腐木林的夜，是凝固的墨汁，是亡魂的低语，是冰冷浊气无声的渗透。疤脸背靠着树洞坚实的木质内壁，粗糙的手指无意识地摩挲着骨刀的握柄，每一次轻微的“沙沙”声都如同敲在紧绷的神经上。洞外，寒风穿过枯骨的呜咽时近时远，偶尔夹杂着远处传来的、令人毛骨悚然的、分不清是兽吼还是某种东西摩擦朽木的诡异声响。
婴儿“烬”蜷缩在树洞最深处干燥的苔藓（小雀临时铺的）上，眉心那簇赤金火焰稳定地燃烧着，温暖的光晕驱散着洞内湿冷的寒意和不断试图侵入的浊气。光芒比白天黯淡了一圈，如同疲倦的眼睛，但守护的意志未曾动摇。小雀紧挨着婴儿，抱着膝盖，头一点一点地打着瞌睡，却又被每一个细微的异响惊醒，脸上写满了惊弓之鸟的疲惫。
疤脸毫无睡意。猎人的直觉如同在冰水中淬炼的钢针，尖锐地刺穿着死寂的表象。他总觉得黑暗中有什么东西在游弋，在窥伺着树洞中这点温暖的光明。他尝试着运转体内那点微薄的、驳杂不堪的气血之力，试图驱散深入骨髓的疲惫和蛇蜥爪毒带来的麻痹感，但效果甚微。浊气如同跗骨之蛆，侵蚀着身体，也阻碍着能量的流转。
“沙…沙沙沙…”
不是风声！疤脸耳朵猛地竖起！声音极其轻微，来自树洞下方的腐殖土层！如同无数细小的爪子或鳞片在湿冷的泥土上快速摩擦！
“小雀！”疤脸低喝，声音如同绷紧的弓弦！
小雀瞬间惊醒，眼中满是恐惧，下意识地抱紧了怀中的婴儿！
几乎是同时！
噗噗噗噗——！
数十道细长的、缠绕着灰黑色雾气的**影子**，如同离弦的箭矢，猛地从树洞下方的腐殖土中激射而出！它们没有实体，形态如同扭曲的毒蛇或触手，速度快得只留下道道残影！目标直指树洞入口！一股浓郁的、令人作呕的**腐朽衰败气息**瞬间弥漫开来，甚至压过了空气中弥漫的浊气！
“是**雾兽**！浊气凝形的东西！堵住洞口！”疤脸厉吼，身体如同炮弹般弹起！他巨大的身躯死死挡在树洞唯一的入口前，手中骨刀划出一道森冷的弧光，狠狠劈向冲在最前面的几道雾影！
嗤嗤嗤——！
骨刀斩入雾影，如同劈入粘稠的淤泥！刀刃上传来的并非实体的触感，而是一种阴冷的、侵蚀性的能量冲击！被斩中的雾影一阵剧烈扭曲、波动，颜色似乎黯淡了一丝，发出细微的、如同毒蛇吐信的嘶嘶声，但并未溃散！它们如同拥有生命的泥沼，缠绕着骨刀，冰冷的腐朽能量顺着刀身疯狂涌向疤脸的手臂！
“呃！”疤脸闷哼一声，感觉右臂瞬间传来刺骨的寒意和强烈的麻痹感，仿佛血液都要被冻结！骨刀几乎脱手！
更多的雾影绕过他的劈砍，如同灵活的毒蛇，从刁钻的角度钻向树洞内部！目标赫然是树洞深处、散发着温暖光明的婴儿！
“滚开！”小雀发出尖叫，抓起手边一切能扔的东西——半块坚硬的骨蕈、一块拳头大小的石头——狠狠砸向那些试图钻进来的雾影！
噗！噗！
骨蕈和石头砸中雾影，如同投入深潭，只激起微弱的涟漪，根本无法阻止！雾影无视物理攻击，带着腐朽衰败的气息，穿透了小雀的阻拦，直扑沉睡的婴儿！
“呜——！”
就在雾影即将触及婴儿眉心血火的刹那！沉睡中的“烬”似乎感受到了极致的恶意和腐朽气息的刺激，发出一声带着本能愤怒的呜咽！眉心那簇赤金火焰骤然**暴涨**！
轰！
一圈远比白天更加凝练、更加灼热的**赤金火环**，以婴儿为中心轰然扩散！火环扫过扑来的雾影！
嗤嗤嗤——！！！
如同滚烫的烙铁按上寒冰！那些由精纯腐朽能量构成的雾影，在接触到赤金火环的瞬间，发出凄厉无比的尖啸（无声，但意念震荡）！灰黑色的雾气剧烈翻腾、扭曲，如同被投入熔炉的积雪，以肉眼可见的速度**蒸发、湮灭**！
仅仅一个呼吸间，所有钻入树洞的雾影，在赤金火环的灼烧下，尽数化为缕缕焦臭的黑烟，彻底消散！
