书接上回，若花看完父亲（女儿国国王）的奏章，忍不住哭着向武则天奏请道：“我承蒙皇上的厚爱，如今被选为才女，还多次受您恩惠，可一点功劳都没报答，实在不忍心回本国。而且我来天朝已经两年，早就习惯了这里的生活，心里满是感激和留恋。现在家里还不安定，危机四伏，回去说不定连命都保不住，我知道其中的利害，真的不敢自投罗网。求皇上体谅我的难处，让我留下，将来接我的使者打发回去，给我一条活路，往后我的命就是皇上的，求您可怜可怜我！”说着就不停磕头，眼泪一直流。
武则天见若花不想回去，又欣赏她的学问，其实自己也舍不得。但毕竟收了国王不少财宝，终究觉得实实在在的钱财比人才管用，再加上抹不开“自家兄长”的面子，只能说：“你当初逃出来，是怕西宫陷害。现在西宫死了，她儿子也没了，国王除了你，再没别的继承人了。而且他奏章里说得特别恳切，确实可怜；还不惜花大价钱从邻国借飞车来接你，可见有多盼望你能回去。你该赶紧回去好好侍奉他，尽做子女的本分，别辜负了天伦亲情。等他百年之后，你继承王位，辅佐天朝，这才是你一辈子该做的正事。况且国王奏章里说的全是忏悔的话，你就算有再多委屈，看了这奏章也该释怀了。我主意已定，你别再奏请了。现在我封你为‘文艳王’，特意赐你蟒袍一件、玉带一条。赶紧回本国吧，既让臣民安心，也让你父亲宽心，现在就跟着使者走。”
若花听后，连忙磕头领旨：“我承蒙皇上怜悯，待我恩重如山，还破格封我爵位，就算粉身碎骨也报答不了您的恩情。但现在我本国虽然没了西宫的祸害，可族人特别多，好坏掺在一起，总有人心怀不轨，内部容易出乱子，我稍微不注意就会被害——这是我们国家历来的风气，我最清楚了，所以实在不敢回去。现在皇上耐心劝我，我不敢不遵旨。可我离开本国已经两年，当初在天朝读书，没结交什么帮手，现在回去也没心腹可用；我势力单薄年纪又小，心里实在害怕！要是皇上能开恩，让我留在您身边，就算给您当牛做马，死一万次我也愿意！如果皇上一定要我回去，求您再开恩，派三四个能干的宫女陪我去几年，让族里那些没见识的人知道，天朝皇帝派了人保护我，借着天威，他们就不敢有歪心思了。等我能自己站稳脚跟，就恭敬地送钦差回宫。要是皇上答应，我这辈子都会记着您的恩情，永远感激您！”
武则天说：“这事倒不难，但我身边能干的宫女就几个，都是贴身伺候我、缺不了的；要是派些没用的人去，不仅会让他们笑话天朝没人，还会给你添乱。我也不是舍不得这三四个人，可实在难以找到合适的，这可怎么办？”
若花说：“我心里倒有三个人选，只是怕冒犯皇上，不敢随便说。”武则天问：“这三个人叫什么？是什么样的人？你说说看。”若花回答：“这三个人都是刚选中的才女，殿试都被特意取为一等。一个叫枝兰音，是歧舌国人；一个叫黎红薇，一个叫卢紫萱，都是黑齿国人。她们之前在海外遇到危难，靠我义父林之洋的搭救，把她们带到天朝，刚好赶上女试，都承蒙皇上恩典中了才女。这三人文采好，做事又谨慎，能当我的帮手。要是皇上能答应我的请求，让这三个人跟我去，我就能保全性命，这辈子都忘不了皇上的恩情。”
武则天说：“她们本来就是海外人，趁机跟你一起回去，对彼此都有好处；以后在你那儿要是能安稳住最好，就算不行，也能就近回自己家乡。”于是让近臣宣枝兰音、黎红薇、卢紫萱来见。三人很快到殿前跪下，武则天说：“我命阴若花回她本国，你们本来也是海外人，原打算让你们各自回国；现在阴若花奏请，我特意派你们陪她回去，都封你们为东宫护卫大臣，有专门的职责，要好好领受这份恩宠。现在封枝兰音为东宫少师学士，黎红薇为东宫少傅学士，卢紫萱为东宫少保学士，各赐蟒袍一件、玉带一条。限你们十天内跟着使者护送若花回国。要是你们能尽心辅佐她，等若花上奏禀报后，我再给你们更大的恩宠。”说完，让太监把笔墨砚台分给各位才女，然后回宫了。
大臣们退下后，众才女到了朝房。宝云邀请大家去吃饭，但众人因为要去拜见孟老师和四位同考老师，怕回来太晚，所以再三推辞；随后去各处拜见完老师，就各自散开了。
