六月的陇东，日头像淬了火的烙铁，把平凉城的黄土坡烤得冒起白烟。城墙上的青砖被晒得发烫，士兵们握着枪托的手心里全是汗，连远处荒原上的风都带着焦热，吹得人胸口发闷。杨子恒站在北门箭楼上，手里攥着孙蔚如发来的电报，纸页边缘被汗水浸得发皱——兰州的两千援军已过定西，西安张杨卫的一千精兵也快到泾川了。可他心里的石头没完全落地，手指在城防图上反复摩挲着四门的哨位标记，耳边总响着陈排长的话：“马家军的骑兵，比这六月的雷还快。”
平凉城的布防，是杨子恒这几天熬了三个通宵定下来的。全城五百守军，他按四门拆分，每门配一百人，剩下的一百人作为机动部队，由陈排长直接统领，驻扎在城中心的城隍庙，随时准备驰援。北门是重中之重，对着宁夏方向，马家军最可能从这里来，他不仅加派了三十名老兵，还把仅有的五门迫击炮架在箭楼两侧，炮口对准城外两里地的土坡——那里是骑兵冲锋的必经之路，坡下的沟壑能暂时阻滞马队。东门靠着泾河，河面上的木桥早就被拆了，只留了几艘渡船，由十名士兵看守，防止马家军从水路偷袭；西门和南门多是农田，他让士兵在城外三里处挖了三道战壕，每道战壕宽三尺、深两尺，里面埋了削尖的木刺，战壕之间拉上铁丝，铁丝上挂着铜铃，一有动静就能预警。
“长官，百姓们都按您的吩咐，把粮食囤进地窖了，青壮年都来城墙上帮忙加固了。”副官小跑着上来，递上一壶水，“就是……六月正是收麦的时候，好多老乡看着地里的麦子焦在田里，心里急得慌。”
杨子恒接过水壶，抿了一口，水带着铁锈味，却能稍微压下喉咙里的燥意。他朝城外望去，远处的麦田一片金黄，麦芒在阳光下闪着光，却没人去收割，只有几只乌鸦落在麦秆上，呱呱地叫着，显得格外凄凉。“告诉老乡们，等守住了平凉，咱们一起帮他们收麦。”他声音沉了沉，“现在要是让马家军进来，别说麦子，连家都没了。”
副官刚应声要走，远处突然传来一阵急促的马蹄声，像闷雷一样滚过荒原。城墙上的士兵瞬间绷紧了神经，有人举起望远镜，嘴里忍不住骂了一句：“妈的，来了！”
杨子恒抓过望远镜，镜头里尘土飞扬，黑压压的骑兵正朝北门冲来，马背上的人穿着灰布军装，头上裹着白布——是马家军。“通知各城门，加强戒备！北门准备迫击炮，等他们进射程就打！”他放下望远镜，拔出腰间的手枪，“陈排长，带机动部队去北门支援！”
城楼下的警报声立刻响了起来，呜呜的声音在平凉城里回荡。百姓们听到警报，都赶紧往地窖里躲，青壮年们拿着锄头、镰刀，跑到城墙根下，等着随时帮忙。北门的士兵们已经各就各位，迫击炮手蹲在炮位后，眼睛盯着越来越近的马家军，手指扣在扳机上，手心全是汗。
马鸿宾骑在一匹黑马上，走在队伍最前面。他穿着深蓝色的马褂，腰间系着宽腰带，上面挂着一把匕首，脸上的皱纹里积着尘土，眼神却像鹰一样锐利。这次他亲自带队，不仅带了一千五百名回族骑兵，还从青海马步芳那里借了两百名刀手——这些刀手都是亡命之徒，手里的弯刀能劈断马骨，之前在河西走廊，不少军阀的士兵都死在他们刀下。“前面就是平凉北门，”他勒住马，回头对身后的士兵们喊，“拿下平凉，城里的粮食、女人，随便你们拿！要是拿不下，咱们都别回宁夏！”
士兵们立刻欢呼起来，声音里满是狂热。他们催马加快速度，马蹄声越来越响，震得地面都在颤。离北门还有一里地时，城墙上的迫击炮突然响了，“轰隆！轰隆！”炮弹落在马队前面，炸开的土块溅起好几丈高，几匹战马受惊，扬起前蹄，把马背上的人甩了下去。