树洞外，被骨刀劈中、缠绕在疤脸手臂上的几道雾影，也被扩散的火环余波扫中，发出无声的哀嚎，瞬间松脱，如同受惊的蛇群，猛地缩回腐殖土中，消失不见！
危机解除。
疤脸大口喘息，冷汗浸透后背。他低头看着自己的右臂，皮肤上覆盖着一层薄薄的白霜，寒意刺骨，麻痹感依旧强烈。骨刀的刃口上，也残留着一道道细微的、如同被强酸腐蚀过的灰黑色痕迹。
“疤脸叔！你的手！”小雀惊恐地看着他手臂上的白霜。
“没事…寒气入骨…死不了。”疤脸咬牙，运转气血强行驱散寒意，但效果缓慢。他看向树洞深处。
婴儿“烬”眉心的火焰在爆发后迅速收敛，光芒变得更加黯淡，如同风中残烛，随时可能熄灭。那层庇护光晕也缩小到仅能勉强覆盖婴儿身体。刚才那一下爆发，显然消耗巨大。婴儿的小脸微微皱起，似乎有些痛苦，但依旧在沉睡。
“它…它在保护我们…”小雀看着婴儿，声音带着颤抖和后怕。
疤脸沉默地点点头，眼神复杂。这火焰的力量超乎想象，但每一次动用，都伴随着巨大的消耗和婴儿的痛苦。这力量，是守护，也是沉重的负担。
后半夜在极度的警惕中度过。雾兽没有再出现，但那种无形的窥伺感和腐朽气息的压迫，始终萦绕在树洞周围。
天色微明。铅灰色的云层透下些许惨淡的光，勉强照亮这片死寂的腐木林。空气中弥漫的浊气似乎更加浓郁粘稠了。
疤脸活动了一下依旧麻木的右臂，脸色凝重。食物（骨蕈）所剩无几，水的问题迫在眉睫。他必须冒险去寻找相对安全的水源，否则不等怪物袭击，脱水就能要了他们的命。
“小雀，抱着孩子，跟紧我。”疤脸沉声道。他不能将婴儿单独留在树洞。
三人再次踏上充满未知的探索之路。疤脸选择了一个与昨日藤蔓区相反的方向前进。婴儿眉心的火焰依旧黯淡，但稳定的光晕勉强驱散着靠近的浊气。
腐木林仿佛没有尽头。扭曲的朽木形态更加诡异，如同垂死挣扎的巨人。地面上开始出现一些散发着恶臭的、墨绿色的**沼泽水坑**，水面上漂浮着腐烂的树叶和不知名的絮状物，气泡咕嘟咕嘟地冒起，破裂时散发出刺鼻的沼气。这些地方，浊气和腐朽气息格外浓烈，连婴儿的火焰光晕都被压制得范围更小。
疤脸小心翼翼地避开这些死亡陷阱，精神高度集中。突然，他猛地停下脚步，锐利的目光穿透前方稀薄的浊雾！
在几棵巨大朽木的环绕下，一片相对干燥的空地上，赫然矗立着一座用**巨大黑色石块**垒砌而成的、低矮而坚固的**石屋**！
石屋的风格极其粗犷原始，石块缝隙间填充着某种暗红色的、已经干涸的粘合物（疑似某种混合血液的粘土）。石屋没有窗户，只有一个低矮、仅容一人弯腰通过的拱形石门。石门紧闭，门口堆积着一些腐朽的兽骨和枯枝，仿佛某种简陋的防御工事。
最引人注目的是，在石屋低矮的屋顶上，插着一根已经腐朽大半、却依旧顽强竖立的**木杆**。木杆顶端，悬挂着一串用某种野兽牙齿和黑色石头串成的、布满污垢的**骨串风铃**。风铃在微风中轻轻晃动，发出沉闷而压抑的“咔哒”声，如同垂死者的叩齿。
有人！或者说…曾经有人！
疤脸的心瞬间提了起来！在这片死亡之地，任何“人”的存在，都可能比怪物更加危险！他示意小雀噤声，抱着婴儿，身体伏低，如同最警惕的猎豹，借助朽木的掩护，缓缓向石屋靠近。
距离石屋还有十几丈时，疤脸停下了。他敏锐的感官捕捉到一丝极其微弱的气息——从石屋紧闭的石门缝隙中，隐隐飘出一缕…**烟火的焦糊味**？还有一丝…**血腥气**？
就在这时！
“呜嗷——！！！”
一声凄厉到不似人声、混合着痛苦与疯狂的咆哮，猛地从石屋内炸响！紧接着是重物撞击石壁的闷响和某种东西被撕碎的可怕声音！
