沙砾在靴底发出细碎的呻吟，像是无数干枯的手指在抓挠。艾文扶着潮湿的石壁喘息，额角的汗珠刚坠落到下巴，就被密室里异常的气流吹得逆向飘回发梢 —— 这是时间腐烂加剧的征兆。他低头看向自己的右手，虎口处的划伤正以肉眼可见的速度愈合，新生的皮肤呈现出婴儿般的粉嫩，指甲盖却在悄然退化，边缘变得圆润透明，仿佛正被抽离存在过的痕迹。
“快到核心室了，艾文学者。” 卡里姆的声音从前方传来，带着古埃及语特有的喉音震颤。这位自称守墓人的中年男人举着黄铜烛台，火焰在他身后拉出扭曲的影子，那影子偶尔会脱离本体，在石壁上做出抓挠星图的动作，却在艾文试图细看时迅速归位。
星图密室的通道比前几处关卡更显诡异。两侧石壁镶嵌着无数块打磨光滑的黑曜石，每块上面都用赤铁矿粉绘制着星群图案，随着烛火晃动，那些星辰竟会缓慢移动，组成不断变化的星座。艾文打开解码日记，指尖划过前几页记录的线索：拉美西斯神庙的星图指向猎户座腰带，地下河葬的水纹对应北斗七星，而此刻黑曜石上的星辰轨迹，却与他所知的任何天文历法都不相符。
“这些星图…… 是倒转的。” 艾文突然开口，声音因干燥而沙哑。他指着一块黑曜石，“猎户座的参宿四本该在左下方，现在却跑到了天顶；还有大熊座，尾巴的弧度完全相反，像是在镜子里看星空。”
卡里姆脚步一顿，烛火猛地窜起半尺高，照亮他被兜帽阴影遮住的半张脸。艾文注意到他耳后有一道银色的纹路，像极了前几关遇到的时间傀儡身上的混沌印记，但那纹路只是闪了一下，就被他下意识地用衣领遮住。
“古埃及的星图常有象征意义，” 卡里姆的声音透着一丝不易察觉的僵硬，“或许这是守墓人记录时间的特殊方式。您看，核心室的入口就在前面。”
通道尽头是一座由整块花岗岩雕成的拱门，门楣上刻着一行楔形文字，下方嵌着七块凹槽，显然是放置星图石板的位置。艾文从背包里取出前几关收集的四块石板 —— 分别刻着太阳、月亮、金星和天狼星，剩下的三块凹槽形状奇特，边缘还残留着新鲜的石屑，像是刚被凿出来不久。
“还差三块石板。” 艾文皱眉，“您之前说核心室里有完整的星图记录，难道石板藏在里面？”
“不，” 卡里姆突然转身，烛光照亮他眼中一闪而过的幽蓝光芒，“石板就在通道里。但您必须抓紧时间，时间腐烂已经开始侵蚀您的意识了 —— 您刚才是不是忘了什么？”
艾文的心猛地一沉。他确实感觉到脑海里有片模糊的空白，像是有段记忆被生生挖走。他强迫自己冷静下来，指尖划过日记扉页，那里贴着一张小照片：罪业小镇的无声书库里，他和陈默、千夏一起解读哭泣之卷，胖子举着消防斧在旁边傻笑。看到照片的瞬间，空白处似乎有了微光，他突然想起：刚才解码时，本该先核对拉美西斯神庙的星图坐标，却被卡里姆直接引到了这里。
“您在拖延时间。” 艾文缓缓后退一步，右手摸向背包里的声波驱鬼器，“穆罕默德在拉美西斯神庙说过，错误解读星图会导致时间倒流 —— 您根本不是守墓人，对不对？”
卡里姆的身体突然发出 “咔嗒” 声，像是骨骼在逆向转动。他的皮肤以肉眼可见的速度变得松弛，皱纹从眼角蔓延到额头，头发却从花白逐渐变黑，整个人仿佛在逆向生长。兜帽滑落，露出他耳后完整的混沌印记 —— 那根本不是纹路，而是无数细小的银色线虫，正钻进他的皮肤里蠕动。
“不愧是解码者。” 卡里姆的声音突然变得尖锐，像是两个人在同时说话，“但已经晚了。”
