海兰察额角上那道疤，颜色淡是淡了点儿，可仔细瞅，还是能看见点暗红的印子，像块沉在水底的石头，水一清，它就露出来了。这疤，还有黑瞎子沟那档子邪乎事儿，成了他甩不掉的标记，让他在索伦部那帮年轻后生里头，显得格格不入。
别人家小子凑一块儿，不是摔跤射箭，就是围着姑娘转悠。海兰察却越来越闷，整天一个人蹲在鄂温河边，盯着哗啦啦的河水发呆，一蹲就是大半天。好像那水声，能压住他脑子里那些乱七八糟的玩意儿——梦里那没完没了的兽吼、铁链子声，还有那头熊瞎子冒着红光的邪眼。
古尔丹和鄂讷氏心里跟明镜似的，知道儿子揣着心事，还是那种没法跟人唠的糟心事儿。他们只能变着花样给他弄点好吃的，嘴里反复念叨：“察子啊，少往那老林子里头钻，听见没？”
日子就这么不咸不淡地过着，直到有一天，一纸调令，从北京城那老远的地方，翻山越岭，送到了索伦部头人手里。
头人把大伙儿召集到空地，扬着手里盖着红戳的信函，嗓门洪亮：“朝廷的恩典！要从咱们索伦各部挑选最勇猛的后生，充实京营，叫‘索伦骁骑’！这是老规矩，也是条好出路！选上了，不光自己光宗耀祖，还能给部落换来盐、铁、布匹！是爷们的，就给我拿出真本事来！”
消息一传开，营地里的年轻后生们立刻炸了锅。
“进京城！乖乖！听说那地方城墙比山还高！”一个叫阿穆尔的半大小子兴奋地直搓手。
另一个稍大点的后生塔尔嘎捶了他一拳：“瞧你那点出息！关键是能见世面！听说京城里的娘们儿，比林子里的花狐狸还水灵！”
“呸！就知道娘们儿！”旁边有人起哄，“关键是赏赐！有了铁，咱就能打更好的刀子！有了布，额尼和妹子冬天就不用挨冻了！”
一群半大小子嘻嘻哈哈，摩拳擦掌，都对京城充满了向往。
海兰察也被叫来了，他蹲在人群外边，没啥表情，好像这事儿跟他关系不大。
晚上回到帐篷，古尔丹吧嗒吧嗒抽着烟袋，看着默默磨刀的儿子，开了口：“察子，你去试试。”
海兰察动作停了一下，没抬头：“阿迈，我去干啥。在林子里挺好。”
“好个屁！”古尔丹把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，“整天对着河水发呆叫好？听阿迈的，去！出去闯闯！京城那是天子脚下，人气旺，阳气足！兴许…兴许能冲冲你身上那点…那点不自在！”他还是不愿说“邪气”俩字。
鄂讷氏也凑过来，眼圈有点红：“去吧，孩子。老在林子里憋着，也不是个事儿。出去看看，额尼…额尼给你攒了好皮子，带着…”
海兰察看着爹妈担忧又期待的眼神，沉默了一会儿，重重地点了下头：“嗯。”
选拔那天，空地上围满了人。比力气，海兰察没咋使劲，就把最大的石锁举过了头顶。比骑射，他骑在狂奔的马上，回身射箭，箭箭钉死靶心。比山林追踪，他更是像回家一样，那些老猎人藏起来的标记，他一眼就能找出来。
头人和几个族老在旁边看着，不住地点头，眼神里却都藏着一丝复杂。
“古尔丹家这小子…是真行啊…”
“行是行，就是这运道…唉…”
海兰察毫无悬念地拔了头筹。
临走那天，营地跟过年似的，又带着点离别的愁绪。