石屋那低矮的拱形石门，轰然从内部被撞开！一道浑身浴血、状若疯魔的身影踉跄着冲了出来！
那人身材异常高大魁梧，几乎与疤脸不相上下，赤裸的上身布满了新旧交错的恐怖伤疤，如同扭曲的蜈蚣爬满岩石。他须发虬结，沾满血污和污泥，看不清面容，唯有一双布满血丝的眼睛，在乱发下闪烁着野兽般的疯狂与绝望！他手中挥舞着一把沉重无比、刃口布满崩缺的**巨大石斧**，石斧上还滴落着粘稠的、暗红色的血液！
“死！都给我死！怪物！滚出来！”他嘶吼着，声音沙哑如同砂纸摩擦，朝着空无一物的腐木林疯狂劈砍！石斧带起沉闷的呼啸，斩在朽木上，木屑纷飞！
他的状态显然极不正常！精神似乎已经崩溃，陷入了某种可怕的幻觉或狂暴之中！
疤脸瞳孔骤缩！他看清了那人身上还在流淌的伤口，以及…伤口边缘弥漫的、极其熟悉的**灰黑色雾气**——正是昨夜袭击树洞的雾兽残留的腐朽气息！显然，这石屋也遭到了雾兽的袭击！
就在这疯汉挥舞石斧、背对着疤脸和小雀的瞬间！
异变再生！
石屋那低矮的门口阴影处，一团比夜色更浓、无声蠕动的**灰黑色雾团**如同潜伏的毒蛇，猛地弹射而出！速度快到极致！目标直指疯汉毫无防备的后心！
这团雾兽比昨夜袭击树洞的更加凝练、更加庞大，散发的腐朽衰败气息也更加恐怖！显然是被疯汉的狂暴和血腥气吸引来的！
“小心！”疤脸下意识地发出一声低吼示警！虽然对方状态疯狂，但他不能眼睁睁看着一个人被雾兽吞噬！
那疯汉似乎被疤脸的吼声惊动了一丝神智，劈砍的动作猛地一滞，茫然地想要回头！
但，太迟了！
那团凝练的雾兽已经扑到了他身后！腐朽的气息几乎触碰到他的皮肤！
千钧一发之际！
“呜哇——！”
一直沉睡在疤脸怀中、气息微弱的婴儿“烬”，似乎被近在咫尺的恐怖腐朽能量和狂暴杀意彻底刺激！发出一声前所未有的、带着极致愤怒与本能抗拒的啼哭！
眉心那簇黯淡的赤金火焰，在这一刻爆发出前所未有的**炽烈光芒**！
一道凝练如实质、仅有手指粗细的**赤金色火线**，如同撕裂黑暗的闪电，毫无征兆地从火焰中激射而出！速度快到超越了视觉的捕捉！
嗤——！
火线精准无比地洞穿了那团扑向疯汉后心的凝练雾兽！
没有惊天动地的爆炸。
只有一声细微到极致的、如同烧红的铁丝刺入冰块的——“嗤”。
时间仿佛凝固了一瞬。
那团凝练无比、散发着恐怖气息的雾兽，如同被按下了暂停键，悬停在疯汉后心不足一寸之处！被火线洞穿的核心处，一个微小的、边缘燃烧着赤金火焰的空洞迅速扩大！
下一刻！
整个雾兽由内而外，无声无息地**崩解**、**湮灭**！化作漫天细碎的、燃烧着赤金火星的灰烬，如同被风吹散的黑色沙尘，簌簌落下！那股浓郁的腐朽衰败气息，也随之烟消云散！
疯汉茫然地回过头，只看到身后飘散的、带着点点火星的黑灰，以及不远处抱着婴儿、眼神锐利如刀的疤脸。
疤脸怀中，婴儿“烬”在发出那道火线后，眉心的赤金火焰瞬间黯淡到了极致，如同风中残烛，明灭不定。小小的身体猛地抽搐了一下，赤金色的瞳孔在紧闭的眼皮下剧烈转动了一瞬，似乎极其艰难地、短暂地**睁开了一条缝隙**！
那眼神，不再是婴儿的懵懂，而是充满了无尽的疲惫、被强行唤醒的愤怒，以及一种…**洞穿虚妄、直指本源**的冰冷漠然！
这眼神，与疯汉布满血丝的疯狂目光，在空中短暂地交汇了一瞬。
随即，婴儿的双眼无力地闭上，眉心的火焰也彻底收敛为一点微弱的火星，陷入了更加深沉、仿佛透支了所有力量的**昏迷**。小小的身体软软地瘫在疤脸怀里，气息微弱。
石屋前，陷入了一片诡异的死寂。只有疯汉粗重的喘息和疤脸沉重的呼吸声。那串悬挂在屋顶的骨串风铃，在清晨的微风中，发出沉闷而压抑的“咔哒”声。