“继续冲！别停！”马鸿宾拔出匕首，朝城墙方向指了指。马家军的士兵们根本不怕，他们骑着马绕开炮弹炸开的坑，继续往前冲。离城墙还有三百步时，城墙上的步枪开始射击，“砰砰砰”的枪声在空气中回荡，马家军的士兵不断从马背上摔下来，可后面的人立刻补上，还是朝城墙冲来。
杨子恒站在箭楼上，看着马家军不要命地冲锋，心里捏了把汗。他知道马家军骁勇善战，可没想到这么悍不畏死。“迫击炮换霰弹，打他们的马！”他朝下面喊。霰弹一炸开，铁砂四处飞溅，不少战马被打中，哀鸣着倒下，马背上的士兵摔在地上，还没爬起来就被城墙上的子弹击中。
可马家军的数量太多了，倒下一批，又冲上来一批。离城墙还有一百步时，他们开始朝城墙上射箭，箭雨密密麻麻，有的士兵没躲过去，被箭射中，惨叫着从城墙上摔下去。马鸿宾看到机会，朝身边的刀手们喊：“上！砍开城门！”
两百名刀手催马冲到城墙下，他们跳下马，手里拿着弯刀，开始砍城门。城门是用厚厚的松木做的，上面包着铁皮，可马家军的刀手力气大，弯刀砍在铁皮上，发出“叮叮当当”的声音，火星四溅。城墙上的士兵们赶紧往下扔滚石、浇开水，滚石砸在刀手们身上，骨头碎裂的声音清晰可闻，开水浇在他们身上，立刻传来惨叫声。
“陈排长，带五十人从东门绕过去，偷袭他们的后路！”杨子恒突然想到，马家军把所有兵力都集中在北门，后路肯定空虚。陈排长立刻领命，带着五十名机动部队的士兵，从城墙下的暗门钻出去，绕着城根，朝东门方向跑。
马鸿宾正盯着北门的城门，突然听到身后传来枪声，心里一沉——不好，被偷袭了！他回头一看，只见五十多名平凉守军正朝马队的后路射击，马家军的士兵们没防备，纷纷倒下。“分出五百人，去收拾他们！”他怒吼着，心里又急又怒。
可这五百人刚调过去，北门的城门突然“嘎吱”一声，被刀手们砍开了一个缺口。城墙上的士兵们立刻慌了，有人喊：“长官，城门要破了！”杨子恒心里一紧，抄起一把步枪，朝城下的刀手射击：“守住！谁也别让他们进来！”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，比马家军的马蹄声更响。杨子恒心里一动，抓过望远镜一看，镜头里出现了一队穿着黄布军装的士兵——是兰州来的援军！“援军到了！”他忍不住喊了出来，城墙上的士兵们听到这话，瞬间士气大振，枪声也变得更密集了。
马鸿宾看到援军，脸色瞬间变得惨白。他知道，要是被平凉守军和援军夹击，自己这点人肯定要全军覆没。“撤！快撤！”他勒住马，调转马头，朝宁夏方向跑。马家军的士兵们看到主帅要撤，也赶紧跟着跑，有的甚至连马都来不及牵，直接弃马而逃。
城墙上的士兵们欢呼起来，有人朝着马家军撤退的方向开枪，有人挥舞着步枪，脸上满是兴奋。杨子恒看着远去的马家军，松了一口气，刚想擦把汗，又听到副官喊：“长官，西门那边有动静！”
他心里一沉，赶紧朝西门跑去。西门的士兵们正和一队马家军缠斗，这些马家军是马鸿宾留下的疑兵，刚才趁北门开战，偷偷绕到西门，想趁机攻城。好在西门的守军早有防备，加上百姓们帮忙，用滚石、锄头打退了他们好几次。“支援西门！”杨子恒带着剩下的机动部队，朝西门冲去。
西门的马家军看到援军来了，知道没机会了，赶紧撤了。杨子恒站在西门城墙上，看着远去的马家军，心里明白，这只是开始——马鸿宾不会就这么算了，下次再来，肯定会更疯狂。
