β-7管道内部并不宽敞，仅容两人勉强并行。管壁由某种温润的、能自行散发微弱白光的玉石材质构成，上面镌刻着古老而复杂的能量导引灵纹。精纯而磅礴的灵能如同温顺的河流，在灵纹间缓缓流淌，发出令人心安的低沉嗡鸣。与外面数据库的死寂和危险相比，这里仿佛是两个世界。
管道倾斜向下，深不见底，只有远处那如同巨人心跳般规律而强大的能量脉动声，提示着他们正在不断接近千机城真正的能量心脏——核心源池。
墨衍背着依旧沉睡但气息平稳的墨璃，手中紧握着那柄光芒彻底熄灭、裂痕狰狞的三棱柱，每一步都走得异常沉重。身体的伤势在净化光尘的滋养下恢复了七七八八，识海的剧痛也大大缓解，失聪的右耳能听到模糊的嗡鸣，模糊的左眼也能看清大概轮廓。但石碑的濒临破碎和父亲真相带来的沉重负担，让他心情丝毫无法轻松。
阿七紧随其后，他的状态明显好转了许多。双臂的碳化裂纹虽然没有完全消失，但已经停止了蔓延，甚至边缘处有新生的、粉嫩的肉芽在缓慢生长，银芒在皮下稳定地流淌，不再紊乱。他银灰色的眼眸警惕地扫视着周围，敏锐的感知力扩展到了极限。
“这里的能量…好纯净…好强大…”阿七低声说道，声音中带着一丝惊叹，“几乎感觉不到蚀能污染…看来强制净化协议起作用了，至少这条管道被保护得很好。”
墨衍点了点头，没有说话。他的大部分心神都沉浸在之前与能量之碑虚影的疯狂共鸣，以及父亲留下的那些震撼真相之中。协议是陷阱…自毁密钥是苏瑾的生日…归墟教也可能被骗了…每一个信息都沉重如山。
就在他心神恍惚之际——
“嗯？”阿七突然停下了脚步，银眸猛地锐利起来，望向管道侧前方一处不起眼的、灵纹似乎有些异常紊乱的管壁。“那里…有微弱的能量残留…不是管道本身的…是人为破坏后又仓促修复的痕迹！还有…血腥味！”
墨衍瞬间警醒，顺着阿七所指的方向望去。果然，那里的玉璧颜色稍深，镌刻的灵纹有极其细微的断裂和重新弥合的迹象，若不仔细感知根本发现不了。一股极其淡薄、却依旧没有完全散去的血腥味，从那里隐隐传来。
有人比他们更早来过这里？还发生了战斗？
两人立刻警惕起来，小心翼翼地靠近那处区域。
阿七将手掌轻轻按在修复处，银芒微微闪烁，闭目感知了片刻，脸色微微一变：“修复时间很短…能量残留显示…是星痕学会的灵能技法！还有…一股更阴冷的、带着蚀能波动的力量…是归墟教！”
星痕学会和归墟教的人在这里交过手？而且似乎是星痕学会的人受伤了？
墨衍的心猛地一沉。难道是…楚风之前提到的学会“革新派”的人？他们也找到了这条通道？并且和归墟教发生了冲突？
就在两人惊疑不定之时——
“嗖——！”
一道凌厉无比的、带着撕裂能量的尖啸声，毫无征兆地从管道上方黑暗处袭来！目标直指正在感知痕迹的阿七！
那是一道凝练的、闪烁着星痕学会特有湛蓝色光辉的能量箭矢！速度快到极致，且悄无声息，直到进入管道光芒范围才被发现！
偷袭！而且是星痕学会的手段！
“小心！”墨衍反应极快，下意识就想用身体去挡，但他背着墨璃，动作慢了一拍！
阿七银眸一缩，仓促间只来得及抬起银芒闪烁的双臂交叉格挡！
砰！
