书接上回，唐闺臣知道亭亭学问很深，要是跟她聊经书，估计也是白费口舌。因为亭亭来自外邦，可能对中原的历史不太关注，唐闺臣就想跟她聊聊历史，看看她了解多少，于是就说：“请教姐姐，贵国的历朝历代史书，应该和我们天朝差不多吧？可惜贵国的典籍流传不广，我们很难见到。姐姐博览群书，对我们中原的历朝史书应该都看过吧？就说从盘古到现在，一共多少年，前人说法不一，想来姐姐有高明的见解。”
亭亭说：“我记得中原刚开始的时候，从盘古氏到天皇、地皇、人皇，再到伏羲氏，这中间的年岁，前人虽然有二百多万年的说法，但根本没法考证。《春秋元命包》里说，从开天辟地到春秋时期捕获麒麟那年，一共二百二十六万六千年，而张揖的《广雅》里把三皇、疏仡之类的时期分为十纪，共二百七十六万年，这和《元命包》差了五十万年。我查了不少书，也没法确定哪个对哪个错。至于能考证的年岁，从伏羲以后，就按孔安国的《尚节序》，把伏羲、神农、轩辕当作三皇；班固的《汉志》里，把少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜当作五帝。三皇时期一共一千八百八十年，五帝时期一共三百八十四年。之后从夏朝、商朝到现在，都能清清楚楚地考证出来。”
若花问：“最近的史书都用天干地支纪年，这种方法是从什么时候开始的？到现在一共多少年了？”
亭亭说：“史书用干支纪年，从帝尧时期就开始了。从帝尧甲辰年即位，到现在武太后甲申年即位，一共三千四十一年；要是从伏羲到现在，一共是五千一百五十三年。”
唐闺臣心里想：“我们中原的南北朝历史，很多人都容易忽略，大概亭亭也未必了解透彻，不如用这个考考她。”于是说道：“请教姐姐，我们这里有六朝、五代、南北朝的说法，不知道贵国是怎么区分的？”
亭亭说：“我记得，当年吴孙权和东晋、宋、齐、梁、陈都在金陵建都，人们都叫它们六朝；宋、齐、梁、陈、隋存在的时间不长，有人叫它们五代。至于南北朝的划分，从刘宋开始，到隋朝初年结束。宋、齐、梁、陈在金陵建都，所以叫南朝；元魏、高齐、宇文周在中原建都，所以叫北朝。那时候天下一半归南朝，一半归北朝，各自占据一方，互不统属。
从南朝的始末来看，宋夺取了晋朝的天下，一共传了五个君主，后来被齐篡权；齐传了七个君主，最后被梁篡权；梁传了四个君主，最后被陈篡权；陈传了五个君主，最后被隋篡权。南朝一共一百六十八年。
从北朝的始末来看，魏在东晋时虽然已经称王，但疆域还比较小，到了晋末宋初，魏才占据了中原，叫大魏，传了一百四十九年，到第十三代皇帝时，因为臣子高欢起兵叛乱，魏君放弃了自己的国家，逃到了关西大都督宇文泰那里，在关西称帝，人们叫它西魏；西魏传了三个皇帝，共二十二年，被宇文泰的儿子宇文觉篡权，改国号为周。
高欢赶走魏君后，又立了魏国的宗室为帝，人们叫它东魏；东魏存在了十七年，被高欢的儿子高洋篡权，改国号为北齐。那时北朝分成了两个部分，一个是北齐，一个是周朝。北齐传了五个君主，共二十八年，最后被周灭掉；周传了五个君主，前后共二十六年，最后被臣子大司马杨坚篡权，改国号为隋。随后隋灭掉了陈国，天下才完全统一。这是南北朝的大致情况。我也是道听途说，不知道对不对？还请姐姐们指点。”
