三天后的深夜，城南永宁坊。
沈墨卿隐在暗处，身后是十余名精挑细选的锦衣卫好手，个个黑衣蒙面，屏息以待。按照计划，林十二应该已经潜入那处宅邸制造混乱。
时间一分一秒过去，宅邸内依旧寂静无声。副手低声问道：“大人，会不会有诈？”
沈墨卿眉头紧锁，正欲下令撤退，忽然宅邸东侧爆出一声巨响，随即火光冲天而起。
“行动！”沈墨卿一声令下，锦衣卫如鬼魅般翻墙而入。
宅内已乱作一团，仆从奔走救火。沈墨卿带人直扑后院一处把守森严的独立院落。解决掉守卫后，他们推开沉重的铁门。
眼前的景象让见多识广的锦衣卫们也倒吸一口凉气。
院内整齐排列着数十个“人”，穿着各色官服，面无表情地站立着。他们的皮肤在火光下泛着不自然的蜡色，眼睛空洞无神。每个人的脑后都连着一根细管，接入墙上的复杂机关。
最令人毛骨悚然的是，这些“人”中，赫然有已经“病逝”半年的礼部侍郎张文远和三个月前外放为官的都察院左副都御史李正明。
“检查他们的关节。”沈墨卿命令道。
一名锦衣卫上前掀起一名“官员”的衣袖，只见肘关节处有明显的金属接口，轻轻一按，便有少量银白色液体渗出，在火光下泛着诡异的光泽。
“是水银。”锦衣卫低声道。
沈墨卿面色凝重。他走到张文远面前，这位曾经以辩才闻名的老臣如今目光呆滞，毫无生气。沈墨卿轻轻抬起他的手臂，感觉到异常的沉重和僵硬。
“大人，这里有个活口！”里间传来低声呼唤。
沈墨卿快步走入，只见一个衣衫褴褛的中年人被铁链锁在墙边，与外面的傀儡不同，他眼神清明，只是极度虚弱。
“你是何人？”沈墨卿问道。
那人艰难地抬头：“在下...太医院医正周明安，三个月前被掳来此地，被迫参与傀儡制作...”他喘了口气，“他们用汞汁灌注关节，以特制机关驱动...但这些傀儡只能维持六个时辰，必须每日返回充能...”
外面突然传来更大的喧哗声，副手匆忙来报：“大人，晋王亲卫队来了，将宅子团团围住！”
沈墨卿心下一沉，知道自己中了圈套。林十二的预警是真的，但晋王显然将计就计，等着他们自投罗网。
“带周医正走密道！”沈墨卿果断下令，“其余人随我迎敌。”
混战中，沈墨卿且战且退，忽然瞥见院墙上一闪而过的身影——是林十二，正与一名黑袍人激烈交手。那黑袍人身手诡异，关节似乎能反向弯曲，出招角度刁钻无比。
“那是蛾教护法！”周明安惊呼，“他们不是人，是更高级的傀儡！”
沈墨卿搭箭拉弓，一箭射向黑袍人面门。黑袍人敏捷躲过，林十二趁机一剑刺入其胸口。没有鲜血流出，只有少许汞汁溅出。黑袍人动作一滞，林十二迅速脱身，跃至沈墨卿身边。
“他们有备而来，必须尽快突围！”林十二急道。
正当危急时刻，外围突然响起另一片喊杀声。一队身着禁军服饰的人马杀入重围，为首者高呼：“奉太后密旨，擒拿逆党！”
晋王亲卫见状阵脚稍乱，沈墨卿趁机率众突围。禁军接应他们迅速撤离，将追兵甩在身后。
安全后，禁军统领向沈墨卿行礼：“太后早已察觉晋王图谋，命我等暗中调查。今日得指挥使证据，终于可以行动了。”
沈墨卿心中稍安，但想起那些栩栩如生的傀儡，仍感脊背发凉：“那些傀儡代替真官处理政务，民众毫无察觉，恐怕朝中已被渗透大半。”
林十二补充道：“每日黄昏，这些傀儡会返回充能。明日卯时是朝会之期，他们必定会准时出现。”
沈墨卿与禁军统领对视一眼，心照不宣：“那就明日朝会上，当众揭穿这个阴谋。”
周明安颤声道：“但要小心，有些傀儡已十分完善，几乎与真人无异。唯有耳后机关和关节灌汞的痕迹可辨。”
是夜，沈墨卿密见太后，呈上所有证据。太后震怒之余，迅速布下天罗地网。
翌日清晨，文武百官依次入朝。
沈墨卿与林十二扮作侍卫，立于殿柱之后，仔细观察每一个进入的官员。禁军已暗中控制皇宫各要处，只等信号。
晋王最后入殿，神色如常，甚至对沈墨卿点头微笑，仿佛昨夜什么都没发生。
朝会进行到一半，忽然一名“官员”动作僵硬了一下，手臂不自然地抽搐。旁边同僚关切询问，他却只机械地回答：“无碍，旧伤复发。”
沈墨卿与林十二对视点头——汞汁开始凝固，傀儡机能正在逐渐失效。
就在此时，晋王突然上前：“陛下，臣有本奏。锦衣卫指挥使沈墨卿勾结逆党，诬陷忠良，臣请立即将其拿下！”
殿内一片哗然。沈墨卿心道不好，晋王这是要先发制人。
忽然，龙椅上的皇帝开口了，声音却异常清晰：“晋王，你可知罪？”
满殿皆惊。皇帝已病重多时，许久未能正常理政，今日竟如此清醒？
晋王也愣住了：“陛下...您...”
