话说这匡超人经过一番赶路，总算是望见自家门口了，心里那叫一个高兴，于是就三步并作两步，急匆匆的跑过去敲门。母亲一听是儿子的声音，赶忙开门出来迎接，瞅见他就喊：“小二，你可算是回来了！”匡超人应道：“娘，我回来啦！”说着就放下行李，整理了下衣服，给母亲作揖磕头。母亲伸手摸摸他身上，直到摸到他穿着厚厚的棉袄，这才彻底放下心来，顺势拉着他说：“自打你跟着客人走了这一年多，我这心里就没踏实过。夜里老是做梦，一会儿梦见你掉水里了，我哭着醒过来；一会儿又梦见你把腿摔折了；还有一回梦见你脸上长了个大疙瘩，你指给我看，我想拿手给你抠掉，却咋抠都抠不掉。再有一次，我梦见你回家，一直冲着我哭，又把我哭醒了。还有一夜，我梦见你戴着官帽，说自己当官了。我就笑着说：‘咱们就是庄户人家，哪能当官？’旁边又有人说：‘这官不是你儿子。你儿子倒是当官了，可这辈子再也不回来见你了。’我就又哭起来，说：‘要是当了官就见不着面，这官不当也罢！’我就这么哭喊着，把自己给喊醒了，还把你爹也吓醒了。我就把这些梦一五一十地跟你爹说了，你爹说我这是想你想疯了。没想到当天半夜，你爹就病倒了，半边身子都动不了，到现在还躺在床上呢。”
娘俩在外面正说着话，匡超人他爹匡太公在屋里听见是儿子回来了，一下子就觉得病都轻了些，精神头也上来了。匡超人赶忙跑到父亲床前，喊了声：“爹，儿子回来了！”接着就跪下磕了头。太公让他坐在床边，跟他细细说了自己生病的缘由：“你走了以后，你三叔就盯上了咱家这房子。我本来想着把房子卖给他，再添点钱另找个住处，剩下的钱等你回来做个小买卖。但这时有人跟我说：‘你这房子挨着他家，他想买，得多要点银子。’谁知道有钱人就想占便宜，不光不肯多出钱，连按市场价算都还要少给几两。明知道咱们等着钱买米下锅，他就是想趁火打劫。我就赌气不卖，他就使坏，串通房子原来的主人，拿着当初卖房的原价来赎房。那房主还是我的长辈，他仗着自己辈分高，张嘴就说：‘这是自家的产业，我想赎就能赎。’我说：‘就算能赎，这几年我修房子花的钱也得认账啊。’可他一分钱不认，非要按原价赎。那天在祠堂里就吵了起来，他还动手打我。族里那些有钱的人，都收了你三叔的好处，所以一直帮着他说话，他们反倒说我不顾祖宗情分。你哥也没啥本事，说了几句不着调的话就没声音了。我实在咽不下这口气，回来就病倒了。我这一病，家里的日子就更难过了。你哥听了别人的话，收了原价，写了退房文书。等那点钱零零散散地收回来，早就花光了。你哥看日子过不下去了，跟你嫂子一商量，就和我分开吃饭了。我寻思着，现在也没啥家业能给他，他自己想挣饭吃，我也只能由着他了。现在他每天挑着担子赶集，挣的钱连他两口子都养不活。我又躺在床上，只有出气的份儿，没多少进气。隔壁又急着翻盖房子，不管不顾的，三五天就来个人催我们腾房，说话还特别难听。你又一直没个消息，你娘想你，哭了一回又一回！”匡超人赶忙安慰：“爹，这些事儿您先别操心，首要的就是把病养好了。我在杭州碰上一位好心人，给了我十两银子。明天我就做点小买卖，挣点钱买柴米过日子。三叔再来催，不用怕，我去跟他说！”