若花说：“刚才姐姐说夏、商到现在的历史都能考证清楚，那相关的年号、人名，你还记得个大概吗？”
唐闺臣心里想：“若花姐姐怎么突然问这个，这未免太为难人了。”只听亭亭说：“我虽然记得一些，但口头说出来，怕有错误，想写下来给你们看看，二位姐姐觉得怎么样？”
若花点头说：“这样更好。”亭亭正磨墨准备写字，忽然见到红红、婉如从外面走了进来。
大家见了面，互相礼让着坐下。亭亭问了婉如的姓氏，又对红红说：“姐姐刚到海外，怎么突然又回来了？”红红被问到，就想起叔叔被害的痛苦，忍不住泪流满面，就把途中遇到强盗，后来和闺臣相遇的事情，哽咽着说了一遍。亭亭听了，也很是感慨。大家劝了红红好几回，她才止住眼泪。亭亭铺开纸，手不停地写着。四个人聊了好一会儿，亭亭也写完了，大家大致看了一遍，没有不称赞她记性好的。闺臣说：“这是若花姐姐故意出的难题，没想到姐姐不假思索，就把前朝的年号和事迹一口气写了出来。要是心里没有一部完整的史书，怎么能做到这样。我只有佩服得五体投地了。”亭亭说：“我不过是凭着点小聪明，记得几个年号，这算得了什么！姐姐何必这么夸奖！”
红红说：“姐姐，你知道她们三位来的用意吗？”亭亭说：“这事没头没尾的，我怎么会知道。”红红就把途中结拜，今天来约她去参加考试的话说了。亭亭这才明白，心里琢磨了一下说：“虽然承蒙各位姐姐的好意，但我上有寡母，已经六十岁了，怎么能抛下她远走呢？我以前虽然也有这样的志向，原想邻邦开设女科，或许还能再去试试；现在天朝远在天涯，如果去参加考试，岂不是违背了圣人‘远游’的告诫吗？”闺臣说：“姐姐没有兄弟，为什么不请伯母一起去，这样不就更放心了吗？”亭亭叹着气说：“我也想过一起去，这样才能放心；只是天朝没有亲戚可以依靠，而且我家一向贫寒，当年祖父做官，虽然置办了几亩薄田，现在要是卖了，也凑不够一千金，怎么能应付长途的路费和在天朝的衣食开销呢？况且一旦卖了田产，以后要是回来，又靠什么生活呢？只好打消这个念头了。”闺臣说：“只要伯母愿意去，其他事情都好商量。至于长途路费，这次一起去，坐的是我母舅的船，不用花一分钱。要是担心到了那里的衣食，我家虽然不算很富裕，但还有几顷良田，而且空房子也能住。何况姐姐只有两个人，花费不多，到了我家，一切开销都包在我身上，姐姐尽管放心便是！这里的田产也不用变卖，就托付给亲戚照看，将来万一回到故乡，也省得再置办，这样安排，或许就能没什么牵挂了。”亭亭说：“萍水相逢，就承蒙姐姐这么慷慨相助，我实在担当不起！我会禀告母亲，确定了去不去，再到船上向你道谢。”红红说：“姐姐，你说你和闺臣妹妹是萍水相逢，难道我就不是吗？现在我虽然孤身一人，但论起本家，还有可以投奔的人，而且离这儿很近。但闺臣妹妹一片热心，全是真诚，让人实在不好意思拒绝，实在舍不得离开。现在姐姐承蒙她的好意，依我看，先去禀告伯母，如果可以的话，就能一起动身了，反正姐姐也没别的什么牵挂了。”
红红不由分说，就拉着亭亭进了内屋，把来龙去脉告诉了缁氏。
原来缁氏从小就读了很多书，当年也参加过女子考试，学问也不错，可惜没考上。后来生了亭亭，夫妻俩就特意教她读书，一心指望女儿能中个才女，给父母争口气，没想到还是没成。丈夫也因此去世了，缁氏每次提起这事儿，就一肚子气。现在听了这话，读书人的那点兴致又起来了，心里哪能不高兴！
