书接上回，通使要女儿跟着唐敖去治病，林之洋就跟通使说：“老兄要是真舍得让女儿跟我妹夫走，我们就帮忙带她去治病，等治好了病，我们再顺路把她送回来还给你。”
兰音听了，对着通使流着泪说：“父亲，您说什么呢！如今母亲已经不在了，您身边又没有别的儿女，我怎么能丢下您远走他乡呢？现在我虽然生病，不能在您身边伺候，但父女能团聚，我心里就安稳，哪能一下子就分隔两地啊！”
通使说：“女儿啊！话是这么说，但你的病，要是不去别的国家找药医治，怎么能好呢？现在病已经重到九分了，要是再耽搁下去，一旦有个三长两短，你让我怎么受得了？到头来我肯定也活不成！现在父女分开，虽然是下策，但你要是能把病治好，方便的时候给我寄封信，我自然就安心了。要是这么看的话，现在分开不光不是下策，还能保住我们俩的命。再说天朝是各国的首领，很多国家都去那里朝拜，说不定以后你能搭邻国的船回来看我呢。你现在远走他乡，虽然不能在家伺候我，但能让我多活几年，这也是你体谅尽孝的地方啊。现在家里已经有了继承人，祖宗香火的事也不用操心了。你在船上，还有唐先生贤德的外甥女作伴，我就更放心了。”
通使接着说：“我主意已经定了，你听我的，才是孝顺的女儿。你就别犹豫了，快拜唐先生为义父吧。这次去天朝，要是病能治好，以后肯定有好处。”说完就拉着兰音向唐敖磕头，认了义父，又拜见了多九公、林之洋和吕氏等人。通使也跟唐敖行礼，反复进行嘱托。
唐敖回礼说：“您把女儿的大事托付给我，我哪敢不尽心！只怕有什么地方做得不好，辜负了您的托付，心里实在不安！这一路我一定会抓紧给您女儿治病。只是我们以后回乡，能不能绕路再到您这里，现在还不好说。至于您女儿的婚事，我也会尽力妥善办理，来报答您的信任，您就别挂心了！”
这时候，通使的仆人拿来了银子。通使说：“这是一千两白银，其中五百两是我的一点心意，剩下的五百两，就作为我女儿治病和将来婚嫁的费用。至于衣服首饰，我都已经准备好了，不用麻烦唐先生费心。”接着，仆人们又抬上来了八个皮箱子。
唐敖说：“您女儿的衣服首饰既然已经准备好了，自然该让她带上；但您给的银子，我绝不能收。至于婚嫁的费用，也用不着这么多，还是请您带回去，我才能答应您的托付。”
通使说：“我身边没有别的儿女，留着这些银子也没用。而且家里还有几亩薄田，足够过日子了。希望您能收下，我心里才能踏实。”
多九公在一旁说：“通使大人多给银子，无非是疼爱女儿的意思，唐兄不如先收下，将来等小姐出嫁时，在把这些银子都用上，多置办些嫁妆送过去，岂不是更好？”
唐敖听后连连点头，就让来人把银子装进箱子，抬到后舱去了。随后，通使就和兰音父女俩流着泪告别。
从这以后，兰音就称呼吕氏为舅母，称呼婉如为表姐；带着乳母，和婉如一起住。
大家收拾好东西，便准备开船。多九公要到后面去看舵，唐敖说：“九公，您那位高徒平时看舵看得很好，您何必亲自去呢？难道忘了要看字母了？”多九公笑着说：“我倒把这事儿忘了。”唐敖拿出字母，只见上面写着：
昌○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○茫○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧梯○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○羌○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○商○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○枪○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○良○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○囊○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○杭○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧批○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○方○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧低○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○姜○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧妙○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○桑○