第二天一早，英哥儿是被窗外的鸟叫声吵醒的。阳光透过窗棂照进来，在青砖地上投下明亮的光斑。他躺在熟悉的床上，恍惚了一下，才意识到自己已经回到京城家里了。
想到新出生的妹妹，他一骨碌爬起来，迅速穿戴整齐，就想去蘅芜苑看母亲和妹妹。
刚出房门，就碰见了平儿指挥着几个小丫鬟打扫庭院。平儿眼下有些乌青，显然昨夜没睡好，但精神头却很足，脸上带着笑意。
“平姨早。”英哥儿打招呼。
“大少爷醒了？”平儿笑着迎上来，“太太和姐儿都还好，太太刚喝了药又睡下了。您先用早饭吧，巧姐儿已经过去了。”
英哥儿点点头，跟着平儿往饭厅走。他忍不住问：“平姨，我离家这大半年，家里可好？”
平儿一听就笑了：“咱们府里可是有桩大喜事——兰大爷成亲了！就在两个月前！”
“兰哥哥成亲了？”英哥儿确实吃了一惊。但心中默默一算，这位沉默寡言的堂兄，的确也到了成婚的年龄。
“是啊！”平儿兴致勃勃地说起来，“娶的是金台书院一位同窗的妹妹，姓文，是位六品文官家的小姐。听说那位文老爷为人特别清正，就是看中了咱们兰大爷的才华和人品，这才肯把闺女嫁过来。新奶奶性子温婉，可有主见了，和大太太处得极好。”
“那他们现在住在哪里？”英哥儿问。
“就住在大观园里，挨着大嫂子住的院子。兰大爷明年也要下场考乡试呢，正好静心读书。”平儿说着，看向英哥儿，“说起来，大少爷您明年是不是也要考乡试了？”
“嗯。”英哥儿应了一声，心里盘算着正好可以和贾兰一起切磋学问。
到了饭厅，巧姐儿果然已经在了。见到英哥儿，她高兴地挥手：“弟弟快来！今天的枣泥糕可好吃了！”
姐弟俩吃着早饭，巧姐儿又说起了另一桩喜事：“弟弟你还不知道吧？史表姑生了个小妹妹！可胖乎了！还有三姑姑，生了个小弟弟！比咱们妹妹大一个月呢！”
英哥儿一边听一边点头，看来他离开的这段时间，虽然忙碌，但家里的亲人们都平平安安，还添丁进口，真是太好了。
吃完饭，英哥儿迫不及待地去了蘅芜苑。
王熙凤已经醒了，正靠在床头，气色比昨天生产后好了很多。一个奶娘抱着襁褓站在床边，巧姐儿凑在旁边，轻轻地用手指碰了碰妹妹的小脸。
“娘。”英哥儿轻声唤道，走到床边。
“英哥儿来了。”王熙凤看到他，脸上露出温柔的笑容，招手让他坐近些，“休息得好吗？一路上辛苦了吧？”
“我没事，娘。”英哥儿摇摇头，目光落在那个小小的襁褓上，“妹妹还好吗？”
“好着呢，能吃能睡。”王熙凤示意奶娘把婴儿抱给英哥儿看，“你看，这小鼻子小嘴的。”
英哥儿凑近了看。小婴儿比昨天舒展了一些，皮肤粉嫩，闭着眼睛，小嘴巴偶尔动一下，睡得十分香甜。
血缘的联系让英哥儿心里软乎乎的。这就是他的妹妹，他要保护的人又多了一个。
“妹妹取名字了吗？”英哥儿问。
“还没正式取呢，你父亲信里说，等他回来再定。先取了个小名儿叫着，”王熙凤笑道，“因是早上生的，朝霞满天，就叫晗姐儿。”
“晗姐儿，真好听。”巧姐儿小声念着，轻轻拍着襁褓中的小婴儿。
王熙凤看着围在床前的一双儿女和奶娘怀里的小女儿，脸上洋溢着满足和幸福。她拉着英哥儿的手，问起他在松江的生活，问工坊，问学堂，问贾琏的情况。
英哥儿挑着有趣的事情说了，把那些惊险的部分都略了过去。听到工坊和学堂都办得红红火火，贾琏的公务也渐渐顺利，王熙凤欣慰地笑了。
“你父亲那个人啊，就是缺个人在背后推他一把。如今有你在旁边帮衬，我也就放心了。”王熙凤叹道，随即又皱起眉，“只是你这孩子，也太操心了点，又要读书，又要管那么多事，瞧你这小脸瘦的。”
“娘，我不累。”英哥儿笑道，“能做点实事，我心里高兴。”
中午，为了庆祝英哥儿的归家，府里摆了一顿家宴。贾赦、李纨、贾兰和新过门的文氏都到了。贾赦坐在主位，勉强维持着一家之主的笑容，但兴致明显不高。
英哥儿敏锐地察觉到了祖父的那一丝失落。他心里明白，祖父贾赦大概是失望母亲没能给二房添个男丁。但他聪明地没表现出来。
贾兰果然沉稳了许多，穿着青色的直裰，言行举止更显成熟。
堂嫂文氏穿着淡雅的藕荷色襦裙，容貌清秀，言行举止温婉得体，但眉宇间透着一股书卷气的沉静，并非一味柔弱之人。
她安静地坐在贾兰身边，偶尔低声与李纨或贾兰交谈一句，显得十分融洽。
贾兰见到英哥儿也很高兴，饭后兄弟俩在一旁说话。
“听说英弟在松江不仅学业未辍，还经营实务，真是令人佩服。”贾兰说道。
“不过是跟着母亲学了些皮毛，胡乱折腾。”英哥儿谦虚道，随即话锋一转，“听说兰哥哥明年要下场了？”
贾兰点点头，眼神坚定：“是。苦读多年，总要试一试。英哥儿，你呢？可有何安排？”