他猛地挥手，烛火瞬间熄灭。黑暗中传来石板滑动的声音，艾文打开头灯，只见通道两侧的黑曜石突然翻转，露出后面隐藏的凹洞，每个凹洞里都躺着一具木乃伊。这些木乃伊与寻常不同，它们的胸腔起伏，像是仍在呼吸，皮肤呈现出诡异的青灰色，指甲长得如同利爪，双眼的位置镶嵌着两颗发光的萤石，正死死盯着艾文。
“这些是‘时间囚徒’，” 卡里姆的声音从四面八方传来，“他们都是试图解读星图的闯入者，被时间腐烂变成了活尸。您看他们的手 ——”
艾文顺着他的指引看去，最靠近的一具木乃伊正缓缓抬起手，那只手的手指已经退化到只有婴儿般粗细，皮肤透明得能看见里面的骨骼，而骨骼正在以极慢的速度变短、变细，仿佛要缩回身体里。
“时间腐烂的终极形态，” 卡里姆的身影在木乃伊之间穿梭，幽蓝的光芒在他眼中越来越亮，“就是彻底回归虚无。从成年人到婴儿，从婴儿到受精卵，最后连存在过的痕迹都会消失。您的右手已经开始了，不是吗？”
艾文低头看向自己的右手，粉嫩的皮肤已经蔓延到手腕，指甲几乎完全消失，指尖甚至能感觉到骨骼在收缩的刺痛。他强忍着恐慌，打开声波驱鬼器，调到之前驱散水鬼的频率，刺耳的高频声波瞬间填满通道。
木乃伊们发出痛苦的嘶吼，萤石眼睛里的光芒开始闪烁。但出乎艾文意料的是，它们并没有后退，反而加快了脚步，干瘪的手掌伸向他的背包 —— 那里装着星图石板。艾文突然意识到不对，穆罕默德说过声波能干扰混沌造物，这些木乃伊却像是在被声波吸引。
“您调错频率了，学者。” 卡里姆的声音带着嘲讽，“时间傀儡需要特定的低频声波才能驱动，您现在是在给它们充能。”
艾文急忙转动旋钮，试图降低频率，但声波驱鬼器突然发出 “滋啦” 的电流声，屏幕瞬间黑屏。他低头一看，发现机器的电源线已经被腐蚀断裂，裸露的铜线正在以肉眼可见的速度生锈、风化，变成一捧褐色的粉末。
“时间腐烂不仅能侵蚀生物，” 卡里姆缓缓走出木乃伊群，他的左臂已经退化到孩童大小，袖口空荡荡地晃着，“还能加速物体的时间流逝。您的道具撑不了多久了。”
艾文后退到拱门前，后背抵住冰凉的花岗岩。他快速扫视四周，突然注意到黑曜石上的星图有了变化 —— 之前倒转的星座正在缓慢复位，参宿四回到了左下方，大熊座的尾巴也恢复了正常弧度，但随着星座复位，石壁上开始渗出粘稠的黑色液体，落地后竟化作细小的时间碎片，在地面上跳跃着消失。
“星图在随时间流动变化，” 艾文脑中灵光一闪，“这些黑曜石是时间的载体！每块对应一个时间节点，当所有星座归位时，就是时间停止腐烂的时刻。”
“但您找不到正确的节点，” 卡里姆突然扑了上来，他退化的左臂变得异常灵活，像条鞭子般抽向艾文的背包，“因为真正的星图核心，在我的身体里！”
艾文侧身躲开，背包带却被他的利爪划破，星图石板掉落在地。就在石板接触地面的瞬间，拱门上方的楔形文字突然亮起红光，石壁上的黑色液体喷涌而出，化作无数条银色的线虫，朝着石板涌去。
“那些线虫是时间的具象化！” 艾文突然想起日记里的记载，混沌能将抽象概念转化为实体，“它们会吞噬石板上的星图能量！”
他扑过去想要捡起石板，却被一具木乃伊缠住了左腿。那具木乃伊的皮肤已经腐烂到露出骨骼，骨骼却在逆向生长，细小的腿骨死死夹住他的脚踝，刺骨的寒意顺着皮肤蔓延上来。艾文能感觉到自己的小腿肌肉正在变得僵硬，仿佛有无数根针在扎进血管，试图逆转他的生理时间。
“声波驱鬼器坏了，但火焰能干扰混沌！” 艾文急中生智，从背包里掏出打火机和剩余的火焰喷剂 —— 那是地下河葬时哈桑留下的道具，还有两次使用机会。他按下喷头，一道火舌喷涌而出，缠住木乃伊的腿骨。