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○郎○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○康○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○仓○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○昂○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○娘○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○滂○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○香○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○当○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○将○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○汤○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○瓤○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○秧兵○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○帮○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○冈○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○臧○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
张张张珠珠张珠珠珠珠珠 张真中珠招斋知遮诂毡专
鸥婀鸦逶均莺帆窝洼歪汪 厢○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
三人拿着那字母翻来覆去看了好半天，却是一点儿也看不懂。林之洋说：“他这好多圈圈点点，里面藏着什么门道啊？估计是怕咱们学会，故意弄这迷魂阵骗咱们呢！”唐敖说：“他是一国之主，哪能骗人呢？依我看，这‘张、真、中、珠’……这十一个字里头，肯定藏着奥妙。他要是真想骗人，为啥不写些难字，偏写这十一个字？这里面一定有说道！”多九公说：“咱们为啥不问问枝兰音小姐？她在本国长大，说不定懂这里面的门道。”林之洋就把婉如、兰音叫了出来，仔细问她们。没想到兰音从小多病，虽说读了几年书，却没学过音韵。三人听了，顿时便没了兴致，只好先把这事儿搁一边。
过了些日子，船到了智佳国。林之洋上岸卖货，唐敖和多九公就上岸找雷丸、使君子这两种药，可这儿也没有。后来找到邻国来这儿贩货的人，费了好多口舌，又给了不少药钱，才买到一服，赶紧炮制好。连着三天，兰音一共吃了六服，打下好多虫子，肚子立刻消了，病也好了，饭量大增，跟好人一样。
对此，唐敖特别高兴，就和多九公、林之洋商量：“通使身边没有别的儿女，这姑娘病好了，肯定常常想家。好在这儿离歧舌国不远，不如送她回去，让他们父女团圆，这不是好事吗！”两人都觉得可行。兰音听说后也特别开心。林之洋说：“这儿卖货还得耽搁些日子。依我看，干脆先送她回去，咱们再回智佳国卖货也行。”唐敖说：“这样更好。”随即就开船了。走了几天，刚到歧舌国边界，兰音突然得了霍乱，上吐下泻不止，到后来甚至不省人事，满口胡话，病得特别重。林之洋说：“这姑娘，依我看，怕是得了‘离乡病’。”唐敖问：“啥叫‘离乡病’？”林之洋说：“一得病，离开本乡，病立刻就好，这就叫‘离乡病’。这怪病虽是我瞎编的，但她爹之前说过，这姑娘必须去别的国家，才能活命。果然到了智佳国，病就好了；现在送她回来，刚到本国边界，就得了这怪病。看这情形，她天生就是离乡的命。咱们何苦送她回去，白白送了她性命？依我看，咱还是赶紧离开这儿吧。”说罢便立刻让水手掉转船头，还是往智佳国开。结果刚开出歧舌国边界，兰音的病果然好了。兰音听说这些情况，只好暂时把想家的心思收了起来。
唐敖在船上没事，又和多九公、林之洋一起看那字母，三人琢磨了好半天。唐敖说：“古人说‘书读千遍，其义自见’。咱们既然看不懂，为啥不把这十一个字读得滚瓜烂熟？今天读，明天读，总能读出点门道来。”多九公说：“唐兄说得对。况且字也不多，咱们这会儿又闲着，正好用这个解闷。先读两天，看看怎么样。不过这十一个字，得分成句子，读着才顺口。依我看，第一句四个字，第二句也四个字，最后一句三个字，咋样？”林之洋说：“句子越短，越对我的脾气，要是两个字一句，我就更高兴了。就请九公教我几遍，我好照着读。”多九公说：“第一句是‘张真中珠’，第二句‘招斋知遮’，第三句‘诂毡专’，这多明白，还用教？你真是变成小学生了。”两人读到晚上，就各自去休息了。林之洋生怕他们学会了，而自己不会，被人笑话，就把这十一个字高声念着，跟念咒似的，足足读了一整夜。
