说完，莱恩拍了拍清水拉着自己胳膊的手臂。
很轻，但很坚定。
他脚下步伐骤然加快，甩开人群，冲到了李言桦身后。
“太子殿下，臣有一些情报禀告。”
他一脸严肃，看着扭头望向自己的李言桦：“臣认为，那名骑士与联邦并非一伙，且这次袭击我们的联邦步骑并非女王安排。”
他将自己的猜测，教会骑士团的保护一并告之李言桦后，话锋一转：
“太子殿下，至于那个怪异的骑士，臣也有一些看法。”
李言桦原本正压着思绪疾行，此刻也被莱恩的分析吸引了注意，待听到他说关于那个骑士的看法时，却忽然抬手打断。
“莱镇守，不急。”
他侧头看了一眼身后翻滚的土浪，下颌微微扬起：“眼下重要的是先离开这里。”
“钱院首还在为我们争取时间，联邦的增援也在逼近。”
“当务之急…是脱身。之后…再详谈。”
莱恩瞳孔缩了缩，眼底露出一抹不易察觉的悲痛。
他点了点头，沉默地放缓了速度，护在李言桦身后，与清水并肩奔跑。
眼下，整个王国使团中——
除了七曜之外，只剩下身体尚未完全恢复的武姬孙妙彤，两名问星台高手，以及带着几十名残存骑兵的白羽轻骑副将陈群。
所幸那五十名玄气少年们除了受到极大惊吓，倒也无一伤亡。只不过没了马匹后的他们实在跟不上成年人的飞驰速度，此刻都被那些骑兵轮番扛在肩上，极速狂奔。
失去了战马的骑兵，反倒变成了“坐骑”。
王国使团犹如不知疲倦的狼，赶在联邦增援抵达之前，终于跳出了包围圈。
而那匹灰色的马，也站在了四肢萎缩的钱振邦身前。
“咳、咳咳…”
钱振邦双目涣散，胸腔传来破风箱般可怕的嘶鸣。
这处战场的土地几乎被整个犁了一遍，泥土翻卷，碎石遍地，四处仍残留着尚未消散的土系玄气波动。
灰马骑士微微垂首。
惨白头盔下，双眼处那一片漆黑，静静注视着地上已无力抵抗的钱振邦。
除了萎缩的四肢，他的躯干仍旧完好，脸却像苍老了三十岁。
原本整齐的白须白发此刻却只剩下寥寥数缕，像湿透的枯草一样，贴着头皮，脖颈。
那双神采奕奕，总是流露出期待和温和目光的双眼，此刻却像灰败的石头。
他的视线，越过面前马背上的骑士，
越过它缓缓举起的镰刀，
望向遥远天际那一抹白云。
“啊…”
他轻声低语：
“那朵云…”
“好像…我女儿送给我的帽子啊…”
寒光落下。
周围的土系玄气余波，彻底消散。
首任神京玄学院院首——
钱振邦。
战死。
骑士甩了甩镰刀，将并不存在的血迹甩向腐败的土地。
它微微一拉缰绳，侧头向从身后走来的男人。
男人身材高大，背部四根锋利的机械爪在阳光下开合，舞动。
他甚至没有看那充满压迫感的灰马骑士一眼，径直走到钱振邦的尸体前，蹲了下去。
“啧。”
他用一种极为随意的语气说道：
“这就是极冠那个院首？”
“还不是被我赫塔科技——斩落马下。”
他伸手拨开钱振邦仍在微微抽动的颈部血管，又从身后摸出一个小木盒。
木盒打开，一排排整齐排列的小瓶子在阳光下折射出冰冷的光。
那些透明小瓶中，有的已经盛满了鲜红的血液。
有的依旧空空如也，等待着新鲜血液的“填充”。
男人捏出一枚空瓶，拨开瓶塞，将瓶口插入了钱振邦的脖腔中。
他身后缓缓舞动的机械爪从他肩后探出，精准地按在了钱振邦的胸口上。
噗——
在机械爪的挤压之下，失去了头颅的尸体骤然喷出一股血箭，瞬间灌满了男人手中的小瓶。
男人动作一滞。
“…”
他看了眼自己的手背，语气有些不满：
“…喷到手上了。”
男人嘀咕一声，随手在钱振邦的尸体上蹭了蹭血迹，将瓶子封好后装入盒中，珍而重之地将小盒放入腰间。
“很好，如此一来索恩执政官需要的材料，王国这边就拿到一半了。”
他咧了咧嘴，起身望向王国使团撤离的方向。
在他身后，灰马骑士一扯缰绳调转马头，悄无声息地向远方奔去。
“机械就是机械。”
他转过身来，嗤笑一声。
“连话都不会说。”
对联邦，对王国的猎杀，还未结束。
血色花瓣行省已经陷入了疯狂。
“以知识整编世界！”
“用牺牲重启未来！”
“启明神降，旧世退让！”
高耸如云的神殿外，无数身穿白袍，捧着《启示录》的信徒们声嘶力竭地喊着，仿佛声音小了，就是不虔诚的表现。
白刺菊村。
不，现在应该叫——
白城。
作为霍尔顿启示会的“发源地”，原本只有几十户人的白刺菊村，已经在短短一年的时间里，在永恒之都都没察觉到的情况下，扩展成了规模堪比血花城的庞大圣城。
而此刻——
这座圣城正因为打退了来自隔壁“光辉战旗行省”的第一次进攻，而陷入了狂欢。
不止如此。
据说有几名伯爵，子爵的骑士团还在追击光辉战旗骑兵的途中，偶然发现了王国使团的行踪。
这个消息在被霍尔顿启示会完全控制的血花行省，不亚于引爆一百颗“雷暴”级能量石。
十三使徒在启明大教堂密谈了整整六个小时。
当厚重的大门开启时候，一脸严肃的破晓使徒马尔科走出教堂，宣布了来自启明神的神谕：
“启明神的信徒们，新时代的引领者们。”
马尔科的脸依旧年轻。
但那张总是充满温和笑意的脸，此时却交织着虔诚，严肃，了然，决绝的复杂表情。
他站在教堂台阶的顶点，俯瞰着无尽的信徒海洋。
“启明神已降下了神谕。”
他微微一顿。
“十三使徒将贯彻神的意志，作为神意的延伸，将新时代的光辉洒遍这块大陆。”
他张开双臂，仿若拥抱着所有的信徒，又像毫不掩饰想将这片天地纳入怀中的野心。
“神说——”
“极冠王国的使团——”
“需要净化。”
一石激起千层浪！
但那数千张，上万张口中传来的却不是质疑和理性。
“净化！”
“净化！”
在这些狂热的信徒眼中，极冠王国这头庞大的巨兽——
在启明神眼中，不过凡尘俗世的蝼蚁。
而那巨兽脱离巢穴的触手。
就是献给神——
最好的祭品。