北京的城墙还没在屁股后头完全看不见呢，队伍里的气氛就他娘的沉得能拧出水来。这回出征，跟以往哪次都不一样。
一个脸上还带着稚气的新兵蛋子，哆哆嗦嗦地问他旁边的老兵：“王…王哥，咋…咋没人送咱们啊？连锣鼓都没…”
那老兵一脸晦气，啐了一口：“呸！送个屁！你小子以为咱们是去游山玩水？告诉你，这回要去的那地儿，阎王爷去了都得掂量掂量！能活着回来就是祖宗积德！”
海兰察骑在马上，走在队伍中间，闷着头看前头灰黄的官道，这些话一字不落飘进他耳朵里。他下意识摸了摸怀里，那壶御酒和药材，像两块冰，硌得他心口发凉。他低声喃喃，像是跟自己说：“…都不是省油的灯啊…”
越往西走，天越高，地越荒凉。绿色肉眼可见地没了，换上了望不到边的土黄和灰褐。风也越来越硬，卷着沙子和碎石片子，没日没夜地吹。
“哎哟我操！”一个兵被风沙迷了眼，揉着眼睛骂骂咧咧，“这什么鬼地方！张嘴就吃半斤沙！”
“少废话！留着力气走路！”军官呵斥道，但自己的嘴唇也干裂起皮。
好不容易蹭到青海地界，算是摸到了高原的边儿。抬头往前一看，所有人齐刷刷倒吸一口冷气！
“俺的亲娘诶！”刚才那个新兵蛋子腿一软，直接出溜到地上，指着前面，声音都变了调，“那…那还是路吗？那是通天的梯子吧？！”
眼前横着的，是一眼望不到头、连绵起伏的巨型山脉！山体是死沉沉的灰黑色，山顶盖着白得刺眼的雪。
一个见过些世面的把总脸色发白，喘着粗气说：“兄弟们…咬牙挺住！这…这就是高原了！喘不上气、脑袋疼都是正常的！谁他妈也别掉队！”
大军开始咬着后槽牙往山上爬。那路窄得吓人，另一边就是深不见底的峡谷。
马匹最先扛不住。一匹驮着粮草的马哀鸣一声，口吐白沫瘫倒在地，抽搐几下就不动了。
“我的马！”负责看管它的士兵哭喊着想去拉。
“滚开！不想活了？！”老兵一把将他拽回来，“推下去！赶紧推下去！别挡道！”
士兵眼睁睁看着自己的伙伴被推下深渊，泪流满面。
接着倒下的就是人。一个健壮的汉子正走着，突然脸色变得青紫，猛地捂住胸口，眼球突出，大口倒气却像被掐住了脖子，发出“嗬嗬”的可怕声音，然后直挺挺向后栽倒。
“老李！老李你怎么了？！”同伴扑过去。
随军大夫看了一眼，摇摇头，面色沉重：“没用了…气憋住了…拖到一边，让他…安生走吧。”
哀嚎声、呕吐声、绝望的喘气声，成了行军的主旋律。士气低落到粪坑里，每个人脸上都写着麻木和恐惧。
在这种要命的时候，海兰察那“不像人”的体质，又扎眼了。
他也喘，但明显比别人好得多。他不仅能稳稳骑马，还时常跳下来。
“这边！这边的雪实！踩着我标记的地方走！”他挥着长矛，在深雪里探路，声音在风雪中依旧清晰。
看到几个士兵拼尽全力推陷住的粮车，他二话不说，大步过去，用肩膀死死顶住车厢，吼道：“一！二！三！给老子起！”
粮车猛地被推了出来。士兵们看着他那仿佛用不完的力气，眼神复杂，既有感激，更有一种非我族类的敬畏。
“海…海公爷…您…您没事吧？”一个小兵怯生生地问。
海兰察抹了把脸上的冰碴，喘着粗气摆摆手：“死不了！都机灵点！看着脚下！”
只有他自己知道，他远没那么轻松。怀里的护身符变得极其敏感，一会儿滚烫得像要烧起来，一会儿又冰凉得像块寒铁。他忍不住低声咒骂：“额木格阿玛…这到底是怎么了…”