当天下午，西安的援军也到了。张杨卫骑着马，走进平凉城，他穿着军装，肩上扛着中校军衔，脸上带着风尘。见到杨子恒，他敬了个礼：“杨长官，西安援军奉命抵达！”
杨子恒赶紧回礼，握着他的手说：“张中校，可算把你们盼来了！这次多亏了你们，不然平凉就危险了。”
两人一起走进指挥部，副官端上茶水。张杨卫喝了一口，说：“杨长官，马家军这次虽然撤了，但他们肯定还会再来。我听说马鸿宾从青海借了刀手，这些人不好对付，咱们得提前做好准备。”
杨子恒点头，拿出城防图，铺在桌上：“我打算重新调整布防，北门还是重点，加派两百名援军，再把西安带来的重机枪架在箭楼上；东门、西门、南门各加派一百名援军，战壕再挖深一尺，铁丝上多挂些铜铃；另外，我想让百姓们组织起来，成立民团，平时帮忙巡逻，战时协助守城。”
张杨卫看着城防图，赞同地点点头：“这个主意好。平凉的百姓都恨马家军，让他们加入民团，不仅能壮大咱们的力量，还能让他们更有归属感。对了，马家军上次在四十铺屠村，抢了不少粮食，他们肯定把粮食藏在附近的村子里，咱们得派人去搜，不然他们下次来，还有粮草补给。”
“没错。”杨子恒立刻让人去通知陈排长，带一百名士兵去四十铺附近的村子搜查马家军的粮草。陈排长领命后，带着士兵们出发了。四十铺离平凉北门有十里地，上次马家军在这里屠村，村子里的房子都被烧了，只剩下断壁残垣，地上还能看到血迹和散落的衣物。士兵们在村子里搜查，最后在村后的一个山洞里找到了马家军藏的粮食——足足有五十多袋，都是从村民家里抢来的麦子。
“把粮食运回平凉，分给百姓们。”陈排长看着山洞里的粮食，心里一阵难受。他想起刚才在村子里看到的景象，一个老妇人抱着死去的孙子，坐在烧毁的房子前，眼神空洞，嘴里不停地念叨着“马家军不得好死”。他攥紧了拳头，心里暗下决心，一定要守住平凉，不让马家军再害人。
粮食运回来后，百姓们都很感激。不少青壮年主动报名参加民团，杨子恒把他们分成十个小队，每个小队五十人，由士兵带队训练。每天清晨，平凉城外的空地上都能看到民团训练的身影，他们拿着锄头、镰刀，跟着士兵们练习队列、刺杀，虽然动作不标准，可眼神里满是坚定。
几天后，探子回报，马鸿宾带着残兵回到了宁夏固原，正在那里集结兵力，还从青海马步芳那里借了更多的刀手和骑兵，看样子是想再次进攻平凉。杨子恒知道，一场更大的战斗还在后面，他让各城门加强巡逻，民团也分成两班，白天晚上轮流在城墙上值守。
六月十五这天，天刚亮，平凉城的警报声又响了起来。这次马家军来得更猛，不仅有两千名骑兵，还带了十门山炮——这些山炮是马步芳支援的，之前在青海，不少红军战士都死在这些炮下。马鸿宾骑着马，走在队伍最前面，脸上带着狠劲：“这次要是拿不下平凉，我马鸿宾就死在这里！”
马家军的山炮首先开火，炮弹朝着北门的城墙炸来，“轰隆！轰隆！”城墙被炸开了好几个缺口，砖石碎块四处飞溅，城墙上的士兵们被炸得东倒西歪，不少人受伤，惨叫声不断。“重机枪还击！”杨子恒站在箭楼上，朝下面喊。城墙上的重机枪立刻响了起来，子弹像雨点一样朝马家军的山炮阵地射去，可马家军的炮兵躲在土坡后面，根本打不到。
“陈排长，带两百人从暗门出去，偷袭他们的山炮阵地！”杨子恒知道，不毁掉这些山炮，北门的城墙迟早会被炸开。陈排长立刻领命，带着两百名士兵，从城墙下的暗门钻出去，绕着荒原，朝马家军的山炮阵地摸去。