父子俩正说着话，母亲就进来喊吃饭，匡超人跟着去厨房，给嫂子作揖行礼。嫂子给他倒了茶，等吃完饭后，他就赶紧跑到集市上，用剩下的路费买了只猪蹄回家炖上，打算晚上给父亲补补。他刚买完猪蹄回来，他哥就挑着担子进门了。匡超人赶忙给哥哥作揖下跪，哥哥把他扶了起来，两人坐在堂屋，哥哥跟他说了家里这些日子受的苦。这时哥哥愁眉苦脸地说：“爹现在的病情越发严重了，有时连说话都颠三倒四的。现在人家催着腾房子，他却硬撑着不肯搬，还连累我跟着受气。他最疼你了，你回来就多劝劝他吧。”说完，他就把担子挑进屋里。等猪蹄炖烂了，匡超人就把饭菜端到父亲跟前，扶父亲坐起来。太公因为儿子回来，心里高兴，又有荤菜，当晚还吃了不少。剩下的饭菜，匡超人就喊母亲和哥哥过来，一家人在太公面前摆开桌子，热热闹闹地吃了顿晚饭。太公看着心里欢喜，一直坐到深夜，才被扶着睡下。随后，匡超人拿来被单，躺在父亲脚边就睡下了。
第二天一大早，匡超人就拿着银子去集市上买了几头猪养起来，又买了些豆子。他先宰了一头猪，把它收拾干净，又把肉切成块，一早上就卖完了。他又把豆子磨成豆腐，也都卖了出去。
回来后，匡超人就把钱放在了太公的床底下，然后就坐在太公床边陪着聊天。匡超人看太公心情不好，就绘声绘色地给他讲起西湖的美景、各种好吃的，还有在外面听到的各种奇闻趣事，把自己一路上的所见所闻都仔仔细细地说给太公听，太公听了也跟着笑。过了一会儿，太公说：“我想上厕所，赶紧喊你娘进来！”母亲赶忙走进来，就准备给太公垫布。匡超人却说：“爹，您这样上厕所不行。把布垫在被窝里，您不舒服，而且天天洗布，娘闻着也难受，别熏坏了肠胃。”太公叹气道：“我要是能站起来上厕所就好了，现在实在没办法。”匡超人说：“不用站起来，我有办法！”他急忙跑到厨房，端来一个装满灰的瓦盆放在床前，又搬来一条板凳。接着自己爬上床，把太公横过来扶好，让太公的脚放在板凳上，屁股对着瓦盆里的灰，然后自己跪在中间，把太公的两条腿架在肩膀上。这样一来，太公就舒舒服服地解决了，既畅快又没让被窝里有臭味。完事后，匡超人把太公的腿扶回床上躺好，又端走板凳，倒掉瓦盆里的灰，然后又回来坐下陪着太公。
等到了晚上，匡超人又扶太公坐起来吃晚饭。等太公坐了一会儿，他就伺候太公躺下，然后盖好被子。随后，他就把从省城里带来的大铁灯盏装满了油，坐在太公身边，拿出文章开始朗读。太公夜里睡不着，要吐痰、喝茶，匡超人就一直守到四更天，太公一叫，他马上就到跟前。以前太公夜里想上厕所，没人照顾，只能憋到天亮，现在有儿子在身边，想上就上，晚饭也能多吃几口。匡超人每天夜里四更才睡，只睡一个时辰，就得起来杀猪、磨豆腐。
过了四五天，匡超人的哥哥从集市上早早回来，还带了一只小鸡，让嫂子在屋里煮了，他还买了壶酒，想给弟弟接风，说：“这事别告诉老爹了。”但匡超人不同意，先盛了一碗鸡肉给父母送去，剩下的才和哥哥在堂屋吃。两人正吃着，三叔就过来催他们腾房子。匡超人赶紧放下酒杯，给三叔作揖下跪。三叔说：“哟！老二回来了，穿着这么厚实的棉袄，在外面还学得这么懂礼貌，会行礼了！”匡超人说：“我回家这几天太忙，还没来得及去看您，您快坐下喝杯酒！”三叔坐下喝了几杯，就说起让他们搬房子的事。匡超人说：“三叔您别急，有我们兄弟俩在，哪敢赖着您的房子！就算没钱买新房子，也会租两间搬出去，把房子让给您。只是现在我爹病着，人家说病人挪动容易加重病情。我们兄弟正急着请大夫给爹看病，等爹病好了，我们马上就搬。就算爹一时半会儿好不了，我们也会尽快找房子搬走。一直占着您的房子，您催是一方面，我爹娘住着心里也不踏实。”三叔听他说得既委婉又干脆，一时也没话说了，只说：“咱们都是一家人，我也不想催，主要是房子得一起拆了重新修建。既然你这么说，那就再宽限些日子吧。”匡超人连忙道谢：“谢谢三叔！您放心，这事肯定不会拖太久。”三叔起身要走，哥哥挽留：“三叔再喝一杯吧！”三叔推辞说：“不喝了。”然后就告辞离开了。
