咱先来说说南京的十二楼。这十二楼的位置挺特别，前门开在武定桥那儿，后门对着东花园，钞库街南边到头就是长板桥。当年明太祖朱元璋打下江山后，就把元朝功臣的后代都编入了乐籍，还专门设了个教坊司管着他们，还有衙役当差，平日里也能升堂审案、打人板子。不过要是碰上王孙公子来，这些乐籍的人可不敢平起平坐，只能垂着手恭恭敬敬地见礼。
每年春天二三月，天气暖和的时候，那些做营生的姑娘们就把自己精心打扮一番，站在前门附近引人注目的地方，然后成群结队地玩乐。她们还有个“盒子会”，就是大家凑到一块儿，各自拿出精心准备的精美吃食，就比一比谁家的更精致讲究。长得好看、有点姿色的姑娘，也不会随便接待客人。还有些老混混，专门往这些姑娘家里跑，帮忙给人烧香、擦香炉、摆弄花盆、收拾桌椅，或者教教琴棋书画。这些妓女要是交往的客人多了，就想着再结交些有名望的文人雅士，好显得自己不是那么的俗气。
来宾楼有个年轻的姑娘叫聘娘。她公公以前在临春班唱正旦，年轻时也是一个小有名气的角色。可等他上了年纪，又长出了胡子，就没法登台唱戏了。后来娶了个媳妇，本指望她能帮忙改善下戏班子里的生意，没想到这个媳妇是又胖又黑，自打娶进门之后，客人是一个都不来了。没办法，他们就收养了一个儿子，还给儿子找了个童养媳。这童养媳长到十六岁，出落得特别水灵，一下子就吸引了好多客人，每天上门的人把他家的门槛都快踩破了。
聘娘虽然是干这行的，但她心里最喜欢和那些当官的交往。她有个母舅叫金修义，是金次福的儿子，他经常带些有钱的主儿到聘娘这儿来。有一天，金修义对聘娘说：“明天有个大人物要来你这儿玩。他是国公府徐九公子的表兄，姓陈，排行老四，大家都叫他陈四老爷。我昨天在国公府唱戏，陈四老爷跟我说，他早就听说过你的大名，就想来见见你。你要是和他交好了，那以后就能通过他结识徐九公子，这是多好的机会啊！”聘娘一听，心里特别高兴。金修义喝完茶，就离开了。
第二天，金修义去给陈四老爷回话。陈四老爷是太平府人，暂时住在东水关董家河房。金修义到了住处门口，陈四老爷的两个仆人都穿着崭新的衣服，就进去通报了。随后，陈四老爷就出来了，只见他头上戴着方巾，身上穿着玉色绸缎长衫，里面还衬着件狐狸皮袄，脚下蹬着粉底黑靴子，长着一张白白净净的脸，看上去二十八九岁的样子。
见到金修义，陈四老爷就问：“昨天你给我捎话过去了吗？我啥时候能去见见姑娘？”金修义说：“我昨天就说了，那边正盼着老爷您去呢。”陈四老爷说：“那我现在就跟你一块儿去。”说完，他又回屋换了一身新衣裳，出来让两个仆人去叫轿夫准备轿子。
两人正说着话，就有一个小仆人拿着一封信跑了进来。陈四老爷认出这是徐九公子家的书童，就接过信拆开一看，只见上面写着：“雪刚停，瞻园的红梅马上就要开了。盼表哥来我这儿，围着火炉聊上一整天，千万别推辞，一定得来！徐咏拜上木南表哥。”
陈木南（也就是陈四老爷）看完信，就对金修义说：“我这会儿得去趟国公府，你明天再来吧。”说罢！金修义就走了。而陈木南就坐上轿子，又跟着两个仆人，一路到了大功坊，轿子停在国公府门口，仆人就进去通报。等了好一会儿，里面才传话“请进”。
