冰冷的指尖带着浓烈苦涩的药味，轻轻点在狰狞的冻疮裂口边缘。
苏禾的身体几不可察地一震。深潭般的眸子依旧紧闭，但紧抿的唇角瞬间绷成一条凌厉的直线，额角青筋微微跳动。那强化冻疮膏带来的灼热刺痛感，如同烧红的细针狠狠扎进寒痹的骨髓深处，比涂抹在自己手上时更加清晰、更加难以忍受！
这具凡躯的痛觉神经，似乎对这幼崽笨拙的触碰格外敏感。
萧明玉的小手如同触电般猛地缩回！大眼睛里瞬间盈满了惊恐的泪水！她弄疼她了！那个女人眉头皱得好紧！她会不会生气？会不会像掐赵太监那样……
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
苏禾只是急促地、极其轻微地吸了一口气，随即那绷紧的唇角便缓缓放松下来，重新归于一片深沉的平静。紧蹙的眉头也微微舒展，仿佛刚才那瞬间的剧痛只是拂过水面的微风。她甚至没有睁开眼，只是搁在膝上的双手，极其缓慢地放松了紧握的力道，重新摊开，将那布满狰狞伤痕的手背和手腕，更加清晰地呈现在明玉眼前。
无声的许可。
明玉提到嗓子眼的心，稍稍落下一点点。巨大的恐惧被一种更深的茫然和小心翼翼取代。她看着苏玉手上那道被自己指尖触碰后、边缘似乎渗出了一丝更暗红血丝的裂口，小小的心里充满了难以言喻的愧疚和……一丝奇异的责任感。
她再次伸出小手，用指尖在那块黑褐色的“泥块”上，更加小心地抠下一点点膏体。这一次，她的动作轻得不能再轻，屏住呼吸，将沾着药膏的指尖，如同羽毛般极其轻柔地拂过那道裂口周围肿胀的紫红色皮肤，避开那渗血的地方。
微凉的膏体覆盖上去，带来一丝微弱的清凉，随即又被深层灼热的刺痛淹没。苏禾的身体依旧几不可察地微微紧绷，但再没有明显的震动。她如同入定的老僧，承受着这凡躯的苦楚。
明玉的胆子稍稍大了一点点。她开始笨拙地、一点一点地，在那深紫色肿胀的手背、扭曲的指关节、僵硬的手腕处涂抹药膏。动作依旧生涩，却带着一种近乎虔诚的专注。她看到那黑褐色的药膏在冰冷的皮肤上融化、渗透，狰狞的裂口边缘似乎真的被软化、覆盖。
窝棚旁，陷入一片奇异的宁静。只有明玉细微的呼吸声，苏禾悠长而微弱的吐纳，以及角落里春杏那如同游丝般断续的喘息。艾草燃烧殆尽的苦涩余香混合着浓烈的松脂药味，在冰冷的空气中固执地盘旋。
就在这时——
“笃……笃笃……”
一阵极其轻微、却异常清晰的叩击声，突兀地响起！声音的来源，是那扇紧闭的破旧殿门！
不是粗暴的推拉！不是赵德禄那种充满恶意的踹门！而是……一种带着试探和谨慎的、指关节叩击木板的声响！在死寂的清晨里，如同投入深潭的石子，瞬间打破了这脆弱的平静！
苏禾紧闭的双眼骤然睁开！深潭般的瞳孔瞬间收缩成针尖大小！冰冷锐利的目光如同两道实质的冰锥，瞬间刺穿昏暗的光线，死死钉在那扇破门上！
赵德禄？这么快就带人来了？！
还是……他叫来的帮手？更谨慎，更阴险？！
一股冰冷的杀意瞬间从她周身弥漫开来！比昨夜面对春杏咳血时更加凛冽！这具残躯内最后一点可调动的气劲，如同即将喷发的火山岩浆，在她枯竭的经脉中疯狂涌动！指尖几不可察地微微颤动，瞄准了门缝可能的缝隙！
