暮色如浸透的浓墨，沉甸甸地压向天际，吞噬着最后的天光。沈砚辞平稳地驾驶着车辆，非遗街区的灯火在后视镜里迅速退缩，最终凝成几团摇曳的光斑。顾云深安静地坐在副驾驶，指尖无意识地反复摩挲着口袋里的雷纹木牌，木质已被体温焐得温热，却丝毫驱不散心头那愈发紧束的压迫感。
“钟楼附近的监控，上周就被破坏了。”沈砚辞低沉的声音划破了车厢的沉寂。他双手稳握方向盘，目光却锐利地锁着后视镜——就在驶离问渠斋时，他便敏锐地注意到一辆深灰色轿车悄然尾随。那车贴着深色窗膜，车牌被污泥刻意遮掩。“沈振海的人行事没这么‘讲究’，”他眉头微蹙，语气带着冰冷的嘲讽，“他们的尾巴藏不了这么深，也不会如此谨慎。”
顾云深闻言，下意识望向车窗外。路旁梧桐的树影在疾驰中化为晃动的浓黑魅影。他不由攥紧了木牌，爷爷信函中力透纸背的“沈家钟楼”四字猛地撞入脑海：“会不会是……当年帮沈振海伪造证据的那批人，还有漏网的同伙？”
话音未落，沈砚辞毫无征兆地猛踩刹车！轮胎摩擦地面的尖啸混合着后方愤怒的喇叭声，撕裂凝滞的空气。然而，预想中的紧逼并未发生——那辆灰色轿车非但未趁机逼近，反在路口急转，如受惊的游鱼般没入另一条岔路，瞬间消失在密林般的梧桐影中。沈砚辞眼神骤锐如刀，迅速取出手机，给李警官发去信息：“查深灰色轿车，深色窗膜，污泥遮牌。五分钟前于非遗街区至钟楼路段跟踪，现已脱离。”
“直接去钟楼。”沈砚辞重启引擎，语气比先前更沉，“不管暗处是谁，拿到证据才是关键。”
沈家钟楼孤峙于老城错综的巷陌深处，墙体被大片枯朽的爬山虎缠绕，如披破败褐袍。巨大的钟面玻璃布满蛛网裂痕，风穿过高处窗洞，发出“呜呜”幽咽，似无形者在黑暗中叹息。顾云深紧跟沈砚辞，踏上狭窄陡峭的木梯，每上一阶，脚下木板便发出不堪重负的“吱呀”呻吟，伴着令人心悸的轻颤。一阵莫名寒意爬上脊背，他忍不住伸手，轻轻抓住了沈砚辞的西装袖口，指尖立刻触到布料上沾染的、未及掸净的细微灰尘——那是方才沈砚辞翻越外墙时留下的印记。
“到了，第三层。”沈砚辞在楼梯口停步，取出手机点亮手电，一束白光刺破昏暗，照亮前方斑驳砖墙。墙体风化严重，几块砖的颜色明显深于周围，似被什么浸染过。顾云深凑近，屏息，以指尖试探性地敲了敲深色砖面，“笃笃”两声，空洞清晰。“就是这块，”他低声道，“砖缝有被撬动的痕迹。”
沈砚辞迅速转身下楼，片刻后自车中取回一把小巧趁手的铲子。他动作极慎，铲尖精准探入砖缝边缘，缓缓撬动。砖块松动移开，露出后方狭小空隙。然而，其中并无预想的文件袋或证据包，唯有一张被揉得皱巴巴的纸片，及半枚锈迹斑斑、形状奇特的青铜徽记。顾云深小心展平纸片，借手机光亮，见其上潦草数行：“证据已移，非振海所为，慎防‘鸠鸟’。”
“鸠鸟？”沈砚辞眉头瞬紧，拿起那半枚冰冷徽记细察——青铜材质，上刻展翅欲飞之鸟，姿态凌厉，尖喙叼一枚小小铜钱。纹路古朴诡异，既异于顾家拓片，也迥于沈家雷纹。“这绝非沈振海的标记，”他语气肯定，“他的人只用钟表齿轮类纹样作信物。”
顾云深指尖无意识地划过纸上刺眼的“鸠鸟”二字，脑中电光石火般闪过爷爷旧账本中一则不起眼的批注：“某年某月，见‘鸠鸟’商号之人与振海密谈。”原只道是寻常往来，如今想来，字字蹊跷。
“李警官曾提过，”顾云深猛地抬头，眼中震惊亮光闪烁，“证人失踪现场，除雷纹木牌外，还有一块被踩碎的青铜碎片……会不会，就是这徽记缺失的另一半？”
沈砚辞正欲回应，楼梯下方毫无预警地传来“咚”一声闷响！似有人不慎重踢楼板。两人瞬间噤声，心脏骤缩。沈砚辞反应极快，一把将顾云深拉向身后，以身相护，同时猛将手机光束扫向楼梯口——只见阴影里一个黑色连帽衫身影一闪而过，手中似握棍状物，未待光线照亮面目，那黑影已如鬼魅顺梯疾速下逃，只留下一阵裹挟浓重铁锈味的冷风，在狭小空间里打旋。