火焰接触到木乃伊的瞬间，发出刺耳的 “滋滋” 声，那些逆向生长的骨骼停止了收缩，反而开始碳化。木乃伊发出痛苦的哀嚎，松开了艾文的脚踝。艾文趁机捡起石板，却发现刻着太阳的那块石板边缘已经被线虫啃噬出缺口，上面的星图变得模糊不清。
“没用的，” 卡里姆的声音透着绝望，“我已经被时间傀儡操控了三天。它让我给您假的停止法，让您误以为按星图顺序插入石板就能停止腐烂，但实际上 ——”
他突然捂住胸口，身体剧烈地抽搐起来，耳后的银色线虫疯狂蠕动，像是在对抗什么。艾文注意到他的右手一直藏在袖筒里，此刻正紧紧攥着什么，指缝里渗出黑色的血液 —— 那血液没有滴落，反而顺着他的手指向上流动，回到了伤口里。
“实际上，停止时间腐烂的方法，是摧毁星图核心。” 卡里姆突然抬起头，眼中的幽蓝光芒消失了，取而代之的是痛苦和清明，“但核心被混沌能量保护着，只有…… 只有守墓人的血能破除屏障。”
艾文愣住了。他看着卡里姆，突然想起地下河葬时哈桑的话：“守墓人世代守护金字塔，血脉里流淌着对抗混沌的力量。” 眼前的卡里姆，虽然被操控，却始终没有真正伤害他，甚至在关键时刻提醒他真相。
“您的意思是……” 艾文的声音有些颤抖。
卡里姆猛地抽出藏在袖筒里的东西 —— 一把青铜打造的守墓刀，刀柄上刻着与拱门相同的楔形文字。他没有丝毫犹豫，刀刃直接划破了自己的手腕。
黑色的血液喷溅而出，落在拱门上的楔形文字上。那些文字像是活过来一般，开始发出金色的光芒，原本紧闭的花岗岩拱门缓缓向内开启，露出里面的核心室。艾文惊讶地发现，卡里姆的血液落在地面后，并没有逆向流动，反而像溪流般朝着核心室蔓延，所过之处，那些跳跃的时间碎片纷纷消散。
“快进去！” 卡里姆嘶吼着，身体再次抽搐起来，幽蓝光芒重新占据了他的眼睛，“核心在星图台中央，用石板砸它！记住，星图的顺序是…… 是月亮、太阳、天狼星、金星，剩下的三块…… 石板会自己找到位置！”
他突然转身，扑向涌来的木乃伊群，守墓刀在他手中划出一道金色的弧线。那些被混沌操控的时间囚徒遇到他的血液，身体瞬间开始崩解，化作无数细小的星尘。但艾文能看到，卡里姆的身体正在快速退化，手臂已经变得和孩童一样细小，皮肤光滑得没有一丝纹路，耳后的银色线虫却越来越多，几乎爬满了他的半边脸。
“快走！我撑不了多久！” 卡里姆的声音已经变得稚嫩，像是个十岁的孩子，“守墓人不怕腐烂，怕的是…… 没能守护该守护的东西！”
艾文咬了咬牙，转身冲进核心室。身后传来卡里姆最后的嘶吼，夹杂着木乃伊的哀嚎和青铜刀落地的脆响，但他没有回头 —— 他知道，回头只会辜负这份牺牲。
核心室比艾文想象的要小，中央是一座圆形的星图台，台面由白玉铺成，上面刻着一幅巨大的星图，与通道里的倒转星图不同，这幅星图的轨迹清晰而稳定，中心位置镶嵌着一颗拳头大小的黑色晶石，周围环绕着七块凹槽，正是放置星图石板的位置。
艾文快步走到星图台前，按照卡里姆的指示，将月亮石板插入最上方的凹槽，紧接着是太阳、天狼星和金星石板。当第四块石板归位时，星图台上突然亮起金色的光芒，剩下的三块凹槽里竟然缓缓升起三块石板，分别刻着水星、火星和木星，与他手中的四块正好组成完整的七曜星图。
“原来石板一直藏在凹槽里。” 艾文恍然大悟，卡里姆之前说石板在通道里，其实是在变相提醒他，真正的石板不会被时间腐烂侵蚀。
