北庭的晨光刚刺破戈壁的薄雾,苦水驿的粮库前便响起了清脆的驼铃声。阿罗憾穿着厚重的皮甲,手里握着一把长矛,正指挥着护卫们将一袋袋麦种、粟米搬上骆驼背。二十峰骆驼温顺地跪伏在地上,驼峰间用粗绳固定着货囊,每个货囊上都印着醒目的“粮”字,在晨光里泛着浅棕色的光泽——这是要送往西防御区草原部落的粮草,也是部落骑兵们坚守防线的重要保障。
“都仔细着点!别把粮袋弄破了!”阿罗憾的吼声在粮库前回荡,他走到一峰骆驼旁,伸手拍了拍货囊,确认固定结实后,才满意地点点头,“这趟护送干系重大,西防御区的兄弟们还等着粮草充饥,咱们绝不能出任何差错!”
沈砚秋站在不远处,玄色劲装外罩了件防风披风,目光扫过整装待发的驼队。她走到阿罗憾身边,递过一张羊皮地图:“这是鹰嘴沟到西防御区的路线图,我已经在图上标注了安全的歇脚点和水源。你们尽量走峡谷内侧,避开开阔的戈壁,那里容易遇到叛军探子。”
阿罗憾接过地图,小心翼翼地折好放进怀里,“沈掌东主放心!俺们都熟悉路线,再加上有这地图,保证顺利把粮草送到!”
正说着,顾长风提着一个木盒走了过来。他穿着素色布袍,木盒里装着几瓶草药和急救包,走到阿罗憾面前,轻声说道:“这是预防风寒和治疗外伤的草药,你们带着。戈壁早晚温差大,别让兄弟们冻着;若是遇到小股叛军,受伤了也能及时处理。”他顿了顿,又从药箱里取出一小包驱虫粉,“这是驱蛇虫的药粉,鹰嘴沟里草木多,你们在歇脚点撒些,能避免蛇虫叮咬。”
阿罗憾接过木盒,紧紧抱在怀里,眼眶微微发红:“顾先生,您总是这么细心!俺代表西防御区的兄弟们,谢谢您!”
顾长风笑了笑,拍了拍阿罗憾的肩膀:“都是为了守住商道,不用这么客气。你们路上一定要小心,遇到危险别硬拼,先派人生火传讯,我们会立刻派援军接应。”
沈砚秋看着顾长风,心里满是暖意。他总是这样,在别人看不到的地方默默付出,把所有可能遇到的风险都考虑周全。她转头对阿罗憾说:“我已经让秦十三派了五名探子提前出发,在你们前方十里探路,若是有异常,会第一时间给你们传信号。你们每走一个时辰,就往驿内发一次旗语,让我们知道你们的情况。”
阿罗憾点点头,翻身上了领头的骆驼。他拔出腰间的弯刀,朝着护卫们大喝一声:“兄弟们,出发!”
驼队缓缓起身,朝着鹰嘴沟的方向走去。二十峰骆驼排成一列,驼铃声在寂静的戈壁上回荡,像是一首沉稳的进行曲。沈砚秋和顾长风站在驿门口,望着驼队渐渐消失在晨雾里,直到再也看不见身影,才转身返回驿内。
“阿罗憾经验丰富,应该能顺利抵达西防御区。”顾长风轻声说道,目光里却带着几分担忧,“只是鹰嘴沟地形复杂,万一遇到叛军埋伏,怕是会有危险。我已经让救护点的学徒们做好准备,若是有伤员送回来,能立刻救治。”
沈砚秋握住顾长风的手,掌心的温度让他安心了不少:“放心吧,秦十三的探子在前头探路,阿罗憾又带着二十名精锐护卫,就算遇到小股叛军,也能应对。咱们现在要做的,就是守好苦水驿,等着他们平安回来。”
驼队在阿罗憾的带领下,沿着鹰嘴沟的内侧缓缓前行。沟内两侧是陡峭的岩壁,上面长着稀疏的沙棘和芨芨草,风从沟口吹进来,带着沙砾打在岩壁上,发出“噼啪”的声响。护卫们分成两队,一队在前开路,一队在后警戒,目光警惕地盯着四周的岩壁,生怕有叛军埋伏。
“队长,前面有水源!”一名护卫突然喊道。阿罗憾抬头望去,只见前方不远处,一道清泉从岩壁缝隙里流出,在沟底汇成一个小小的水潭。他勒住骆驼,对护卫们说:“大家先在这里歇会儿,给骆驼补水,也喝点水歇歇脚。记得在水潭周围撒些驱虫粉,别被蛇虫咬了。”
护卫们纷纷下马,有的给骆驼补水,有的则坐在水潭边喝水休息。阿罗憾从怀里掏出地图,仔细核对了路线,确认这里就是沈砚秋标注的歇脚点,才松了口气。他刚想喝口水,却突然听到远处传来一阵急促的马蹄声——是秦十三的探子!
“队长!不好了!前面三里处发现叛军埋伏,约莫有三十人,手里还拿着火油桶,像是想烧咱们的粮队!”探子翻身下马,气喘吁吁地说道,脸上满是焦急。
阿罗憾的脸色瞬间沉了下来。他立刻召集护卫,大声下令:“兄弟们,叛军想抢粮草!都拿起武器,准备战斗!咱们把骆驼围成一圈,用货囊当盾牌,绝不能让他们靠近粮队!”