第二天，三人又聚到一起，讨论来讨论去，还是不懂。多九公说：“枝兰音小姐既然不懂音韵，我想婉如侄女脑子灵光，说不定教她几遍，她就能明白。”随即，林之洋就把婉如叫了出来，兰音也跟着出来了，唐敖把这事说了说，婉如也把“张真中珠”读了两遍，拿着那张字母和兰音看了好半天。兰音突然说：“义父您看上面第六行的‘商’字，要是照着‘张真中珠’的样子读，难道不是‘商申桩书’吗？”唐敖和多九公听了，还是摸不着头脑。林之洋点头说：“这句‘商申桩书’，我仔细一听，还挺有味道。侄女为啥说这四个字？难道你见过韵书？”兰音说：“我哪见过韵书啊。估计是这几天一直听舅舅读，听熟了，不知不觉就说出这四个字了。其实我也不知道这句子是从哪儿来的。”多九公说：“请教小姐：要是照着‘张真中珠’，那个‘香’字该怎么读？”兰音正要回答，林之洋就说：“依我看，是‘香欣胸虚’。”兰音说：“舅舅说得对。”唐敖说：“九公别再说了。俗语说‘熟能生巧’，舅兄昨天读了一整夜，不光他自己咂摸出这里面的门道，连寄女（兰音）也听会了，所以不管问什么都能答上来，一点儿不费劲。咱们没别的好办法，只能再使劲读，自然也能学会。”多九公连连点头。两人又读了好一阵子，唐敖不由得点头说：“这会儿我也有点头绪了。”林之洋说：“妹夫真懂了？那我考考你：要是照着‘张真中珠’的模式，‘冈’字怎么读？”唐敖说：“自然是‘冈根公孤’了。”林之洋又问：“‘秧’字呢？”婉如接过话头：“‘秧因雍淤’。”
多九公听着，只是直愣愣地望着他们发呆。想了好半天，忽然冷笑一声说：“老夫明白了！你们在歧舌国不知道从哪儿骗了本韵书，夜里偷偷读熟了，这会儿来糊弄老夫。这可不行！赶紧拿出来给我看看！”林之洋说：“我们哪儿见过什么韵书啊。要是骗了九公，就让我以后碰到黑齿国的女子，也像你们那样受罪。”多九公说：“既然没有韵书，为啥你们说的这些，老夫都听不懂呢？”唐敖说：“真的没有韵书，我们哪敢骗您。这会儿就算辩解，九公也不会信；要让我说出这里面的道理，我又说不上来。九公不如把‘张真中珠’再读半天，把舌尖练熟了，咂摸出这里面的门道，到时候就知道我们不是糊弄您了。”多九公没办法，只好高声念起来。
读了好一阵子，忽然听婉如问：“请问姑夫：要是照着‘张真中珠’，‘方’字该怎么读？”唐敖刚说“要说‘方’字……”，话还没说完，多九公就接过去：“自然是‘方分风夫’了。”唐敖拍手笑道：“现在九公可明白了吧。这‘方分风夫’四个字，难道九公也是从什么韵书里看来的？”多九公不由得点头：“原来读熟了还有这好处。”大家又互相问了几句，结果都对答如流。林之洋说：“咱们只读过‘张、真、中、珠’……这十一个字，怎么忽然冒出这么多说法？这是啥原因啊？”唐敖说：“依我看，就像五声‘通、同、桶、痛、秃’这类，只要稍微明白点意思，其他的就能类推。今天咱们糊里糊涂地把字母学会，已经够稀奇了；寄女和侄女没专门学，居然听着就会了，真是稀奇中的稀奇。而且学的人还没学会，旁听的人倒先会了，要是不靠寄女点破这谜团，只怕咱们还在瞎猜呢。不过‘张、真、中、珠’……这十一个字下面还有好多小字，不知道是啥门道？”
兰音说：“在女儿看来，下面那些小字大概都是反切。比如‘张鸥’两个字，嘴里赶紧念出来，耳朵仔细听，像个‘周’字；再比如‘珠汪’两个字，赶紧念出来，像个‘庄’字。下面的字，拿‘周、庄’这两个音来看，无非也是同一类的字，想来自然有用处。”唐敖说：“读熟了上段，已经学会字母了，何必再加下段？这不是画蛇添足吗？”多九公说：“老夫听说最近有‘空谷传声’的说法，大概下段就是为这个设的。要是不这样，里面缺了好多声音，怎么能传响呢？”唐敖说：“我听寄女说‘珠汪’是‘庄’字，忽然想起上面‘珠洼’两个字，要是照‘珠汪’的例子推，岂不是‘挝’字？”兰音点头：“寄父说得对。”
林之洋说：“这么说来，‘珠翁’两个字就是‘中’字，原来我也懂反切了。妹夫，我这‘空谷传声’里有个典故，不知道是不是这么回事？”说完，便用手拍了十二下，停了停，又拍一下，再停一会儿，又拍四下。唐敖和多九公听了，一脸茫然。婉如说：“爹爹拍的大概是个‘放’字。”林之洋听了，高兴得眉开眼笑，不住点头：“以后再到黑齿国，要是遇上国母考才女，我就把女儿送去，还怕拿不了头名状元回来？”唐敖问：“请教侄女，怎么知道是‘放’字？”婉如说：“先拍十二下，按单字顺序数是第十二行；又拍一下，是第十二行第一个字。”唐敖说：“既然是十二行第一个字，自然该是‘方’字，怎么会是‘放’字？”婉如说：“虽然是‘方’字，但里面包含‘方、房、仿、放、佛’，对应阴、阳、上、去、入五声，所以第三次又拍四下，才归到去声‘放’字。”
