深秋的雨，冰冷而黏稠，如同无数细密的银针，持续不断地洒落在姑苏城外荒凉的十里坡。天地间灰蒙蒙一片，远处的苇荡在风中起伏，发出潮水般的呜咽声，水汽氤氲，将视线模糊在一片湿冷的朦胧之中。泥泞的土路早已变成浑浊的浆流，每一步踩下都会带起沉重的噗嗤声，溅起的泥点沾湿了裤脚，冰冷刺骨。
徐逸风沉默地行走在这片荒芜之中，深灰色的油布雨衣将他挺拔的身形勾勒出一个模糊的轮廓。斗笠边缘不断滴落的水珠，在他肩头的油布上汇聚成细流。雨水带来的寒意似乎能渗透进骨髓，但他步履沉稳，目光如同穿透雨幕的鹰隼，锐利地扫过前方那片地势略高的土坡，以及坡上那座在风雨中飘摇的破败建筑——十里坡土地庙。
那是一座被岁月和荒弃彻底吞噬的小庙。夯土垒砌的矮墙坍塌了近半，露出里面朽烂发黑的木椽，如同巨兽残损的肋骨。庙顶的瓦片残缺不堪，枯黄的杂草在瓦缝间顽强而又绝望地生长着，在风雨中剧烈颤抖。唯有庙门前那棵虬枝盘结的老槐树，以及树下那块字迹早已被风雨侵蚀得模糊难辨的青石残碑，还固执地证明着这里曾有过微不足道的香火。
距离约定的汇合时间尚有一刻，但空气中弥漫的不祥气息让徐逸风的心脏微微收紧。他并未沿着泥路直接靠近，而是如同最警觉的狸猫，身形一矮，悄无声息地没入旁边半人高的枯黄苇丛。芦苇干燥的叶片刮过雨衣，发出细微的窸窣声。他利用地形掩护，绕着荒庙外围缓缓移动，目光如同精准的尺规，丈量着泥地上的每一处痕迹。
泥泞中，除了野兽的梅花状爪印，还有数行清晰的人类脚印，鞋底花纹奇特，绝非寻常农户或旅人所穿。几处被雨水稍稍泡开的烟蒂散落在断墙根——是带过滤嘴的“老刀”牌或“哈德门”牌洋烟卷，价值不菲，非此地乡民所能消费。他的耳朵捕捉着风雨之外的声响：庙内似乎有极其轻微的、压抑着的呼吸声，不止一人；还有金属物在粗糙表面轻轻摩擦的细响；最古怪的，是一种极不自然的、类似鸟类急促扑扇翅膀又被强行抑制的窸窣声……
情况明朗了。赫连部的人，不仅洞察了他们的计划，甚至抢先一步，在此布下了死亡的陷阱。
徐逸风的气息变得愈发悠长细微，整个人仿佛与冰冷的雨雾融为一体。他缓缓退后，将自己更深地藏匿于茂密的芦苇荡中，只留下一双寒星般的眼睛，死死锁定着庙门的缺口和那些墙壁的裂缝，等待着最佳的时机，亦或是等待着猎物自己露出破绽。
时间在压抑的风雨声中缓慢流逝。雨水顺着苇叶滑落，浸入他的衣领，带来丝丝寒意。就在他几乎要判定对方极有耐心，准备僵持到汇合时间再动手时，庙内那诡异的扑翅声突然戛然而止。
紧接着——
“操你娘的！什么鬼东西！”一声压抑不住的惊怒咒骂从庙内传出！
破庙那歪斜的木门猛地被撞开，一个穿着蓑衣、身形矮壮敦实的身影如同受惊的野猪般连滚带爬地窜了出来，脚下在泥地里一滑，险些摔个结实——正是本该在此接应的手下王五！
几乎在同一瞬间，破庙那残存的窗口和几处墙洞后，猛地探出数支闪着冷冽幽光的枪口！德造驳壳枪！同时，庙顶残存的瓦片被哗啦一声掀开，两个穿着与泥地颜色相近的土黄色油布雨衣、动作却异常矫健凌厉的身影，如同瞄准猎物许久的鹞鹰般凌空扑下！他们手中的武器并非枪械，而是两柄厚背薄刃、专门用于近身搏杀的攮子（短匕首），刀尖直取王五毫无防备的后心与脖颈！角度刁钻，狠辣异常！
