（接上文萧彻离开落云坡）
萧彻并未立刻远离京城。七星续命汤的七味药材太过珍稀，他需要更多、更准确的线索。而京城，作为天下消息最繁杂也最灵通之地，或许藏着意想不到的突破口。更何况，他重伤未愈，独臂之身，远赴天涯海角前，必须尽可能确认目标，避免徒劳无功。
他换上了一身不起眼的灰布衣裳，用斗笠遮住大半面容，空荡的右袖仔细收好，混迹于京城的市井人流之中。他的首要目标，是京城各大药行、古董店、乃至黑市。这些地方，有时能听到关于奇珍异宝的传闻，或是遇到些走南闯北、见识广博的奇人。
连日奔波，他几乎访遍了京城所有可能的地方。大多数店家听到他隐晦打听的几味药名，不是茫然摇头，便是面露骇然，直言那是传说中的东西，世间难寻。希望渺茫，如同大海捞针。
这日午后，阴云密布。萧彻刚从一家老字号药铺无功而返，行至南城一条偏僻的巷弄时，忽闻前方传来凄厉的哭喊和粗暴的呵斥声。
“求求你们！放过我女儿吧！那妖道说是选去伺候贵人，可去了的孩子都没回来啊！”一个老妇人的声音哭得撕心裂肺。
“滚开！曹公公和仙师要的人，你也敢拦？想全家一起进去是吧！”几个穿着东厂番子服饰的恶吏，正粗暴地从一个衣衫褴褛的妇人手中抢夺一个八九岁、吓得面无人色的小女孩。
周围一些住户门窗紧闭，无人敢出头。
萧彻目光一寒。曹吉祥！妖道！即便经历了铸剑山庄的崩塌，这些渣滓竟还在为祸百姓！而且，听那老妇哭诉，似乎与“孩子”有关，这让他瞬间想到了那邪剑祭品名单！
怒火混合着旧恨，瞬间冲垮了谨慎。
他身影一闪，如同鬼魅般悄无声息地插入那群番子和妇人之间。左手并指如电，精准地点在其中一名正拉扯女孩的番役手腕穴道上。
“哎呦！”那番役只觉手腕一麻，如同被铁钳砸中，顿时松开了手，惨叫着后退。
“谁？！找死！”其余番役见状，又惊又怒，拔刀便砍向这突然出现的、戴着斗笠的独臂人。
萧彻虽重伤在身，独臂作战，但武功底子和对战经验远超这些底层番役。他身形飘忽，避开刀锋，左手或指或掌，每一次出击都精准地打在对方关节、穴道等脆弱之处。动作快、准、狠，毫无花哨，力求最快速度解决战斗。
咔嚓！噗嗤！
不过几个呼吸间，那几个番役便全都手腕折断、或膝弯被踹、或颈侧遭击，惨叫着倒地不起，失去了反抗能力。
巷子里瞬间安静下来，只剩下那几个番役痛苦的呻吟和老妇人压抑的啜泣。
那小女孩吓得扑进母亲怀里，瑟瑟发抖。
萧彻压下喉头翻涌的血气，刚才短暂动手已牵动了他的内伤。他走到那对惊恐未定的母女面前，尽量放缓声音：“大娘，没事了。你们快回家，紧闭门户，近日莫要轻易出门。”
老妇人这才回过神来，拉着女儿就要跪下磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”
萧彻用左手虚托住她：“举手之劳。大娘，你方才说…妖道？选孩子？是怎么回事？”
老妇人如同找到了宣泄口，哭诉道：“是…是东厂曹公公麾下的一个妖道，说是为宫里贵人遴选侍女童仆，专挑八字特殊的孩子…可街坊邻居都知道，被选走的孩子，就没一个回来的！有人偷偷说…说是被送去做了什么可怕的‘法事’…没了哇！”她说着，又痛哭起来。
萧彻心中冰冷。曹吉祥的党羽果然未绝，竟还在暗中进行着类似邪剑祭品的勾当！