闺臣和众人回到红文馆，刚进大门，就看见婉如满眼泪水，从外面哭着走进了厅房。她和大家坐下后，就哭着说：“咱们自从和若花、兰音、红红、亭亭四位姐姐聚到一起，就没分开过片刻。现在那个不讲理的女儿国国王，把若花姐姐要回去了，就像用快刀把我的心割掉一样！如今太后又让兰音、红红、亭亭三位姐姐也跟着去，这不是要把我的五脏六腑全割走吗！我活着还有什么意思！与其以后因为思念而死，还不如现在一刀杀了我，倒也干净痛快！”说着，哭得更伤心了。
众人听了都忍不住掉眼泪，若花更是抽抽搭搭说不出话，兰音和红红也不停抹眼泪。只有亭亭满脸笑容，看着还挺得意。婉如见她这样，忍不住发火道：“我看你这没良心的！你没看见大家都在哭吗？就算你不伤心，也不该笑啊！难道咱们在一起这么多年，你就这么狠心，半点儿留恋都没有？大概是太后封你做了‘少保’，你就乐坏了吧？幸好只是少保，要是封你做‘老保’，还不知道你要得意成什么样呢！我真是看透你这没良心的混账东西了！”
亭亭神情严肃地说：“一个少保算得了什么？我难道就这点志向！我之所以高兴，是有原因的：我和他们三位，不管是留在天朝，还是回自己本国，多半也只是庸庸碌碌过一辈子。现在突然奉了太后的旨意，护送若花姐姐回她的国家，这可是千载难逢的机会啊！将来若花姐姐当了国王，咱们同心协力，各自尽忠：要么制定礼仪和乐律，要么兴办有利的事、革除弊端，要么铲除坏人、保护好人，要么举荐贤才、罢免奸臣，要么谨慎用刑、公正办案，要么认真处理公文。辅佐她做一个贤明的国王，咱们自己也能落下‘女名臣’的好名声，以后写进史书里流传后世，这难道不是千古佳话吗？哪知道婉如妹妹不明白这个道理，只想着眼下能聚在一起。你要知道：就算再聚几十年，也不过是这样，对若花姐姐能有什么好处？要说我半点儿留恋都没有，那也不对——咱们相处这么久，感情投合，怎么会不知道分别的难过？更何况闺臣妹妹重情重义，我更是一刻都忘不了，怎么忍心一下子就和大家分开呢？但天下没有永远不散的筵席，好在还有十天时间，咱们还能痛快相聚、好好聊天。要是现在就哭成这样，那接下来的十天，不都成了苦日子了吗？依我看：咱们以后能聚的日子不多了，更应该趁现在尽情欢聚才对。眼下就当没这回事，先把‘离别’两个字抛到脑后，每天轮流做东请客，大家都开开心心的；等真到分别的时候，再痛痛快快哭一场，干脆利落地分开，这样欢乐和悲伤也不会混在一起。而且咱们能欢乐九天多，悲伤也不过是一时的事。要是像婉如妹妹这样一直哭，就算哭到分别那天，也不过是哭一场就分开了，你说说这十天里哭有什么用？古人说‘人生就是要及时行乐’，现在离出发还早，正该好好享受时光，反倒天天伤心，这不把好好的日子都变成苦海了吗？”
亭亭这几句话，把众人说得立刻就不哭了，一个个都觉得她说得对。闺臣说：“咱们自从殿试被授予官职后，这几天忙着上朝，还没来得及吃顿庆贺的酒席。今天我就听亭亭姐姐的，先做东请大家吃饭。”婉如也说：“明天我也做东请大家！”
闺臣让人去准备酒席，亭亭则写了封家书，托多九公帮忙寄回去，好让家里的缁氏放心。
这时，门房来回报说国舅来了。若花让人请国舅到书房，自己赶紧出去见他，问道：“舅舅上次回去，走了几天才到家？我父亲身体还好吗？”国舅说：“我那天和你分别后，幸好遇到顺风，走了六天就回到本国了。没想到国王因为想念你，已经病倒了，等看到你写的回信，就更伤心难过了；他反复琢磨，只好准备了很多财宝，还写了一份奏章，让我再到天朝来，献给大皇帝，恳求皇帝下旨让你回国。他怕飞车上装太多财宝走得慢，又去周饶国借了两辆飞车。三辆车分装财宝，走起来很轻快，加上又遇到顺风，所以走了五天就到这儿了。我刚才看了朝廷的邸报，知道有三位钦差要跟你一起回去。现在我们主仆两个，加上你，一共六个人，三辆车也不算重，就算路上多走几天，也没什么关系。”说着，国舅从怀里掏出奏章的底稿，递给若花：“我怕你今天在朝堂上没仔细看这份奏章，特意把底稿带来了，你好好看看，就知道国王有多后悔、多想念你了。”说完，国舅就告辞了。