陈木南下了轿，就走进了大门，过了银銮殿，又从旁边绕进去。徐九公子就站在瞻园门口迎接，大老远就喊：“四哥，今天咋穿成这样？”陈木南看徐九公子，头戴乌帽，帽边装饰着貂毛，身上穿着绣着金线的云锦夹衣，腰间系着丝绦，脚下是红漆鞋。两人手拉着手就进了园子。
园子里到处都是太湖石堆成的假山，高高低低，玲珑别致，假山上的雪还没化完。徐九公子就带着陈木南沿着栏杆，七拐八拐地来到了一座亭子里。这亭子是园子里最高的地方，往下一望，就能看见几百棵梅树含苞待放。
徐九公子说：“最近南京天气暖和得太早了，还没到十月底，梅花都快全开了。”陈木南说：“表弟你这国公府跟外面可不一样。这亭子这么宽敞透亮，却一点都不觉得冷。唐诗写得好啊，‘无人知道外边寒’，若是不亲自来这儿来，哪能体会到古人写诗的妙处！”
两人正说着话，酒菜就摆上来了，盛菜的全是银制的盆子，下面用架子架着，底层装着烧酒，点着火，火苗呼呼的，温着盆里的菜，那是一点烟味儿都没有。
喝酒的时候，徐九公子说：“现在的餐具都讲究出新花样，也不知道古人用的是什么样的，想来还不如现在做得精致。”陈木南说：“可惜我来晚了。当年虞博士在国子监的时候，迟衡山请他去泰伯祠主持祭祀，用的全是古代的礼仪和音乐，那些祭祀用的器具，都是四处寻访买来的古物。我要是那会儿在南京，肯定也去参加祭祀，就能见识古人的规矩了。”徐九公子感叹道：“这十几年我一直在京城，都不知道家乡出了这么些有学问、有品德的人，到现在都没见过他们一面，真是太遗憾了！”
两人喝了一会儿酒，陈木南就感觉身上热得不行，心里也异常烦躁，就起身脱了一件衣服。管家见状赶紧上前接过，然后叠好放在衣架上。
徐九公子这时聊起天来：“听说之前有个天长的杜先生在莫愁湖办了场梨园子弟的大会，那时候还有几个有名气的演员，可现在这些演生角、旦角的，竟然连一个看得上眼的都没有。难道现在老天爷都不生几个出色的演员了？”
陈木南回应说：“要说这事，杜先生可要负点责任。从古至今，女人不论身份贵贱，就算是青楼女子、婢妾，要是被收作侧室，以后儿子做了官，也能母凭子贵。可那些唱戏的，再怎么说，到底是地位低下的行当。自从杜先生品评宣扬之后，那些有钱有势的人家办酒席，非得叫几个唱戏的，混在士大夫中间，七嘴八舌议论，这成什么样子！这么看来，杜先生脱不了干系！”
徐九公子不屑地说：“也就是那些突然发财的人家才会这样，要是在我们家，他们哪敢这么放肆！”
两人又聊了一阵，陈木南还是热得难受，就又脱了一件衣服，管家照旧接过去放好。陈木南忍不住问：“表弟你府上确实和外面不一样，但怎么这么暖和？”
徐九公子解释道：“四哥你看，亭子外面一丈远的地方还有积雪，可这亭子是我家先国公在世时建造的，整个亭子都是白铜铸成的，里面烧着煤火，所以才这么暖和，外面哪有这样的地方！”陈木南这才明白其中的缘由。
两人接着又喝了一会儿酒。不知不觉天已经渐渐黑了下来，几百棵梅树上都挂上了羊角灯，一盏盏点亮后，密密麻麻的，就像千百颗明珠一样，高低辉映，把梅花横斜的枝干衬托得更加好看了。喝完酒，又上了茶，等喝完茶，陈木南便起身告辞，回自己住的地方去了。