“您可知那妖道在何处？或者，他们还搜罗些什么奇怪的东西？”萧彻追问，试图找到可能与药材相关的线索。
老妇人茫然摇头：“那妖道行踪神秘…不过，他们好像一直在重金求购一些稀奇古怪的老药，年份越久越好，特别是…特别是听说很想要什么‘阴木根’、‘尸苔’之类的邪门东西…”
阴木根？尸苔？这两样虽非七星续命汤所需，但都是至阴至邪之物，常与古墓、尸气相伴。萧彻心中一动，莫非与那第七味“古墓幽冥花”有关？他们在大量搜集类似物品，是否说明…那妖道可能知道哪里存在幽冥花？甚至…他们也在找？
这是一个重要的线索！
就在这时，旁边一扇原本紧闭的木门悄悄打开一条缝，一个老汉探头出来，低声道：“恩公…快走吧！打了东厂的人，他们很快就会大队人马过来的！多谢您救了丫蛋…”
又有一户人家打开门，一个妇人递出一个粗布包裹，里面是几张还温热的饼：“恩公，带着路上吃…谢谢您…”
越来越多受到过东厂和妖道迫害、或是单纯心存善念的百姓，偷偷打开门，有的提供信息，有的送上一点微薄的食物，有的催促他快走。
“恩公，我前日送菜时，听皇庄的管事醉后说，西山那边的别院最近戒严了，好像在偷偷往里面运什么从南边来的‘大贝壳’…不知道对您有没有用…” （可能指向南海砗磲的线索？）
“那些番子前阵子还强征我们家的老参，说是仙师炼丹要用百年以上的参…我爹偷偷藏起一小截根须，不知道够不够年份…” （百年参虽非三百年蛟血参，但或有关联？）
“他们好像在找会潜水、水性极好的人，工钱给得特别高，像是要去什么深水潭…” （或许与定魂珠或其它水下药材有关？）
零碎的信息，夹杂着感激和关切，如同涓涓细流，汇入萧彻耳中。这些信息需要甄别，但无疑大大拓宽了他的思路，甚至可能隐藏着关键线索。
他看着这些面黄肌瘦、眼中带着恐惧却依旧努力表达善意的百姓，看着那几张粗糙却温暖的饼，心中涌起一股复杂难言的情绪。
他曾经是锦衣卫，是朝廷鹰犬，但也曾立志守护一方安宁。后来家破人亡，身陷囹圄，一心只想复仇。直至今日，他拖着残躯，为救友人性命而奔波。
他从未想过，会在这条路上，以这种方式，再次触碰“守护”二字的含义。
这些百姓，他们怕东厂，怕妖道，但他们更懂得感恩。一点微不足道的帮助，换来的是他们竭尽所能的回报。
这，或许才是他父亲当年选择直面曹吉祥那样的巨奸时，真正想要守护的东西。
他接过那些食物和信息，郑重地对那些百姓抱拳（尽管只剩左臂）：“多谢诸位！萧某…铭记于心。诸位也请保重，尽量避开东厂之人。”
说完，他不再停留，迅速转身离去。身后，是百姓们担忧又感激的目光。
在他身影消失后不久，大批东厂番役果然气势汹汹地赶到巷子，却只看到几个倒地呻吟的同伙和空荡荡的巷子，以及无数紧闭的门窗。
萧彻穿梭在京城纵横交错的街巷中，脑中飞速整合着方才得到的信息。
西山别院…南海大贝壳… 妖道搜集阴邪药材…古墓幽冥花… 重金求购老参…蛟血参… 招募善水者…深水潭…
一条条线索逐渐清晰，与他之前从“蛛网”和墨先生那里得到的信息相互印证。
他摸了摸怀中那几张粗糙的饼，目光望向城外西山的方向。
第一站，或许该去那戒严的别院探一探。若真有南海砗磲的线索，或许能节省大量南下奔波的时间。
他的步伐依旧因伤势而沉重，但眼神却比之前更加坚定。
寻药之路，亦是涤荡妖氛、守护无辜之路。