当下缁氏就来到外面，众人跟她行了礼。缁氏向闺臣道谢：“小女承蒙你这么照顾，以后要是能有点出息，定会好好感谢小姐的大恩大德。我虽然快六十了，可也特别想去见识见识考试。就是怕年纪超了，不合规矩，最终没法参加考试，还望小姐体谅我的心思，帮我想想办法。要是能让我赶上这盛典，了却这辈子的心愿，我这辈子都会记着你的好，死了也就没什么遗憾了。”
闺臣说：“伯母有这兴致，我哪能不体谅。可报名的时候，年纪虽说能够隐瞒，可伯母头发白了不少，脸上还有皱纹，这怎么遮得住啊？”
缁氏说：“那些男的，嘴上有胡子都能冒充年龄考试，我又没胡子，这怎么不行？还省了拔胡子的麻烦。要是担心白发，我有上好的乌须药；脸上的皱纹，多擦两盒引见胰，再用几盒玉容粉，也能遮住，这都是赶考的老办法了。再说那些老童生，拄着拐杖还去参加小考呢，我又不用拄拐杖，这不是更能藏住年纪吗？要不是想赶考，这么远的路，我才不去呢。要是实在没办法，那小女这次也就不去了。”
闺臣听了，犯难了好一会儿才说：“将来伯母参加县考、郡考，或许还能想点办法混进去，至于部试、殿试，规矩严得很，我可不敢随便答应！”
缁氏说：“我听说郡考考上了，能得‘文学淑女’的匾额。要是能这样，我就满足了，哪还去参加部试啊。”闺臣只好含糊答应下来：“到时候再说，我会帮伯母想办法的。”
缁氏这才同意一起去岭南。接着，亭亭就让两个丫鬟各自收拾东西回去，把房子、田产和所有物件都托付给亲戚照看。天快黑的时候，林之洋就雇人挑着行李，大家一起上了船。吕氏也出来，众人也互相见了礼。
船上的人自从吃了清肠稻，所以都不觉得饿，闺臣她们只顾着谈学问，也忘了这回事，可亭亭却饿了一整天。幸亏多九公买了米，便赶紧做了晚饭，给她们母女吃了。众人闲聊的时候，五个姐妹又结拜了一次，按年龄排，还是红红最大，亭亭第二，其他人顺序不变。
从这以后，红红、亭亭和缁氏住一个船舱，闺臣还是和若花、婉如作伴。船一路顺风往前开，转眼就到了季夏。
这天，林之洋和闺臣她们闲聊，偶然说到了考期。若花问：“爹，从这儿到岭南，再走几天能到啊？”
林之洋笑道：“‘再走几天’？说得倒轻巧！我的干女儿口气可真不小！”
红红说：“照叔叔这么说，难道还得两三个月？”
林之洋说：“两三个月还不够呢。”
婉如听了，鼻子里哼了一声：“要是两三个月不够，那还得一年半载？”
林之洋说：“一年太多，半年倒是少不了。我们从小蓬莱回来，才走了两个月，你们倒想着到了？我仔细算过，要是顺风的话，一直往前开，原本也就两三个月的路程，可前面有座门户山横在海里，不管你多会走，都得一百天才能绕过去，连走带绕，总得半年时间。这还是顺风的情况下，要是顶风，那就更久了。我们来来回回都是这样，难道去年出来绕那门户山，你们忘了？”
闺臣说：“那时候我一心想着回家见父母，没留意这些，今天一提，倒有点印象了。要是这样的话，得到明年春天才能到，我们考试不就耽误了？”
林之洋说：“我听说皇上恩准你们补考，明年四月殿试，你们春天赶到，怕什么！”
亭亭说：“我刚才仔细看了条例，今年八月县考，十月郡考，明年三月部试。要是补县考、郡考，必须赶在部试之前，要是过了部试，还有什么用？照叔叔说的，那不是一点指望都没了？”