又过了一天，陈木南写了封信，让仆人拿到国公府，向徐九公子借了二百两银子。他用这些钱买了不少绸缎，做了好几套新衣服，然后带着仆人，拿着这些新衣服当见面礼，然后就前往聘娘家里。
到了来宾楼门口，就有一只小狮子狗“汪汪”叫了两声，然后从里面就走出那个又黑又胖的老鸨迎接。老鸨见陈木南衣着讲究、气质不凡，就急忙上前热情招呼：“快请姐夫到屋里坐！”
陈木南走进屋内，这里有两间卧房，楼上还有个小妆楼，摆放着花瓶、香炉和几案，布置得倒是十分雅致。此时聘娘正和一个人在下围棋，看到陈木南来了，就连忙把棋局弄乱，起身过来招待，还抱歉地说：“不知道老爷大驾光临，真是失礼了！”
老鸨赶紧介绍说：“这位就是太平府的陈四老爷，你平时总念叨他写的诗，盼着能见见他这不今天就见到真人了？四老爷可是刚从国公府过来呢！”然后，陈木南就拿出准备好的衣服说：“两套普通衣裳，妈妈别嫌弃礼薄。”老鸨客气道：“瞧您说的，平日里想请都请不来您呢！”
接着，陈木南便问：“这位先生贵姓？”聘娘接过话头说：“这是北门桥的邹泰来太爷，他可是我们南京的围棋高手，也是我的师父。”陈木南连忙说：“久仰大名！”邹泰来也笑着说：“原来这就是陈四老爷！早就听说您是徐九老爷的姑表弟兄，是有身份的贵人。今天肯到这儿来，真是聘娘的福气啊！”
聘娘接着说：“老爷肯定也是下棋的高手，不如和我师父下一盘？我跟着邹师父学了两年棋，到现在都还没掌握他下棋的窍门呢！”老鸨也在一旁撺掇说：“姐夫就和邹师父下一盘，我去准备酒菜。”陈木南推辞说：“哪能这么唐突就讨教啊！”聘娘却笑着说：“这有什么，我们邹师父最喜欢找人下棋了！”说着就把棋盘上的棋子分成两堆，邀请陈木南和邹泰来坐下对弈。
邹泰来大大方方地说：“我和四老爷对弈，自然得公平较量。”陈木南连忙谦虚说：“您可是南京顶尖的棋手，我哪能比得上！还是让我几个子，我再跟您讨教吧。”聘娘坐在旁边，不等他俩多说，就直接在棋盘上替陈木南摆了七个黑子。邹泰来一看，心里直叫苦：“这摆这么多！这不是成心让我出洋相嘛！”
陈木南想着增加点趣味，就说道：“我知道先生下棋不白下，咱们赌点彩头吧。”说着就从怀里掏出一锭银子，递给聘娘拿着。聘娘得了彩头，就在一旁一个劲地撺掇邹泰来落子。邹泰来没办法，只好勉强走了几步。
刚开始下棋时，陈木南还觉得挺轻松，可下到一半，就发现自己四面受敌。想吃掉邹泰来的棋子吧，人家早就占好了外围的地盘；不吃吧，自己的棋子又快没活路了。好不容易到最后，虽然赢了两子，可把陈木南累得够呛。邹泰来客气地说：“四老爷棋艺高超，和聘娘真是棋逢对手！”聘娘也跟着起哄：“邹师父平时下棋可从来不让人赢，今天居然也输啦！”
陈木南心里明白邹泰来刚才让了自己，嘴上却说：“邹先生刚才明显是承让了，我哪真有这水平！您再让我两子，咱们再下一盘！”邹泰来想着反正有彩头，而且也知道陈木南棋艺一般，就不怕他生气，这次摆了九个子，结果这一盘，邹泰来轻轻松松赢了三十多步。
陈木南憋了一肚子气，拉着邹泰来非要接着下。两人一直下到让十三子，陈木南还是输得一塌糊涂。陈木南只好服软说：“先生棋艺实在太高了，还得多让几个子才行。”邹泰来犯了难：“棋盘上实在没法再摆子了，这可怎么办？”
