夕阳的余晖将雪原染上一种凄艳的橘红，却无法带来丝毫暖意，反而像冷却的灰烬，预示着更长寒夜的来临。明玉拖着疲惫不堪的身躯，回到“未烬”岩石的背风处，将今日搜寻到的几捧蕴含微弱异样“痕”的雪和碎石放下，动作因寒冷和虚弱而略显僵硬。
左手的伤势在持续劳作和蚀力反噬下愈发糟糕，指尖乌黑，几处伤口迟迟不愈，甚至开始散发出淡淡的腐朽气息。右肩断口处的契约符纹如同一个永不停歇的微小漩涡，持续抽取着她本就稀薄的精神力，唯有每日那丝反馈的本源寒气，才让她得以勉强维持清醒。
苏禾的状态依旧是那片死寂灰色中唯一的微光。在她的精心敷贴下，恶化确实停止了，甚至有那么一两处皮肤，隐约透出极细微的生机。但这改善的速度，远远跟不上资源枯竭和威胁增长的速度。
今日废墟存在那悄然的试探，如同警钟，在她脑中疯狂敲响。
时间不多了。
她必须找到新的、稳定的资源点，否则一旦岩石彻底失效，交易崩盘，一切皆休。
夜色如同墨汁般迅速晕染开来，星辰还未显现，只有无尽的寒冷和呼啸的风。明玉没有立刻开始今日的“劳作”，而是强忍着不适，再次运转起那粗浅的“捕痕诀”感知法门。
这一次，她不再漫无目的地扫描大地，而是将全部心神凝聚于感知“寒”的流动。
既然那存在如此渴求蕴含特殊寒力的物质，既然那岩石的“未烬”之力也偏向寒冷，那么，寻找新的寒源，或许是最直接的方向。
她闭上眼睛，排除杂念，将全部意识沉浸到对周围环境温度变化的捕捉中。
起初，一切都是均匀的、死寂的冰冷。但渐渐地，在那片均匀之下，一些极其细微的差异开始浮现。
大部分区域的寒冷是“死”的，是冰雪覆盖下的自然低温。
但有些地方，那寒冷似乎更加“活”一些，更加内敛，更加深沉，仿佛沉淀了无数岁月，甚至带着一丝极微弱的…牵引力？
她的感知如同最纤细的蛛丝，顺着那若有若无的牵引力，缓缓地向四周延伸、探索。
这个过程对精神的负担极大，冷汗从她额角滑落，瞬间凝结成冰。但她咬牙坚持着，如同一个在黑暗中摸索的盲人，全凭一丝微弱的直觉前行。
感知掠过平坦的雪原，只有一片空白。
掠过那些零散的岩石，大多毫无反应。
掠过昨日发现凝练寒意积雪的区域，那里只有一丝微弱的残留，如同即将熄灭的余烬。
就在她精神即将耗尽，准备放弃之时——
她的感知边缘，触及到了大约百步外的一处低矮的雪坡背面。
那里传来的寒意，截然不同！
那不是表面的冰冷，而是一种…凝聚的、如同水银般沉重的寒意！并且，那寒意并非静止，而是在极其缓慢地、如同呼吸般流动着！虽然微弱到极致，却带着一种内在的、坚韧的生命力！
这感觉…竟与那“未烬”岩石核心处的寒意，有着几分相似！却似乎更加…原始？磅礴？
明玉猛地睁开眼睛，疲惫的眼中爆发出难以置信的光芒！
难道…这雪坡之下，藏着一条小型的寒脉？或者类似“未烬”岩石、但储量更丰富的矿脉？
这个发现让她心脏狂跳！如果真是这样，那将是足以改变局面的巨大转机！
她立刻挣扎着起身，也顾不上虚弱，深一脚浅一脚地朝着那处雪坡奔去。
夜色已深，月光还未完全亮起，视线极差。她只能凭借感知中的那点微弱指引，艰难前行。
终于，她来到了雪坡背后。
这里看起来平平无奇，与其他雪地并无二致，积雪深厚。
她跪倒在地，用那只好不容易恢复一点知觉的左手，疯狂地刨开表面的积雪！
积雪之下，是冻得坚硬的泥土和碎石。
她不死心，继续向下挖！
指甲崩裂，鲜血渗出，混合着冰雪和泥土，她却毫无所觉，心中只有一个念头——找到它！
终于，在挖下去大约一尺深后，她的指尖触碰到了某种异常坚硬冰冷的东西！
不是普通的岩石，触感更加细腻，更加致密！
她清理开周围的浮土，借着终于穿透云层的微弱月光，她看清了那东西——
那是一小片裸露的、如同黑冰般的岩层！
颜色深黑，却隐隐透着一种内敛的幽蓝光泽，手摸上去，并非单纯的冰冷，而是一种能瞬间吸走所有热量的、极致的深寒！甚至比她之前得到的寒髓碎末，还要寒冷精纯数倍！
更重要的是，在这片黑色寒岩之上，她看到了一些天然的、如同血脉般蜿蜒的银色纹路！这些纹路并非后天刻痕，而是自然生成，其中仿佛有液态的寒气在缓缓流动！
就是它！这就是那股奇特寒意的源头！
明玉激动得几乎要落下泪来！她找到了！一条真正的、蕴含着庞大精纯寒力的矿脉！哪怕只是裸露出的这一小片，其蕴藏的能量也远超那块即将枯竭的岩石！
她迫不及待地想要敲下一块带走。
然而，就在她举起一块尖锐碎石，准备砸向那黑色寒岩时，她的动作猛地顿住了。
“捕痕诀”的感知再次被触动！
这一次，并非感知到能量，而是感知到了一种…残留的“印迹”。