枪声并未立刻爆响，显然对方意图生擒，或是忌惮枪声在旷野中传得太远。
“有埋伏！”王五的惊怒吼声彻底撕裂了雨幕的寂静。这汉子虽惊不乱，常年的江湖历练在此刻显现出来。他就着前扑踉跄之势，毫不犹豫地向前一个狼狈却有效的翻滚，同时反手从后腰牛皮刀鞘中抽出一柄尺长的厚背砍山刀，看也不看，凭着感觉猛地向后格挡！
铛！哧啦！
刺耳的金铁交鸣声爆响，伴随着刀刃刮过蓑衣的撕裂声。王五险之又险地格开了刺向后心的一刀，但另一柄攮子却在他肩头的蓑衣上划开一道长口子，冰冷的刀锋几乎擦皮而过。
就在那两名扑下的刀手一击未中，身形将落未落、旧力已尽新力未生的微妙瞬间——
嗤！嗤！
两声极其轻微、快得几乎被风雨声完全掩盖的尖厉破空声，如同毒蛇吐信，从芦苇丛中疾射而出！
徐逸风动了！他不知何时已如鬼魅般悄无声息地现身，手腕疾抖，两点乌黑锃亮、尾部带着细微绒羽的钢锥（脱手镖），以一种超越肉眼捕捉的速度，精准无比地没入那两名刀手毫无防护的咽喉！
那两人身体尚在半空，眼中猛地爆发出难以置信的惊骇与绝望，喉咙里只能发出“咯咯”的怪异漏气声，全身的力量瞬间被抽空，手中的攮子当啷坠地，人也如同断了线的木偶，重重摔落在泥泞之中，溅起大片浑浊的水花，鲜血迅速从喉间涌出，染红了周围的泥浆。
这一切发生得实在太快，兔起鹘落，不过电光石火！
庙内的枪手显然被这突如其来的变故惊呆了，一阵压抑的骚动和低喝从庙内传来。
“王五！左侧断墙后！”徐逸风低沉的喝声如同冰冷的铁钉，清晰地凿入王五耳中，带着不容置疑的命令。同时，他身形毫不停滞，如同扑食的猎豹，直扑庙门方向！他的步伐诡异而迅捷，并非直线冲刺，而是利用地面起伏、残碑、树根作为掩护，不断变换角度，完美地规避着庙内可能射出的子弹线路。
王五得令，甚至来不及后怕，求生本能让他连滚带爬地扑向左侧那段半人高的夯土断墙之后。几乎就在他矮身躲入的同时——
砰！砰！砰！
庙内射出的子弹终于爆响！驳壳枪连发的清脆声响撕裂风雨，数颗子弹噗噗噗地打在王五刚才所在的泥地位置，激起一连串混浊的水柱和泥点。
而此刻，徐逸风已旋风般冲至庙门前！他并未直接闯入那可能布满枪口的死亡之门，而是猛地一甩手，将一件黑乎乎、沉甸甸的东西——一块之前随手捡拾的、沾满污泥的厚实断砖——用力扔了进去！
“手雷！”庙内顿时响起一声惊恐的尖叫（显然是有人误判）！紧接着便是一阵慌乱的惊呼、碰撞声和下意识寻找掩体的骚动！
就在这制造出来的、转瞬即逝的宝贵间隙——
徐逸风的身影如同撕裂雨幕的黑色闪电，猛地卷入昏暗的庙堂之内！
庙内光线极其晦暗，弥漫着一股浓重的霉味、灰尘味、硝烟味以及刚刚开始弥漫开的血腥味。目光所及，三名持枪汉子正分散在不同角落，其中两人正惊慌失措地扭头看向那滚落在香案下的“假手雷”。
徐逸风的目标明确至极——直取离他最近、也是唯一一个保持冷静、正依偎着一根朽木柱举枪试图瞄准他的领头者！
