京城夜雾浓稠，万籁俱寂。
别院书房内，萧彻指尖一枚古旧铜钱无意识地在指间翻转，忽然，铜钱微微一颤，发出几不可闻的低鸣。他动作顿住，抬眼望向晋王府的方向。空气中，一丝极细微、却与龙脉煞气同源却又更为阴毒冰冷的波动，如同投入静水的石子，荡开一圈涟漪，被他体内那早已与封印融为一体的感知精准捕捉。
又有“东西”出来了。并且，正在移动。
他放下铜钱，身影无声无息自窗前消失，再出现时，已如一片枯叶，轻飘飘落在别院最高的飞檐之上。夜风吹动他宽大的袍袖，其下偶尔有暗金流光一闪而逝，如同沉睡的龙鳞。
目光穿透重重雾霭，锁定了远处街角。一顶四人抬的青呢小轿正不疾不徐地行进，轿夫脚步落地极轻，几乎听不到声音，动作带着一种诡异的整齐划一。轿子周围弥漫着一股常人绝难察觉的阴冷气息，与地下那被封印的龙脉煞气隐隐呼应，却又更加……驯服，像是被某种力量强行拘束、改造过。
傀儡。而且，是能引动地煞之气的傀儡。
萧彻眼底掠过一丝冷芒。他并未惊动那轿子，而是身形一晃，如同鬼魅般融入夜色，远远缀了上去。他的追踪之术已非人力范畴，更像是与这片天地气机融为一体，即便从那队巡夜的五城兵马司兵丁身旁掠过，对方也毫无所觉。
那轿子并未驶向任何官员府邸，而是在城内绕了几圈后，径直驶入了晋王府西北角的一处偏僻侧门。门扉悄无声息地合拢，将一切秘密关在高墙之后。
萧彻停在对面巷道的阴影里，目光扫过那高耸的围墙和紧闭的门户。王府外围的守卫森严，暗处隐藏的气息更是冰冷非人。但他感知的重点，却落在了围墙之下。
地底深处，有极其微弱、却连绵不绝的机括转动声，以及……更深处，那与龙脉煞气同源、却被扭曲利用的阴邪能量源。
他绕到王府背后一段荒废的护城河旧址，这里杂草丛生，人迹罕至。河床早已干涸，一处坍塌的驳岸下，露出一个黑黢黢的洞口，仅容一人通过，散发着潮湿泥土和某种金属锈蚀的混合气味。洞口被枯藤勉强遮掩，若非那从中丝丝缕缕渗出的、精纯却邪异的煞气，几乎难以发现。
这并非王府正常通道，更像是一条被遗忘的废弃密道。
萧彻没有丝毫犹豫，身形一闪便没入洞中。
通道向下倾斜，深入地下，漆黑一片，空气冰冷刺骨，带着越来越浓的汞腥和阴煞石的独特气息。脚下不时踩到碎裂的砖石和某种硬脆的、像是动物骨骼的东西。
他周身的暗金符文在绝对的黑暗中，自发地流淌起微光，并非照亮，而是形成一个极淡的光晕，将那些试图侵蚀过来的阴煞之气无声无息地排斥、消弭。通道石壁上，开始出现人工开凿的痕迹，以及一些早已失效的简陋符文烙印。
越往深处，那机括运转的嗡嗡声和某种液体循环的咕噜声便越是清晰。
终于，前方隐约出现一丝幽绿的光芒，空气也变得燥热起来，混合着更浓烈的、令人作呕的怪味。
通道尽头，是一处狭窄的了望口般的裂缝，似乎是地壳变动或早年施工缺陷所致，刚好能窥见其后的景象。
萧彻停步，目光透过裂缝。
饶是他，瞳孔也是微微一缩。
下方是一个极其广阔的地下空间，远比想象中更深、更大。幽绿色的鬼火成群闪烁，提供着照明，映照出如同蛛网般复杂的铜管和齿轮系统，它们缠绕、连接着一具具僵立的身影。
那些“人”穿着各式官袍，品级不一，如同等待上弦的木偶， silent and eerie 地站在特制的架子上。它们的胸腔或被打开，或有工匠模样的“人”（动作僵硬，眼神呆滞）正用长嘴壶，将泛着惨白金属光泽的汞汁，通过精巧的接口灌入它们的关节。注入时，傀儡的肢体便会发生轻微的、不自然的痉挛。
更远处，巨大的坩埚熬炼着漆黑的阴煞矿石，沸腾的邪能通过刻满符文的管道，如同输送养料般，接入一些傀儡的脊椎或后脑。每一次能量注入，傀儡空洞的眼眶中便会闪过一瞬幽绿的光芒。
整个空间，就是一个庞大、精密、却充满了亵渎生命意味的傀儡工坊！流水线般“生产”着披着官袍的怪物！
