雨夜凄迷，路灯在湿漉漉的街道上晕开一团团昏黄的光圈。张清玄按照信函上模糊的地址，来到了城南一片老旧的街区。这里多是些经营香烛纸钱、风水法事的店铺，在雨夜里更显冷清寂寥。
“往生斋”的招牌并不起眼，夹在一家寿衣店和一家佛像雕刻坊之间，门面窄小，木门紧闭，门楣上挂着一串小小的、颜色各异的纸风铃，在风雨中悄无声息。
张清玄收敛气息，神识如水银泻地般悄然铺开，感知着周围。店铺内有一股凝而不散的阴性能量场，隔绝了内外探查，显然布有结界。
他深吸一口气，推开了那扇看似寻常的木门。
门内并非预想中的狭窄店铺，而是一个布置得古色古香、空间远比外面看起来要宽敞得多的厅堂。空气中弥漫着淡淡的檀香和纸张、糨糊混合的特殊气味。厅堂两侧靠墙立着几个博古架，上面摆放的并非古董，而是一些栩栩如生、形态各异的纸扎人偶，有童男童女，有侍女力士，甚至还有一些纸扎的骏马、汽车，它们静立不动，空洞的眼睛却仿佛在注视着来人。
正对门口的是一张紫檀木长案，案后坐着一位穿着深蓝色暗纹长衫、面容清癯、看不出具体年纪的男子。他手中正拿着一个未完工的纸人，用小毫蘸着特制的颜料，细细描绘着纸人的眉眼，动作专注而优雅。
听到门响，他抬起头，露出一双异常清澈、却又仿佛能看透人心的眼睛。
“贵客临门，有失远迎。”男子放下手中的纸人，声音温和，带着一丝奇异的磁性，“张清玄，张先生？请坐。”
他指了指长案前的一张梨花木椅子。
张清玄没有放松警惕，依言坐下，目光平静地看向对方：“阁下便是此间主人？不知以这种方式邀我前来，所为何事？”
男子微微一笑，自顾自地开始沏茶，手法娴熟，动作行云流水：“鄙人姓柳，柳明轩，忝为‘往生斋’主人，亦是扎纸一脉当代的管事人之一。冒昧相邀，实因事态紧急，关乎重大，不得已而为之。”
他将一杯热气腾腾、香气清幽的茶推到张清玄面前。
“柳先生既然知道我的名字，也提到了‘上古之孽’，想必不是找我喝茶闲聊那么简单。”张清玄没有动那杯茶，直接切入主题，“还请直言。”
柳明轩也不介意，端起自己那杯茶轻啜一口，缓缓道：“张先生快人快语。既然如此，柳某便开门见山了。我扎纸一脉，传承久远，虽不似道佛正宗显于世，却也自有沟通阴阳、洞察幽冥之能。近日，我脉中长辈感应到，江城地界，阴阳壁垒出现异常波动，其源点，正是贵院所辖之太平间。更有一股极其古老、污秽的意志，似乎有苏醒加剧的迹象。”
他顿了顿，目光锐利地看向张清玄：“想必，张先生作为当代守门人，对此感受应比我们更为深刻。”
张清玄心中微震，对方果然知道很多！他不动声色：“柳先生消息灵通。不知贵脉对此，有何指教？”
“指教不敢当。”柳明轩放下茶杯，神色变得严肃，“我脉传承典籍中，亦有关于‘上古之孽’的零星记载。知其乃集堕落、怨念、天外污秽于一体的灭世之患，一旦破封，后果不堪设想。历代先辈曾立下训诫，若遇‘孽’动，扎纸一脉当尽力相助，共抗此劫。”
“相助？”张清玄挑眉，“如何相助？”
“我脉擅长的，并非正面攻伐。”柳明轩解释道，“而是探查、预警、以及……‘替劫’。”
他指了指博古架上的那些纸扎人偶。
“这些并非普通的丧葬用品。以特殊手法炼制，灌注灵性，可作耳目，探查阴邪之气难以抵达的角落；可布设‘纸灵迷阵’，混淆感知，延缓危机；更可在关键时刻，以纸人替身，代受致命诅咒或攻击，为真正解决问题争取时间。”
说着，他轻轻一挥手。
架子上一个穿着红衣的童女纸人，眼中忽然亮起两点微弱的红光，然后僵硬地转过头，对着张清玄，嘴角极其缓慢地向上扯动，露出了一个诡异无比的笑容。
饶是张清玄见多识广，也被这突如其来的一幕弄得心中一凛。
“当然，这些只是基础。”柳明轩继续道，“我脉真正珍贵的，是关于‘孽’的一些古老情报，以及……一件或许能对净化‘孽’有所助力的祖传之物。”
“祖传之物？”张清玄心动了。能让扎纸一脉如此重视的，绝非凡品。
“不错。”柳明轩点头，“那是一块‘镇魂玉珏’的残片。据典籍记载，此玉珏曾是上古某位大能用于镇压心魔、稳固神魂的宝物，其性至纯至净，对一切混乱、扭曲的意念有着极强的安抚与净化之效。虽然只是残片，力量十不存一，但若运用得当，或许能增强张先生你那净化法阵的效力，尤其是在应对‘孽’之意志反扑时，能护住心神不失。”
条件很诱人。情报，助力，甚至关键时刻的“替死鬼”。但张清玄深知，天下没有免费的午餐。
“柳先生如此慷慨，需要我做什么？”他直接问道。
柳明轩欣赏地看了他一眼：“和张先生这样的聪明人打交道，就是痛快。我脉的要求很简单——情报共享，以及在必要时，允许我脉在太平间外围布设一些预警和防护性的纸灵阵法。当然，一切行动以张先生为主，我脉只作为辅助，绝不会干扰你的任何决策，更不会窥探太平间核心秘密。”
这个条件，听起来并不过分，甚至可以说是雪中送炭。
但张清玄并没有立刻答应。扎纸一脉亦正亦邪，行事诡秘，他不能仅凭一面之词就完全信任。
“此事关系重大，我需要时间考虑，并与师长商议。”张清玄谨慎地说道。
“理应如此。”柳明轩似乎早有预料，并不强求。他取出一个半个巴掌大小、做工精致的白色纸鹤，递给张清玄，“这是‘传讯纸鹤’，张先生若有了决定，或遇到紧急情况，可凭法力激发此鹤，它自会寻到我。另外，这算是一点见面礼。”
他又拿出一个巴掌大的、看起来像是纸扎的护心镜，镜面模糊，似乎蒙着一层灰。
“这面‘替身纸镜’，可在关键时刻，为主人抵挡一次致命的精神攻击或诅咒。聊表诚意。”
张清玄看着对方推过来的两件纸扎法器，沉吟片刻，最终还是收下了。无论合作与否，多一份准备总是好的。
“多谢柳先生，我会尽快答复。”
离开往生斋，雨依旧在下。张清玄回头看了一眼那不起眼的门面，心中波澜起伏。
扎纸一脉的突然介入，是福是祸？那块镇魂玉珏残片，又是否真如他所说，能对净化“孽”起到关键作用？
前方的迷雾，似乎更浓了。