离开巫祝婆婆的竹楼，萧彻和裴九霄并未立刻离开苗寨。苏璃提供的消息至关重要，但幽冥宗总坛凶险万分，他们需要更多的准备，或许……可以从这神秘的苗疆获得一些助力。
然而，没等他们走出多远，寨子中央那面巨大的、蒙着不知名兽皮的木鼓，再次被敲响。
“咚……”
“咚…咚…咚…”
这一次，鼓声不再是之前的警告或威慑，而是变得极其缓慢、沉重，带着一种古老、蛮荒、直击灵魂深处的韵律。每一次鼓点敲响，都仿佛直接砸在人的心跳之上，让血液流速都不由自主地随之改变。
周围的苗人，无论是战士还是妇孺，在鼓声响起时，都停下了手中的动作，眼神变得略微空洞，脸上浮现出一种虔诚而迷离的神情，如同陷入了某种集体性的催眠或祭祀状态。
萧彻和裴九霄立刻感到一股强烈的困意和神魂上的拉扯感袭来，周围的景象开始微微扭曲，意识仿佛要脱离身体，被那鼓声牵引着，坠入一个无尽的、黑暗的梦境深渊。
“不好！这鼓声有古怪！”裴九霄低喝一声，急忙运转灵力护住心神，但效果甚微。那鼓声似乎能无视灵力防御，直接作用于魂魄本源。
萧彻也是头晕目眩，但他体内的煞气却自发性地躁动起来，对抗着那股催眠的力量，让他保持着一丝清明。他猛地一咬舌尖，剧痛刺激神经，同时飞快地从怀中掏出两张皱巴巴的黄色符纸——这是之前清虚子老者离去时，悄然留在他身边的，似乎是早已预料到他们会遇到此类情况。
符纸上用朱砂绘制着繁复而古老的云纹，散发出淡淡的清气。
“清心辟邪！敕！”萧彻将一张拍在自己额头，另一张拍在裴九霄额头。
符纸无火自燃，化作两股清凉的气流，瞬间钻入两人眉心识海！
仿佛炎夏泼下一盆冰水，那直击灵魂的鼓声带来的催眠力量顿时被大幅削弱，虽然依旧能听到鼓声，却不再能轻易撼动他们的心神。两人眼中的迷茫迅速退去，恢复了清醒。
他们环顾四周，只见那些苗人依旧沉浸在那种被催眠的状态中，如同梦游般，开始向着寨子中央的鼓楼方向缓缓汇聚。
而鼓楼之下，不知何时，出现了一位身材极为高大、披着华丽黑色羽饰、脸上涂满厚重彩绘、头戴狰狞牛角冠的中年苗人。他手中持着一对巨大的鼓槌，正亲自敲击着那面巨鼓。他的眼神锐利如鹰，目光穿透混乱的人群，直接落在了额头上贴着符咒余烬、明显不受鼓声影响的萧彻二人身上。
他，显然就是这支黑苗的首领！
鼓声戛然而止。
那些陷入催眠状态的苗人如同大梦初醒，茫然地看了看四周，随即看到首领，纷纷敬畏地低下头，无声地退开，让出一条通路。
黑苗首领放下鼓槌，迈着沉稳的步伐，走向萧彻和裴九霄。他的目光极具压迫感，先是扫过裴九霄，最后定格在萧彻身上，特别是感应到他体内那与众不同的煞气波动。
“外来者。”首领开口，声音洪钟般低沉，带着久居上位的威严，“你们拿到了还魂草，通过了巫祝的考验，有资格站在这里。但，这并不代表你们可以轻易带走我黑苗的秘术帮助。”
萧彻心中一动，不卑不亢地行礼道：“首领有何指教？若需我等效力，但请明言。”他知道，对方必然有所图。
首领眼中闪过一丝赞赏，似乎很满意萧彻的直接：“很好。你们要对付幽冥宗，那些玩弄魂魄、玷污大地的蛀虫，我也很厌恶。我可以给你们提供一些帮助，甚至告诉你一些关于尸瘴山脉和黑煞狱海的秘密……”
他话锋一转，指向萧彻：“但是，作为交换——我要你体内那样东西的一缕本源。”
裴九霄脸色一变：“什么东西？”
首领目光灼灼地盯着萧彻：“那并非普通的煞气。其中蕴含着一丝……极其古老纯粹的‘凶煞’本源。虽然微弱，但对我黑苗修炼某些秘传战蛊，有奇效。给我一缕，我们的交易便可达成。”
萧彻心中一凛。对方竟然能感知到他煞气核心的那一丝特殊本源！那是他力量的根本，也是最大的隐患！
分离出一缕，无疑会损伤自身，甚至可能再次引动煞气反噬！
但，对方提供的帮助和情报，或许是他们能救出苏璃、甚至瓦解幽冥宗的关键！
利弊权衡，只在瞬间。
萧彻抬起头，眼神锐利如刀，直视黑苗首领：“可以。但我如何相信，首领给出的情报和帮助，值这个价？”
首领哈哈一笑，声音震得竹楼轻颤：“我黑苗儿郎，言出必践！你若答应，我可立下血蛊誓言！若违此誓，万蛊噬心而亡！”
血蛊誓言，是苗疆最重的誓言之一。
萧彻不再犹豫，沉声道：“好！我答应你！”
“萧彻！”裴九霄急道，充满担忧。
萧彻对他摇了摇头，示意自己心中有数。
首领满意地点点头：“爽快！随我来！”
他转身走向寨子中另一处更加宏伟、守卫也更加森严的竹楼。一场关乎本源力量的危险交易，即将展开。而他们通往幽冥宗总坛的道路，似乎也因此出现了一丝曙光。
