望仙楼，听风阁。
古香木桌泛着沉静的光泽，将秦不凡与秦落雁的身影映得有些模糊。
窗外是望仙楼特有的飞檐翘角，檐角铜铃偶尔轻响，却搅不散室内凝重的空气。
自秦家决意倒向太子府，那位储君的目光便如影随形地缠上了秦落雁。
如今他们想要相见，只能选在这望仙楼里。
太子府的密探再神通，秦府的眼线再密布，到了这楼前也得敛声屏气。
谁都清楚，望仙楼不像寻常地界。
它是秦国境内几大宗门联手筑起的据点，每年春末，各派长老便会在此设下法台，从都城万千少年中择选根骨奇佳者带回山门。
更要紧的是，这楼里的每一片瓦、每一根梁，都浸着宗门修士的灵力，明着是为招考方便，暗里却是对皇室动向的无声监视。
木桌上的茶盏氤氲出白汽，秦不凡指尖在桌沿轻轻叩了叩，低声道：“落雁，这次计划可能比我们想象的还要艰难。”
秦落雁抬眸，眼底映着窗外掠过的鸽影，那是宗门传递消息的信鸽。
“嗯，万事小心。”
秦落雁的声音压得很低，落在静悄悄的屋里，每一个字都像坠了重物。
她垂着眼，长长的睫毛垂着，指尖在微凉的桌案上反复碾过，留下几道浅浅的印子。
命运被旁人捏在手里，连自己的去处都由不得她，这种感觉让她胸口一直堵着，连呼吸都觉得滞涩。
她和秦不凡一起长大，从穿孩童衣裳到如今成年束发，院里的石阶被两人踩得光滑，早早就约好了这辈子要守在一起。
可就因为家族要靠联姻稳固权势，她就得被送到秦不凡的大哥，也就是当朝太子的身边去。
秦不凡本是对皇位毫无心思的人，平日里只爱翻些旧书、摆弄花草，这件事却让他没了别的选择，只能硬着头皮去争皇位。
秦落雁抬眼看向他，烛火在她眼里明明灭灭，语气里的忧虑藏不住。
“我们要对上的，是皇上，是太子，还有皇后。他们手里握着整个朝廷的权柄，根基扎得太深。而我们这边，能指望的只有国师，还有那位医神……”
“医神不会亲自出面，但有他的名号在，足够让不少人心里发怵。”
秦不凡接话时，声音刻意放稳了些，手却在案几边缘来回摩挲，指腹蹭得发红。
“但国师有条件。”
秦落雁的声音沉了沉，目光定在他脸上。
“他要你大哥失去争储位的能力，才肯真的帮我们。”
秦不凡不语，屋里静得能听见烛芯偶尔爆出的轻响，他放在膝头的手慢慢攥紧，指节都绷得泛白。
他去找王大夫，就是为了这事。
国师的要求横在那儿，一边是亲大哥，一边是想守护的人，怎么选都像在割肉。
“所以，那位医神安排的人靠不靠谱，就成了最要紧的事。”
秦落雁望着他紧绷的侧脸，语气里带着孤注一掷的劲。
秦不凡缓缓抬眼，看向窗外浓得化不开的夜色，声音不高，却透着股狠劲。
“总得争一争。这命运，不能就这么认了。”
“嗯。”
————
秦国都城矗立于灵脉汇聚之地，黑石城墙蜿蜒如卧龙，墙身嵌满夜明珠，入夜后流光溢彩，映得城头玄色龙旗上的金线夔龙似在游走。
城中街巷以青玉铺就，两侧楼宇多为三层飞檐，檐角悬着镇魂铃，风吹时鸣声清越，可涤荡邪祟。
最瞩目的便是都城中央的盘龙宫，宫墙由千年玄铁混合琉璃筑成，阳光下泛着暗紫色光泽，宫门是整块墨玉雕琢的盘龙吐珠状，龙鳞纹路间流转着淡淡的灵气光晕。
宫顶覆着紫金瓦，瓦当皆刻聚灵阵纹，白日吸纳日光精华，夜晚则散出星辉般的柔光。殿前广场立着九根盘龙柱，龙身缠绕柱体，龙须垂落处竟生着灵草，隐隐有莹光流转。
整座都城既有凡世的规整，又透着独有的灵韵与威严。
皇帝寝宫，烛火明灭。
秦皇斜倚在铺着玄色鲛绡软垫的主座上，身形虽已见清瘦，脊背却挺得笔直，宛如未折的劲松。