而最让萧彻目光凝住的，是工坊中央，一个尚未完全完工的傀儡。它身上试穿的，赫然是一件绣着蟒纹的亲王常服！其面容轮廓，竟与晋王赵弘有五六分相似！
晋王……他想给自己也准备一具替身？还是……有更疯狂的用途？
萧彻的视线缓缓扫过这罪恶的巢穴，最终落在那沸腾的阴煞能源核心上。那力量，与邙山龙脉同源，却被强行抽取、污染、制成了驱动这些傀儡的邪恶心脏。
他周身的暗金符文似乎感应到了那庞大的同源煞气，流转的速度微微加快，散发出一种近乎饥渴的悸动。手臂上那焦黑的疤痕下，金光一闪而逝，带来一阵轻微的、源自灵魂深处的刺痛与束缚感。
永久伤痕。不止在身，亦在于魂。
他于此地，于此情此景，感受得格外清晰。
萧彻缓缓后退一步，重新融入通道的黑暗之中，悄无声息。
证据已确凿。 这弥漫京城的诡异之雾，源头在此。
他需要思考，如何将这毒瘤，连根拔起。
地下甬道的黑暗如同浓稠的墨汁，重新将萧彻的身形吞没。身后那幽绿跳动的鬼火、机括运转的嗡鸣、汞汁灌入的咕嘟声，以及那弥漫的、令人作呕的阴煞邪气，都被隔绝在石壁之后，变得模糊不清，却如同毒蛇的低语，依旧缠绕在感知的边缘。
他并未立刻离去，只是静立在绝对的黑暗里，如同化作了一块冰冷的岩石。周身流淌的暗金符文渐渐隐没，那源自灵魂深处的刺痛与束缚感却愈发清晰。每一次呼吸，都仿佛能牵引到烙印在魂魄深处的封印锁链，与地下那庞大的、被扭曲的煞能源隐隐共鸣。
这共鸣，让他感到一种冰冷的厌恶，却又带来一种近乎本能的洞察。
晋王……好大的手笔。以龙脉煞气为能源，以水银阴煞为媒介，李代桃僵，窃据朝堂。这已非寻常权谋争斗，这是在掘断社稷根基，是以邪术亵渎人道伦常！
那具未完工的亲王傀儡，更是让他看到了其中潜藏的、足以倾覆天下的疯狂。若真让晋王成功，届时龙椅上坐着的，会是个什么东西？这万里江山，亿兆黎民，又将沦为何等境况？
毒瘤。 必须根除。
但如何根除？
直接出手，以他如今之力，摧毁这地下工坊并非难事。甚至引动体内那半是枷锁、半是力量的封印，将此地连同那扭曲的煞能源一同彻底湮灭，也未必不能做到。
但然后呢？
打草惊蛇。晋王党羽绝非仅此一处，朝中那些已被替换的傀儡官员如何甄别？潜伏在更深处的、如同冯坤之流的保护伞如何揪出？那与晋王勾结、提供此等邪术的“血瞳妖道”又在何处？
斩草不除根，春风吹又生。尤其是这等邪术，只要核心传承和野心不灭，很快便能死灰复燃。
更何况……萧彻缓缓抬起手，看着手背上那一道悄然闪过又隐没的金线。他如今的状态，与其说是“镇煞魁首”，不如说是一件拥有了自我意识的“活封印”。每一次动用超越界限的力量，都可能引发体内封印与煞气的失衡，后果难料。
他需要一把刀。 一把足够锋利、足够合法、也能足够吸引所有明枪暗箭的刀。
裴九霄的名字，几乎瞬间浮现在他脑海。
那位北镇抚司的指挥同知，年轻气盛，锐意肃贪，更重要的是，他有着足够的权势和动机去捅破这个马蜂窝。冯坤的存在，本身就是悬在裴九霄头顶的一把利剑。
让锦衣卫去查，去咬，去撕扯。让这桩逆案在光天化日之下爆发，由朝廷的力量去清算。而他，则隐藏在幕后，确保这把刀不会崩断，确保那些魑魅魍魉无处遁形，确保那最终的邪源……被彻底净化。
一个模糊的计划开始在他心中成形。需要引导，需要时机，也需要……一点小小的“帮助”，让裴九霄能“偶然”发现那条通往真相的密道，以及一些足以让他不顾一切的铁证。
萧彻最后回望了一眼那裂缝后隐约透出的幽绿光芒，眼神冰冷彻骨。
他转身，如同来时一般，悄无声息地沿着原路退出。脚步落在潮湿的泥土和碎骨上，没有发出丝毫声响。
回到地面，夜雾依旧浓重，晋王府的高墙在雾中如同蛰伏的巨兽。
他并未返回别院，而是身形几个起落，朝着北镇抚司的方向掠去。
他需要去“见”一见那位裴同知。 当然，是以一种无人能察觉的方式。
一场风暴，即将借刀而起。 而这京城最深沉的夜色，正是最好的掩护。