若花托多九公吩咐长班去打听国舅的住处，好方便自己过去拜访。随后她走进来，把奏章底稿给众人看，大家看了都不停点头叹息。婉如说：“这份底稿，兰音、红红、亭亭三位姐姐都要记在心里，以后若花姐姐当了国王，这些写奏章的本事，都是少不了要用的。”
亭亭说：“这份奏章不光写得文雅又恳切，而且对仗字字工整，要是让咱们来写，哪儿有这么巧妙的心思。别说我要记熟，恐怕你们这些要做文书官的，更得好好琢磨才行！”小春接话：“姐姐说它对仗工整，我倒觉得‘孤雏’对‘党类’，好像差得有点远。”亭亭听了，忍不住“噗嗤”笑出了声。正要开口说话，就见多九公走进来对若花说：“刚才打听了国舅的住处，离这儿很近，已经让人套好车了，不如现在就去拜访一下？”若花赶紧起身去了。
闺臣转向阳墨香说：“若花、兰音、红红、亭亭四位姐姐没多久就要远行了，我听说姐姐画画的特别好，我想画一幅‘长安送别图’，大家可以在图上题诗或者写赋，形式不限，姐姐愿意留下笔墨，让这份心意传到几万里之外吗？这也算是自古以来画师都没经历过的佳话了。”众人都附和：“这主意太好了！”阳墨香说：“我画画虽然不好，但也愿意泼点墨，帮她们压住路上的风涛。等会儿我先画个草稿，让姐姐们修改定下来，我再慢慢细画。这可不像平时随便应付的画，不能糊弄着来。”小春说：“我明天也写两首送别诗，就是字写得不好，只能求书香姐姐帮我抄一遍。”婉如接着说：“你求书香姐姐，那我只好托月芳姐姐了。”舜英打趣道：“依我看，你们俩的诗最好也托人代做，要是自己写，恐怕还带着茅厕那股味儿呢！”几人说笑间，若花已经从国舅那儿回来了。
这时，管门的家人拿着好多帖子走进来：“卞老爷派人送帖子来，请各位才女明天去吃午饭，还备了早面，请大家早点过去。”众人收下帖子，打发来人回去，说第二天一早就去。
原来宝云从朝堂散后，和众人拜别各位老师，就带着六个妹妹回了家。见到父亲卞滨，她把女儿国递奏章、太后赏赐笔墨砚台这些事说了一遍。卞滨说：“我一直以为阴若花只是女儿国的百姓，没想到竟是储君；真没想到你们才女榜上，还藏着一位国王、三位宫保，这倒真是段趣事。散朝后，怎么没把她们请家里来？”宝云说：“大家因为要去拜见孟家姑夫和四位同考的伯伯，天色已经不早了，都再三道谢后各自散开了。”卞滨说：“那也好，索性明天准备些戏和酒席，请她们过来聚聚。”宝云说：“戏就不用了，只备两顿饭就行，咱们正好能好好聊聊。她们大多是外省来的，估计早晚也要请假回家。这几天虽然都在一起，但太拘束了，没法畅所欲言；明天这一聚，光说话都怕说不完，哪儿还有心思看戏啊。”卞滨点点头，就到外面吩咐家人卞彪准备请帖。卞彪问：“这种请帖从没准备过，请问该怎么写？”卞滨笑着说：“是啊，我倒忘了跟你说。这请帖，只要一个封套、一张红签、一张单帖就行。单帖上首只写‘初九日’，不用写‘候光’‘候叙’之类的客套话，下首只写‘某人拜订’。红签上就照着殿试的名次来写，比如第一名是史幽探，你就在签子中间写‘史才女’三个大字，旁边加一行小字，写‘钦取第一等第一名’八个字。其他的都照这个格式来写。”卞彪答应下来，立刻去准备请帖，还吩咐看管花园的人在各处多准备桌椅。
第二天一早，卞滨吩咐家人备了二十五桌酒席，摆在凝翠馆里。原来这凝翠馆对面是个戏台，两边都种着桂花树；桂花树外面，周围用山石堆成一道松岭，四面全是青松翠柏，把凝翠馆团团围在中间，特别清雅。卞滨每次办戏酒设宴，都在这儿就座，图的就是这里宽敞明亮。要是到了桂花盛开的时候，伴着四周的青翠草木，桂花的幽香从松荫里飘过来，那滋味就更特别了，所以这儿又叫“松涛桂液之轩”。卞滨让人把这二十五桌酒席正面向南，从东到西分成五行排开，每行五桌，每桌四个座位。正在安排的时候，朝廷六部派人来请他去议事，卞滨就吩咐宝云在家接待众才女，自己匆匆出门了。没过多久，家人来报告：众才女到了。
欲知后事如何，我们下回再说。