“利刃”分队凯旋归来的兴奋与轻松，并未在月球“广寒宫”基地持续太久。那三艘被拖拽回来的、伤痕累累的“影蛇级”侦察舰，以及关押在层层禁制下的二十九名帝国俘虏，与其说是战利品，不如说是沉甸甸的警钟。它们无声地诉说着帝国触须的坚韧与无孔不入，也预示着更猛烈的风暴正在酝酿。
真正的较量，在战斗结束之后，才刚刚开始。
缴获的“影蛇级”侦察舰被迅速送入月球基地最深处的、由多重复合阵法与物理隔绝屏障保护的“技术解析中心”。以李振邦教授为首的首席科学家团队，以及元初门派出的精通阵法和炼器的长老，早已在此等候多时。当舰体残骸被固定上解析台，各种精密的探针、扫描器和灵能感应触须如同手术刀般探向它们时，一场与时间赛跑的技术破译战打响了。
舰载计算机是首要目标。帝国的数据加密技术极其复杂，采用了动态量子密钥与生物神经网络绑定双重加密。强行破解可能导致数据自毁。技术团队采取了双管齐下的策略：一方面，利用“伏羲”AI强大的算力，模拟帝国可能的加密算法逻辑，进行海量穷举；另一方面，由修士长老以神念小心探入计算机的灵能回路接口——这是帝国科技与未知超自然力量结合的部分，往往也是防御相对薄弱的环节，尝试寻找加密体系的“道法”破绽。
与此同时，在另一处高度戒备的“问心阁”，对俘虏的审讯也在同步进行。这里没有刑具，没有拷问，只有令人窒息的寂静和无处不在的、柔和却无法抗拒的精神威压。主持审讯的，是两位修为已达元婴期的长老，他们并不需要粗暴的搜魂——那会严重损伤受术者神魂，导致记忆碎片化——而是运用更高明的“镜心术”，引导俘虏在无意识状态下，于特定的幻境中重现其记忆深处的关键信息。
被俘的帝国中尉，名叫卡洛姆，是一名典型的格伦塔低级贵族军官，骄傲、刻板，对帝国有着盲目的忠诚。但在两位元婴修士如同浩瀚星空般深邃平静的神念笼罩下，他那点基于训练和信仰的精神防线，如同阳光下的冰雪般迅速消融。
他并未直接吐露舰队调动的核心机密——以他的级别，也确实接触不到。但是，在他的记忆碎片中，审讯者捕捉到了一些至关重要的“氛围”和“细节”：
· 他所在的侦察分队在出发前，基地的氛围异常紧张和肃杀，远超平常。
· 他无意中听到基地高级军官的零星交谈，提到了“伟大的圣战”、“最终的净化”等字眼。
· 在最后一次接受指令时，传达命令的通讯官语气中带着一种前所未有的、近乎宗教狂热的激动，并暗示他们此次侦察任务是为“帝国之拳”的最终行动提供“最后的光标校准”。
· 记忆中，基地星港内停泊的舰船数量似乎在近期急剧减少，尤其是那些庞大的主力舰，仿佛一夜之间被抽调一空。
这些碎片化的信息，单独看似乎说明不了什么，但当它们与来自其他渠道的情报放在一起时，便构成了令人不安的拼图。
几乎就在月球基地紧张破译和审讯的同时，来自遥远星域的两道加密信息，也跨越了无尽星空，先后抵达了地球联盟最高指挥部。
第一道信息，来自“玄奘号”外交舰，通过那条秘密维护的虫洞链路传回。信息是星灵共同体以它们特有的、充满隐喻和灵能波纹的方式传递的，经过“伏羲”AI与联盟内精神力强大者的联合解读，其核心内容逐渐清晰：
“古老的猎食者已结束蛰伏，其利爪正在阴影中磨砺。庞大的阴影已离开巢穴，遵循着仇恨与征服的轨迹，目标指向初生星辰的微光。星光的网络感知到了那令人窒息的质量移动，其规模……足以遮蔽恒星的光芒。盟友，警惕。风暴之眼，正在转向。”
星灵的信息向来含蓄，但这次，其中的警告意味已经强烈到无以复加。“庞大的阴影”、“遮蔽恒星的光芒”，这些描述让所有看到信息的高层脊背发凉。
第二道信息，则来自自由联盟的秘密联络渠道。与星灵的优雅含蓄不同，自由联盟的信息直接而残酷，附带着一段经过处理的、模糊但极具冲击力的超远程观测数据。
“致地球不屈的战士们：”
