灰雾还在翻涌，像一层厚重的纱幔遮住了天地。我站在高地上，掌心贴着短剑剑柄，指尖残留着方才那一战的震麻。南宫璃的手仍搭在我腕上，力道很轻，却未松开。
她刚才说那轮廓动了。
我看不见，但能感知到玉佩的震颤正变得急促，不再是先前那种断续的拉扯，而是一阵紧似一阵的预警。它在回应什么——某种更深层的规则正在被触动。
“不是自然形成的。”我开口，声音干涩，“魔物退得太过整齐，像是被收束的绳索，一寸寸收回。”
南宫璃缓缓点头，发丝拂过我的肩头。“空间褶皱的密度在变化，三处异常点，其中一处……正对着那里。”她顿了顿，法杖轻移，指向荒原中央那道倒悬如钟的影子。
我没有再问。我们都知道，那不是遗迹，也不是天然地貌。它是人为立下的标记，如同界碑，划分出属于另一个秩序的疆域。
风依旧没有回来，可空气中有种难以察觉的流动，像是无形之物在低语。我闭目，识海中血色丝线悄然铺展，捕捉最后一次回溯中黑线退却的轨迹。它们并非溃散，而是沿着特定角度收缩，仿佛遵循某种指令，层层后撤，归于一点。
“试探结束了。”我说，“他们确认了我们的实力界限。”
南宫璃呼吸微凝，片刻后低声回应：“接下来，不会再是杂兵。”
我们并肩前行。脚步落在灰土上，几乎不发出声响。每一步都需谨慎，这片土地已不再稳定，脚下时有轻微震感，像是地底深处有巨物翻身。我以玉佩为引，感知每一次震动的源头，发现其节奏与先前空气中弥漫的嗡鸣存在对应关系。
行至半途，地面骤然一沉。
不是塌陷，而是扭曲——脚下的灰土仿佛瞬间失去了重量，浮起半寸，随即又落下。与此同时，耳畔传来极细微的撕裂声，像是布帛被缓慢割开。
“禁制。”我低喝。
南宫璃立刻停步，法杖横于身前。她的精神波纹向前探出，触碰到某层看不见的屏障时，竟泛起一圈涟漪，随即迅速收回。
“不是防御阵。”她声音微紧，“是干扰类符文阵列，能扰乱灵力运行节奏。”
我咬牙，右臂旧伤隐隐作痛，此刻更是传来一阵抽搐般的麻痹。方才那一战耗尽了太多灵力，若在此刻被阵法压制，后果难料。
“绕行。”我传音入密，“走边缘低频区。”
她无声应允，改向西北侧迂回。我则在行进途中取出一枚时空碎片，悄然埋入地下。这是锚点，一旦失控，尚有一线退路。第二枚碎片也紧随其后，藏于一道断裂岩脊之下。
越接近那道轮廓，空间的错位感越强。呼吸之间，肺腑像是被无形之手挤压，吐纳变得滞涩。南宫璃的步伐也开始不稳，她将法杖拄地，借力支撑身体，眉心血痣微微闪烁，显然已竭力维持精神屏障。
三百步外，一座残破石台突兀矗立，四角崩裂，表面布满龟裂纹路。它本不该存在于此，周围毫无建筑痕迹，唯独它孤零零地守在这里，像是被人特意安置。
我们踏上石台。
就在落脚刹那，空气凝滞。
一道黑影自虚空中踏出，无声无息，仿佛从未离开过这片空间。他身形修长，黑袍垂地，双手中各执一柄弯钩，钩刃朝内，交叉于胸前。最令人心悸的是他的气息——平稳、冰冷，毫无波动，却压得人喘不过气。
“你们走得比预想快。”他开口，声音像是从极远处传来，带着金属摩擦般的质感。
我没答话，识海中血丝瞬间绷紧。仅存的一次因果回溯能力被强行催动，头痛如针扎，但我必须看清他的出手轨迹。
果然，他动了。
双钩交错划出弧线，空气随之扭曲，两道空间涟漪呈剪刀状向我夹击而来。我凭借回溯提前半息判断角度，侧身翻滚，左肩擦过钩刃，布料撕裂，皮肉火辣作痛。
新伤叠加旧创，右臂几乎抬不起。我咬牙稳住身形，短剑横挡胸前。
南宫璃在同一瞬展开精神屏障，那是一种近乎实质的迟滞之力，让对方动作出现极其短暂的凝滞。虽只半息，却足够我激活一枚时空碎片。
“重力逆转。”
脚下大地忽然失重，石台表面碎石浮起，那人立足未稳，身形前倾。我抓住时机，疾步近身，短剑直刺其肋下空档。
他反应极快，左手弯钩回防格挡，剑锋与钩刃相撞，火星迸溅。反震之力让我虎口发麻，但仍借冲势逼退对方两步。
他并未追击，反而后退半步，双钩垂下，嘴角竟扬起一丝笑意。
“不错。”他说，“竟能逼我用出七分力。”
我没有回应，只是缓缓调整呼吸，将残余灵力凝聚于掌心。南宫璃站在我身侧，法杖微倾，精神力仍在波动，但她没有退。
“你们以为击败了几头魔物，就能窥见真相？”他冷笑，“那不过是清扫门户的杂役。”
我盯着他站立的位置，识海中血丝仍在追溯刚才那一击的细节。他的动作流畅得过分，没有任何破绽，仿佛每一招都经过千百次推演。
“你不是首领。”我说。
他笑了，笑声低沉而冷。“我只是奉命来确认——你们是否值得那位亲自出手。”
语毕，他身影开始淡化，如同墨汁滴入水中般缓缓消散。临消失前，他右手一挥，地面石缝中浮现出一道刻痕——古老的符文，线条扭曲如蛇，末端带有一道逆向回环。
我认得这符文。
与前任宗主所用极为相似，却又不同。它的结构更加复杂，多出了几道封印锁链般的纹路，像是在镇压某种东西，又像是在引导某种力量。
南宫璃蹲下身，法杖轻点符文边缘。她的手指微微颤抖，唇角渗出血丝，却仍坚持将精神力探入其中。
“这不是单纯的攻击印记。”她低声道，“它在传递信息……一个坐标。”
我沉默片刻，伸手按住玉佩。系统界面在识海角落浮现，那道血色题字依旧黯淡：【追溯封印之源，获取残缺符文】。任务未变，但此刻，它似乎有了新的指向。
“他们已经在这里扎根。”我说，“不止是据点，是通道。”
南宫璃缓缓起身，握紧法杖。“我们必须继续往前。”
我点头，却没有立刻行动。右臂的伤口在渗血，灵力几近枯竭，识海因过度使用回溯而阵阵刺痛。但我知道，此刻停下，便是死路。
石台边缘，第二枚时空碎片埋藏之处，泥土微微下陷了一寸。那是锚点尚未激活的征兆，也是我们最后的退路。
我抬起短剑，剑脊上的旧痕被血迹覆盖。这一路走来，敌人越来越强，手段越来越诡。可退路早已不在身后。
南宫璃迈步向前，法杖在灰土上划出一道浅痕。
我也跟上。
百步之外，那道倒悬如钟的轮廓静静矗立，表面开始浮现出细密的裂纹，像是某种封印正在松动。