冷箭的余音仿佛还在空气中震颤,古北口关城前的气氛瞬间绷紧到了极致!
“护住大人!护住人犯!”王伯嘶哑的吼声打破了死寂,他一把将肩头插着箭矢、惨叫不止的孙百川拖到马车后面,四名护卫则瞬间拔刀出鞘,组成一个简单的防御阵型,将吴铭和伤员护在中心,警惕地扫视着那片乱石坡和周围闻讯赶来却不知所措的守军。
“刺客在坡上!追!”一名护卫怒喝道,就要带人冲过去。
“别追!”吴铭厉声制止,头脑在极度危险下反而异常冷静,“敌暗我明,地形不熟,追过去必中埋伏!他们的目标是灭口,不会轻易罢休!所有人,立刻上车,我们走!”
他判断得没错。几乎就在他话音落下的同时,乱石坡后又射出零星几箭,力道强劲,显然是军中专用的硬弓,但距离稍远,都被马车和护卫格挡开去。对方见偷袭未能得手,似乎也忌惮关城内的守军大部队闻讯合围,并未继续强攻,箭矢很快停歇,坡上只剩下风吹过石头的呜咽声。
但吴铭知道,危机远未解除。刺客既然能精准地埋伏在这里,说明他们的行踪早已暴露。返回北平的这条路,注定不会太平!
“孙百川怎么样?”吴铭急问正在简单处理伤口的王伯。
“箭矢入肉不清,血流得厉害,但暂时死不了!”王伯快速用布条勒紧孙百川伤口上方止血,动作麻利,“必须尽快找郎中取出箭头!”
“撑住!回到北平就有救!”吴铭对脸色惨白、不断呻吟的孙百川低喝一声,此刻绝不能让他死。
他目光扫过那些围拢过来、面色惊疑不定的古北口守军,尤其是几个眼神闪烁的低级军官,心知此地绝不可久留。孙百川被抓,刺客来袭,说明军中也有对方的人,或者至少消息已经走漏。
“副千户何在?”吴铭朗声喝道。
一名三十岁左右的军官连忙上前:“末将在!”
“本官奉旨办案,遭遇刺客袭击,现需即刻押送要犯返回北平!关防重任,暂由你代理!立刻调一队可靠人马,护送本官出关五里!若有差池,唯你是问!”吴铭此刻毫不客气,直接以钦差身份下达命令,语气不容置疑。
那副千户被这突如其来的变故和钦差的威势震住,又见孙百川重伤被擒,哪里敢有异议,连声应道:“末将遵命!立刻调人!”
很快,一队约五十人的骑兵被匆忙集结起来。吴铭不再耽搁,让人将孙百川抬上马车,自己翻身上马,在王伯和护卫的簇拥下,在那队骑兵的护送下,疾驰出关!
车队几乎是狂奔着冲出了古北口。一出关墙,那股被窥视和死亡威胁的感觉再次笼罩而来。护送他们的骑兵们也明显紧张起来,刀出鞘,弓上弦,警惕地注视着道路两侧的山林。
吴铭的心提到了嗓子眼。他知道,对方绝不会让他们轻易回到北平。最大的危险,很可能就在这段返回的路上!
果然,疾驰出约十里,到了一处两山夹峙、道路狭窄之地,前方突然响起一声唿哨!
紧接着,两侧山林中猛地射出数十支箭矢!同时,前方道路被几棵临时砍倒的大树拦住,十余个蒙面黑衣人手持钢刀,从林中扑出,直取车队!
“有埋伏!保护大人!”护送的骑兵百户大吼一声,带队迎了上去,顿时厮杀在一起!
刀剑碰撞声、惨叫声、马匹嘶鸣声瞬间响彻山谷!
“冲过去!不要恋战!”吴铭伏在马背上,对王伯吼道。
王伯经验老道,一眼看出拦路的黑衣人虽凶悍,但人数并不多,主要目的是拖延和制造混乱,真正的杀招恐怕还是暗处的冷箭和后续手段。
“跟我冲!”王伯一马当先,挥刀劈开一支射向马车的箭矢,四名护卫则死死护住马车两侧。
驾车的文书乙也是豁出去了,猛抽马鞭,马车颠簸着,试图从混乱的战团边缘冲过去。
一名黑衣人悍不畏死地扑向马车,刀光直劈车窗!车内的孙百川吓得魂飞魄散。
千钧一发之际,一名护卫猛地从旁边撞来,将其扑倒,另一名护卫顺势一刀结果了那名刺客。
“走!”王伯再次怒吼,已经冲开了前方少许阻碍。
吴铭回头看了一眼,只见那队护送骑兵正与黑衣人缠斗,伤亡不小,但暂时拖住了他们。
“冲!”他一夹马腹,紧随马车之后。
车队不顾一切地向前冲驰,终于冲过了那段最狭窄的危险路段,将身后的厮杀声渐渐抛远。
但众人不敢有丝毫停留,继续打马狂奔。直到又奔出十余里,确认后方暂无追兵,才稍稍放缓速度。
清点人数,四名护卫有一人轻伤,护送的那队骑兵折损了十余人,未能跟上。孙百川因颠簸失血,已经昏死过去。
“大人,这样不行!目标太大,速度也慢!”王伯看着气息奄奄的孙百川和笨重的马车,急声道。
吴铭当机立断:“弃车!找辆驴车或者板车,铺上厚褥子,把他放上去!轻装简从,换马疾行!”
他留下两名护卫和部分银钱,令他们负责料理后续,安抚伤亡骑兵,并设法将马车赶到附近城镇隐匿。自己则带着王伯、两名护卫以及昏迷的孙百川,换上备用马匹,又就近“征用”了一辆农家运草的板车,铺上能找到的所有铺垫,将孙百川固定在上面,再次上路。
这一次,速度更快,目标也更小。
一路上,吴铭神经紧绷,时刻留意着前后动静。所幸,或许是被那队护送骑兵拖住,或许是没想到吴铭如此果断弃车,后续并未再遇到大规模的截杀,只有两次零星的冷箭偷袭,都被警惕的王伯和护卫化解。
星夜兼程,人不解甲,马不卸鞍。
当北平城那熟悉的、巍峨的轮廓终于出现在地平线上时,天色已然再次微明。
吴铭一行人风尘仆仆,人人带伤,板车上的孙百川更是气若游丝。
但看着越来越近的城门,吴铭眼中却燃起冰冷的火焰。
他回来了。
带着九死一生换来的铁证和人犯。
这场棋局,该轮到他在北平城内,好好地落子了!
那些藏在暗处的人,准备好迎接钦差御史的怒火了吗?