在那黑色寒岩的侧面，一些不易察觉的角落里，她看到了一些极其古老的、非自然形成的刮擦痕迹！
痕迹非常浅，几乎被岁月磨平，但依旧能看出，那是某种工具反复刮凿留下的！甚至在一些痕迹末端，还有一点几乎微不可察的、暗褐色的、疑似干涸血迹的斑点！
不仅如此，她还在岩层与泥土的连接处，发现了一小片已经完全石化的、某种植物的纤维，以及几粒同样石化的、未知的黑色籽粒！
这里…曾经有人来过？！而且试图开采过这寒岩？！甚至可能在此进行过某种…仪式或使用？
这个发现让明玉后背陡然升起一股寒意！
这矿脉并非无主之物！在遥远的过去，就有人发现了它，并试图利用它！那血迹和植物残留，又意味着什么？成功？还是…付出了惨痛的代价？
她猛地想起破殿梁上的刻痕、壁龛中的令牌、以及苏禾提到的“噬念而存”…这一切，是否与这寒岩矿脉有着某种联系？难道这种极寒物质，本身就是滋养那种存在的温床？或者说，是古代先民试图用来对抗它们的东西？
未知带来的恐惧瞬间冲淡了发现的喜悦。
她不敢再贸然动手开采。
她小心翼翼地后退几步，再次全力运转“捕痕诀”，更加仔细地感知这片区域残留的所有“痕”。
除了那古老的刮擦痕和血迹，她还感知到，这片区域的寒意流动，似乎遵循着某种特定的规律，隐隐与地下矿脉的分布以及…更远处那座废墟的方位，有着某种难以言喻的呼应！
仿佛这矿脉、这土地、那废墟，乃至其中沉睡的存在，共同构成了一个庞大而古老的体系的一角！
而她，就像一个无意中闯入精密仪器的孩子，稍有不慎，就可能引发连锁反应，招致灭顶之灾！
直接开采，风险太大了！可能会立刻惊动废墟下的存在，甚至触发某种未知的禁忌！
怎么办？
明玉陷入巨大的矛盾之中。宝藏就在眼前，却裹着致命的尖刺。
她死死盯着那片黑色寒岩，脑中飞速运转。
不能直接开采…那么，是否能够…间接汲取？
就像她之前收集那些蕴含微弱寒意的雪土一样？只是这次的目标，是这矿脉自然散发出的、弥散在周围环境中的寒气？
虽然效率会低很多，但或许更安全，更不易察觉？
这个念头让她重新看到了希望。
她立刻行动了起来。她没有触动矿脉本体，而是在其周围，选择了几处寒气自然渗出较为明显的地方，收集那些凝结了浓郁寒气的冰雪，甚至小心地刮取一些岩石表面自然析出的、霜白色的凝华物。
这些材料的寒意，远比普通冰雪精纯，虽然仍无法与矿脉本体相比，但已远胜那枯竭的岩石碎屑！
她带着这些珍贵的材料返回营地。
当晚，在进行“缴税”时，她尝试着将一部分这种富含寒气的冰雪凝华物，混入日常的石屑粉末中，一起进行“提纯”。
过程异常顺利。这些新材料蕴含的寒力更加温顺且庞大，提纯后的粉末，颜色更深，光泽更润，散发出的能量波动让明玉都感到心惊。
她小心翼翼地将这份“加强版”的税赋上交。
下一刻——
“嗡……”
远处废墟的暗红搏动，猛地剧烈了一下！仿佛一个沉睡的巨人，被注入了强心剂！
一股远比以往更加满意、甚至带着一丝急切的意念传递过来！那反馈而来的本源寒气，竟然也粗壮了那么一丝！
它显然察觉到了“税赋”质量的提升，并且…非常受用！
交易顺利完成，甚至对方表现出了“鼓励”的态度。
明玉松了一口气，看来间接汲取的方法是可行的。
她立刻开始利用今日的蚀力引导机会，尝试用新材料作为基底来制造生机薄片。
效果出乎意料的好！
新材料作为基底更加稳定，能量融合更加顺畅，最终制造出的莹白薄片，不仅个头更大，其中蕴含的生机之力也明显更加浓郁！敷在苏禾手臂上，那好转的速度似乎都加快了一丝！
成功！
虽然过程依旧艰难，虽然危机依旧四伏，但一条新的、似乎更具潜力的道路，终于在黑暗中显现出一丝微光！
然而，明玉并未被这暂时的成功冲昏头脑。
她清楚地知道，自己只是在矿脉边缘捡拾一些“溢散”的碎屑。一旦废墟存在恢复得更加强大，对“税赋”的要求必然会提高。届时，这点碎屑还能满足它吗？
而那片矿脉深处，又到底隐藏着怎样的秘密和危险？那古老的血迹和工具痕，究竟预示着什么？
她抬起头，望向月光下那片沉默的黑色寒岩，目光深邃。
窥得宝山，方知自身渺小。
薪尽途穷，偶得蹊径微光。
然前路深幽，恐非坦途。
她收回目光，不再看向矿脉，而是继续专注于收集那些溢散的冰雪凝华物。
眼下，维持现状，积蓄力量，才是最重要的。
至于矿脉深处的秘密，或许，等她更强一些，等苏禾再好一些，再去探寻不迟。
只是不知，那废墟下的存在，又会给她多少时间。
夜色深沉，寒风依旧。
新的循环，似乎有了新的燃料。
但那燃烧的尽头，是温暖，还是更炽烈的毁灭，犹未可知。