鄂讷氏一边抹眼泪，一边把那张攒了不知多久的上好貂皮塞进儿子行囊最底下：“儿啊，到了外面，少说话，多做事，别惹祸，机灵点儿…冷了记得加衣服，饿了就…”话没说完，眼泪又掉下来了。
古尔丹没那么多话，把一把磨得吹毛断发的匕首拍进儿子手里，声音粗哑：“拿着！京城再好，人心隔肚皮！比林子里的狼还难琢磨！眼睛放亮堂点！”
老萨满额木格也颤巍巍地来了，他没看那些热闹，径直走到海兰察面前，枯瘦的手重重拍了拍他的肩膀，浑浊的眼睛盯着他额角的疤，低声道：“娃，记住根在哪儿。眼睛，亮着点！耳朵，竖着点！有些东西…看见了，就当没看见。别好奇，别沾惹。”
海兰察看着老人深邃的眼睛，重重地点头：“额木格阿玛，我记住了。”
他跪下来，给爹妈和老萨满磕了三个响头，然后利落地翻身上马。十几个被选中的索伦青年，在族人混合着羡慕、担忧、还有一丝敬畏的目光中，离开了熟悉的鄂温河，走向山外那个完全陌生的世界。
这一路，走了快一个月。越往南，山越矮，地越平，人烟越稠密。
当那座巨大无比的、灰黑色的北京城墙出现在地平线上时，所有索伦后生，包括海兰察，全都看傻了眼。
“我…我的山神爷啊…”阿穆尔张大了嘴巴，下巴都快掉地上了，“这…这墙是咋垒起来的？这得多少石头啊？”
塔尔嘎也忘了吹牛，喃喃道：“这…这城里得装多少人啊…”
城门口，手续繁琐，检查的官兵眼神挑剔，带着一股子说不出的优越感，上下打量着这群穿着兽皮、满身风尘的索伦蛮子。
“哪儿来的？文书呢？”一个守门小官斜着眼问。
带队的索伦小头领赶紧递上文书，陪着笑：“军爷，我们是奉旨入京的索伦骁骑…”
“骁骑？”小官嗤笑一声，扫了眼他们身后的马匹和装备，“呵，看着倒像群逃难的。进去吧！别瞎晃悠，冲撞了贵人，有你们好果子吃！”
好不容易进了城，更大的冲击来了。
喧嚣！无比的喧嚣！各种各样的叫卖声、车马声、人声、锣鼓声…混在一起，像一股巨大的声浪，拍得他们头晕眼花。
气味！复杂的气味！食物的香气、牲口的臭味、女人的脂粉味、垃圾的腐臭味…各种味道混合成一股浓稠得化不开的气息，直往鼻子里钻。
“我…我有点晕…”阿穆尔扶着墙，脸色发白。
塔尔嘎也强不到哪去，强撑着：“没…没事！习惯就好！哎哟！谁撞我！”
海兰察紧紧抿着嘴，握着缰绳的手心全是汗。他努力让自己看起来镇定，但飞速扫视的眼睛暴露了他内心的震动。这地方，比最茂密的原始老林还要让人迷失。
他们被安置在京营角落里一片简陋的营房，跟来自各地、操着不同口音的兵丁混住在一起。
训练很快开始，主要是队列、规矩，还有听令。对于习惯了山林自由的索伦猎手来说，这种刻板的日子简直是一种折磨。站队列站得腰酸背痛，听那些文绉绉的号令听得头晕脑胀。
“娘的！比跟黑瞎子摔跤还累！”晚上，阿穆尔瘫在通铺上抱怨。
塔尔嘎也揉着胳膊：“就是！有这功夫，不如真刀真枪干一场！”
只有海兰察没吭声，默默整理着自己的装备。他学得认真，虽然也不习惯，但他记得阿迈和额木格阿玛的话。
好在时不时有操演比武，这才是他们显露本事、找回自信的地方。
第一次校场演武，比射箭。
京营里的好手们依次上场，箭矢哆哆地钉在靶子上，引来阵阵叫好。
一个蒙古来的射手尤其厉害，三箭都深深扎进红心。