那领头者反应极快，发现是诈，眼中凶光一闪，立刻调转枪口！但徐逸风的速度快得超出了他的认知！几乎在他手指扣上扳机的刹那，徐逸风的左手已如铁钳般精准地扣死他持枪的手腕，拇指狠狠抵住脉门，一股刁钻的内力猛地一吐！
咔嚓！一声令人牙酸的骨裂脆响清晰可闻。
“呃啊——！”那领头者发出一声短促凄厉的惨叫，驳壳枪顿时脱手掉落。但他也极为凶悍顽强，剧痛之下，另一只手竟猛地从腰间抽出一柄寒光闪闪的匕首，不管不顾地直捅向徐逸风腰腹！
徐逸风身形如鬼魅般微侧，匕首的锋刃擦着他的油布雨衣划过，带起一丝纤维断裂的轻响。他扣住对方断腕的左手顺势向下猛拉，破坏其重心，同时右肘如同蓄满力的重锤，自下而上，以雷霆万钧之势，狠狠击打在对方毫无防护的下颌之上！
又是一声令人心悸的闷响！那领头者的惨叫戛然而止，头颅以一个不自然的角度向后猛仰，眼中神采瞬间涣散，哼都未能哼出一声，便如同被抽去了所有骨头的软泥，瘫软下去，重重砸在地上，溅起尘埃。
此时，另外两名刚从“手雷”惊吓中回过神来的枪手，才惊恐万状地抬起枪口。
但徐逸风岂会给他们哪怕扣动扳机的机会？他脚尖如灵蛇般一挑，地上那领头者掉落的驳壳枪轻盈飞起，被他左手稳稳接住的瞬间，看也不看，手臂如闪电般左右连点！
砰！砰！
两声震耳欲聋的枪声在狭小破败的庙堂内疯狂回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。那两名枪手额头正中各自应声绽开一个触目惊心的血洞，眼中的惊恐永远凝固，身体直挺挺地向后倒去。
从徐逸风现身芦苇丛，到以雷霆手段瞬间格杀四名埋伏者，不过短短十数息时间。动作行云流水，狠辣果决，没有丝毫犹豫与怜悯，展现出的是一种经过千锤百炼、近乎本能的杀戮技艺。
王五此时才从断墙后心有余悸地探出头，看到庙内如同被风暴席卷过的景象和倒毙的敌人，倒吸一口凉气，脸上露出劫后余生的狂喜和更深的后怕：“爷！您……您可算来了！这帮孙子，藏得真他娘的死！不知道哪儿冒出来的，比咱们先到，还放了鸽子！差点就真栽这儿了！”他声音还带着一丝颤抖。
“检查一下，看有没有活口和线索。动作快！”徐逸风语气冷冽如冰，仿佛刚才只是随手拂去了几点尘埃。他走到那领头者的尸体旁，蹲下身，毫不避讳地在其尚且温热的尸体上仔细搜查。指尖触碰到冰冷潮湿的衣物，很快从对方贴身内衣的口袋里，搜出了一块比巴掌略小的硬木牌——深褐色木质，触手冰凉，上面雕刻着那个熟悉而诡异的三叉戟与扭曲云纹结合的图案——赫连部的标志！除此之外，再无任何能证明其身份来历的纸张或物品。
他又快速检查了另外三具尸体，情况类似，都是些面孔陌生、装备精良却干净得异常的亡命之徒。
“爷，看这个！”王五从一具尸体旁踢过一个鸽笼大小的、用细竹篾编成的笼子，里面躺着三四只羽毛凌乱、脖颈以诡异角度扭曲、已然僵硬的信鸽，鸽腿上还牢牢绑着细小的、表面刷了桐油防水的竹制信筒。“刚才那扑棱翅膀的怪声就是这玩意儿发出的！他们肯定已经把消息传出去了！”王五的声音带着焦急。
徐逸风眼神骤然一寒，如同覆上了一层冰霜。赫连部的行动效率与狠辣程度，再次超出了他的预估。不仅精准预判了他们的汇合点，提前设下致命埋伏，竟然还动用了信鸽这种相对迅速可靠的传递方式。这意味着，他们的行踪很可能已经暴露，前方的路途上，类似的拦截与杀机恐怕只会更多、更凶险。