他鬓角染了霜白，却丝毫不减威仪，额间几道深刻的纹路，是常年蹙眉决断留下的印记，比殿中梁柱的刻痕更显沉凝。
一双眼瞳深如寒潭，此刻半眯着，目光扫过之处，烛火都似要敛去几分光亮。
他的鼻梁高挺，唇线紧抿成一道冷硬的弧度，颌下短须修剪得齐整，根根如针，透着不容置疑的威严。
即便只是随意坐着，周身那股久居上位的压迫感，仍像无形的网，笼住了殿内每一寸角落。
秦皇对面的紫檀木椅上，太子正襟危坐。
纵然修为已与父皇难分轩轾，太子立于金砖铺就的寝殿中，仍是如坠寒潭。
明黄帐幔垂落，将秦皇的面容隐在半明半暗里，那双眼眸沉淀了数十年帝王生涯的深不可测，只一瞥，便让他脊背发紧。
“此次少年修士争霸赛，你有几分胜算？”
秦皇执盏的手指骨节分明，白瓷杯沿沾着灵茶的雾气，语气听不出喜怒。
太子喉结微动，如实回道：“秦国境内，十成把握；心洲之内，七成；至于……”
“东苍域呢？”
秦皇打断他，指尖在杯沿轻轻一叩，清脆的声响在殿内荡开。
太子额角渗出细汗，垂在身侧的手悄然攥紧。
“不足……三成。”
话音落地，他便死死盯着地面金砖的纹路，不敢抬头。
寝殿陷入死寂。
秦皇望着杯中浮沉的茶叶，氤氲水汽模糊了他的眉眼。
太子能听见自己的心跳撞着胸腔，像擂鼓般敲得他发慌。
他忽然想起多年前父皇递来的那卷《帝范》，那时他满心想的都是突破凝气境，随手便搁在了书案角落，如今才惊觉，那些被忽略的权谋智术，原是父皇早就为他铺好的路。
“无妨。”
良久，秦皇的声音才漫过来，轻得像风吹过湖面。
“东苍域太大，秦国吞不下，守住心洲便好。”
太子揣摩不透这话里的深意，正欲开口，却听秦皇又道：“你只需做好自己的分内之事。”
“儿臣定当全力以赴！”
他躬身应道，声音里带着少年人的决然。
“嗯，退下吧。”
“是。”
太子转身，锦靴踩在地毯上悄无声息。
就在他一只脚即将踏出殿门时，秦皇的声音骤然响起，像淬了冰一般。
“你那师尊，让他收敛些。”
太子浑身一僵，仿佛被无形的锁链捆住。
父皇竟知道师尊的存在？
那是他三年前外出历练偶遇的隐世高人，连母后都未曾告知……
太子强压下心头惊涛，低低应了声“儿臣明白”，匆匆行礼后便快步离去，玄色蟒纹袍角扫过门槛时，带起一阵急促的风。
殿门缓缓合上的刹那，屏风后转出一道动人的身影。
雨后身着烟霞色宫装，鬓边金步摇随着步态轻晃，娇媚的面容在烛火下泛着柔光，此乃当朝皇后。
雨后望着秦皇走向窗边的背影，背影挺拔如孤峰，透着不容置疑的威压。
她缓步走向秦皇，指尖无意识地绞着帕子。
“管好你的儿子。”
秦皇未曾回头，声音沉得像压在云底的雷。
雨后呼吸一窒，胸口像是被巨石压住。
她想说些什么，却见秦皇肩头微沉，一股无形的气势骤然铺开，她双腿一软，竟直直跪倒在地。
冰凉的地砖透过裙摆渗进来，她仰头望着秦皇的侧脸，那双眼眸只有漠然。
“臣妾……明白。”
雨后的声音带着颤抖，鬓边的步摇撞在一起，叮当作响。
“你不明白。”
秦皇的气势更盛，殿内烛火猛地摇曳。
“朕容忍得够多了。最后一次机会，别让朕失望。”
“谢……谢皇上。”
雨后伏在地上，额发被冷汗浸湿。
那楚楚可怜的模样，要是旁人见了，不知会做出什么事来。
待雨后再次抬头时，周身压力骤然消散，秦皇已不见踪影。
殿内只剩她一人，雨后急促的喘息渐渐平复，眼底却浮起一丝冷光。
她缓缓起身，指尖抚过鬓角金饰，唇角勾起一抹幽冷的弧度。
等我儿夺了你的皇位，看你还如何高高在上。
窗外月光穿过雕花窗棂，在地面投下斑驳的影，如同这深宫之中，盘根错节的人心。