“根据我方潜伏哨所及多个情报源交叉验证，格伦塔帝国皇帝阿斯塔罗斯·格伦塔七世，已于三十七个标准星历日前，于帝国首都‘钢铁王座’星，签署了最高征服令，代号：‘焚星’。目标：太阳系，人类文明。”
“一支空前庞大的远征舰队正在帝国核心星域‘暴风之眼’完成最终集结。其核心力量包括：至少六艘‘星球毁灭者’级超级母舰，代号：‘神怒’、超过三十艘‘帝王’级战列舰、近百艘‘重锤’级巡洋舰以及难以计数的辅助舰船和登陆部队。总战力评估……远超你们此前遭遇的任何帝国力量，预计为上次进攻舰队规模的五到八倍。”
“舰队总司令为帝国元帅，‘钢铁公爵’马卡洛夫，以冷酷无情和擅长攻坚战着称。”
“观测数据显示，先头部队可能已先行出发，为主力清扫航道。主力舰队最迟将在六十至九十个标准星历日后，进入可对太阳系发动跳跃攻击的星域。附：部分舰队集结区域能量特征图谱及马卡洛夫元帅战术风格分析。”
“愿自由之光与你们同在。我们将在帝国其他边境线加大骚扰力度，希望能为你们分担一丝压力。——自由联盟最高议会，暗影情报局。”
信息后面附带的能量图谱，那代表无数舰船引擎和武器系统充能时释放的、如同超新星爆发前奏般的恐怖能量信号，让每一个看到它的技术人员都感到一阵眩晕。
月球基地，技术解析中心。
就在自由联盟信息抵达后不久，对“影蛇级”侦察舰计算机的破译工作，也取得了决定性突破。李振邦教授团队在“伏羲”AI的辅助下，成功模拟出了帝国加密算法的后门逻辑（似乎是某个被奴役种族留下的隐晦反抗印记），而修士长老们也找到了灵能回路中一处因仓促出厂而未能完全弥合的道纹瑕疵。
双重突破口被同时打开！
海量的数据如同决堤的洪水般涌出，被“伏羲”迅速接收、整理、分析。其中大部分是近期对太阳系的侦察数据、星图修正、以及帝国内部的常规通讯记录。然而，在一条被标记为“最高优先级、阅后即焚”的加密指令碎片中，技术团队找到了最终的、无可辩驳的证据！
那是一段残缺的文本，夹杂着大量的帝国军事代码：
“……‘焚星’指令确认……最终坐标锁定……‘神怒’单元完成最终校验……‘钢铁公爵’令：所有前置侦察单位，务必于标准星历***前，传回‘灯塔’星域至目标区最后跃迁参数……延误者……株连……”
“焚星”、“神怒”、“钢铁公爵”、“灯塔星域”……所有这些关键词，与自由联盟提供的情报、星灵的警告、乃至俘虏卡洛姆记忆碎片中的氛围，完全吻合！
所有的线索，所有的情报，来自不同文明、不同技术路径、不同层面的信息，此刻全部指向同一个冰冷、残酷的事实——
格伦塔帝国这台庞大的战争机器，已经将它的主炮，牢牢对准了太阳系。一支规模远超想象、足以碾碎星辰的主力舰队，已经拔锚起航，正带着毁灭的意志，跨越黑暗的深空，朝着人类的家园呼啸而来。
瓦西里耶夫上将在指挥中心，看着面前主屏幕上汇总的所有情报摘要，以及那幅根据自由联盟数据模拟出的、由无数代表敌舰的光点组成的、几乎遮蔽了整个屏幕的庞大红色箭头，他的手指因用力而微微发白，最终重重地砸在控制台上，发出一声闷响。
“来了……”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是一种早已预料到的、沉重的决绝，“最终还是来了……倾国之力。”
王也的身影不知何时出现在了指挥中心，他没有看屏幕，只是静静地望着舷窗外那颗蔚蓝色的星球。他的目光深邃，仿佛穿透了空间，看到了那支正在遥远虚空中航行的、充满恶意的庞大舰队。
他没有说话，但一股无形而磅礴的气息，已自然而然地从他身上弥漫开来，笼罩了整个指挥中心，将那弥漫在空气中的绝望与压抑，强行镇压了下去。
预警系统的首次立功，快速反应部队的漂亮歼击，这些战术上的胜利，在战略层面即将到来的、如同星河倾覆般的巨大危机面前，显得如此微不足道。
倒计时，开始了。