更让他心惊的是怀里那御赐的东西。那银酒壶摸上去阴冷刺骨，晃荡起来声音沉闷粘稠，偶尔飘出一丝异香，闻着清醒，细品却邪门。那些药材也隔着盒子散发躁动气息。
“…皇上…”他眼神阴郁，“您这到底是赏赐…还是锁链？”
还有那远在台湾的黑色小鼎。左臂旧伤时不时传来阴冷刺痛，脑子里那戾影也会突然发出压抑的低吼，带着恐惧和渴望。
“…阴魂不散…”他咬着牙，把这念头强行压下。
最悬的一次，是翻那座号称“鬼见愁”的极高山脊。小路完全被厚雪埋了，底下是万丈冰崖。狂风卷着雪沫，能见度不到十步。
队伍爬了一半，突然地动山摇！
“雪崩了！！”有人发出撕心裂肺的尖叫。
虽然不是直冲他们，但冲击波和雪雾还是让队伍人仰马翻，几十号人和牲口眨眼就被卷下了悬崖。
队伍被拦腰截断，困在半山腰，进退不得。
中军传来福康安焦急的吼声，但被风雪吞没。
“妈的！”海兰察眼睛赤红，啐了一口带冰碴的唾沫，“索伦的！是爷们的跟老子来！绳子捆结实了！咱给大军开条路出来！”
关键时刻，他带着一队索伦死士，用绳子彼此相连，顶着能吹跑人的狂风和再次雪崩的危险，用刀劈斧凿，一点一点在雪墙上掏缝！
干了整整一天一夜！海兰察几乎没合眼，眉毛胡子全结了冰，手脚冻得失去知觉，全凭一股凶悍的意志力硬撑。
当他最终打通道路，拖着快冻僵的身体回来时，迎接他的是死里逃生却又如同看怪物般的眼神。
他啥也没说，默默走到一边，掏出硬得像石头的干粮，机械地啃着。
风雪依旧。护身符冷热交替。御酒散发阴寒。远方的小鼎和体内的戾影无声躁动。
他抬起头，望着前方无穷的冰雪山峦，感觉自己正一步一步，走向世界的尽头。
“…是生是死，就这一遭了。”他喃喃自语，眼神里最后一点犹豫被风雪吹散，只剩下破釜沉舟的冰冷坚定。
他啃完最后一口能硌掉牙的干粮，猛地站起身，冰碴子从衣甲上簌簌落下。目光扫过那群惊魂未定、眼神复杂的士兵，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：
“都他娘的愣着等死吗？！路开了！能喘气的，跟上！爬也给老子爬过去！”
这话像鞭子一样抽在众人身上。求生的本能压过了恐惧和疲惫。士兵们挣扎着爬起来，互相搀扶着，咬着牙，一个接一个，小心翼翼地踏入那条用命换来的、狭窄冰冷的雪缝。
海兰察就站在最险要的隘口边，像一尊嵌在冰雪里的雕像。寒风卷着雪沫疯狂抽打着他，他却纹丝不动，伸出手，将一个又一个摇摇晃晃的士兵拉过最滑最陡的地段。
“抓紧！”
“脚踩实！”
“别往下看！”
他简短地吼着命令，每一次有力的拉扯，都带给经过的士兵一丝微弱却真实的希望。
福康安在中军看到队伍终于开始移动，长长舒了口气，随即下令：“快！后队变前队，跟上！快！”
整个队伍像一条受伤的巨蟒，开始缓慢而艰难地穿过这条死亡通道。
当最后一名士兵颤巍巍地爬过隘口，海兰察才最后一个离开。他回头望了一眼那深邃的峡谷和依旧呼啸的风雪，眼神深处掠过一丝不易察觉的疲惫。
然而，还没等队伍喘匀一口气，新的打击接踵而至。
负责清点人数的军官连滚带爬地跑到福康安和海兰察面前，脸色比雪还白：“大…大将军！海公爷！不好了！刚才雪崩…咱们…咱们丢了三辆粮车！还有…还有装药材的大车也陷下去一辆！”
“什么？！”福康安眼前一黑，差点从马上栽下来。在这鬼地方，没了粮草药材，跟直接判死刑没区别！