“好！”监演的军官点头称赞。
轮到索伦这边了，塔尔嘎先上，也射中了红心，引来一些好奇的目光。
最后是海兰察。他沉默地走到箭位，张弓，搭箭，眼神沉静如水。
嗖！第一箭，正中红心，箭尾嗡嗡作响。
嗖！第二箭，追尾而至，精准地劈开第一箭的箭杆，钉在同一位置！
“好！”场边顿时响起一片惊呼！
嗖！第三箭，再次劈开第二箭的残杆，深深没入靶心！
整个校场安静了一瞬，随即爆发出震天的喝彩声！
“好箭法！”
“神了！这蛮子…不是，这兄弟厉害啊！”
连那个蒙古射手都瞪大了眼睛，冲着海兰察竖起了大拇指。
比摔跤角力更是索伦人的强项。海兰察往场中一站，就像脚下生了根，三五个彪悍的兵卒一起上，吼叫着发力，他身子只是微微一沉，竟纹丝不动！
然后他猛地发力，手臂一抡，就把两个壮汉像扔麻袋一样甩了出去！接着一个贴地绊摔，又把另外两人放倒在地。动作干净利落，带着一股子山林搏杀的狠辣劲。
“服了！服了！”被摔得七荤八素的汉子爬起来，揉着屁股心服口服，“兄弟你这力气，跟熊瞎子似的！”
海兰察还是没说话，只是默默退到场边，擦汗，整理衣服。
但他“哑巴犴达罕”的名头，却迅速在京营里传开了。又猛又狠又不爱吱声，额头上还有道疤，这形象太扎眼了。
上头管事的军官自然也注意到了他。一个姓王的参将特意把他叫去问话。
“叫海兰察？索伦部的？嗯，身手不错。”王参将摸着下巴，打量着他，“就是话少了点。不过也好，当兵吃粮，少说话多做事是对的。以后有些要紧的差事，你也跟着历练历练。”
于是，一些护卫官员车驾、押送不太紧要物资的活儿，开始落到海兰察头上。
他话少，但交代的事，桩桩件件都办得妥帖。他眼神毒，耳朵灵，对危险有种野兽般的直觉。有两次护送粮车，他老远就感觉不对劲，提醒带队官加强戒备，果然就撞见了小股想打秋风的毛贼，被他们轻易打发了。
带队官回来上报功劳，特意提了海兰察一句。王参将听了，点点头：“嗯，是个好苗子，就是…还得再看看。”他心里琢磨，这索伦小子是猛，但也透着一股子说不清的劲儿，得用，但不能大用，得捏在手里。
因为差事办得稳妥，海兰察偶尔也能跟着进入皇城外围，或者在某些王府大宅外头值守。
第一次看到紫禁城那金灿灿的屋顶和高大的红墙时，他心里也震了一下。那威严，那气势，逼得人有点喘不过气。
阿穆尔跟着他一起当值，激动得直哆嗦：“海…海兰察哥！你看！那就是皇上住的地方吧？我的天爷！这得多大啊！”
海兰察“嗯”了一声，没多话。那地方是气派，可也冷冰冰的，隔着老远，都能感觉到一股子拒人千里的味儿，不像鄂温河的林子，虽然苦寒，却透着生机。
就是在这些地方，他开始感觉到一些不一样的东西。
有一次，在一个亲王府外轮值。那天阴冷阴冷的，风跟小刀子似的。海兰察按刀而立，站得笔直，眼观六路。
一阵马蹄声和脚步声传来，一辆极其华丽的车驾在一大群护卫扈从的簇拥下，停在了王府门前。车帘一掀，下来一个穿着紫貂裘、面皮白净、保养得极好的官员，看气派就知道官小不了。
那官员下车，随意地扫了一眼门口值守的兵丁，脸上带着惯常的、略显慵懒的官家笑容。目光扫过海兰察时，极其短暂地、几乎无法察觉地停顿了那么一刹那。