锦衣卫的职责，从未真正从他心中抹去，只是以另一种方式，在这绝境之中，悄然复苏。
京城南郊，污水横流的“鼹鼠巷”深处，一间低矮压抑、弥漫着劣质烟草和草药混合气味的窝棚里。
萧彻坐在一张油污发亮的木桌旁，对面是一个干瘦如猴、眼珠乱转的中年人，人称“包打听”。这里是京城消息最灵通也最污浊的角落之一。
“西山别院？戒严了快半个月了！”包打听嘬着牙花，压低了声音，“曹公公的人亲自守着，苍蝇都飞不进去。听说里面确实运了些大家伙，用厚厚的油布裹着，沉得很，像是从运河那边来的…有苦力说搬的时候闻到一股子海腥味儿。”
海腥味…南海砗磲？萧彻心下一动，面色不变：“能进去的路子？”
“难！”包打听摇头如拨浪鼓，“钱买不通，那边的人嘴严得很，而且最近换防频繁，陌生面孔根本靠不近。除非…”他眼珠滴溜溜一转，“除非您能弄到内务府采办的手令，或者…从那些往里头送菜送肉的人身上想办法。”
内务府手令短时间内绝无可能。萧彻立刻排除了前者。
“送菜的人？”
“嗯，是个老哑巴，每隔三日送一次新鲜时蔬，东厂的人查得相对松些，但也只是相对。”
萧彻沉默片刻，留下了一块碎银子，起身离开。窝棚里的浑浊空气让他断臂处的隐痛都加剧了几分。
接下来两日，萧彻如同幽灵般潜伏在西山别院外围。他确认了包打听的消息，别院守卫极其森严，明哨暗卡遍布，甚至能隐约感知到有邪道阵法波动的痕迹。他也看到了那个送菜的老哑巴，驾着一辆破旧的驴车，在侧门接受严格却例行公事的检查。
第三日清晨，山雾未散。在老哑巴送完菜返回，经过一段偏僻山道时，萧彻悄然现身。
没有威胁，没有逼迫。他只是将几锭足以让老哑巴安度晚年的银子，和一包上好的金疮药（他注意到老哑巴腿脚不便且有旧伤）放在对方车上，然后用树枝在地上简单划出几个符号——代表危险，代表求助，代表回报。
老哑巴愣愣地看着地上的符号，又看看那些银子和药，浑浊的眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝无奈的决然。他比划了几个手势，指向别院西北角的一片废弃园林，又指了指自己的眼睛和耳朵，最后伸出三根手指，指了指天。
萧彻看懂了：西北角废弃园林守卫相对薄弱，且有排水暗沟通往内部，但只能在三更天（子时）行动，且里面有能察觉动静的邪异之物。
他郑重抱拳，收起银子和药，转身没入雾气之中。老哑巴看着他的背影，叹了口气，赶着驴车吱呀呀地远去。
是夜，三更。
萧彻如约而至，凭借老哑巴的提示和自身高超的潜行技巧，果然在西北角找到一处被杂草掩盖的废弃排水口。天蚕丝在此刻发挥了作用，助他无声潜入。
别院内里更是五步一岗，十步一哨，巡逻队交错穿梭，几乎没有死角。更麻烦的是，空气中弥漫着一股淡淡的、令人心烦意乱的邪法波动，显然有感知类阵法在运行。
萧彻将内力收敛到极致，如同枯叶般贴地潜行，依靠阴影和建筑物艰难地避开一队队巡逻。有两次，邪法波动骤然增强，几乎扫过他藏身之处，他不得不强行闭气，甚至用微弱的痛苦刺激断臂伤口以保持绝对清醒，才险险避过。
最终，他潜入到别院核心区域附近。透过一扇花窗的缝隙，他看到了令人心惊的一幕：一间灯火通明的大厅内，几个穿着东厂服饰的人正在监督苦力拆解几个巨大的、散发着浓烈海腥味的物件——那竟是巨大砗磲的残壳！而在一旁的桌上，放着几颗拳头大小、莹白微光、却隐隐缠绕黑气的圆珠！