聘娘就在一旁出了个鬼点子：“咱们换个玩法！邹师父，第一子您不能自己摆，随便拿一个丢在棋盘上就行，这叫‘凭天降福’！”邹泰来一听，就乐了：“哪有这样下棋的！不成规矩！”可陈木南在旁边一个劲催促，邹泰来只好让聘娘拿了个白子，随意丢在棋盘上，接着下了起来。
这一盘，邹泰来连续吃掉陈木南四五块棋子。陈木南刚觉得有点转机，邹泰来又使出“打劫”的招数，把局势搅得一团乱，陈木南眼瞅着又要输。就在这时，聘娘怀里抱着那只黑白相间的猫，故意往棋盘上一放，棋子顿时乱成一团。两人见状哈哈大笑，就站起身来。正巧这时候，老鸨过来说：“酒菜都准备好了！”
酒菜上桌后，聘娘就抬起戴着翠袖的手臂，端起第一杯酒，恭敬地敬给陈四老爷；第二杯酒想敬给师父邹泰来，邹泰来觉得不好意思，自己伸手接过了酒杯，两人都把酒杯放在桌上。老鸨也凑过来，在旁边坐下。等陈四老爷喝完第一杯酒，老鸨也给自己倒了一杯，满脸堆笑地说：“四老爷在国公府里吃惯了好酒好菜，到我们这种烟花之地，哪能吃得顺口哟！”
聘娘听了，就立马反驳说：“你看你又瞎说了！难道四老爷家里没好酒好菜，非得去国公府才能吃到好的？”老鸨赶紧赔笑说：“姑娘说得对，是我嘴笨说错话了，该罚该罚！”说完自己倒了一大杯酒，一饮而尽。
陈四老爷也是笑着打圆场：“酒菜其实都差不多。”老鸨接着说：“四老爷，我在南京活了五十多年，天天听人说国公府多气派，可我从来没进去过，也不知道是不是跟天宫一样！我还听说，国公府里都不点蜡烛。”
邹泰来打趣道：“您这话说得真傻！国公府不点蜡烛，难道点油灯不成？”老鸨伸手作势要打邹泰来：“邹大爷，你可别乱说！他们府里娘娘们的房间，一人挂一个斗大的夜明珠在房梁上，照得满屋亮堂堂的，所以才不点蜡烛！四老爷，这话是真的吗？”
陈四老爷说：“夜明珠倒是有，但也不至于当蜡烛用。我表嫂为人特别和气，这事儿不难办，以后我带聘娘去国公府见见我表嫂，您就扮成随从，拎着衣服包袱，不就能进去开开眼，看看国公府的房子了？”
老鸨双手合十，高兴地说：“阿弥陀佛！能亲眼见见稀罕物件，这辈子也值了！我天天烧香拜佛，可算把您这位贵人盼来了，要是能跟着您进国公府逛逛，我来世就算投胎，也能做人，不做驴马了！”
邹泰来又开玩笑说：“当年明太祖带王妈妈、季巴巴进皇宫，她们还把皇宫当成古庙呢！您明天进了国公府，说不定也会认错！”大家听了，都哈哈大笑起来。
老鸨又喝了几杯酒，醉意上头，就眯着眼睛说：“国公府里那些娘娘，也不知道是不是跟画上的美人一样好看！老爷要是能带聘娘去，一比就知道了！”聘娘白了她一眼，说：“人活在世上，长得好看才重要，跟身份贵贱有啥关系？难道当官的、有钱人家的女人就都长得漂亮？去年我在石观音庵烧香，碰上国公府十几顶轿子下来，那些人一个个圆脸盘，也没什么特别好看的！”
老鸨赶紧说：“又是我胡说八道了，姑娘说得对，我再罚一大杯！”就这样，老鸨前前后后喝了不少酒，醉得东倒西歪、迷迷糊糊的。最后收拾好杯盘碗筷，老鸨叫打杂的打着灯笼，送邹泰来回家，又请陈四老爷进房休息。