角落里，萧明玉也听到了那诡异的叩门声！她涂抹药膏的小手瞬间僵在半空！巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇瞬间缠绕而上，死死扼住了她的心脏！小脸瞬间血色尽褪，比苏禾的脸色还要惨白！她惊恐地看向那扇门，又猛地看向苏禾，小小的身体因为极致的恐惧而剧烈颤抖起来！来了！他们真的来了！那个女人身上……好可怕的气息！
“笃……笃笃……” 叩门声再次响起，依旧不急不缓，带着一种令人心悸的耐心。
苏禾眼中的杀意凝如实质。她强压下灵魂撕裂的剧痛和身体的极度虚弱，扶着冰冷的木板，极其缓慢地、如同蓄势待发的猎豹般，站直了身体。她的动作很轻，几乎没有发出任何声响，但周身散发出的冰冷压迫感，让空气都仿佛凝滞了。
就在她准备悄无声息地潜行至门后，给予闯入者致命一击时——
“吱呀……”
一声极其轻微、带着巨大迟疑和颤抖的推门声响起。
沉重的殿门，被从外面推开了一条……仅容一人侧身挤入的缝隙！
一个身影，极其缓慢地、带着巨大的恐惧和瑟缩，从那条缝隙里挤了进来！
不是赵德禄！也不是凶神恶煞的侍卫！
是一个……小太监！
看起来只有十二三岁年纪，身材瘦小得像根豆芽菜，穿着一件明显不合身、洗得发白的旧太监服。脸上稚气未脱，却布满了与其年龄不符的惊惶和恐惧，蜡黄的小脸在昏暗光线下显得格外可怜。他的一只手还紧紧扒着门框，身体微微前倾，眼神如同受惊的小鹿，带着巨大的惊恐和哀求，飞快地扫过大殿！
当他的目光扫过柱子边如同鬼魅般站立、眼神冰冷刺骨的苏禾时——
“扑通！”
一声闷响！那小太监竟然被吓得双腿一软，直接面朝下重重地摔趴在了冰冷的地砖上！手里的东西也“哐当”一声掉在地上——是一个比赵德禄提的小一号、但也散发着馊臭味的破木桶！
“鬼……鬼娘娘饶命！饶命啊！” 小太监连滚带爬都顾不上，就那么趴在地上，额头死死抵着冰冷的地砖，身体筛糠般剧烈颤抖，带着哭腔的尖细嗓音充满了绝望的恐惧，“不……不是奴才要来的！是赵公公……是赵公公逼奴才来的！他说……他说让奴才看看……看看您……您还在不在……看看那小……看看那孩子……还……还有没有气儿……呜呜呜……饶命啊鬼娘娘！奴才什么都不知道！什么都不敢看！饶命啊……”
他语无伦次地哭喊着，涕泪横流，瘦小的身体蜷缩成一团，仿佛要把自己彻底埋进地砖里，躲避那来自“厉鬼”的注视。
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大殿内死寂一片。只有小太监压抑不住的、充满恐惧的呜咽声在冰冷的空气中回荡。
苏禾周身那凝如实质的冰冷杀意，如同退潮般缓缓收敛。深潭般的眸子依旧冰冷，但里面的锐利和必杀之意已然褪去，只剩下深不见底的审视和……一丝极其隐晦的嘲弄。
赵德禄。果然是他。自己不敢来，就派个替死鬼来探路？真是……下作得可以。
她冰冷的视线如同无形的枷锁，落在那个趴在地上瑟瑟发抖的小太监身上。瘦小，惊恐，身上带着长期被欺压的瑟缩气息，不像作伪。一个被推出来探路的可怜虫。
麻烦暂时解除。但隐患还在。这小太监看到了自己，看到了窝棚，看到了水洞……他回去会怎么说？赵德禄会信吗？还是会变本加厉？
一丝冰冷的烦躁再次掠过心头。