能量箭矢狠狠撞在阿七的手臂上，爆开一团刺眼的电光！阿七闷哼一声，被巨大的冲击力撞得连连后退，手臂上刚刚有所愈合的碳化裂纹再次崩开，渗出了银灰色的血液！所幸他的身体经过强化和恢复，勉强扛住了这一击，但气息瞬间紊乱了不少。
“谁？！”墨衍又惊又怒，猛地抬头望向攻击来源！
只见管道上方阴影处，数个穿着星痕学会制式灵能战甲、但战甲上却带着明显“革新派”激进风格改装痕迹的身影，如同壁虎般悄无声息地贴附在管壁上！为首一人，正是之前有过一面之缘、态度倨傲的革新派主管——赵坤！
赵坤此刻脸色阴沉，眼神冰冷，手中握着一把还在散发着能量余波的长弓，显然刚才那一箭正是他所发。他身边几名学会武士也纷纷亮出武器，能量锁定毫不掩饰地对准了下面的墨衍和阿七。
“哼！果然是你们这几只阴魂不散的老鼠！”赵坤的声音带着毫不掩饰的厌恶和杀意，“没想到你们命这么大，居然能闯到这里来！还差点坏了我们的好事！”
墨衍心中怒火升腾，强压着质问关于楚风和苏瑾事情的冲动，冷声道：“赵主管？你们革新派就是这样对待‘盟友’的？背后放冷箭？”
“盟友？”赵坤嗤笑一声，语气充满了讥讽，“就凭你们？一个来历不明的野小子，一个肮脏的遗民杂种，还有一个半死不活的怪物？也配和我们革新派谈盟友？学会里那些老古董（指苏瑾为首的守旧派）庇护你们，不过是把你们当成了对付归墟教的工具和研究的标本罢了！真以为自己是个人物了？”
他的话语刻薄而恶毒，彻底撕破了脸皮。
“楚风呢？！”墨衍不再客气，厉声喝问。
“楚风？”赵坤脸上露出一丝残忍的笑意，“那个吃里扒外的老东西？胆敢阻挠我们获取‘钥匙’和石碑，自然是送他去见真正的星辰了！怎么？你想下去陪他？”
虽然早有预感，但亲耳听到楚风的死讯，墨衍和阿七的心还是猛地一揪，怒火瞬间淹没了理智！
“你们这群混蛋！”阿七眼中银芒暴涨，碳化裂纹下的能量剧烈涌动，就要不顾一切地冲上去！
“别冲动！”墨衍一把拉住他。对方占据地利，人数占优，硬拼不明智。他死死盯着赵坤，“你们到底想干什么？”
“干什么？”赵坤冷哼一声，目光贪婪地扫过墨衍手中那柄黯淡的三棱柱，“当然是拿回属于学会的财产！‘源初之碑’…这等圣物，岂是你们这些低贱之辈能够染指的？乖乖交出来，或许我能大发慈悲，给你们留个全尸！”
他的目标，果然是石碑！
就在双方剑拔弩张，一触即发之际——
“啧…啧…啧…真是难看的吃相啊，赵主管…”
一个冰冷、戏谑、带着金属摩擦质感的声音，突然从管道下方的黑暗中传来！
紧接着，一股浓郁到令人作呕的蚀能波动猛然爆发！
嗤啦——！
数道紫黑色的蚀刻锁链，如同毒蛇般从下方激射而出，并非攻向墨衍或赵坤，而是精准地轰击在赵坤等人藏身的那段管壁之上！
轰隆！
玉石化的管壁根本无法承受这种强度的蚀能冲击，瞬间炸裂开来！碎石四溅！
“啊！”
“小心！”
赵坤和他的手下猝不及防，惊叫着从破损处跌落下来！狼狈不堪地摔在墨衍和阿七前方的管道中，阵型瞬间大乱！
烟尘弥漫中，一个穿着归墟教高阶军官制服、脸上带着一道狰狞疤痕、眼神如同毒蛇般的男人，缓缓从下方的阴影中步出。他手中把玩着一颗不断扭曲蠕动的蚀刻核心，身后跟着数名气息强悍的蚀刻战士。
正是之前被母皇爆炸卷入，却侥幸未死，并一直暗中尾随的眼镜男子！他似乎也因祸得福，气息比之前更加危险和诡异！
