重重磕在冰冷的石板上,声音发颤,语无伦次:“臣…臣…叩见…陛下!万岁…万岁…万万岁!臣…臣…”他心中有无数的疑问、震惊、恐惧,却一个字也问不出口。
“起来吧。”朱元璋的声音听不出喜怒,“咱还没死透,用不着这么早就哭丧。”
吴铭战战兢兢地起身,垂首站立,不敢直视天颜,心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
“你报上来的东西,咱都看了。”朱元璋缓缓道,手指无意识地敲击着椅子的扶手,“辽东那帮杀才,还有朝里那些吃里扒外的东西…哼,果然没让咱‘失望’。”
他语气平淡,但吴铭却能感受到那平淡之下蕴藏的、足以焚毁一切的滔天怒火。
“朕…假死这事,吓着你了?”朱元璋忽然问,目光如刀般落在吴铭身上。
吴铭冷汗涔涔,连忙道:“臣…臣不敢!陛下深谋远虑,必有其深意!臣只是…只是万万没想到…”
“没想到就对了。”朱元璋打断他,似乎冷笑了一声,“要是连你都骗不过,咱还怎么骗天下人?怎么骗那些魑魅魍魉?”
他顿了顿,语气转冷:“咱要不‘死’这一回,这些牛鬼蛇神,怎么敢跳出水面?咱要不‘死’,标儿怎么能看清这朝堂上下,到底有多少忠臣,多少奸佞?有多少人盼着他坐不稳这江山?!”
每一个字,都如同重锤,敲在吴铭心上。他瞬间明白了这一切的终极目的!清洗!一场借助假死引发的、前所未有的朝堂大清洗!不仅要清除贪腐,更要揪出所有心怀异志之徒!甚至…包括那些可能对太子不服的藩王!
而辽东之事,不过是这场大风暴的导火索和切入点!
“你…做得不错。”朱元璋的语气似乎缓和了一丝,“胆子大,心眼活,能办事,也…还算忠心。就是这张嘴,有时候忒欠抽。”
这近乎…夸奖?吴铭只觉得受宠若惊,又毛骨悚然。
“朕今日见你,是要告诉你三件事。”朱元璋坐直了身子,目光灼灼,“第一,朕还活着这事,是天字第一号的秘密。你敢泄露半个字,碎尸万段。”
“臣万万不敢!”
“第二,辽东的事,还有后面牵扯出的大鱼,朕自有安排。你之前查到的,很有用。后面,还需要你出面作证。给咱把刀子磨利了,到时候,该砍谁,不用犹豫。”
“臣…遵旨!”
“第三,”朱元璋的目光变得极其深邃,紧紧盯着吴铭,“关于老四(燕王朱棣)…你看到的,听到的,想到的…暂时,都给咱烂在肚子里!一个字,都不准记录,不准再对任何人提起!包括徐达,包括毛骧!明白吗?”
吴铭心中巨震!陛下果然最在意的还是燕王!他是在保燕王?还是在…等待更合适的时机?
“臣…明白!”他重重应下。
“嗯。”朱元璋似乎满意了,疲惫地靠回椅背,挥了挥手,“去吧。跟着侯太监,他会安排。记住咱的话。”
“臣…告退!”吴铭再次叩首,几乎是手脚发软地退出了这间令人窒息的地下厅堂。
直到石门在身后关上,重新呼吸到地上冰冷的空气,吴铭依然觉得如同在梦中一般,浑身冷汗淋漓,心脏狂跳不止。
朱元璋没死!这个事实带来的冲击,远比任何阴谋诡计都要震撼百倍!
而他,如今成为了这惊天秘密的少数知情人之一,也被赋予了更加沉重和危险的任务。
他抬头望向北方阴沉的天空,那里,酝酿着真正的雷霆风暴。
而他现在知道,执掌这雷霆的,依旧是那位开创了大明江山的铁血帝王。
游戏的规则,已经彻底改变。而他这枚棋子,也被赋予了新的、更致命的使命。
蓟州的寒风,吹在身上,刺骨的冷。