“呜……” 角落里，萧明玉也被这突然闯入的小太监吓得不轻，尤其是他嘴里喊的“鬼娘娘”和“看看孩子还有没有气儿”，更是让她浑身冰冷。她下意识地往稻草堆深处缩了缩，小手紧紧捂住嘴巴，惊恐的大眼睛一眨不眨地盯着那个趴在地上的身影。
苏禾的目光扫过吓坏的明玉，又落回地上那个抖成一团的小太监身上。她的嘴唇微微动了一下，声音沙哑低沉，带着大病初愈的虚弱，却清晰地穿透了呜咽声：
“桶，放下。滚。”
她的语气没有任何情绪起伏，只有一片深不见底的冰冷漠然，如同在驱赶一只误入的苍蝇。
趴在地上的小太监身体猛地一僵！随即如同听到了赦令般，更加疯狂地磕起头来！额头撞击冰冷的地砖发出沉闷的“咚咚”声！
“谢鬼娘娘不杀之恩！谢娘娘开恩！奴才这就滚！这就滚！” 他语无伦次地喊着，手脚并用地从地上爬起来，看都不敢再看苏禾一眼，更不敢去捡那个馊水桶，像只被恶犬追赶的兔子，连滚带爬地冲向殿门，几乎是手脚并用地从那条缝隙里挤了出去！
“哐当！” 沉重的殿门再次被慌乱地关上、落闩！隔绝了他仓惶的背影和那令人窒息的恐惧。
大殿内，重新陷入一片死寂。只剩下门口那个散发着恶臭的小号馊水桶，以及空气中弥漫的、尚未散尽的惊恐气息。
萧明玉紧绷的小身体这才稍稍放松，但巨大的恐惧和不安依旧如同阴影般笼罩着她。她看向柱子边的苏禾，小脸上充满了后怕和茫然。那个女人……把那个小太监吓跑了……可是……赵德禄知道了她们还活着……他还会派人来的……下一次……会不会是更多的人？
苏禾扶着冰冷的木板，缓缓坐了回去。身体的极度虚弱和灵魂的剧痛如同潮水般再次席卷而来，刚才强行凝聚的气势瞬间消散。她闭着眼，急促地喘息着，额角的冷汗重新渗出，脸色比之前更加惨白。
麻烦暂时退去，但更大的风暴正在门外酝酿。这具身体，真的撑不了多久了。必须尽快恢复一些力量。
她的目光，如同最精密的探针，再次扫过大殿。最终，定格在昨夜熬煮过椒艾汤、此刻罐底凝结着厚厚药渣的破瓦罐上，以及……角落里那几块刮取过松脂后剩下的、深褐色的松脂碎块。
药渣……松脂……还有昨夜剩余的艾草灰烬……
昨夜临时调配的强化冻疮膏虽然药效更强，但过于霸道，对明玉那幼嫩的皮肤来说刺激太大。而且，刚才那小太监带来的恐惧，需要安抚。
一个更加完善、兼顾药效和安抚的配方瞬间在她脑中成形。
她扶着冰冷的木板，极其缓慢地再次站起身。动作迟缓得如同背负着无形的山岳。她走到那个破瓦罐旁，蹲下身，用肿胀僵硬的手指，费力地刮取着罐底那层坚硬粘稠的药渣。刮下小半捧黑褐色的粉末。
然后，她走到那堆松脂碎块旁，捡起几块。又走到昨夜生火的余烬旁，用枯枝小心地拨开灰烬，露出下面尚有余温的暗红色炭火，以及旁边一堆细腻的灰白色艾草灰烬。
她将松脂碎块、药渣粉末、以及一小捧艾草灰烬混合在一起，放在一块相对平整的碎瓦片上。然后，将碎瓦片小心地架在了炭火边缘温度稍低的地方。
滋滋……
松脂碎块在炭火的烘烤下迅速软化、融化，变成粘稠的琥珀色液体。黑褐色的药渣粉末和灰白色的艾草灰烬被搅拌进去，在高温下与松脂迅速融合。一股更加复杂、混合着松香、浓烈药味和淡淡焦苦艾草气息的奇异味道弥漫开来，比之前的强化版更加……温和了一些？