“归墟教！”赵坤脸色剧变，迅速组织手下结阵防御，看向眼镜男子的目光充满了忌惮和仇恨。
“螳螂捕蝉，黄雀在后…”眼镜男子推了推脸上新换的、更加诡异的水晶眼镜，镜片后闪烁着冰冷的光泽，“赵主管，你们学会内斗抢食，是不是忘了…谁才是这片猎场真正的主人？”
他目光扫过摔得七荤八素的学会众人，又落在警惕的墨衍和阿七身上，最后定格在墨衍手中的三棱柱上，舌头舔过嘴唇，露出贪婪的笑容。
“石碑…钥匙…还有这份意外的大礼（指墨璃）…今天真是丰收的日子啊。”
三方势力！
墨衍和阿七、赵坤的革新派、眼镜男子带领的归墟教残部！
在这条狭窄的能源管道中，形成了极其微妙而危险的对峙局面！
赵坤脸色阴晴不定，显然没料到归墟教的人会突然出现，还偷袭了他们。他死死盯着眼镜男子：“蚀牙已死，你不过是个侥幸逃脱的残兵败将，也敢在此大言不惭？”
“残兵败将？”眼镜男子阴冷地笑了，“很快你就会知道，谁才是败将了。”他话音未落，突然抬手打出一个手势！
他身后的蚀刻战士以及管道更下方的阴影中，瞬间亮起了更多猩红的眼睛！显然他带来的不止明面上这几个人！
与此同时，赵坤也猛地一挥手！
学会武士们立刻举起一种造型奇特的、如同圆盘般的灵能装置，按在地上！嗡鸣声中，一道湛蓝色的**灵能屏障**瞬间展开，将他们和墨衍阿七所在的区域暂时分割开来！显然是想先集中对付归墟教！
“动手！清理掉这些蚀渣！”赵坤厉声喝道，率先向眼镜男子发起了攻击！湛蓝色的灵能箭矢如同暴雨般倾泻而下！
“找死！”眼镜男子冷哼一声，蚀刻锁链飞舞，迎了上去！
双方瞬间战作一团！灵能光芒与蚀刻紫黑色能量疯狂对撞，爆炸声和嘶吼声瞬间充满了整条管道！
三方乱斗，瞬间爆发！
而被灵能屏障暂时隔开在一侧的墨衍和阿七，反而暂时陷入了诡异的“安全区”。
“墨哥，现在怎么办？”阿七看着眼前混乱的战局，焦急地问道。屏障并不能持久，无论哪一方获胜，下一个目标都会是他们。
墨衍的大脑飞速运转。赵坤的革新派想要石碑，归墟教想要石碑和“钥匙”（阿七），他们现在是众矢之的。硬拼只有死路一条。
必须利用他们的矛盾！
他的目光急速扫过战场。赵坤和眼镜男子是双方首领，实力最强，打斗也最激烈，一时难分胜负。而他们的手下则混战在一起…
有了！
“阿七！”墨衍眼中闪过一丝锐利的光芒，压低声音快速说道，“看到那个躲在后面操作屏障装置的学会灵能师了吗？还有那个不断召唤蚀刻蠕虫的归墟教徒了吗？”
阿七瞬间领会：“你的意思是…”
“帮归墟教‘清理’掉那个灵能师！再帮学会‘解决’那个召唤师！”墨衍的声音冰冷而果断，“让他们继续‘公平’地打下去！我们…渔翁得利！”
鹬蚌相争，渔人得利！既然你们都想抢我们的东西，那就先自己斗个两败俱伤吧！
阿七银眸一亮，没有任何犹豫。他深吸一口气，双臂银芒再次汇聚，但这一次，不再是狂暴的能量，而是变得极其隐晦和凝聚。
他锁定那个正在全力维持屏障、无暇他顾的学会灵能师，指尖微不可查地一弹！
一道细微到几乎看不见的银色能量丝线，如同无形的毒针，巧妙地绕过混乱的战局，精准地切断了灵能师脚下装置的一根关键能量回路！
噗！
湛蓝色的屏障猛地一阵剧烈闪烁，然后瞬间消失！