从那以后，匡超人卖肉和豆腐的生意就变得特别火爆，每天不到中午就全卖光了。他把挣来的钱带回家，守着父亲。哪天赚得多了，就去集市上买只鸡、鸭或者鱼，回家给父亲改善伙食。因为太公得了痰症，不适合吃太油腻的东西，所以他就专挑这些相对清淡的食材，猪腰子、猪肚子也经常买，从没断过。至于抓药看病，更是一点儿没落下。有着儿子的悉心照料，太公的日子过得那是十分舒心，不管白天黑夜，上厕所都由匡超人照顾。每次上厕所，匡超人都跪在跟前，把太公的腿架在肩头上。慢慢地，太公的病情好了很多，还和两个儿子商量着找房子搬家。这时匡超人却说：“父亲的病刚好一些，等再好点儿，能站起来走动了，再搬家也不迟。”每当有人来催着腾房，都被匡超人找理由应付过去了。匡超人精力特别充沛，每天上午忙着做生意，晚上陪着父亲、读书念文章，辛苦得不行。中午有点空闲时间，还溜到门口，跟邻居们下象棋解闷。
有一天早饭后，匡超人伺候太公吃完，闲着没事，就和同宗一个放牛的，在打谷场上把稻箩翻过来当桌子，摆上象棋盘对弈。正下着，一个白胡子老头背着手过来观战。看了好一会儿，老头在旁边说：“嘿！你这盘要输啦！”匡超人抬头一看，原来是本村大柳庄的保正潘老爹，于是赶紧起身作揖打招呼。潘保正说：“我还以为是谁呢，差点没认出来，你是匡太公家的匡二相公啊！你从前年出门，啥时候回来的？你老爹还病着吧？”匡超人说：“不瞒您说，我回来都半年了。因为没啥要紧事，也不敢随便去打扰您。我爹病在床上，最近稍微好点了，多谢您惦记！走，去我家喝杯茶！”潘保正推辞说不用。接着他就凑近匡超人，帮他整整帽子，又拉起他的手仔细端详，说：“二相公，我可不是奉承你。我从小就学过看面相，你这面相是大富大贵的命，等你到二十七八岁，运气就来了，老婆、钱财、孩子、官运，啥都有。你看你现在印堂发黄，过不了多久就会遇到贵人。”说着又看看他的耳朵，说：“不过也有点小麻烦，但问题不大，但往后运气会一年比一年好！”匡超人说：“老爹，我就做点小买卖，只要不亏本，每天赚点钱养活父母，就谢天谢地了，哪敢盼着大富大贵啊！”潘保正摆摆手说：“这可不一定，你哪是干这个的命！”说完，各自就散了。
这边三叔家催着搬房子，一天比一天紧。匡超人实在应付不过去，就跟他们硬顶了几句。三叔家急眼了，就放出狠话：“我在给你们三天时间搬家，到时我就找人来拆门卸瓦！”匡超人心里着急，又不敢跟父亲说。三天后的傍晚，他刚伺候太公上完厕所，安顿太公睡下，就点着铁灯盏在旁边念文章。突然，门外“轰”的一声巨响，紧接着几十个人就大声吆喝起来。匡超人心里一紧，以为是三叔带人来拆房子了。不一会儿，几百人就齐声大喊，一片火光冲天，把窗纸都照得通红。他大喊一声“不好”，就急忙跑出去查看，原来是村里失火了！全家人都慌慌张张跑出来，喊着“不好了，快搬东西”！