好家伙，这宁寿宫里头啊，如今啥味儿最冲？不是檀香味儿，也不是胭脂水粉味儿，是那能把人熏一跟头的药汤子味儿！这味儿浓得嘞，化都化不开，像一层看不见的、黏糊糊的蜘蛛网，把整个宫殿都给罩住了，压得里头的人连大气儿都不敢喘一口。这药味儿啊，仿佛成了精，白天晚上不消停，缠在那雕花的房梁上，钻进那厚重的窗帘里，也钻进每个太监宫女，还有那个最重要的人的脑瓜仁里——谁啊？当然是咱们的“二皇帝”，和珅，和二爷！
乾隆太上皇，这位曾经牛逼闪闪、驾驭着大清这艘航母在历史长河里漂了整整六十年的老船长，如今那生命的小火苗，就跟那窗户纸上剩的最后一点灯油似的，忽闪忽闪，眼瞅着就要“噗嗤”一下，彻底灭球了！
这最后的一段日子，对于像根藤蔓一样死死缠着乾隆这棵大树的的和珅来说，那简直是一种放在火上慢烤的煎熬！他现在是啥感觉？就好像你一直抱着的大粗腿，突然要抽走了，你不仅怕摔个屁股墩儿，心里头还特么有点舍不得，最要命的是，那骨子里贪财的毛病，到死都改不了！
和珅现在是干啥？他几乎是长在宁寿宫了！比那看门的石狮子待得都久！皇上亲儿子都没他来得勤快！
他亲自给太上皇尝药——也不怕被毒死；
他亲自伺候太上皇拉屎撒尿——那叫一个不嫌脏不嫌臭；
他还亲自给老爷子擦身子——手法那叫一个轻柔！
哎呦我去，这表现，比亲儿子还亲，比大太监还贴心！他那眼窝子抠抠着，脸色蜡黄，一看就是没睡好，可那双小眼睛，却始终瞪得跟探照灯似的，死死盯着龙床上那位老人任何一个细微的动作，哪怕老爷子只是手指头动一下，他都能分析出十八种含义来！
你说他这是为啥？是真孝顺？拉倒吧！这伺候，早就超过了臣子的本分，倒像是个……心里有鬼的儿子，或者是个……欠了八辈子人情债、急着想还清的冤大头！
他这心里头啊，就跟那开了锅的麻辣烫似的，咕嘟咕嘟，翻江倒海！
一方面，是怕得要死！他比谁都门儿清，他现在拥有的一切——那说一不二的权力，那几辈子花不完的钱，那让文武百官腿肚子转筋的威风——全他妈是床上这个眼看要断气的老头儿给的！这老头儿要是一蹬腿，他和大爷就成了没根的浮萍，等着被新皇上嘉庆，像拍苍蝇一样，“啪叽”一下给拍死！每次太上皇喘气儿费劲点儿，或者气儿若游丝了，和珅的心就跟着“咯噔”一下，好像那口气儿是他自己的似的！
另一方面呢，他那贪财的毛病，就算到了这节骨眼上，也一点儿没闲着！他一边给老爷子擦着身子，脑子里一边飞快地拨拉着算盘：
“哎呀，xx地方那笔亏空，得赶紧抹平！”
“藏在小妾老家的那箱金子，得换个更隐蔽的地儿！”
“吏部那个肥缺，得抓紧把自己小舅子安排上去！”
他甚至还利用守在床边这“VIp专属位”，趁着太上皇偶尔清醒那么一丢丢的时候，拿出早就准备好的、关于提拔谁谁谁、或者拨多少钱款子的奏折，用那种带着哭腔、无比诚恳的语调说：“太上皇啊，为了咱大清的江山社稷，您就批了吧……”
然后哄着老爷子用那抖得跟帕金森似的手，勉强写个“准”字，或者画个歪歪扭扭的圈儿。每得手一次，他心里就暗爽一下：“嘿嘿，又从阎王爷手里抢了块金砖！”
这恐惧和贪婪，就像两条毒蛇，盘在他心里，日夜不停地咬他！他看着老爷子那瘦得脱相的脸，偶尔也会想起老爷子当年的威风，想起对自己的那些“好”，想起那些只有他俩知道的、关于什么西湖旧梦的悄悄话，心里也会酸那么一下下。可这点酸味儿，立马就会被更强烈的“保命要紧”和“捞钱至上”的念头给冲得无影无踪！