就这一刹那！
海兰察猛地感到一股子极细微、却冰冷刺骨的寒意，像根冰针，嗖地一下扎进他脊椎骨里！那不是风吹的冷，而是一种…被什么东西盯上的感觉！一种隐藏在锦绣华服下的、极其危险的气息！
他全身肌肉瞬间绷紧，手下意识地握紧了腰刀柄，猛地抬眼，锐利的目光直刺向那个官员！
那官员却早已移开了视线，脸上那慵懒温和的笑容丝毫未变，正和快步迎出来的王府总管熟络地寒暄着，仿佛刚才那冰冷的一瞥从未发生过。
但海兰察确信不是错觉！他额角那道旧疤，在刚才那一刻，竟然隐隐发热，还有种针扎似的细微刺痛！
他死死盯着那官员被众人簇拥着进府的背影，眉头紧紧锁了起来。这京城，果然不像表面看起来那么简单。
还有一次，夜里在宫里一处偏僻的宫道巡哨。那地方灯光昏暗，高墙把月光割成窄窄的一条，四下里静得吓人，只有他们几个人的脚步声在空荡的巷道里回响，格外瘆人。
走到一个拐角，海兰察眼角余光猛地瞥见旁边一座废弃宫院的黑洞洞的窗户后面，好像有什么东西极快地一闪而过！
那根本不像人影！更像是一团扭曲的、不断变化的漆黑墨迹，用一种完全不符合常理的、极其诡异的方式蠕动了一下，然后就融进了后面更深的黑暗里，消失得无影无踪！
同行的另一个哨兵毫无所觉，还在低声抱怨：“这鬼地方，阴风惨惨的，真他妈晦气…”
海兰察却猛地停下脚步，浑身的汗毛唰地立了起来！又是那种感觉！和黑瞎子沟面对那巨熊时一模一样的惊悸感！心脏咚咚狂跳！
“喂！海兰察？咋不走了？发现啥了？”同伴发现他僵在原地，紧张地端起枪，四下张望。
海兰察深吸一口气，强迫自己收回目光，压下心头的惊涛骇浪，声音有点发干：“…没。好像…看花眼了。走吧。”
类似这种邪乎事儿，后来又发生了好几回。有时是在某个衙门廊下的阴影里，有时是在热闹大街的人群缝隙中，甚至有一次在军营操练的间隙，他都似乎瞥见了那种一闪即逝的、扭曲诡异的黑影。或者，偶尔会接收到来自某个衣着光鲜的贵人、那种看似无意、实则冰冷审视的眼神，等他警惕地看回去时，对方又早已恢复了常态。
这些零碎的遭遇，像一根根看不见的冰冷丝线，悄悄缠绕上海兰察。他越来越明白额木格阿玛那话的深意。这座花花世界，藏着太多看不见的东西。有些玩意儿，就躲在这繁华的影子里，普通人感觉不到，却能让他这种身上带着“不干净”印记的人，脊背发凉。
他变得更沉默，也更警惕。当差时，他依旧是最可靠的那个，眼神锐利得像鹰。但下了值，他宁愿一个人窝在营房角落，一遍遍擦拭他的弓弩和猎刀，或者望着北方，想象着鄂温河哗啦啦的流水声。
那些来自暗处的窥探和无法理解的异象，并没有因为他提高警惕而消失，反而像跗骨之蛆，若隐若现。海兰察心里清楚，自己这是被“盯”上了。不是因为他海兰察这个人，而是因为他身上带着的、连他自己都弄不明白的那点“东西”。
京城的日子，表面上风平浪静，训练、当差、领饷银。但他心里跟明镜似的，脚下这条路，早就不是寻常路了。前头等着他的，绝不只是什么功名利禄，还有更多藏在暗影里的、冰冷又邪门的玩意儿。
他下意识地摸了摸额角那道疤，眼神沉静，却像鄂温河底那些被水流磨砺了千百年石头，又冷又硬。