陈木南走下楼，就进了聘娘的房间，一进去就闻到一股沁人心脾的香味。窗前的花梨木桌上摆着梳妆镜，墙上挂着一幅陈眉公的画，墙边的桌子上供奉着一尊玉观音像。屋子两边放着八把打磨得光滑透亮的楠木椅子，屋子中间摆着一张嵌着罗甸的精致木床，木床上还挂着大红色的绸缎帐子。床上的被褥摞得足足有三尺多高，枕头边放着熏笼，床前还摆着一架用几十个香橼串成的流苏。房间中央有个大铜火盆，里面炭火通红，上面架着铜壶，烧着雨水。
聘娘伸出纤细的手，从锡瓶里取出银针茶，放进宜兴茶壶，又冲上热水，然后递给陈木南。随后，她就紧挨着陈木南坐下了，然后吩咐丫头出去打点热水。聘娘把大红汗巾搭在陈木南膝盖上，好奇地问：“四老爷，你既然和国公府是亲戚，那什么时候能做官呀？”
陈木南小声说：“这话我可不轻易告诉别人，怎么会瞒你呢？我大表兄在京城已经推荐我了，再等一年，我就能谋个知府的职位。你要是真心对我，等我跟你妈商量商量，花几百两银子给你赎身，到时候咱们一起去上任。”
聘娘听了这话，就一把拉住陈木南的手，整个人倒进他怀里，娇嗔道：“这话可是你今晚说的，灯光下的菩萨可都听着呢！你要是敢抛弃我，再去娶别的女人，我就把这观音菩萨转过去，脸朝着墙！到时候你只要和别的女人睡在一起，一靠着枕头就头疼，起来就不疼！我虽是这行出身，但也是好人家儿女，图的可不是你做官，就是喜欢你这个人！你可千万别辜负我这番心意！”
正说着，丫头推门进来，拎着热水桶。聘娘赶忙起身，然后打开抽屉，从里面拿出了一包檀香屑撒进脚盆，再倒上热水，然后请陈木南坐下，要给他洗脚。
陈木南正洗着脚呢，就见又有个丫头打着灯笼，领着四五个年轻姑娘走进来。这些姑娘都戴着貂鼠毛做的耳罩，穿着银鼠皮、灰鼠皮的衣服，一个个嘻嘻哈哈的，在房间两边的椅子上坐下，打趣道：“聘娘今天接了贵客呀，明天的盒子会就在你家办啦，份子钱可得你一个人出！”聘娘满口答应说：“那是肯定的！” 这群姑娘嬉笑玩闹了一阵，这才离开。
等她们走后，聘娘就脱了衣服上床休息。陈木南见聘娘体态丰腴又柔软，两人依偎在一起，十分亲密，渐渐就朦胧睡去了。睡梦中，聘娘突然惊醒，就看到灯花爆开了一下。转头看看陈木南，已经睡得很沉，再听听外面的更鼓声，已经三更半了。聘娘伸手整理了一下被头，给陈木南盖好，自己也接着睡了。
可没睡多久，就听见门外传来敲锣声。聘娘心里直犯嘀咕：“这大半夜的，哪来的敲锣声在我家门口？”正想着，锣声越来越近，就听房门外有人喊：“请太太去上任啦！” 聘娘没办法，就只好披上绣花袄，趿拉着鞋子就走出去了。只见四个管家婆子齐刷刷地跪下，说道：“陈四老爷已经升任杭州府正堂啦，特地派我们来请太太去上任，一起享受荣华富贵！”
聘娘一听，就赶紧跑回房里梳头、换衣服。丫鬟又送来了凤冠霞帔，她穿戴整齐后，就走到前厅，坐上一乘大轿子。轿子抬出大门，就见前面敲锣的、举旗的、撑伞的、吹唢呐的，还有打更巡逻的，一队队排列整齐。又听人说：“得先抬到国公府去。” 聘娘正得意呢，路边突然冒出个黄脸秃头的尼姑，一把从轿子里揪住聘娘，还骂那些人：“这是我的徒弟，你们要把她抬到哪去！” 聘娘大声嚷道：“我现在是杭州府的官太太，你个秃头尼姑竟敢来抓我！” 她刚要叫手下的人把尼姑锁起来，一睁眼，发现周围的人全没了踪影。她吓得大喊一声，一下子撞进陈木南怀里，这才惊醒过来，原来刚才的一切，都只是一场梦。
这梦到底能不能实现呢！咱们下回再说！