嘉庆皇帝也每天都来请安，来了也不多说话，就跟个木头桩子似的杵在旁边。脸上那表情，永远是那么恭顺，那么担忧，看不出半点毛病。
可咱们和二爷是啥人？人精中的人精！他就能感觉到，嘉庆那双年轻的眼睛，跟x光射线似的，悄没声地扫描着这里发生的一切！包括他自己那“感天动地”的伺候，还有那些“恰到好处”的请示。这种沉默的注视，让和珅觉得后脊梁发凉，坐立不安，恨不得把嘉庆的眼珠子给捂上！
太上皇呢，大部分时间都是昏昏沉沉睡着的，或者处于一种迷糊状态。但偶尔，也会像那快灭的灯芯猛地爆个灯花一样，回光返照，清醒那么一小会儿。眼神会清楚点儿，能认出人，甚至能断断续续说几个字。
有一次，老爷子忽然睁开了眼，看到了床边的和珅，那浑浊的老眼里闪过一丢丢光，嘴唇哆嗦着，发出比蚊子叫还小的声音：
“和……和珅呐……”
“奴才在！太上皇，您有啥吩咐？奴才听着呢！”和珅赶紧把耳朵凑过去，都快贴上老爷子的嘴了。
“……朕……朕觉着……这回……怕是不行了……”老爷子气若游丝。
“哎呦喂我的太上皇啊！您可千万不能这么说！您洪福齐天，肯定能好起来！”和珅立马带上哭腔，至于这哭里有几分真心，那就只有鬼知道了。
老爷子费力地摇了摇头，眼神好像飘到了很远的地方，嘟囔着：“……这辈子……朕……对得起祖宗……就是……就是……”
话说到这儿，卡壳了！喘气又急了起来，眼神也开始散。
“就是啥？太上皇？您说清楚啊！”和珅的心一下子提到了嗓子眼，有种不好的预感。
老爷子好像攒足了最后一点力气，目光又定在和珅脸上，那眼神复杂的嘞，有亏欠，有依赖，甚至还有一点点……同情？他慢悠悠地，极其艰难地抬起那只干巴巴的手，好像要指和珅，或者是指和珅脖子上那颗即使在昏暗灯光下也特别显眼的红痣。
他的嘴唇抖啊抖，吐出几个含糊不清，几乎听不见的字儿：
“…………债……还了……吗…………”
“………小心…………水…………”
话音刚落，那抬起来的手“啪嗒”一下掉了下去。眼睛也慢慢闭上了，好像又睡过去了。
和珅当时就跟被一道高压电给劈了似的，“嘎”一下就僵那儿了！全身的血液好像瞬间冻成了冰疙瘩！
债？还了？小心水？
我滴个亲娘嘞！这都什么跟什么啊？！
和珅的魂儿好像都被这几句鬼话给抽走了！他脑子里瞬间开启了弹幕模式，疯狂刷屏：
“债”？啥债？是这偌大江山、万里国土的管理债？是老爷子这“十全老人”牛逼吹太大，留下个烂摊子的亏空债？还是……还是那藏在西湖边烟雨里，纠缠了爱新觉罗家和马佳氏几十年，充满了狗血、愧疚和那点破事儿的……情债？！
那个下雪天，那个他奉旨去“处理”掉的、跟死了的容妃长得有点像的马佳氏的后人……那张挂满眼泪、充满绝望的脸……难道老爷子临死前，穿越了几十年，看到的是这个？他这是在跟谁讨债呢？！
“还了吗？”
这问题，是问谁？是问老爷子他自己？问他这辈子有没有还清那笔陈年老账？还是……在问他和大爷？！是问他这个当年具体干脏活儿的，后来成了巨贪的家伙：朕欠的，或者你欠的，你还清了没？你拿啥还？你还得起吗？！一股子凉气从和珅的脚底板“嗖”地窜到了天灵盖，差点把他头盖骨给顶飞了！
还有那最后的“小心水”……这又是什么鬼？是老爷子快死了，脑子糊涂了，随口关心他别掉水坑里？像多年前他还是个小侍卫时，老爷子偶尔流露出的那点长辈的关怀？不不不！绝不可能！这特么绝对是一句诅咒！一个跨越了几十年的、湿漉漉、凉飕飕的倒霉预言！水……西湖的水？还是……别的啥？是暗示着有天大的、能淹死人的祸事要来了？老爷子是不是在最后那点清醒里，看到了啥他不敢明说的、注定的结局？
