民国二十一年五月，平凉城的风里都裹着焦躁。城门口的老槐树叶子蔫头耷脑，往日里推着独轮车叫卖瓜果的小贩不见了踪影，只有几个面黄肌瘦的乞丐缩在树根下，眼神空洞地盯着来往稀疏的行人。城门楼上新贴的告示被风吹得边角卷起，上面“严防奸商囤粮”的字迹模糊不清，倒像是个笑话——整个平凉城的粮食，早被虎彪攥在了手里。
刘平贵蹲在自家院角的磨盘旁，烟袋锅子在石头上磕了半天，也没磕出半点火星。灶房里传来妻子李氏压抑的咳嗽声，还有小儿子刘勇斌肚子饿得咕咕叫的动静。他抬头看了眼天色，灰蒙蒙的云压得很低，像是要把这苦日子连同人的希望一起压垮。
“爹，我还能忍。”十四岁的刘勇斌从屋里走出来，身上的蓝布褂子洗得发白，松松垮垮地挂在瘦得只剩骨头的身上。他手里攥着半块昨天挖的野菜团子，递到刘平贵面前，“您吃点吧，今天还要去地里呢。”
刘平贵没接，喉头动了动，把烟袋锅子塞回腰间：“爹不饿，你吃。等会儿挖了新野菜，咱们煮野菜粥。”话是这么说，可他心里清楚，连续半个月只喝野菜粥，再结实的身子也扛不住。前几年他做布料生意，家里还攒了些银元，可现在布料铺子早关了门，市面上别说布料，就连最糙的玉米面都成了稀罕物。
王氏端着个豁了口的陶罐从灶房出来，罐子里飘着淡淡的野菜味，连点米星子都没有。她把陶罐放在磨盘上，眼圈红了：“他爹，勇斌明天还得去学堂，总不能让孩子空着肚子读书。要不，你还是去看看……能不能买点粮食？”
刘平贵沉默了。谁不知道平凉城的粮食都在虎彪手里？那虎彪原是城里的混混头目，去年借着战乱，硬生生抢了好几家粮铺，现在成了平凉城的“粮霸王”。前几天他听说，一袋麦子已经涨到五个银元，这价钱，普通人家哪里掏得起？几个月前又来带着儿子定亲，他没有答应，结下了梁子，可看着儿子蜡黄的脸，他咬了咬牙：“行，我去虎家粮铺看看。你们在家等着，挖野菜的时候别走远，城里最近不太平。”
刘平贵揣着家里仅剩的三个银元，往城西的虎家粮铺走。街上冷冷清清，偶尔能看见几个穿着黑褂子的汉子，是虎彪的打手，正盯着来往的行人，像是在找什么猎物。路边的粮铺要么关着门，要么门口挂着“无粮”的木牌，只有虎家粮铺敞开着门，门口堆着几袋粮食，却没人敢靠近。
他刚走到粮铺门口，就被一个打手拦住了：“干什么的？”
“我……我想买点粮食。”刘平贵攥紧了口袋里的银元，声音有些发颤。
打手上下打量了他一番，嗤笑一声：“买粮？有银元吗？”见刘平贵点头，才不情愿地让开了路。
粮铺里弥漫着麦香，这味道让刘平贵的肚子忍不住叫了起来。他看见几个伙计正坐在柜台后抽烟，柜台上摆着几袋麦子，却没人招呼他。他走上前，对着一个伙计拱了拱手：“麻烦问下，虎老板在吗？我想买点麦子。”
伙计抬了抬眼皮，指了指里屋：“我们少东家在里面，找他吧。”
刘平贵刚走到里屋门口，就听见里面传来嬉笑声。他推开门，看见一个穿着绸缎褂子的年轻男人正搂着两个女人喝酒，桌上摆着大鱼大肉，和外面的饥寒交迫像是两个世界。这男人正是虎彪的儿子虎广志，平日里仗着父亲的势力，在城里横行霸道。
虎广志看见刘平贵，放下酒杯，斜着眼睛打量他：“你谁啊？来这儿干什么？”
“我是刘平贵，想在您这儿买点麦子。”刘平贵陪着笑脸，把口袋里的银元掏了出来，“我这儿有三个银元，您看能买多少？”
虎广志瞥了眼银元，突然笑了起来，伸手把银元拨到地上：“三个银元？就想买麦子？刘平贵，你当我这粮铺是慈善堂啊？”