正在激战的双方都是一愣！
而就在屏障消失的瞬间！
阿七的另一道指令，如同死亡的耳语，送入了那个正在吟唱召唤蚀刻蠕虫的归墟教徒脑海中：
“能量反冲…目标：自身！”
那名教徒的吟唱戛然而止，身体猛地一僵，他手中凝聚的蚀刻能量突然失控，猛地倒灌回他自己的体内！
“呃啊！”他发出一声凄厉的惨叫，身体如同充气般膨胀起来，然后——
砰！
猛地炸裂开来！紫黑色的能量和虫群碎片四散飞溅，反而伤到了附近几名正在战斗的归墟教徒！
突如其来的变故让双方都出现了短暂的混乱和误判！
“混蛋！谁干的？！”赵坤惊怒交加。
“学会的杂碎！竟然藏了这种阴招！”眼镜男子也以为是对方下了黑手。
误会加深！双方的战斗瞬间变得更加激烈和血腥！都以为是对方打破了默契下了死手！
而墨衍和阿七，则趁着这短暂的混乱，背起墨璃，小心翼翼地贴着管壁，试图从战场的边缘悄无声息地溜走，向着管道更深处的“核心源池”方向潜去。
他们的计划似乎成功了。
然而，就在他们即将穿过最混乱的战区时——
“想跑？！留下石碑！”赵坤虽然在与眼镜男子激战，但一直分神留意着墨衍这边，见状立刻一道凌厉的灵能刃斩来，试图阻拦！
同时，眼镜男子也阴笑一声，数道蚀刻锁链如同毒蛇般缠向阿七的双脚：“‘钥匙’也给我留下吧！”
两人的攻击竟然默契地同时针对了想要溜走的墨衍和阿七！
果然，在真正的利益面前，暂时的敌人也可以瞬间联手！
前有拦截，后有追兵，侧面是激烈的混战流弹！
墨衍和阿七瞬间陷入了绝境！
就在这千钧一发之际！
一直趴在墨衍背上、陷入深度沉睡的墨璃，她的眼皮突然剧烈地颤动起来！她体内那三种趋于平衡的力量似乎受到了外部激烈能量冲突的刺激，再次变得活跃！
她那只完好的左手，无意识地猛地抬起！
指尖不再是金芒或紫芒，而是凝聚起一团极其不稳定的、暗金色的、仿佛能吞噬一切光线的能量漩涡！
然后，对着前方赵坤斩来的灵能刃和侧面袭来的一道混乱的能量流，随意地一挥手！
嗤——！
没有惊天动地的爆炸。
那凌厉的灵能刃和混乱的能量流，在接触到那暗金漩涡的瞬间，竟然如同泥牛入海，无声无息地消失不见了！仿佛被彻底吞噬、分解成了最原始的能量粒子！
这诡异的一幕，让赵坤和眼镜男子都愣了一下，攻势微微一滞。
墨衍和阿七也惊呆了！
墨璃…她 unconscious（无意识）中施展出的这是什么力量？！
然而，还不等他们细想，墨璃的身体猛地一颤，喷出一小口鲜血，刚刚抬起的左手又无力地垂落下去，再次陷入了沉睡，脸色变得苍白了一些。显然刚才那一下，对她负担极大。
但这一下的震慑，已经为他们争取到了宝贵的一瞬！
“走！”墨衍抓住机会，猛地发力，背着墨璃冲过了最危险的区域！
阿七也银芒一闪，摆脱了锁链的纠缠，紧随其后！
两人头也不回地向着管道深处亡命狂奔！
身后传来赵坤和眼镜男子愤怒的咆哮和更加激烈的打斗声，他们似乎又互相纠缠在了一起。
暂时摆脱了！
但墨衍的心情没有丝毫轻松。墨璃那诡异的新力量、阿七“基因之钥”身份的暴露、以及身后那两个强大的追兵…前路依旧充满了未知和危险。
而他们距离那“核心源池”的心跳声，越来越近了。
真正的挑战，或许才刚刚开始。