皇帝缓缓起身，目光如电：“你与蛾教勾结，毒害朕身，残害大臣，制作傀儡，意图谋反，还敢诬陷忠良？”
晋王脸色骤变，突然吹响一声尖哨。
霎时间，十余名“官员”猛地撕开官服，露出体内机关，直扑御座！他们的动作突然变得迅捷无比，完全不像刚才开始僵化的样子。
“不好，中计了！”林十二惊呼，“这些是改良过的战斗傀儡！”
殿内大乱，百官惊慌四散。沈墨卿拔刀护驾，与傀儡战作一团。这些傀儡力大无穷，不知疼痛，即使断臂仍能攻击。
混战中，晋王突然掏出一个奇异装置，对准皇帝。一道蓝光射出，皇帝应声倒地。
“皇兄，你以为我不知这个皇帝也是傀儡吗？”晋王冷笑，“真皇帝早已被我控制在手。今日顺我者生，逆我者亡！”
局势瞬间逆转，沈墨卿和林十二背靠背迎敌，心中俱是一沉。
他们还是低估了晋王的疯狂与手段。
这场斗争，远未结束。
刀光剑影中，沈墨卿与林十二背靠背而立，四周是步步紧逼的战斗傀儡。这些机械造物眼中泛着诡异的红光，关节发出金属摩擦的刺耳声响。
“他们的弱点是后颈！”林十二喊道，一剑精准刺入一个傀儡的后颈部位。那傀儡顿时僵住，眼中的红光熄灭，轰然倒地。
沈墨卿依言施为，绣春刀闪电般划过，又一个傀儡应声而倒。但更多的傀儡从殿外涌入，数量远超预期。
晋王站在大殿高阶上，放声大笑：“沈指挥使，你以为太后那点小动作能瞒得过我？今日这紫禁城，就是你们的葬身之地！”
忽然，一阵奇异的笛声从殿外传来。傀儡们的动作随之一滞，眼中的红光闪烁不定。
晋王脸色骤变：“不可能！这控傀曲只有蛾教教主才会...”