护卫们立刻行动起来,将二十峰骆驼围成一个圆圈,货囊朝外,形成一道坚固的屏障。阿罗憾手持长矛,站在最前面,目光紧紧盯着马蹄声传来的方向。很快,三十名叛军便出现在沟口,他们手里拿着弯刀和火油桶,脸上带着狰狞的笑容,朝着粮队冲来。
“放箭!”阿罗憾一声令下,护卫们从货囊的缝隙里射出箭矢。箭雨朝着叛军飞去,不少叛军中箭落马,可后面的人依旧踩着同伴的尸体往前冲,很快就到了骆驼圈前。
一名叛军提着火油桶,想要往货囊上泼油,却被阿罗憾一矛刺穿了胸膛,火油桶掉在地上,滚出老远。叛军见久攻不下,渐渐变得急躁起来,有的甚至想用弯刀砍断固定货囊的绳索。
就在这时,远处突然传来一阵急促的驼铃声——是秦十三带着援军赶来了!秦十三骑着马,手里握着弯刀,身后跟着十名护卫,朝着叛军的侧翼发起突袭。叛军腹背受敌,阵脚顿时乱了。
“兄弟们,冲啊!”阿罗憾大喊一声,带领护卫们从骆驼圈里冲出来,与秦十三的援军汇合,朝着叛军发起猛攻。叛军抵挡不住,纷纷转身逃跑,有的甚至丢下武器,只顾着逃命。
战斗很快结束,护卫们缴获了叛军的火油桶和弯刀,还抓获了两名俘虏。阿罗憾走到俘虏面前,厉声问道:“说!你们是谁派来的?还有没有其他埋伏?”
俘虏吓得浑身发抖,连忙说道:“是……是黑牙首领派我们来的!他说要抢了你们的粮草,让西防御区的骑兵断粮……除了我们,没有其他埋伏了……”
阿罗憾冷哼一声,让人把俘虏绑起来,打算带回驿内审讯。秦十三走到他身边,拍了拍他的肩膀:“阿罗憾,辛苦你了!还好我们来得及时,不然粮草怕是真的要被抢走了。”
“多亏了沈掌东主让你们来支援!”阿罗憾松了口气,看着完好无损的粮队,心里满是庆幸,“咱们赶紧赶路吧,早点把粮草送到西防御区,也能让兄弟们安心。”
驼队重新出发,朝着西防御区继续前进。夕阳西下时,他们终于看到了草原部落的帐篷。帖木儿带领着骑兵们早已在帐篷外等候,看到粮队平安抵达,脸上露出了欣喜的笑容。
“阿罗憾,你们可算来了!兄弟们都等着粮草呢!”帖木儿快步走上前,握住阿罗憾的手,“路上没遇到什么危险吧?”
阿罗憾笑着把路上遇到叛军埋伏,秦十三赶来支援的事说了一遍。帖木儿听后,忍不住赞叹:“沈掌东主真是料事如神!还好派了援军,不然这粮草怕是真的要出意外!”
护卫们开始卸载粮草,草原部落的牧民们也过来帮忙,帐篷前顿时热闹起来。阿罗憾看着忙碌的身影,心里满是欣慰。他从怀里掏出沈砚秋给他的地图,递给帖木儿:“这是沈掌东主画的路线图,以后运送粮草,就按这个路线走,安全些。”
帖木儿接过地图,小心翼翼地收好,“好!俺一定好好保管!等过几日,俺让牧民们送些牛羊去苦水驿,给兄弟们补充营养!”
顾长风在苦水驿的救护点里,一直惦记着粮队的情况。直到傍晚时分,驿外传来旗语信号——“粮队平安抵达西防御区”,他才长长地松了口气。沈砚秋走进救护点,看到他脸上的笑容,也忍不住笑了:“放心了吧?我就说阿罗憾能顺利完成任务。”
顾长风点点头,从药箱里取出一包草药,“我这就去煮些姜枣汤,等阿罗憾他们回来,让他们暖暖身子。这一路,他们肯定累坏了。”
沈砚秋看着顾长风忙碌的身影,心里满是温暖。她知道,这场守护商道的战斗,不是靠一个人就能打赢的,而是靠所有人的齐心协力。就像这趟粮草护送,有阿罗憾的勇敢指挥,有秦十三的及时支援,有帖木儿的热切迎接,还有她和顾长风在驿内的默默支持,少了任何一个环节,都可能出意外。
夜色渐深,苦水驿的灯火渐渐亮起。顾长风煮好的姜枣汤散发着香甜的气息,驿内的护卫们坐在篝火旁,谈论着白天的事情,脸上满是期待——他们都在等着阿罗憾和秦十三平安回来,一起分享这碗温暖的汤,也一起迎接接下来的挑战。而远方的西防御区,草原部落的帐篷里也亮起了灯火,牧民们和骑兵们围着篝火,吃着用新运来的粮草煮成的粥,脸上满是安心的笑容。
这条连接苦水驿与草原部落的粮道,不仅运送着生存的物资,更传递着希望与信任。只要这条粮道畅通,只要所有人都齐心协力,就没有守不住的防线,没有护不了的丝路商道。