无边的、说不出来的恐惧，就像三九天那带着冰碴子的洪水，不是“哗啦”一下冲过来，而是悄无声息地、慢悠悠地，但贼有劲儿地，一下子就把和珅给淹了！那不是热乎乎的害怕，是一种冻到骨头缝里的、透心凉的绝望！他感觉自己的血瞬间不流了，心口被一只看不见的冰手死死攥住，都快不跳了！脸“唰”地一下就白了，比死了三天的人还白，脑门上冒出的不是热汗，是密密麻麻、冰凉油腻的冷汗，顺着腮帮子往下流。他头晕得天旋地转，差点从脚踏上出溜下去，赶紧用尽吃奶的力气，用手指头死死抠住硬邦邦的床帮子，指甲盖都抠成青白色的了！
他猛地抬起头，眼珠子瞪得溜圆，死死盯着龙床上那张像是睡着了的老脸。那双曾经看透一切、牛逼哄哄的眼睛现在闭得紧紧的，脸上的皱纹跟干涸土地上的裂口似的，记录着岁月的流逝和生命的完犊子。和珅的眼神近乎疯狂地在那个脸上扫来扫去，掠过每一道他熟悉的褶子，恨不得能从中看出点提示，找到那最终的答案。他眼神里有哀求，有恐惧，有蒙圈，还有最后那一丢丢不切实际的盼望。
陛下啊！您再说一句！说清楚点儿啊！那债到底是啥债？水又是啥水？！臣……臣该怎么办呐？！
但是，没下文了。
老爷子再也没开过口。他喉咙里那吓人的、咕噜咕噜的声音慢慢没了，呼吸变得微弱但平稳，好像刚才那几句话，已经用光了他跟这个世界的所有联系。他沉入了比安眠药还管用的、更深度的昏迷之中。
打这儿往后，对和珅来说，时间变成了一种漫长又没声儿的酷刑。太上皇清醒的时候越来越少，每次睁眼，眼神都更浑浊、更空洞，好像在看阴间的风景。他的身体状况无可挽回地变差，生命的气息就跟沙漏里的沙子似的，清清楚楚、无情无义地往外漏。宁寿宫被一种能憋死人的寂静笼罩着，太监宫女们走路用脚尖，御医们脸色跟死了亲爹一样，所有人都心知肚明，就是在等那最后一下。
和珅还守在那儿，但心里的恐惧已经变成了一种麻木的绝望。那几句鬼话在他脑子里24小时循环播放，反复折磨他。他表面上还撑着那份“一人之下万人之上”的镇定，处理着那些必须他点头的破事儿，但只有他自己知道，心里的堤坝已经裂成了蜘蛛网，那“水”的警告就像涨潮声，白天晚上不停地拍打着，随时能把他彻底冲走，连个骨头渣子都不剩！
终于，到了嘉庆四年的正月初三。
北京的冷，那是能冻死狗的冷。大清早，窗户外面是一片死气沉沉的、灰了吧唧的亮光，没有一丝热乎气儿。宁寿宫里的蜡烛烧了一宿，蜡油都流干了，只剩下一点点微弱的光，在冰冷的空气里要死不活地晃悠着。
就在这片让人心慌的死寂里，龙床那边那点微弱了太久、几乎成了背景噪音的喘气声，极其轻微地……顿了一下。
然后，彻底……没声儿了。
世界安静了。绝对的安静，笼罩了一切。
大清国乾隆太上皇帝，爱新觉罗·弘历，正式……驾崩！
我的妈呀！这一下，宫殿里“呼啦啦”跪倒一片，哭声震天动地！和珅也“噗通”一声跪在地上，嚎啕大哭，哭得那叫一个凄惨，好像死的是他亲爹！他这悲痛里头有真的吗？也许有那么一丢丢，毕竟那是他抱了一辈子大腿，从某种角度也算“成就”了他的人。但更多的，是天塌地陷般的恐惧，是对那完全看不清的未来的巨大恐慌，还有那几句临终鬼话带来的、钻心刺骨的寒意！
债，还了吗？
小心水。
这两个问题，就像两道冰做的枷锁，在他往后的日子里，会时时刻刻拴着他，直到……那最后的结局到来。
而此刻，他还没意识到，身后那位年轻皇帝、隐忍了太久太久的眼睛，已经……冷冷地，完全睁开了！那眼神里，没有眼泪，只有……刀！