“刘山长也是让我明年下场一试。”英哥儿答道，“乡试在金陵，我肯定要回去的。”
贾兰闻言，眼中露出喜色：“那正好！我们兄弟二人可结伴同行，路上也能互相切磋学问。”
“太好了！”英哥儿正有此意，当下便和贾兰约好，明年开春后一同南下金陵备考。两人又讨论了些经义文章，英哥儿发现贾兰学问扎实，见解深刻，果然是用功之人，心里对他更添了几分敬佩。
又过了几日，等王熙凤气色更好了些，英哥儿便带上林黛玉托付的信和礼物，动身前往宝亲王府探望三姑姑探春。
门房通传后，一个小太监引着他往里走。府里静悄悄的，下人们走路都踮着脚，空气中弥漫着一股压抑的气息。
英哥儿心里嘀咕，这气氛可不太对劲，不像是有新生儿带来的喜庆。
到了探春住的院落，气氛才稍微活络一些。丫鬟们见了他，连忙进去通报。不一会儿，探春便迎了出来。
她穿着家常的藕荷色襦裙，外面罩着件淡青色的比甲，头上只简简单单簪了支珠钗，看来恢复得不错，脸色红润，但眉宇间却笼罩着一层淡淡的忧虑。
“英哥儿！你可算回来了！”探春见到他，脸上终于露出笑容，拉着他进屋。
“三姑姑。”英哥儿行礼，把黛玉的信和礼物递上，“这是林表姑从苏州捎给您的。”
探春接过信，迫不及待地拆开看了起来。看着看着，她的嘴角就弯了起来，眼神也变得明亮，显然黛玉的信让她很开心。
“林姐姐在苏州过得真好，看她信里说的，周姐夫待她体贴，两个孩子也活泼可爱。”探春感慨道，小心地把信收好，这才有空招呼英哥儿坐下喝茶。
“三姑姑，府里……可是有什么事？”英哥儿忍不住问道，“我看大家神色都有些紧张。”
探春闻言，脸上的笑容淡了下去，叹了口气，压低声音道：“是沈侧妃……怕是不行了。”
英哥儿想起来了，沈侧妃就是那个抚养着二小姐水宁儿的侧妃。
“病得很重吗？”英哥儿问。
“嗯，拖了快两个月了，太医都摇头。”探春语气沉重，“王爷和王妃心里都不好受。到底是府里的老人了，又抚养着宁儿。那孩子如今才六岁，却要再次经历与母亲的生离死别……”
这时，奶娘把探春刚满月不久的儿子抱了过来。小婴儿白白胖胖，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地东张西望，一点也不怕生。
“瞧瞧你表弟。”探春见到孩子，哀伤的情绪一扫而去，她温柔地接过襁褓，“王爷给他起了乳名，叫‘阿满’，说是希望他福气满满。”
英哥儿凑到襁褓边。小家伙刚满月没多久，正好奇地看着英哥儿，嘴里还发出“啊啊”的声音，小手小脚有力地舞动着，看起来健康又机灵。
英哥儿看着健壮的小表弟，心里为探春感到高兴。在这个深宅大院，有个健康的儿子，无疑是极大的依靠。他拿出从松江带来的一个一尺高的西洋发条小人，拧上发条，小人就在床上咔嗒咔嗒地跳起舞来。
阿满看得目不转睛，伸出小手咿咿呀呀地要去抓。
“这孩子，胆子大，机灵。”探春笑道，“王爷也喜欢他，得空就过来看一看。”
说了会儿孩子，探春又问起英哥儿在松江的见闻。英哥儿便把松江港口的繁忙，各国商人的聚集，以及父亲治理河道的进展说了说。探春听得十分认真，时不时问上几句。
说着说着，又聊回府里的事。探春道：“我生产前那段时间，是王妃带着苏侧妃，还有一个新提拔上来的侍妾梅氏一起理事。我出了月子，王爷的意思，让我也帮着分担一些，毕竟……”她看了一眼摇篮中的儿子，“有了孩子，总要多为他打算。”
英哥儿点点头，心里却明白，这是探春在府中地位稳固的表现。
坐了一会儿，英哥儿起身告辞。探春送他到院门口。
临走前，英哥儿忽然想起那个可能即将失去养母的二小姐水宁儿。他停下脚步，从怀里掏出一个崭新的西洋怀表。这怀表外壳镀银，雕刻着精细的花纹，链子亮闪闪的，十分漂亮。他原本是买来自己看时间用的。
“三姑姑，”英哥儿把怀表递给探春，“这个，麻烦您转交给二小姐吧。就说是……是我从外面带的玩意儿，给她玩的。沈侧妃病着，她心里肯定难过，有个新奇东西，或许能分散下心思。”
探春接过怀表，愣了一下，随即明白了英哥儿的用意。
“英哥儿……”她的声音有些哽咽，“你有心了。我代宁儿这孩子谢谢你。这礼物，她一定会喜欢的。”
离开宝亲王府，英哥儿的心情有些沉重，又有些欣慰。沉重的是这高门大院里的悲欢离合，欣慰的是三姑姑探春凭借自己的才智和坚韧，终于站稳了脚跟，还有了可爱的儿子作为依靠。
深秋午后的阳光照在身上，暖洋洋的。英哥儿想起晗姐儿，她这会儿该睡醒了吧？不知道有没有哭闹？
他不由得加快了脚步，奔向家的方向……