乾清宫外，夜色如墨，宫灯在寒风中摇曳，投下明明灭灭的光影。
佟佳贵妃，不，此刻或许该称她为佟佳氏，褪去了往日的珠翠华服，只着一身素净的藕荷色旗袍，未施粉黛，直挺挺地跪在冰凉的汉白玉石板上。从傍晚得知弟弟隆科多被革职圈禁、家产抄没的噩耗起，她便跪在了这里，意图以这般决绝的姿态，为家族、为弟弟做最后的挣扎。
“皇上！臣妾求见皇上！”她的声音因长久的呼喊而变得嘶哑，却依旧带着一丝不肯放弃的执拗，“隆科多纵有千般不是，终究是臣妾一母同胞的弟弟，是佟佳家的血脉！求皇上看在佟佳氏世代忠谨、看在臣妾伺候您多年的份上，网开一面，饶他性命，给佟佳家留一份体面吧！”
她声声泣血，句句含悲，将姐弟之情、家族荣辱都摆了出来，甚至带着几分不易察觉的威胁，若皇上当真如此不留情面，未免寒了勋旧老臣之心！
乾清宫殿门紧闭，如同帝王冷硬的心肠，没有任何回应。
只有梁九功出来劝过两次，皆被她固执地拒绝了。她不信，皇上会如此绝情！
她毕竟是贵妃，是佟佳家的女儿！
夜渐深，露水打湿了她的衣衫，寒意如同细针，穿透布料，刺入骨髓。
膝盖从最初的刺痛变为麻木，最终只剩下钻心的冰冷与疼痛。
她的身体开始不受控制地微微颤抖，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，唯有那双眼睛，还燃烧着不甘与绝望的火焰。
她以为这般自苦，这般以情相胁，总能换来帝王一丝心软，一丝回旋的余地。
然而，她错了。
翌日清晨，当第一缕天光划破黑暗，照亮她狼狈不堪的身影时，乾清宫的大门终于缓缓开启。
出来的却不是皇帝，而是手捧圣旨、面无表情的梁九功。
佟佳氏眼中瞬间爆发出希冀的光芒，挣扎着想站起身，却因双腿麻木而踉跄了一下。
梁九功展开明黄绢帛，尖细的声音在清冷的晨风中显得格外刺耳：
“奉天承运，皇帝诏曰：贵妃佟佳氏，恃宠而骄，干涉朝政，妄图为罪臣隆科多求情，更于乾清宫外长跪胁迫，实属忤逆失德，不堪贵妃之位。着，即日起褫夺封号，降为妃位，移居景阳宫偏殿静思己过。钦此”
降为妃位！褫夺封号！移居偏殿！
如同数九寒天被兜头浇下一盆冰水，佟佳氏，现佟妃整个人僵在原地，血液仿佛都在瞬间冻结！
她难以置信地瞪大了眼睛，看着那卷决定了她命运的圣旨，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。
不是网开一面……而是更严厉的惩罚？！皇上他，他竟然如此狠心？！连她这个贵妃，说贬就贬？！
巨大的羞辱、绝望和一丝深入骨髓的恐惧，瞬间将她吞没。
她眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地晕厥过去，倒在冰冷的石板上。
佟妃长跪胁迫反被降位的消息，如同投入滚油中的冷水，瞬间在前朝后宫炸开了锅，激起的反应远比隆科多被贬更加剧烈和复杂！
太子胤礽正在上书房与几位属官议事，闻听此讯，端着茶杯的手微微一顿，唇角几不可查地向上弯了一下，随即又迅速恢复如常。
他挥退禀报的小太监，对心腹属官淡淡道：“佟佳氏……气数已尽了。”
属官们皆是人精，立刻明白其中关窍。隆科多是佟佳氏在军中重要势力，如今被连根拔起，贵妃又因此失宠被贬，佟佳一族可谓遭到重创！