苏禾用枯枝用力地搅拌着，让三种材料充分融合。粘稠的液体颜色由琥珀色变成一种深褐偏灰、如同泥沼般的膏状物。她搅拌得很专注，额角渗出细密的汗珠。
搅拌均匀后，她立刻用枯枝将这团滚烫粘稠的深灰褐色膏状物挑了起来，小心翼翼地放在旁边另一块冰冷的碎瓦片上。
膏体在冰冷的瓦片上迅速冷却、凝固，变成一块不起眼的、散发着复杂气味的深灰褐色“泥块”。
苏禾拿起这块还带着余温的“温和版冻疮膏”，转身。她的目光平静地落在蜷缩在稻草堆里、依旧惊魂未定的萧明玉身上。
她没有立刻走过去。而是走到自己靠坐的那块冰冷木板旁。
昨夜和今晨，她用草糊、血污和药膏在上面写下的三个字——“人”、“口”、“手”，痕迹交叠，在斑驳的木板纹理上形成一种奇异的、仿佛历经沧桑的印记。
苏禾伸出那只刚刚搅拌过药膏、还沾着一点深灰褐色膏体的手。指尖因为药效的持续作用而带着一丝微弱的暖意。她没有去擦掉那三个字。
她的指尖，沾了点那深灰褐色的膏体。
然后，在那三个交叠字迹的下方，在那块冰冷的、承载了恐惧与窥探的木板上，她极其缓慢地、清晰地，画了起来。
一笔，一横。
一竖，一撇，一捺。
依旧是那个方方正正的——“人”。
她的动作很慢，很稳，带着一种不容置疑的专注。仿佛门外窥探的眼睛、门内弥漫的恐惧、角落里垂死的宫女、身体的剧痛与虚弱……这所有的一切纷扰与危机，都被隔绝在这方寸的木板之外。
世界，只剩下指尖下缓慢成型的、深灰褐色的、带着药草气息的笔迹。
萧明玉僵硬地转过头，呆呆地看着木板前那个靠坐着的、脸色惨白如纸、指尖却稳如磐石般画着字的单薄身影。
晨光吝啬。女人深潭般的眸子低垂着，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影。她周身散发着浓重的疲惫、药味和冰冷的气息，仿佛风中残烛。但她的指尖，却在那块冰冷的木板上，缓慢而坚定地移动着，画出一个又一个深灰褐色的、方方正正的符号。
那灰褐的颜色，像冷却的余烬，像混合的泥土，像这冷宫最深的沉默。
可那方正的形状，却像一道沉默的墙，像一块压舱的石，像刺破无尽黑暗的……第一缕微光。
明玉小小的身体，不再颤抖得那么厉害。她看着木板上的字，又看看苏禾那毫无表情的侧脸。巨大的恐惧依旧盘踞，但心底深处，似乎有什么东西，被那深灰褐色的、方方正正的笔迹，悄然……锚定了。
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深灰褐色的“人”字在斑驳的木板上凝固。苏禾指尖的膏体耗尽。
她没有停顿。沾着药膏的手指再次落下。
这一次，她画了一个更简单的符号。上面一个点，下面一个横折的弯钩。
“口”。
画完“口”字，苏禾的指尖没有收回。她微微侧过头，深潭般的目光平静地投向稻草堆里那双依旧带着惊恐、却不再纯粹恐惧、而是混杂着巨大茫然和一丝微弱好奇的大眼睛。
她的目光在明玉身上停留了一瞬，随即又落回木板上那个新画的“口”字。
然后，她极其缓慢地、清晰地，抬起那只沾着药膏的手，指向自己微微干裂的嘴唇。动作清晰无比。
“口。” 沙哑低沉的声音再次响起，如同拂过枯叶的微风。
萧明玉的小身体猛地一震！大眼睛瞬间瞪圆！她看看苏禾指向嘴唇的手，又看看木板上那个深灰褐色的“口”字，小小的脑袋里仿佛有闪电劈过！