恐慌瞬间再次蔓延开来，比风雪更快地冻结了所有人的心。
“没粮了？！”
“药也没了？！”
“完了…这下真完了…”
绝望的气氛如同实质，压得人喘不过气。
海兰察眉头紧锁，走到那损失惨重的地方查看。悬崖深不见底，掉下去的东西绝无找回的可能。
他沉默了片刻，突然转身，大步走向自己的战马，从鞍袋里取出那个油布包裹——里面是皇帝赐下的御酒和药材。
他猛地将包裹掼在雪地上，发出沉闷的声响。所有人都愣住了，不解地看着他。
海兰察“唰”地一声抽出腰刀，刀尖指向那包裹，目光扫过众人，声音沉痛却带着决绝：“皇上恩典！赐下御酒珍药，本是助我等破敌！如今弟兄们遭难，粮草短缺，海兰察岂能独享？！今日，就分了它！能撑一时是一时！”
说着，他弯腰拿起那银酒壶。入手依旧阴冷刺骨。他毫不犹豫地拔掉塞子。
顿时，一股奇异的气息弥漫开来——酒香混合着一种难以言喻的、让人精神一振却又隐隐不安的异香。
离得近的几个士兵忍不住吸了吸鼻子，感觉头疼似乎都减轻了些。
“都过来！”海兰察吼道，“受伤的、喘不上气的，先喝一口！这是皇上的恩德！”
士兵们面面相觑，有些犹豫，但最终求生的欲望占了上风。几个伤势较重、气喘吁吁的士兵被搀扶过来，小心翼翼地接过酒壶，抿了一小口。
那酒液冰冷似铁，划过喉咙却像是一道火线，呛得人直流眼泪，但随即一股奇异的暖流（或者说是一种刺激性的能量）猛地散开，冲得人头晕目眩，却奇迹般地暂时压下了那种窒息的憋闷感和剧烈头痛！
“有…有用！”一个士兵喘着大气，难以置信地摸着自己的胸口，脸上恢复了一丝血色。
更多士兵围了上来。
海兰察又拿起那些紫檀木盒，打开，将里面那些形状怪异、散发着浓郁躁动药气的珍稀药材，递给随军大夫：“看看！哪些能应急！捣碎了，给伤重的弟兄敷上！或是想办法煮了！”
大夫手指颤抖地接过那些他从未见过的珍贵药材，光是闻一闻药气，就觉得心神不宁，却又感觉它们蕴含着某种强大的、近乎狂暴的生命力。他不敢怠慢，连忙招呼助手处理。
这一幕，深深烙印在所有士兵眼中。看着海兰察毫不犹豫地将皇帝御赐的、本该是他独享的“恩荣”拿出来分给众人，许多人的眼神变了。那其中的敬畏和恐惧还在，但却掺杂了更多真实的感激和一种难以言喻的震撼。
“海公爷…”一个刚才喝了酒的老兵扑通一声跪在雪地里，哽咽着说不出话。
“起来！”海兰察一把将他拽起，目光扫过众人，“别谢我！要谢，就谢皇上天恩！都给我打起精神！只要还有一口气，就得往前闯！老子还没死呢！轮不到你们先认栽！”
他的声音如同破锣，却带着一股蛮横的生命力，硬生生在这绝境中，又撕开了一丝裂缝。
队伍再次动了起来。虽然依旧艰难，虽然依旧不断有人倒下，但那种彻底绝望的死寂气氛，似乎被那壶冷酒、那些怪药，以及海兰察那近乎自毁般的举动，暂时驱散了一些。
海兰察走回自己的位置，感觉怀里的护身符微微发烫，仿佛在无声地抗议着什么。而他体内的戾影，则发出低沉而贪婪的嘶鸣，似乎对那被分出去的酒药充满了渴望和…不满？
他面无表情，只是握紧了拳头。
他知道，这只是开始。前面的路，还长得很。这点东西，救不了所有人。
但他更知道，有些东西，比活下去更重要。尤其是在这片离天最近、也离死亡最近的土地上。
他抬头，望向风雪弥漫的前路，眼神如同脚下的冰雪一样冷硬。
走吧。