这对于日渐年长、开始培植自身势力的太子而言，无疑是少了一个强大的潜在对手和制衡力量，自然是乐见其成。
“皇上圣明，赏罚分明。”一位属官意味深长地附和道。
其他几位成年皇子如大阿哥、三阿哥等人闻讯，亦是心思各异，但或多或少都存了些隔岸观火、甚至是幸灾乐祸的心思。
佟佳氏势大，压在他们母族头上已久，如今倒塌，权力格局重新洗牌，对他们而言，未必不是机会。
而朝臣们更是噤若寒蝉，心中凛然。皇上对隆科多和佟佳氏的手段，堪称雷霆万钧，毫不留情！
这分明是杀鸡儆猴，警告所有勋贵重臣，皇权不容挑衅，更不容后宫干政！
一时间，往日与佟佳氏走得近的官员纷纷开始划清界限，上书弹劾隆科多余党、表明忠心的奏折雪片般飞向乾清宫。
承乾宫，已更名为景阳宫偏殿易主，佟佳氏被狼狈抬入偏殿的消息传来，后宫诸妃反应更是精彩。
德妃正在用早膳，听闻此事，手中的银箸顿了顿，随即若无其事地夹起一块小巧的水晶饺，对贴身宫女悠然道：“看来这承乾宫的风水，也不总是养人的。吩咐下去，将本宫库里那尊白玉观音找出来，好好擦拭一番，给佟妃妹妹送去，让她静静心。”
宫女心领神会，知道自家主子这是既送了人情，又暗戳戳地提醒对方如今的身份。
德妃心中自是畅快的，压在她头上多年的大山，终于倒了！她甚至开始隐隐期待，贵妃之位空悬，皇上会不会……
翊坤宫的宜妃更是直接，听到消息时正对镜簪花，闻言直接笑出了声，对左右道：“哎哟喂！这可真是……风水轮流转啊！往日里咱们这位贵妃姐姐何等威风，如今竟落得这般田地！可见这人哪，不能太得意忘形！”她语气里的畅快与讥讽毫不掩饰。
荣妃依旧在佛堂念经，听闻后只是捻佛珠的手指微微停顿了一瞬，便又恢复了规律的节奏，仿佛外界纷扰与她无关。
只是那低垂的眼帘下，是否也闪过一丝波澜，便无人得知了。
而更多的低位妃嫔和宫女太监，则在私下里窃窃私语，充满了震惊与揣测。
“皇上这次真是动了真怒了……”
“谁能想到，贵妃娘娘……哦不，佟妃娘娘，竟会落得如此下场！”
“看来隆科多大人是彻底完了，连带着佟佳氏都”
“你们说，皇上为何如此决绝？难道仅仅是因为隆科多犯了事？还是另有缘由？”
“嘘！慎言！皇家之事，岂是我等可以妄加揣测的！”
各种猜测在暗地里流传，有人联想到之前皇上对赫舍里家的莫名恩宠，有人想到那正在重修、规制惊人的坤栩宫……一个个模糊的念头在众人心中滋生，却无人敢宣之于口。
但所有人都明确地意识到，后宫的天，已经彻底变了。
消息自然也传到了赫舍里府。舒云正在窗前绣着一方帕子，听闻云翠低声禀报佟佳贵妃被降为佟妃、移居偏殿的消息时，拈着绣花针的手指微微一顿。
她抬起头，望向皇宫的方向，目光悠远而复杂。
那个曾经高高在上、象征着佟佳氏无上荣光的贵妃，竟也有一日会跌落尘埃。而这一切的起因，追溯源头，竟或多或少与自已有关。
她心中并无快意，反而有一种兔死狐悲的苍凉，以及对那个男人更深切的认知——他的温情只给予他认可的人，而对于阻碍他、挑衅他权威的人，他的手段是何等的冷酷与果决。
同时，一种无形的压力也悄然落在心头。他将通往他身边的路障一一清除，将所有的殊荣与瞩目都指向她……她未来的路，注定不会平静。
她低下头，继续手中的针线，那帕子上绣的，是一株在悬崖边顽强生长的兰草，清雅，孤傲，却亦要承受风雨。