他哥哥迷迷糊糊的爬起来，只想着他赶集用的担子。担子里面全是些零碎玩意儿，芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，还有小孩子的玩具，他手忙脚乱，拿了这个掉了那个。糖和泥人都摔得不成样子，他急得一身臭汗，好不容易才把东西一股脑儿抱出去。这时，火苗已经蹿得一丈多高了，一个个火球直往院子里滚。嫂子抱着一包被褥、衣裳，哭哭啼啼地往后跑。老母亲吓得腿都软了，一步也走不动。匡超人顾不上那么多，冲进屋里，抢了一床被子，就把太公从床上扶起来背在身上，搂得紧紧的。他先把太公背到门外空地上安顿好，又跑回去拉着嫂子指了指门外，接着背起母亲就往外冲。等他们跑出来时，火已经烧到了门口，差点就出不来了。匡超人松了口气：“还好！父母都救出来了！”他把太公放在地上，用被子盖好，让母亲和嫂子坐在旁边守着，再找他哥哥时，早就不知道吓得躲到哪儿去了。
那场大火烧得可凶了，噼里啪啦响个不停，红彤彤的火光四处蔓延，就像无数条金龙在乱窜。乡下地方，既不懂怎么救火，离水源又远，大火足足烧了大半夜，才慢慢熄灭。打谷场上全是烟灰，还冒着滚滚热气。一整个村子的房子，全烧成了一片废墟。
匡超人一家这下可惨了，连个落脚的地方都没有。匡超人远远看见村子南边大路旁有座和尚庙，他赶紧把老爹背到庙里。又让嫂子扶着母亲，一步一步慢慢挪到庙门口。庙里的和尚出来问明情况，说啥也不肯收留，还说：“村里遭了火灾，被烧的人家都没房子住。他们要是都搬到我这庙里，就是再盖两排屋子也住不下。况且你们家还有病人，实在不方便！”正说着，庙里走出来一位老头，匡超人仔细一看，原来是潘保正。匡超人赶忙上前作揖行礼，随后就把家里被火烧了、没地方住的事说了一遍。潘保正说：“匡二相公，原来昨晚着火的也有你家！真是太可怜了！”匡超人又把想借住寺庙、和尚却不同意的事讲了。潘保正转头就劝和尚：“师父，你有所不知，匡太公可是我们村出了名的老实人。再说这小二相公相貌堂堂，将来肯定有出息。你们出家人，行个方便，就借间屋子让他们住两天，他们肯定很快就搬走。香油钱我来出！”和尚听保正这么说，也不敢再拒绝，这才把匡超人一家请进去，腾出一间屋子给他们住。匡超人把老爹背进屋里安顿好，潘保正进来问候，太公连忙道谢。和尚烧了壶茶给大家喝，之后保正就回家了。没过多久，他又送来了饭菜和粮食，给匡超人一家压压惊。一直到下午，匡超人的哥哥才找过来，结果他不仅不感激，反倒还埋怨弟弟没帮他抢东西。匡超人一看这情况不行，就拜托潘保正，在寺庙旁边大路边租了半间屋子，一家搬了过去。
幸好着火那晚匡超人没睡，做生意的本钱还带在身上，他就接着干老本行，每天杀猪、磨豆腐赚钱。晚上点上灯继续读书。可太公经这一吓，病情更重了。匡超人虽然发愁，但书还是一天没落下。