那个符号……是……嘴巴？！那个女人说……“口”……是嘴巴？！
一股难以言喻的、如同开天辟地般的巨大震撼瞬间席卷了她！她之前只知道那三个符号是“字”，是那个女人教她的东西，很神秘，甚至很可怕（因为镇住了老宫女）。但现在……那个女人指着自己的嘴巴，说出了那个符号！它在指代一个真实存在的东西！一个她每天都要用来喝水的……嘴巴！
一种前所未有的、对“文字”的理解和认知，如同破土而出的嫩芽，带着巨大的力量，瞬间冲垮了她心中那堵纯粹恐惧的高墙！好奇！一种源自生命最深处的、对未知世界的强烈好奇，如同熊熊烈火般瞬间点燃！
她不再蜷缩！小小的身体猛地从稻草堆里挺直！脏兮兮的小脸上，那双大眼睛亮得惊人，充满了难以置信的兴奋和急切！她死死地盯着苏禾，又看看木板上的字，小嘴微微张开，似乎想说什么，却激动得发不出声音！
苏禾深潭般的眼底，似乎掠过一丝极其微弱的涟漪。她收回指向自己嘴唇的手。指尖再次沾了点深灰褐色的冻疮膏。
这一次，她画了一个由两笔构成的、如同张开手臂般的符号。
“手”。
画完“手”字，苏禾的目光再次平静地落在明玉身上。她缓缓抬起自己那只涂抹了药膏、依旧肿胀的手，摊开掌心。动作清晰无比。
“手。”
沙哑低沉的声音，如同重锤，狠狠敲在明玉小小的心脏上！
手！那个符号是手！是她用来抓东西、用来涂药、用来……写字的手！
巨大的认知如同洪流，瞬间冲开了所有的迷雾！文字！这些方方正正的符号，不是虚无缥缈的鬼画符，也不是可怕的咒语！它们是……是东西的名字！是嘴巴！是手！
“呜……” 一声带着巨大激动和不可思议的呜咽，不受控制地从明玉喉咙里溢出。她的小身体因为兴奋而微微颤抖，脏兮兮的小脸上第一次绽放出如此明亮、如此纯粹的光芒！她猛地伸出自己那只涂抹了药膏、红肿消褪了一些的小手，指着木板上的“手”字，又指指自己的小手，急切地看着苏禾，大眼睛里充满了渴望确认的光芒！
是她理解的那样吗？是吗？！
苏禾深潭般的目光平静地迎上明玉那双亮得惊人的、充满求知欲的眼睛。她的脸上依旧没有什么表情，只有一片深沉的平静。但她极其轻微地、几不可察地点了一下头。
无声的肯定。
轰！
仿佛有什么东西在明玉小小的世界里彻底炸开了！恐惧的坚冰被求知的热浪彻底融化！她知道了！她真的知道了！那些符号……它们有名字！它们代表她认识的东西！
巨大的喜悦和成就感如同温暖的潮水，瞬间淹没了她！她忘记了门外的威胁，忘记了角落里的老宫女，忘记了所有的恐惧！她的小手激动地在空中挥舞着，指着木板上的“人”字，又指指苏禾，再指指自己，小嘴咧开，露出了一个傻乎乎的、却无比明亮的笑容！
“人！人！”她终于发出了声音，虽然稚嫩沙哑，却充满了巨大的兴奋和确认！
苏禾看着那张被巨大喜悦点亮的小脸，深潭般的眸子里，那片冰封的湖面之下，一道极其清晰、却转瞬即逝的涟漪，终于缓缓荡漾开来。
她沾着药膏的指尖，再次落在那块冰冷的木板上。
这一次，她在那三个字的下方，极其缓慢地、清晰地，画了一个新的符号。
一个简单的、由两横一竖构成的——“上”。
然后，她的指尖指向头顶上方那破败的、漏着寒风的穹顶。
“上。”