他将最后三块石板一一插入凹槽。当第七块石板归位的瞬间，整个星图台开始发出剧烈的震动，中央的黑色晶石突然裂开一道缝隙，里面涌出大量的混沌雾气，雾气中隐约能看到无数张痛苦的人脸，像是被囚禁的意识。
“这就是时间腐烂的源头。” 艾文握紧了手中的解码日记，按照卡里姆的话，举起一块星图石板，朝着黑色晶石砸了下去。
石板与晶石碰撞的瞬间，发出一声刺耳的尖啸。黑色晶石瞬间崩解，化作无数细小的碎片，那些混沌雾气失去了依托，开始在核心室里疯狂乱窜。艾文急忙后退，却被一股无形的力量缠住了脚踝，他低头一看，竟是一缕混沌雾气化作的触手，正试图钻进他的皮肤。
就在这时，星图台上的七块石板突然发出耀眼的光芒，组成一道金色的屏障，将混沌雾气全部挡在外面。那些雾气接触到屏障，瞬间开始消散，露出里面包裹的东西 —— 三枚银色的钟表残片，与他之前在拉美西斯神庙找到的残片一模一样。
艾文伸手捡起残片，指尖刚触碰到金属表面，残片突然发出一阵灼热的温度，上面竟浮现出一行细小的文字：“假残片?混沌追踪器”。
他的心猛地一沉。就在这时，核心室的顶部突然传来一阵细微的声响，像是有人在敲击石壁。艾文抬头看去，只见天花板上的石块正在缓慢脱落，露出上面的星空 —— 但那不是正常的星空，而是与通道里一样的倒转星图，无数星辰正在快速移动，组成一个巨大的时钟图案。
“你们收集的只是维度诱饵。” 一个冰冷的声音突然在虚空响起，带着金属般的质感，“真正的时钟核心，在归墟之门后。”
艾文猛地转身，看向核心室的入口。那里空荡荡的，卡里姆和木乃伊都不见了踪影，只有一滩黑色的血液，正顺着地面缓慢地流动，最终汇入星图台的裂缝中。他低头看向自己的右手，时间腐烂的痕迹已经停止蔓延，但虎口处的粉嫩皮肤，却像是在提醒他刚刚发生的一切。
他打开解码日记，在新的一页写下：星图密室，卡里姆牺牲，获得三枚钟表残片（疑似假残片），时间腐烂机制与混沌核心相关，钟表匠的声音出现，归墟之门线索加深。
写完最后一个字，艾文突然感觉到背包里传来一阵震动。他打开背包，发现之前从罪业小镇带出来的时间齿轮 —— 也就是往昔之钥的碎片，正在发出微弱的光芒，与手中的钟表残片产生了共鸣。
光芒中，艾文仿佛看到了卡里姆最后的笑容，看到了哈桑引爆船锚时的决绝，看到了安娜用考古铲自刺时的坚定。这些牺牲的伙伴，他们的残魂似乎都附着在这些道具上，在无声地诉说着什么。
“我会找到真相的。” 艾文轻声说，将残片和时间齿轮小心地收好，“一定。”
核心室的震动越来越剧烈，星图台上的金色光芒开始变淡，周围的石壁出现了细密的裂缝。艾文知道，这里即将崩塌，他必须尽快离开。他最后看了一眼星图台中央的裂缝，那里似乎有什么东西在闪烁，像是另一块隐藏的石板，但时间已经不允许他细查。
就在他转身冲向入口时，口袋里的解码日记突然自动翻页，停留在了某一页。艾文瞥了一眼，瞳孔骤然收缩 —— 那一页上，是他之前记录的 1943 年渔村祭祀的线索，旁边不知何时多了一行用红色墨水写的字，笔迹潦草而诡异：
“归墟之门不是终点，是起点。混沌的真相，藏在你们的执念里。”
艾文猛地回头，核心室里已经空无一人，只有星图台上的光芒在逐渐熄灭。他不知道这行字是谁写的，也不知道它意味着什么，但他能感觉到，一股无形的力量正在注视着他，如同一个巨大的眼睛，藏在维度的阴影里。
他握紧了手中的日记，快步冲出核心室。通道里的黑曜石已经停止了星图流动，那些倒转的星座凝固在石壁上，像是一幅永恒的墓碑。艾文知道，星图密室的关卡已经结束，但真正的危险，才刚刚开始。