有天晚上，匡超人读书读到二更天，正读得入神，突然听见窗外锣鼓声响，好多火把围着一乘官轿从外面经过，后面还跟着一群骑马的人。匡超人知道肯定是本县的知县路过，但是头都没抬，接着读自己的书，任由队伍过去了。没想到，这位知县当晚就住在村子里。到了住处，知县心里直感慨：“这么个乡下地方，大半夜还有人刻苦读书，真是难得！也不知道这人是秀才，还是童生，不如把保正叫来问问。”于是，知县马上就把潘保正传了过去，问他：“村子南边庙门旁边住着的那家人，夜里读书的是谁？”保正知道说的是匡家，于是就把匡家被火烧、租房住，以及匡超人每天读书到三四更天，不是秀才也不是童生，只是个小商贩的情况，一五一十全说了。知县听完，心里很是触动，就吩咐道：“我写个帖子，你明天送去，告诉这个叫匡迥的，就说我现在不方便见他。马上就要考试了，让他报名参加。要是文章写得好，我一定提拔他。”潘保正领了命令就回去了。
第二天一大早，知县就回城里的衙门去了。潘保正恭恭敬敬地送完知县回来，就急急忙忙跑到匡家，一边敲门一边喊：“恭喜恭喜！”匡超人一头雾水，忙问：“这喜从何来？”潘保正就从帽子里掏出一张帖子递给他，上面写着：“侍生李本瑛拜”。匡超人一看是本县知县的帖子，吓了一大跳，赶忙问：“老爹，这帖子是给谁的？”潘保正就把知县路过听见他读书，叫自己去问话，自己又把匡超人家里穷苦还孝顺的事全告诉了知县，知县这才发帖子让他去应考，说是要提拔他的来龙去脉说了一遍，还得意地说：“我之前就说你气色好，有贵人相助，这下应验了吧？”匡超人简直不敢相信自己的耳朵，拿着帖子就跑去告诉父亲，太公听了也高兴得不行。晚上，他哥哥回家看到帖子，匡超人又跟哥哥说了这事，哥哥却根本不信。
过了几天，县里真的贴出告示，要考童生了。匡超人就赶紧买了考卷去报名考试。考完后，发榜一看，竟然被录取了。
到了复试的时候，匡超人又买好考卷等着。等复试那天，知县坐在大堂上，第一个点名就点到了他。知县把他叫住，问：“你今年多大了？”匡超人回答：“小人今年二十二岁。”知县说：“你的文章写得不错，这次复试更要用心些，我肯定会关照你！”匡超人赶紧磕头谢恩，领了考卷就下去答题。又经过两轮复试，到了最终放榜的时间，匡超人居然考了第一名，成了案首，这个消息很快就传到了乡里。匡超人拿着名帖去县衙感谢知县，知县就把他请到内宅相见，问起他家的艰难处境，当场拿出二两银子送给他，说：“这是我的一点俸禄，你拿回去奉养父母。回家后一定要更加努力读书，等府考、院考的时候，你再来找我，我还会资助你路费。”匡超人谢过知县后，就赶忙回到家里，先把银子交给了父亲，又把知县说的话一五一十讲了一遍。太公感动得不行，躺在床上对着天空直磕头，感谢知县老爷的恩情。
直到这时，他哥哥才相信这是真的。乡下人大都没见过世面，看到匡超人考了第一名，还被知县请到衙门里见面，就都凑钱送礼，跑到他家道贺。太公就让人在隔壁的庵里摆了一天酒席，招待乡亲们。
很快，冬天过去了。官府开始办公后，学政就来到温州主持考试。匡超人就去向知县磕头告别，结果知县又送了他二两银子。匡超人到了府里参加府考，接着又参加院考。等考完之后，正好遇到知县去拜见学政，他就在学政面前跪下，说：“卑职选拔的案首匡迥，虽然家境贫寒，却是个大孝子。”然后就把匡超人如何孝顺的事详细说了一遍。学政听了说：“读书人首先要有品德和见识，文章好坏倒是其次。既然他品行端正，文章差点也无妨。不过我看匡迥的文章，虽然条理和方法还有些不足，但确实很有才气。你先回去吧，等结果出来再说。”正是因为这番话，才有了后来的故事：匡超人一旦成家立业，对父母的孝心就渐渐淡了；考中科举后，一门心思只想着继续往上考。
至于匡超人这次院考能不能考中秀才，咱们下回接着分解。