林之洋说：“原来考试还有这么多讲究，这我哪知道。现在只能日夜不停地往前赶了，要是考试改期，那就好了！”
闺臣听了，心里闷闷不乐，每天在船上只能唉声叹气。
吕氏怕外甥女愁出病来，就埋怨丈夫不该把实情说出来。这天，夫妻俩过来再三安慰。吕氏说：“这一路虽然远，但说不定能遇上特别大的顺风，一天就能走几天的路程呢。外甥女别焦心，你这么有孝心，上天肯定会保佑的，哪有想寻亲的人，菩萨还不让你考试的道理！”
闺臣说：“我去年动身的时候，本来就没把考试放在心上，要是为了考试，哪会走这么远？但前些天费了好多口舌，才把红红、亭亭两位姐姐劝来，她们千里迢迢，不怕辛苦，就是为了考试，没想到突然遇到这种让人扫兴的事。我一想到这，就觉得憋得慌。”
林之洋说：“海上的路程哪有准头，要是遇上大顺风，一天走三千、五千里都有可能。我听你父亲说过：几年前有个才子叫王勃，去探望亲人，他从水路坐船，路过钟陵时，突然来了一阵神风，一天一夜不知走了多少路；赶到那儿时，正好赶上重阳节，都督在滕王阁大摆宴席，王勃写了一篇《滕王阁序》，当时在海外都传开了，这事谁不知道。说不定咱们也能遇上这种神风呢？要是才女榜上该有你们姐妹的名字，别说这点路，就是再远两倍也不怕。”林之洋夫妻明明知道赶不上考期了，只是怕闺臣发愁，只好假意安慰。
这时候风很大，只听水手们说：“今天这风，只往上刮，不往下刮，真是少见。”林之洋走出去问：“为啥会这样？”水手们说：“你看这船被风吹得就像驾着云一样，比乌骓快马还急。虽然这么快，但你看水面上却没什么波浪，这不就是只往上刮、不往下刮嘛？这么好的神风，可惜前面那座门户山挡住了路，就算风只往上刮，最快也得到明年春天才能到岭南啊。”
又走了一段时间，就到了山脚下。林之洋闷坐着没事，就走到舵楼。正发闷呢，忽然听见多九公大笑道：“林兄来得正好，我正想去请你，有话要说。请教一下：对面那座山叫什么名字？”
林之洋说：“我当年第一次出海，就听九公说过，这大岭叫门户山，怎么今天反倒来问我？”
多九公说：“我不是故意问的，是因为眼下出了件奇事。当年我第一次到海外，路过这儿，曾问过一位老年人：‘这山既然叫“门户”，为啥横在海里，连个能过船的门户都没有，让人转弯绕路，得走好几个月才能过去？’那老年人说：‘当年大禹开山，曾在这山里开出一条水路，船能通行，后来就把这山叫门户山。谁知时间久了，山里的这条路忽然淤塞了泥沙，中间被堵住，船就过不去了，虽然有“门户”的名字，却没了能通的路。这情况已经很久了，不知道什么时候淤断的。’刚才我因为船上几位小姐都要赶到岭南考试，不由得寻思：‘现在路还远着呢，怎么能赶得上，除非这山把淤塞的地方冲开，像当年那样能通船；从这儿抄近路穿过去，不光她们能参加考试，就是我那凤翾、小春两个外甥女也能跟着去。’正胡思乱想呢，忽然听见涛声像打雷一样，二人定睛往对面一看，那淤断的地方竟然有路能通了！”
林之洋没等他说完，就高兴得赶紧站起来，看那山中间，果然波涛滚滚，不像当年淤断的样子。正看着呢，船已经进了山口，像快马一样冲了进去。
真是犹如神助，他们后面还会遇到什么有趣的事呢？我们下回再说。