定魂珠！而且是被邪法污染了的定魂珠！
他们果然在收集这些东西！是为了修复那柄被埋葬的邪剑？还是另作它用？
就在他全神贯注观察时，身后陡然传来一声阴冷的低笑：“嘿嘿，老子就觉得今晚这‘惊魂阵’波动有点不对劲，果然逮到只溜进来的小老鼠！”
萧彻浑身一僵，猛地回头。只见一个穿着阴阳道袍、手持骷髅幡的妖道，不知何时已悄无声息地出现在他身后不远处，眼中闪烁着猫捉老鼠般的残忍戏谑。显然，这里的邪阵远比他感知的还要精密！
暴露了！
没有任何废话，那妖道手中骷髅幡一摇，一股黑烟化作厉鬼形状，尖啸着扑向萧彻！同时，他尖声高呼：“有刺客！”
瞬间，整个别院如同被捅了的马蜂窝，警哨声四起，无数脚步声和呼喝声从四面八方涌来！
萧彻左手长剑瞬间出鞘，剑光如电，并非斩向黑烟厉鬼（那乃虚体），而是精准地点向骷髅幡上几个关键的符文节点！同时身体向后急退！
叮叮几声脆响！那妖道没料到萧彻如此眼力刁钻，骷髅幡光芒一黯，黑烟厉鬼也随之消散片刻。就这片刻延误，萧彻已撞破身后花窗，落入院中！
“拦住他！”妖道气急败坏。
无数番役和闻讯赶来的东厂高手蜂拥而上，刀光剑影瞬间将萧彻笼罩！
萧彻独臂挥剑，剑法迅捷狠辣，每一剑都直指要害，绝不恋战。他深知陷入重围唯有死路一条，必须尽快突围！
嗤！一剑划开一名番役的咽喉！ 当！格开劈来的钢刀，顺势一脚将对手踹飞！ 噗！左肩硬受了一记暗器，闷哼一声，剑势却更快，刺穿另一人手腕！
他如同陷入绝境的独狼，在刀光剑影中拼杀，身上不断添加着新的伤口，血染衣袍。断臂处更是因剧烈运动而崩裂，鲜血浸透纱布，剧痛几乎让他握不住剑。
但他不能倒！裴九霄还在等药！苏璃的残魂还在燃烧！
就在他且战且退，快要被逼入死角时，他猛地瞥见不远处一间库房似乎堆放着大量干燥的草料！
一个冒险的念头闪过！
他猛地从怀中掏出墨先生给的驱蛇粉（本用于对付赤练蛇），用尽全力撒向追兵最密集之处！白色的粉末弥漫开，虽不致命，却瞬间迷了众多追兵的视线，引起一阵咳嗽和混乱！
同时，他左手剑尖挑起地上一支火把，猛地掷向那草料库房！
轰！草料瞬间被点燃，火势借着风势迅速蔓延！
“走水了！救火！”别院内顿时一片大乱，救火的声音、惊叫声、呵斥声混杂在一起，原本严密的包围圈出现了缺口！
萧彻抓住这千载难逢的机会，如同游鱼般从混乱的人群缝隙中挤出，不顾身后妖道气急败坏的怒吼和射来的毒镖，将轻功施展到极致，向着西北角来时的方向亡命奔逃！
身后是冲天的火光和喧嚣的追捕声。
他浑身是血，伤势累累，左肩还嵌着一枚毒镖，麻痹感正逐渐蔓延。
但他怀中，却紧紧揣着方才混乱中，从那个大厅窗外、冒险用天蚕丝隔空卷来的两颗被黑气污染的定魂珠！
虽然被污染，但这确实是南海千年砗磲孕育的定魂珠无疑！墨先生或许有办法净化！
第一味药（或者说药引相关的物品），以这种惨烈的方式，到手了。
代价是，他彻底暴露了行踪，曹吉祥和其党羽，必将对他展开更加疯狂的追捕。
前方的路，更加凶险。
但他别无选择，只能带着满身伤痕与微薄的希望，继续向着下一个目标，踉跄前行。
黑夜、火光、追兵、孤身浴血的身影…构成了一幅残酷而壮烈的画卷。