马家军的山炮还在不停地朝城墙射击，北门的城墙已经出现了一个丈宽的缺口。马鸿宾看到机会，朝骑兵们喊：“冲！从缺口冲进去！”骑兵们立刻催马，朝缺口冲来，马背上的刀手们挥舞着弯刀，嘴里喊着口号，声音里满是狂热。
城墙上的士兵们赶紧朝缺口处扔滚石、浇开水，可马家军的骑兵太多了，滚石和开水根本挡不住他们。有几个刀手已经冲到了缺口处，他们跳下马，挥舞着弯刀，朝城墙上的士兵砍去，不少士兵被砍中，从城墙上摔下去。“守住缺口！别让他们进来！”杨子恒抄起一把大刀，朝缺口处冲去，士兵们看到长官亲自上阵，也都鼓起勇气，拿着步枪、大刀，和马家军的刀手们拼杀起来。
就在这时，陈排长带着两百名士兵摸到了马家军的山炮阵地后面。他朝士兵们做了个手势，士兵们立刻举起步枪，朝炮兵们射击。马家军的炮兵们没防备，纷纷倒下，剩下的人想逃跑，却被士兵们围了起来，很快就被解决了。“把山炮炸了！”陈排长喊着，士兵们拿出炸药包，放在山炮下面，“轰隆”一声，山炮被炸成了碎片。
马鸿宾正盯着北门的缺口，突然听到身后传来爆炸声，心里一凉——山炮没了！他回头一看，只见自己的山炮阵地被平凉守军占领，山炮也被炸了。“妈的！”他忍不住骂了一句，心里又急又怒。
就在这时，远处突然传来马蹄声，是张杨卫带着西安的援军来了！他们从西门绕过来，朝马家军的侧翼冲去，马背上的士兵们拿着步枪，不停地射击，马家军的士兵们被打了个措手不及，纷纷从马背上摔下来。
“撤！快撤！”马鸿宾知道，这次又输了。他勒住马，调转马头，朝宁夏方向跑。马家军的士兵们看到主帅要撤，也赶紧跟着跑，有的甚至连弯刀都扔了，只顾着逃命。城墙上的士兵们和民团们立刻欢呼起来，他们朝着马家军撤退的方向开枪，不少马家军的士兵被射中，倒在荒原上。
杨子恒站在城墙上，看着远去的马家军，长长地舒了一口气。他低头看了看自己的手，上面沾满了鲜血，有马家军的，也有自己士兵的。城墙上到处都是尸体、砖石和血迹，空气中弥漫着硝烟和血腥味，可他心里却很平静——平凉守住了。
百姓们听到马家军撤了，都从地窖里走出来，他们拿着食物、水，跑到城墙上，递给士兵们。一个老妇人握着杨子恒的手，眼里含着泪：“长官，谢谢你们，要是没有你们，我们早就死在马家军手里了。”
杨子恒看着老妇人，笑了笑：“大妈，不用谢，守住平凉，是我们应该做的。”他回头看了看张杨卫、陈排长，又看了看身边的士兵和民团们，心里突然很感动——只要他们在一起，就没有守不住的城。
当天晚上，平凉城里张灯结彩，百姓们杀了猪、羊，准备了好酒好菜，招待守城的士兵和援军。城中心的广场上，百姓们和士兵们一起唱歌、跳舞，笑声在平凉城里回荡。杨子恒站在广场上，看着眼前的景象，心里明白，这场战斗虽然赢了，但西北的局势还很复杂，马家军、红军、中央军，各方势力都在盯着平凉，未来还有更多的挑战在等着他们。
他抬头望着天上的月亮，月亮很圆，照亮了平凉城的每一个角落。他摸出怀里的城防图，轻轻展开，纸页上的笔迹已经有些模糊，可上面的每一个哨位、每一道战壕，他都记在心里。“平凉，我一定会守住你。”他在心里默默地说，眼神里满是坚定。
夜色渐深，平凉城的灯光慢慢熄灭，只有城墙上的哨兵还在巡逻，他们的脚步声在夜色里格外清晰，那是守护平凉的声音，是希望的声音。而在宁夏固原，马鸿宾坐在帐篷里，看着墙上的西北地图，手指在平凉的位置上反复摩挲着，眼里满是狠劲：“杨子恒，咱们等着瞧，下次我一定要拿下平凉！”