林之洋说：“你们先别讲，我这典故还没拍完呢。”于是又拍十一下，接着拍七下，最后拍四下。唐敖说：“照侄女说的例子推，是个‘屁’字。”多九公问：“请教林兄，这是什么典故？”林之洋说：“这是当年吃了朱草，浊气下降的典故。”多九公说：“两位侄女在这儿，不该说这种玩笑话。而且音韵也是学问，现在林兄把‘屁’夹在学问里，岂不是近乎亵渎？”林之洋说：“要是说‘屁’和学问放一起就算亵渎，只怕不光我一个人这样。”唐敖说：“怪不得古人说韵学是天籁，这还真没错。今天我学会了反切，也不算在歧舌国白辛苦一场。”林之洋说：“以后到了黑齿国，再跟黑女谈论，她也不敢再说‘问道于盲’了。”唐敖说：“之前在巫咸国，九公说要把祖传秘方刻出来救济世人，我当时就说‘人有善念，天必从之’。果然到了歧舌国，就有世子、王妃这些病症，不光咱们借光学会了字母，九公还赚了一大笔钱。可见人要是存着善念，不知不觉就有好多好事找上门了。”
这天到了智佳国，正好是中秋佳节，水手们都想喝酒过节，早早就把船停了。唐敖因为这儿的风景、语言和君子国差不多，就约多九公、林之洋去看看此地过节是什么样子的。又因为早就听说这儿的人精通筹算，便想去打听打听来历。没多久进了城，就听见鞭炮声热闹非凡，集市上摆着好多花灯，买卖东西的人吵吵嚷嚷，特别热闹。林之洋说：“看这花灯，倒像咱们那儿的元宵节。”多九公说：“这也挺奇怪的！”于是找人打听，原来这儿的风俗是，正月太冷，过年没意思，不如八月天高气爽，不冷不热，正适合过年，所以把八月初一定为元旦，中秋改成上元。这会儿正是元宵佳节，所以才这么热闹。
三人看着花灯，顺便打听精通筹算的人。问来问去，虽然有几个人，不过只懂点皮毛，都不算精通。只有一个姓米的擅长这个。等找到米家，谁知这人去年中秋就带着女儿米兰芬去天朝投奔亲戚了。又到别处打听，找了好一阵子，忽然看见一家门口贴着张纸条，上面写着“春社候教”。唐敖不由得高兴起来，并说：“没想到这儿还有灯谜，咱们不如进去看看？说不定运气好，能碰到擅长筹算的人呢。”多九公说：“这太好了。”说罢，三人便一起往里走，刚进大门，就看见二门上贴着“学馆”两个大字，唐敖和多九公不由得吓了一跳，便想退出去，又舍不得灯谜。林之洋说：“你们只管大胆进去。他们要是要谈学问，我这‘鸟枪打’（之前在淑士国的说法），当年也有人佩服，怕啥！”两人只好跟着到了厅堂。
进去后，发现墙上贴着各种纸条，写着无数灯谜，两边围着好多人在看，个个都是儒生打扮，一身素服，浑身上下透着斯文，而且都是白发老头，没有年轻人，他们这才稍微放了心。主人请他们坐下，三人上前细看，只见其中一条写着：“‘万国咸宁’，打《孟子》六字，赠万寿香一束。”多九公说：“请教主人，‘万国咸宁’，是不是‘天下之民举安’？”一位老者应道：“老丈猜得对。”于是就把纸条和赠品送了过来。多九公说：“我就是随便玩玩，怎么好意思收礼？”老者说：“承蒙老丈肯赐教，这点小东西，不过助助兴罢了，我们这儿猜谜向来这样。小小心意，希望别见笑。”多九公连说“不敢”，于是便收下了香。
唐敖说：“请教九公，之前在路上看到眼睛长在手掌上的，是哪个国家？”多九公说：“那是深目国。”唐敖听了，高声问：“请教主人，‘分明眼底人千里’，打个国名，是不是‘深目’？”老者说：“老丈猜的正是。”也把赠品送了过来。旁边看的人齐声称赞：“用‘千里’来形容‘深’字，真是绝妙的心思！谜做得好，猜得也好！”
林之洋说：“请问九公，我听有人把女儿叫‘千金’，想来‘千金’就是女儿了？”多九公连连点头。林之洋说：“要是这样，那墙上贴的‘千金之子’，打个国名，莫非是‘女儿国’？我去问问。”没想到林之洋声音太大，那老者早就听见了，连忙答道：“小哥猜的正是。”唐敖说：“这个‘儿’字用得倒挺有意思。”林之洋说：“那‘永赐难老’打个国名……”老者笑道：“这儿贴的纸条只有‘永锡难老’，没有‘永赐难老’。”林之洋赶紧改口：“我说错了。那‘永锡难老’，是不是‘不死国’？上面画的那只螃蟹，是不是‘无肠国’？”老者说：“对。”也把赠品送过来。
林之洋说：“可惜我满肚子诗书，还有好多‘老子、少子’（指各种学问），无奈记性不好，想不起来了。”旁边一位老翁说：“请教小哥，这部‘少子’是什么书名？”唐敖听了，心中不由得暗暗着急。林之洋说：“你问‘少子’啊？就是‘张真中珠’。”老翁说：“请教小哥，‘张真中珠’是什么意思？”林之洋说：“我跟你说，这个‘张真中珠’，就是那个‘方分风夫’。”老翁又问：“‘方分风夫’又是啥意思？”林之洋说：“‘方分风夫’，就是‘冈根公孤’。”老翁笑道：“尊兄忽然说起家乡话，这比灯谜还难猜。与其跟兄闲聊，不如去猜谜呢。”
哈哈，林之洋竟然还卖弄起学问了。后面他们会遇到什么事呢？我们下回再说。