刘平贵赶紧蹲下身捡银元，心里又气又急：“虎少东家，我知道价钱涨了，可我儿子还在上学，实在是没办法了。您就行行好，卖点给我吧。”
“行行好？”虎广志站起身，走到刘平贵面前，用脚踩住他捡银元的手，“想让我卖粮给你也可以，不过得答应我一个条件。”
刘平贵疼得额头冒冷汗，却不敢挣扎：“您说，只要我能办到。”
“你大女儿刘花，做我老婆可好，之前我和我爹上门求过你的？”虎广志眯着眼睛，脸上露出猥琐的笑容，“让她嫁给我，我不仅给你粮食，还让你以后在平凉城衣食无忧。怎么样？”
刘平贵猛地抬起头，眼里满是愤怒：“你胡说什么！我女儿已经有心上人了，绝不可能嫁给你！”
“哟，还挺硬气？”虎广志冷笑一声，转身走到粮袋旁，一把扯开袋子，金黄的麦子哗啦啦地倒在地上，“不答应是吧？那这粮食，你一粒也别想拿走！”
麦子落在地上的声音引来了外面的人，几个饥肠辘辘的百姓凑在门口，看见地上的麦子，眼神里满是渴望。虎广志看了眼门口的人，故意提高声音：“这些麦子，谁抢到就是谁的！”
话音刚落，百姓们就像疯了一样冲进粮铺，争抢着地上的麦子。刘平贵看着混乱的场面，心里像被刀割一样疼。他知道，虎广志是故意羞辱他，可他却一点办法都没有。他捡起地上的银元，狼狈地挤出人群，耳边还回荡着虎广志的笑声。
回到家，刘平贵把自己关在屋里，半天没出来。李玲玲和刘勇斌看着他阴沉的脸，也不敢多问。直到傍晚，刘平贵才从屋里出来，声音沙哑地说：“粮食没买着，虎广志……他要让花儿嫁给她。”
李玲玲一听，当场就哭了：“这可怎么办啊？花儿要是知道了，肯定受不了。”
刘勇斌攥紧了拳头，眼里满是怒火：“爹，咱们不能让姐姐嫁给那个坏蛋！我明天就去学堂跟老师说，让老师帮忙想想办法！”
“没用的。”刘平贵摇了摇头，“虎彪在平凉城一手遮天，谁能管得了他？咱们只能从长计议，先把眼前的日子熬过去。”
日子一天天过去，刘平贵家的野菜也快挖完了。刘勇斌的身体越来越差，上课的时候经常晕倒，学堂的老师也劝刘平贵，让孩子先在家休养。刘平贵看着儿子虚弱的样子，心里像压了块石头，却始终想不出办法。
转眼就到了五月初五，端午节。按照往年的规矩，家家户户都要包粽子、挂艾草，可今年的平凉城，却连一点节日的气氛都没有。这天也是刘平贵大女儿刘沐暖和曾天明结婚的日子。
刘沐暖和曾天明是在兰州上大学时认识的，两人相恋多年，原本打算毕业后就结婚。可去年战乱，两人回了平凉，婚事也一拖再拖。直到上个月，曾天明的父亲托人在外地买了两袋麦面，才算凑够了聘礼，两人决定在端午节这天简单办了婚事。
刘平贵一大早就在院子里忙活，王氏把家里唯一一块还算体面的布拿出来，给刘沐暖做了件新衣裳。刘沐暖坐在镜子前，看着镜中的自己，眼里却没有多少喜悦。她知道家里的难处，也听说了虎广志的事，心里始终惦记着父亲和弟弟。
“姐，你今天真好看。”刘勇斌走到姐姐身边，手里拿着一朵从山上摘的野花，插在刘沐暖的头发上，“姐夫肯定会好好待你的。”
刘沐暖摸了摸弟弟的头，眼眶红了：“勇斌，以后姐姐不在家，你要好好照顾爹和娘，别让他们担心。要是虎广志再来找麻烦，你就来找我和天明。”
正说着，院门外传来了架子车的声音。刘平贵赶紧迎出去，看见曾天明拉着一辆架子车，车上铺着一块红布，旁边站着曾天明的父亲，手里提着两袋麦面。