“清理痕迹，把尸体和这些东西都拖到庙后那片洼地里，挖深坑埋了。枪械和有用的东西带走。动作要快！我们时间不多了！”徐逸风的声音斩钉截铁，不容置疑。此地血腥味已开始弥漫，绝不能久留。
两人迅速行动起来，泥浆沾满了手脚，冰冷的雨水冲刷着地上的血迹，却冲不散那浓重的死亡气息。刚将现场处理得大致看不出明显痕迹，庙外风雨声中，便传来了几声被刻意模仿的、短促而逼真的鸟鸣信号——三声短促，两声长，正是约定的暗号。
徐逸风与王五对视一眼，握紧了手中的武器，警惕地迎了出去。
只见迷蒙的雨雾中，赵莽那铁塔般魁梧雄壮的身影率先浮现。他穿着一件异常宽大的棕榈蓑衣，头戴斗笠，更显得如山岳般沉稳，之前受伤的左肩似乎已无大碍，行动间不见滞涩，一双虎目在雨中依旧锐利如电，警惕地扫视着四周。他身后，跟着略显单薄却努力挺直脊背的陈文，以及紧紧跟随着、脸色有些发白但眼神却比离开姑苏时坚毅了许多的小栓子。两人都换上了便于长途跋涉的粗布衣裤，外面罩着防水的油衣。此外，还有另外两名先前安排好的、眼神精悍、动作干练的蔡府护卫（实为徐逸风早已安插下的可靠人手）。
“徐先生！” “爷！” 几人看到徐逸风安然无恙，明显都松了一口气，但随即看到徐逸风和王五身上沾染的泥浆血点，以及周围明显刚被打斗破坏过的环境，心立刻又提到了嗓子眼，纷纷握紧了藏在蓑衣下的兵器。
“没事了，几条拦路的恶犬，已经清理了。”徐逸风语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，目光逐一扫过众人，“都到齐了？来的路上可还顺利？有没有被‘尾巴’盯上？”
赵莽重重哼了一声，声音闷如雷鸣：“俺带着他们，专挑芦苇荡和废弃河道走，绕了他娘七八个圈子，在双桥镇口甩掉了两个一直吊着的灰衣耗子，才绕到这边来。其他一路还算消停。”其他几人也纷纷点头，表示一路谨慎，未再发现其他异常情况。
“好。”徐逸风点头，不再多言。他抬头望了望灰暗压抑的天空，雨丝丝毫没有停歇的迹象。“此地已非善地，信鸽已出，追兵可能随时会到。原定陆路计划作废，立刻出发，按预先商定的第二方案，从这里往南，走水路，借太湖芦苇荡遮掩，绕道湖州、广德方向，再折向西行，避开主要官道关卡。”
他的目光最后扫了一眼那座在雨中更显荒凉破败的土地庙，以及远处天地交界处、被浓重雨雾彻底吞没的、姑苏城模糊而温柔的轮廓。短暂的安宁与繁华已成过往，如同一个遥远而不真切的梦境。前路唯有未知的凶险、无尽的跋涉，以及那横亘西北、终年积雪、等待着他们用脚步去丈量、用勇气去叩问的巍巍祁连。
没有多余的感慨与告别，一行人沉默而迅速地整理好行装，检查了武器，将所有的痕迹尽可能抹去。然后，如同几滴融入江河的水珠，毅然决然地转身，再次踏入了茫茫雨幕之中，很快便消失在南面那片更加茂密、仿佛无边无际的芦苇荡深处。
风雨依旧，寒意更浓。身后的土地庙迅速缩小，最终彻底隐没在灰暗的天地线之下。
第一卷，终。
下一卷《雪山寻踪》，启。
（第二十五章 完）