殿门轰然洞开，一名白发老妪在数名黑衣人的护卫下缓步走入。她手中持一玉笛，笛声正是由此发出。
“晋王殿下，你违背了我们的约定。”老妪声音沙哑却带着不容置疑的威严，“蛾教助你，不是为了看你滥杀无辜。”
晋王面目扭曲：“教主何出此言？待我登基，必履行承诺，奉蛾教为国教！”
老妪冷笑一声：“你连皇帝都敢替换，还有什么不敢做的？”她转向满殿文武，“诸位大人，晋王与蛾教合作不假，但他暗中抓捕我教弟子，试图窃取控傀秘术，独揽大权。今日，我便是来清理门户的。”
笛声再起，半数傀儡突然转向，开始攻击晋王的亲卫。
殿内顿时陷入三方混战——晋王势力、蛾教势力和沈墨卿等人。
趁乱中，沈墨卿瞥见那个被晋王击倒的“皇帝”傀儡正在地上微微颤动。他心中一动，对林十二低声道：“掩护我！”
沈墨卿闪身至“皇帝”身旁，仔细查看。这傀儡制作精良，几乎与真人无异，但后脑有一处不明显的接缝。他小心撬开，里面不是机械，而是一张折叠的绢帛。
展开一看，竟是皇帝亲笔血书：“朕被囚于西苑冰窖，晋王以太子性命相胁。若见此书，速救太子于坤宁宫密道。”
沈墨卿心中巨震，原来真皇帝还活着！他迅速将血书收好，示意林十二向西侧移动。
就在这时，一阵地动山摇的巨响从地下传来，整个大殿剧烈摇晃。
“是火药！”有人惊呼。
晋王面目狰狞：“既然得不到，那就一起毁灭吧！我已命人在紫禁城各处埋下炸药，今日谁也别想活着离开！”
混乱中，蛾教教主怒喝：“疯子！”笛声陡然尖锐，所有傀儡完全停止动作，僵立原地。
沈墨卿当机立断，高声喊道：“禁军听令！保护百官从西华门撤离！林十二，随我去救陛下和太子！”
晋王见状欲阻，却被蛾教高手缠住。老妪冷冷道：“你的对手是我，叛徒。”
沈墨卿与林十二冲出大殿，直奔西苑。沿途随处可见打斗痕迹和倒地的侍卫。显然，晋王的政变早已全面发动。
西苑冰窖入口处守卫森严，但大多是晋王亲信，见沈墨卿到来，立即刀剑相向。
“我来救驾，阻挠者以谋逆论处！”沈墨卿厉声喝道，手中绣春刀毫不留情。
林十二身形如鬼魅，专攻敌人关节要害，往往一招制敌。两人配合默契，很快杀出一条血路。
冰窖内寒冷刺骨，皇帝被铁链锁在墙角，已是奄奄一息。见到沈墨卿，他眼中泛起一丝希望：“爱卿...终于来了...”
沈墨卿斩断铁链，将皇帝背起：“陛下放心，臣这就救您出去。”
皇帝虚弱地摇头：“先救太子...坤宁宫密道...有嬷嬷守护...”
突然，冰窖外传来晋王疯狂的笑声：“晚了！一切都晚了！”
晋王站在入口处，手中举着一个火把：“这冰窖下埋满了炸药，只要我掷下火把，大家就一起上西天吧！”他的衣袖破损，显然是从蛾教的围攻中脱身而来。
沈墨卿将皇帝轻轻放下，踏步上前：“殿下，现在收手还来得及。您毕竟是皇室血脉，陛下会从轻发落。”
“从轻发落？”晋王狂笑，“成王败寇，何必假惺惺！我谋划十年，岂会功亏一篑？”
林十二悄无声息地移至侧方，手中扣住三枚银针。
晋王突然看向他：“小子，我知道你是谁。林正纲的儿子，对不对？你可知你父亲临死前说什么？他求我放过你，愿意成为我的第一个傀儡试验品。”
林十二眼中燃起怒火，却强行压下：“你撒谎。”
“是不是撒谎，你很快就能去问他了！”晋王猛然掷出火把。
千钧一发之际，林十二银针射出，精准击中空中火把，将其打偏方向。同时沈墨卿飞身扑向晋王，两人滚作一团。
轰然巨响中，炸药被引燃，但因火落位置偏离，只引起部分爆炸。冰窖入口坍塌，将内外隔绝。
烟尘弥漫中，沈墨卿艰难起身，发现晋王已被落石击中，奄奄一息。
“告诉我，太子在哪里？”沈墨卿揪住晋王衣领。
晋王嘴角溢血，露出诡异笑容：“你们...永远找不到...他已经是...蛾教的人了...”
头一歪，气绝身亡。
沈墨卿心中一沉，转头看向惊魂未定的皇帝和林十二。冰窖已成囚笼，出路被彻底封死。
而太子的下落，随着晋王的死，成了更大的谜团。
林十二检查着坍塌的入口，面色凝重：“空气有限，我们必须尽快找到出路。”
皇帝突然开口：“冰窖深处有一条秘道，通往宫外...是太祖皇帝所建，以防不测...”
希望重新燃起，三人相互搀扶，向冰窖深处行去。
而在紫禁城内，大火仍在蔓延。谁也没有注意到，一个穿着侍卫服饰的身影悄然潜入坤宁宫，打开了密道的暗门。
暗门内，一双稚嫩却毫无感情的眼睛在黑暗中闪着微光。
“太子殿下，该走了。”身影低声道，“新的时代，即将开始。”
那双眼睛眨了眨，嘴角扯出一个不似儿童的诡异微笑。
“是的，老师。”