跟随黑苗首领踏入那栋宏伟而森严的竹楼，一股更加浓郁古老的蛮荒气息扑面而来。楼内空间开阔，中央并非火塘，而是一个巨大的血池！池内血液粘稠暗红，不断冒着气泡，散发出令人心悸的能量波动和血腥味。四周墙壁上挂着的不再是图腾面具，而是一个个被封存在透明琥珀中的奇异蛊虫，形态狰狞，栩栩如生。
这里显然是黑苗一脉炼制战蛊的核心禁地。
首领走到血池边，转过身，目光灼灼地盯着萧彻：“此地乃我族‘万蛊血池’，可助你分离那一缕本源煞气，并将其暂时封存。过程会有些痛苦，但你既能驾驭此力，想必能承受得住。”
萧彻面色不变：“请首领施为。”
裴九霄在一旁紧张地看着，手按剑柄，一旦有变，他会立刻出手。
首领不再多言，口中念起晦涩古老的咒语，同时双手结出复杂诡异的手印。随着他的施法，血池中的血液开始沸腾翻滚，一道道血线如同活物般升腾而起，在空中交织成一个繁复诡异的血色符文。
“引煞！”首领低喝一声，手指指向萧彻。
萧彻立刻感到丹田深处那核心的一缕本源煞气被一股强大的外力引动，剧烈躁动起来，仿佛要被硬生生抽离而出！剧痛瞬间传遍全身，比之前任何一次煞气反噬都要强烈，仿佛灵魂都要被撕裂！
他闷哼一声，额头青筋暴起，却死死咬紧牙关，不仅没有抵抗，反而主动配合，小心翼翼地引导着那一缕精纯无比、却又凶戾异常的本源煞气，顺着那外来的牵引力，缓缓分离出一丝。
这一过程极其凶险，稍有不慎，便可能导致煞气全面失控，爆体而亡！
一丝细如发丝、却凝练无比、呈现出暗金色的煞气，终于从萧彻指尖缓缓逼出。它一出现，整个竹楼内的温度骤然下降，空气中弥漫开令人窒息的凶威，连那沸腾的血池都似乎凝滞了一瞬。
首领眼中爆发出极度兴奋和贪婪的光芒，他不敢怠慢，手印一变，空中那血色符文猛地落下，将那丝暗金色煞气牢牢包裹、缠绕。
“封！”
血色符文裹挟着那缕煞气，猛地投入血池之中。血池剧烈翻腾了数息，渐渐平息下来，池底多了一点微不可察的暗金光芒。
首领长长舒了一口气，脸上露出一丝疲惫，却难掩喜色。他转身，从怀中取出一个用黑色木头雕刻而成、造型奇特的木偶，木偶心口处镶嵌着一小块暗红色的晶石。
“给。”他将木偶抛给萧彻，“此乃‘替身蛊偶’，滴血认主后，可为你抵挡一次致命魂魄攻击或诅咒。关键时刻，或可保你一命。”
他又取出一卷看似陈旧、用某种兽皮绘制的地图，递给萧彻：“这是尸瘴山脉的部分地图，标注了几条隐秘小径和几处幽冥宗外围哨卡的位置，以及‘九幽黄泉大阵’最可能存在的几个薄弱点。但年代久远，内部是否有变，无人知晓，你们自行判断。”
最后，他神色凝重道：“关于黑煞狱海，我所知也不多。只知那是幽冥宗利用扭曲龙脉和无数生魂强行开辟出的一个小型异空间，入口变幻不定，唯有持有特定信物，或修为达到元婴后期，才能感应并进入。至于九龙锁魂阵……此阵歹毒无比，以九条被污染的地脉分支为基，锁拿炼化魂力，核心处必有极品魂道法宝作为阵眼。破阵难度极大，除非能同时扰乱九条地脉，或者……毁掉那阵眼法宝。”
他给出的信息和物品，无疑极具价值，尤其是地图和关于大阵的提示，堪称雪中送炭。
萧彻将蛊偶和地图郑重收好，压下分离本源后的虚弱感，拱手道：“多谢首领！此情晚辈铭记于心！”
首领摆了摆手：“交易而已。你们走吧，能否成功，看你们自己的造化。”
离开首领的竹楼，两人不敢在苗寨久留，婉拒了巫祝婆婆的挽留，在白鹤的接应下，迅速离开了这片神秘的天坑区域。
寻了一处安全僻静的山谷，萧彻立刻闭关，吞服丹药，全力恢复分离本源带来的损耗。裴九霄在一旁护法，同时仔细研究那份兽皮地图。
三日后，萧彻伤势恢复了大半，虽然损失了一缕本源煞气，实力略有下降，但境界并未跌落，只是需要更多时间重新温养。
“如何？”萧彻睁开眼，看向裴九霄。
裴九霄指着地图，面色凝重：“地图标示的路径确实隐秘，但都险峻异常，且需要穿过几处极厉害的天然毒瘴区。至于那几个标注的阵法薄弱点……年代久远，恐怕幽冥宗早已加固。但无论如何，这比我们盲目硬闯要好得多。”
他顿了顿，看向萧彻：“你的身体……”
“无妨。”萧彻站起身，眼神锐利如初，“足够了。走吧，去尸瘴山脉！”
目标明确，情报在手，尽管前路依旧九死一生，但两人眼中只有坚定的光芒。
这一次，他们要主动杀上幽冥宗总坛，直捣黑煞狱海！
白鹤清唳一声，再次展翅引领。
两人一鹤，化作三道流光，向着那片被死亡与污秽笼罩的西南绝地，疾驰而去！
真正的决战，即将拉开序幕。