“平贵兄，让你久等了。”曾天明的父亲把麦面递给刘平贵，脸上带着歉意，“现在这世道，也没什么好东西，这点麦面，你别嫌弃。”
“不嫌弃，不嫌弃。”刘平贵接过麦面，心里很是感动，“天明能娶沐暖，是我们家沐暖的福气。”
曾天明走到刘沐暖面前，挠了挠头，有些不好意思地说：“沐暖，委屈你了，没有敲锣打鼓，也没有鞭炮，就用一辆架子车接你回家。”
刘沐暖摇了摇头，笑着说：“我不委屈，只要能跟你在一起，就算没有这些，我也高兴。”
没有婚礼，没有宾客，只有一家人简单吃了顿用麦面做的面条，就算是办了婚事。饭后，曾天明拉着架子车，刘沐暖坐在车上，两人慢慢往曾家走。街上的百姓看着他们，眼神里有羡慕，也有同情。谁都知道，在这粮荒年月，能有两袋麦面当聘礼，已经是很不容易的事了。
刘平贵站在院门口，看着女儿远去的背影，心里既欣慰又愧疚。他知道，自己没能给女儿一个像样的婚礼，还让她担心家里的事。他攥紧了拳头，心里暗暗发誓，一定要想办法解决粮食问题，不能再让家人受苦。
回到屋里，刘平贵把那两袋麦面小心翼翼地藏在柜子里，只拿出一小把，准备晚上给王氏和刘勇斌做顿麦面粥。李玲玲看着他，叹了口气：“他爹，你也别太着急了，沐暖嫁过去了，好歹有口饭吃。咱们再想想办法，总能熬过去的。”
刘平贵点了点头，却没说话。他知道，熬过去谈何容易？虎广志肯定不会善罢甘休，要是他再来找刘花的麻烦，该怎么办？而且家里的粮食也只够吃几天，过了这几天，又该怎么办？
就在这时，院门外传来了敲门声。刘平贵心里一紧，以为是虎广志来了，赶紧拿起墙角的锄头，走到门口问：“谁啊？”
“平贵兄，是我，老李。”门外传来一个熟悉的声音，是刘平贵以前做布料生意时认识的朋友李建国。
刘平贵松了口气，打开门，看见李建国背着一个布包，神色匆匆地站在门口。
“建国兄，你怎么来了？”刘平贵把李建国让进屋里，“快坐，我给你倒碗水。”
李建国摆摆手，从布包里拿出一个小布袋，递给刘平贵：“平贵兄，我听说你家粮食紧张，这是我家省下来的一点玉米面，你拿着应急。”
刘平贵接过布袋，心里很是感动：“建国兄，这怎么好意思？你家也不容易。”
“都是老朋友了，说这些干什么？”李建国叹了口气，“我今天来，还有件事要跟你说。我听说虎彪最近要把粮食运到外地去卖，想卖个更高的价钱。城里的百姓们都很不满，打算明天去粮铺找虎彪说理。你要是想去，就跟我们一起去，人多力量大，说不定能让虎彪把粮食降价。”
刘平贵愣了愣，他没想到百姓们会有这样的想法。他知道虎彪心狠手辣，去跟他说理，说不定会吃亏。可一想到家里的粮食，想到儿子饥饿的样子，他又有些动摇了。
“建国兄，虎彪那么凶，咱们去了，会不会有危险？”刘平贵有些担心地问。
“危险肯定是有的，可咱们总不能眼睁睁看着家人饿死吧？”李建国看着刘平贵，眼神坚定，“只要咱们团结起来，虎彪就算再凶，也不敢把咱们怎么样。而且我听说，城里有位姓赵的军官，为人正直，要是咱们能把虎彪囤粮的事告诉他，说不定他会帮咱们。”
刘平贵沉默了片刻，心里做了决定：“好，我跟你们一起去。就算是为了勇斌，为了这个家，我也得试试。”
第二天一早，刘平贵就跟着李建国，来到了虎家粮铺门口。此时，粮铺门口已经聚集了不少百姓，大家手里拿着锄头、扁担，脸上满是愤怒。虎彪的打手们守在门口，手里拿着棍子，气氛很是紧张。
“虎彪出来！把粮食拿出来！”百姓们大声喊着，声音震得周围的窗户都嗡嗡作响。