“别追！”沈砚辞拽住欲冲出的顾云深，声压得极低，目光锐利扫向地面，“听动静，是故意踢的。他想引我们离开。”
顾云深顺其目光低头，见黑影跑过处，掉落一张小小硬质卡片。他弯腰拾起，卡片正面赫然印着与青铜徽记如出一辙的“鸠鸟”图案，背面则是一串清晰数字——显是银行账号。令人起疑的是，开户人信息部分被利器狠刮去，唯余“1997年开户”几字模糊却刺眼。
“1997年……”顾云深的心脏如被冰手狠攥，猛沉，“我爷爷……正是1997年入狱！这账户，会不会就是当年那笔指向不明、让爷爷蒙冤的‘匿名汇款’来源？”
沈砚辞接过冰冷卡片，指尖摩挲刮花的粗糙痕迹，眼神幽深：“我父亲当年私下汇给你爷爷的那笔钱，用的正是一个查不到源头的匿名账户。李警官追查多年，未果。若这‘鸠鸟’商号在1997年便与沈振海勾结……他们盯上沈家财产恐非一日，甚至……我父亲的离奇失踪，也极可能与他们有关。”
更烈的风自高处窗洞灌入，带夜间寒意，吹得顾云深手中那张“慎防‘鸠鸟’”的纸片猎猎作响。他抬眼望向沈砚辞紧绷的侧脸线条，忽忆方才车上，沈砚辞凝视后视镜时那无比警惕的眼神——原来自问渠斋出来那一刻，如影随形的便非沈振海爪牙，而是这更为隐秘、危险的“鸠鸟”！
“必须立刻将徽记和卡片交予李警官！”顾云深迅速将纸片与半枚青铜徽记仔细收好，紧塞入贴身衣袋，“若‘鸠鸟’真与你父亲失踪有关，他们绝不会坐视我们拿到完整证据链！”
沈砚辞重重点头，未言语，却无比自然地伸手，牢牢握住顾云深的手。
这一次，顾云深未躲闪，任由那温热坚定的掌心包裹自己微凉指尖，暖意似真驱散了些许渗入骨髓的寒意。
两人顺来时的楼梯下行，脚步放得比上时更轻，几近无声，然每一步却踏得愈稳、愈定。
行至钟楼破败门口，顾云深不知为何，下意识回望那布满裂纹的巨钟。清冷月光恰从一道狭长裂口倾泻而入，精准落于钟芯裸露的、交错齿轮上，冰冷金属反射幽光。那景象，恰似他们此刻处境：看似被线索之光照亮，实被无形大手操控、拨弄，谁知下一转动的齿轮，将引向致命危险，亦或苦苦追寻的真相。
回到车上，引擎刚启，沈砚辞的手机屏亮起，李警官回复：“深灰色轿车已查，系套牌车，登记车主信息伪造。另，所述青铜徽记碎片，经技术比对，与证人失踪现场提取物完全吻合，确为同一器物碎裂。”
顾云深凝视屏幕上冰冷文字，指尖又习惯性摩挲起口袋中雷纹木牌。
温热的木质触感传递肌肤。木牌上古雷纹，信函中扑朔真相，“鸠鸟”诡异徽记，还有沈父杳无音信的失踪……这些原似各自独立的线索，此刻如暗夜疯长的藤蔓，终彼此缠绕、连接，显露出截然不同的、更为庞杂的脉络。然，那始终藏于最深暗处的“鸠鸟”，其真面目究竟是谁？他们的贪婪，仅是为攫取沈家财富，还是……在编织一个更大、更可怕的阴谋？
车窗外夜色浓得化不开，沈砚辞果断踩下油门，两道雪亮车灯如利剑刺破沉沉黑暗，朝李警官所在方向疾驰。
顾云深靠坐冰凉车窗，目光失焦地望着路边飞速掠过的、盏盏昏黄如豆的路灯，它们连成模糊光带，又迅疾抛却身后。
一种难以言喻的感觉攫住了他——他们此刻，似非朝期盼已久的真相奋勇前行，而更似一步一步，身不由己地踏进了一个更为深邃、凶险的迷局。一个由贪婪的沈振海、神秘的“鸠鸟”，或还有更多未浮水面的势力，共同精心编织的巨大罗网。而那只名为“鸠鸟”的魅影，其狰狞轮廓，或许才刚刚开始，在这浓稠夜色里，缓缓地、真正地显露。
车辆拐过最后一个弯道，公安局的轮廓已在前方隐约可见。然而，就在此时，沈砚辞的手机屏幕再次亮起，一条来自未知号码的信息弹了出来，只有简短的八个字：
“证据是饵，钟楼勿回。”