没过多久，虎彪就从粮铺里走了出来。他穿着一件黑色的马褂，脸上横肉丛生，眼神凶狠地盯着百姓们：“你们想干什么？敢来我这儿闹事，是不是活腻了？”
“虎彪，你别太嚣张！”李建国往前走了一步，指着虎彪说，“现在城里的百姓们都快饿死了，你却把粮食囤起来不卖，还想运到外地去卖高价，你就不怕遭天谴吗？”
“天谴？我虎彪活了这么大，就没怕过什么天谴！”虎彪冷笑一声，对着打手们使了个眼色，“给我打！把这些闹事的都赶出去！”
打手们拿着棍子就冲了上来，百姓们也不甘示弱，拿起手里的工具跟打手们打了起来。刘平贵也加入了进去，他虽然年纪大了，可为了家人，也拼尽了全力。混乱中，他的胳膊被棍子打了一下，疼得他龇牙咧嘴，可他却没有退缩。
就在这时，远处传来了马蹄声。百姓们和打手们都停了下来，朝着马蹄声传来的方向看去。只见一队士兵骑着马，朝着粮铺这边过来，为首的是一位穿着军装的军官，正是李建国所说的赵军官。
赵军官勒住马，看着粮铺门口混乱的场面，皱了皱眉头：“怎么回事？谁在这里闹事？”
虎彪赶紧走上前，陪着笑脸说：“赵军官，您来了。这些百姓不知好歹，来我粮铺闹事，我正打算教训他们呢。”
“教训他们？”赵军官从马上下来，走到百姓们面前，看着他们面黄肌瘦的样子，又看了看粮铺里堆积的粮食，脸色沉了下来，“虎彪，我听说你囤粮不卖，还抬高粮价，可有此事？”
虎彪心里一慌，赶紧辩解：“赵军官，您别听他们胡说，我这粮铺里的粮食不多了，要是低价卖了，后面的日子可怎么过啊？”
“哼，你还敢狡辩！”赵军官拿出一份文件，递给虎彪，“我已经收到举报，说你囤积了大量粮食，还准备运到外地高价出售。现在我命令你，立刻打开粮库，以合理的价格把粮食卖给百姓，否则，别怪我对你不客气！”
虎彪看着赵军官手里的文件，又看了看周围愤怒的百姓，知道自己这次是躲不过去了。他只好点了点头，不甘心地说：“是，我这就打开粮库，把粮食卖给百姓。”
粮库的门被打开了，里面堆积如山的粮食让百姓们眼前一亮。赵军官让人把粮食分成小份，以合理的价格卖给百姓们。刘平贵也买了两袋麦子，看着手里的粮食，他激动得眼泪都快流出来了。
百姓们买到了粮食，脸上露出了久违的笑容。刘平贵拿着粮食，快步往家走。他想赶紧把这个好消息告诉王氏和刘勇斌，让他们也高兴高兴。
回到家，刘勇斌看见父亲手里的麦子，兴奋地跳了起来：“爹，咱们有粮食了！以后再也不用吃野菜粥了！”
李玲玲也很是高兴，赶紧去灶房烧水，准备做顿麦面馒头。刘平贵坐在院子里，看着儿子兴奋的样子，心里的石头终于落了地。他知道，虽然以后的日子还会有困难，可只要一家人在一起，齐心协力，就一定能渡过难关。
傍晚的时候，刘沐暖和曾天明也回来了。他们听说了城里的事，特意回来看看。看着家里的麦子，刘沐暖心里很是欣慰：“爹，太好了，以后咱们再也不用为粮食发愁了。”
曾天明也说：“姨夫，以后要是有什么事，您就跟我说，我和沐暖会帮您的。”
刘平贵点了点头，看着一家人其乐融融的样子，心里满是幸福。他知道，在这乱世之中，能有这样的日子，已经很不容易了。他相信，只要大家团结一心，就一定能战胜困难，迎来更好的明天。
那天晚上，刘平贵家的灶房里飘着麦面馒头的香味，这香味不仅飘满了整个院子，也飘进了平凉城的每个角落，给这座饱受粮荒之苦的城市，带来了一丝希望。