我握紧短刃，一步步朝断崖走去。脚下的碎石被踩得滑动，发出细微的声响，风从谷底往上吹，带着一股潮湿的冷意。
南宫璃跟在我身后半步，脚步略显滞涩。她没说话，但我知道她在忍着不适。那根冰晶法杖撑在地上，每走一段便停顿片刻，呼吸比平时重了几分。
断崖边缘的土层松软，最后一枚脚印陷得很深，像是有人在此处停留许久，又猛然发力离去。我蹲下身，指尖轻抚泥土表面，触感微潮，却有一丝极淡的焦味混在其中——不是寻常烟火，而是符纸燃烧后残留的硫磺气息。这种气味我认得，是隐匿阵启动时才会散发的余烬。
“他用了遮蔽术。”我低声说，“不是逃，是藏。”
南宫璃靠在岩壁边，抬手抹了把额头渗出的细汗：“若真想彻底消失，不会留下这么明显的痕迹。可若为引路……他又为何不直接现身？”
我没有回答。目光扫过崖边每一寸岩面。风从右侧吹来，碎叶贴着地面打转，几片枯苔被卷起又落下。我盯着那块突出的岩石，忽然注意到背风处的一小片阴影——那里苔藓的颜色略深，且分布不均，像是被人踩踏过后强行复原。
我走过去，用刀尖轻轻拨开表层青绿。底下石面露出一道刻痕。
螺旋嵌套三角，中心一点凹陷，边缘三道短划，线条古拙，绝非近年所留。我盯着它看了许久，识海深处竟泛起一丝微弱的震颤，仿佛某个沉睡的记忆被轻轻叩击。
这符号……我在哪见过？
不是萧家典籍里的常见图腾，也不是宗门禁地那些警示铭文。但它轮廓的走势，与我早年摹刻过的一位长老术法印记极为相似——只是更原始，像是源头。
“你看出什么了？”南宫璃缓步靠近，声音压得很低。
我摇头：“还不确定。但这不是随便划的。能用这种符记的人，要么出自古老支脉，要么接触过失传文献。”
她皱眉：“你是说……萧炎当年整理家族秘典的事？”
我点头。那时他虽为旁支，却因精通古文被委以整理残卷之职。据说他曾私自抄录一批禁文，后被族老发现焚毁。若这符号正是那批文献中的内容，那它的意义就绝非标记位置那么简单。
“他在等懂的人。”我说，“不是所有人追到这里都会停下来看岩壁。但他知道我会。”
南宫璃沉默片刻，忽然道：“所以他不怕我们找到这里。他怕的是我们看不懂。”
我将刀收回鞘中，俯身仔细描摹那符号的每一笔走向，记入脑海。随后取出随身携带的炭条，在袖口内衬上临摹下来。动作很慢，生怕错了一划。
“现在怎么办？”她问。
“不能再沿着足迹找了。”我站起身，望向崖下翻涌的雾气，“他已经不在这个层面留下线索。下一步，得从‘为什么留’开始想。”
她扶着法杖，喘息稍定：“你是说，这不是追踪，是解题？”
“从前我以为他是逃亡。”我看着自己的手掌，掌心还残留着焦木的灼热感，“但现在看来，他根本没打算躲。他是在布一个局，而我们，正一步步走进去。”
南宫璃抬眸看我：“那你打算怎么破？”
我没有立刻回答。转身走到崖边，将那片焦黑木片举到眼前。半个“炼”字依旧清晰，边缘碳化严重，像是经历过烈火焚烧。这不像是随手丢弃的残物，倒像是一种仪式性的遗落。
我忽然想起一件事——当年萧家密室失火那夜，我在废墟中捡到一块牌匾残片，上面也有类似的“炼”字，笔法粗粝，与这块木头如出一辙。当时只以为是家族旧物，未曾深究。如今回想，那场火，是不是也太巧了？
“他留下这些，不是为了让我们追他。”我缓缓说道，“是为了让我们想起某些事。某些只有我知道的事。”
南宫璃眼神微动：“比如？”
“比如……他真正开始变化的时间点。”
我收起木片，目光再次落回岩壁上的符号。风刮过，苔藓微微晃动，却掩不住那深深的刻痕。这地方不会有人常来，也不会有人特意清理。萧炎选在这里留下记号，说明它安全，也说明它重要。
“我们一直顺着他的脚印走。”我说，“可也许，真正的线索从来不在地上。”
南宫璃靠着岩壁坐下，闭目调息。她的脸色仍有些苍白，但精神已比刚才稳定许多。“你要查下去？”
“必须查。”我望着西北方向的山脊线，“如果这符号真是古萧家的文字，那就只有一个地方还能找到相关记载——祖祠地库。”
她睁开眼：“可那是禁地，未经允许擅入者，按律当废修为。”
“我知道。”我低头看着自己右臂缠绕的灵纱，“但我现在连系统都不敢用，再等下去，只会让他完成更多布置。”
她没再说阻止的话，只是轻轻点头：“那我陪你。”
“你不该这时候耗神。”
“但你知道，我能感知异常。”她抬手抚过眉心朱砂，“刚才靠近那符号时，我体内封印有过一丝波动。它……在回应什么。”
我心头一震。
她的体质特殊，能感应到常人无法察觉的精神烙印。若连她都产生了共鸣，那这符号背后的力量，恐怕远不止是文字那么简单。
“先别靠近它。”我拦住她欲上前的脚步，“等我确认来源之前，任何接触都有风险。”
她没争辩，只将法杖横置于膝上，静静坐着。风吹乱了她的发丝，她抬手撩开，动作轻缓，却透着一股不容动摇的坚持。
我绕着断崖又走了一圈，仔细查看周围是否有其他痕迹。碎石、断枝、被踩塌的灌木，一切看似杂乱无章，实则没有任何新的脚印延伸出去。萧炎的确消失了，没有向下攀爬的抓痕，也没有腾空而去的灵气残留。
他就像凭空蒸发。
玉佩在我胸口轻轻震动了一下，不是系统提示，而是某种共鸣。我按住它，识海中那抹血色题字依旧黯淡，警告未消。【因果回溯负荷超限】的红字仍悬在那里，提醒我不能再依赖它。
我不能靠预判，只能靠想。
回到刻痕前，我第三次描摹那个符号。这一次，我试着以灵力模拟其结构，将一丝气劲缓缓注入岩面。刹那间，石纹微亮，一道极细的光痕从中心点向外扩散，仅持续一瞬便熄灭。
我迅速抽手。
这不是普通的刻痕。它是活的。只要输入特定频率的灵力，就会产生反应。
“他在测试谁能读懂。”我喃喃道，“也在测试谁敢碰。”
南宫璃睁大眼：“你触发了什么？”
“不知道。”我盯着岩壁，“但我知道一件事——他不想让所有人都看懂。他只想让我看懂。”
她沉默良久，忽然问：“如果这是陷阱呢？”
“当然是。”我冷笑，“可正因为是陷阱，我才更要进去。他怕的不是我不来，是他等的人不来。”
“所以你决定顺着这个符号查？”
“不。”我将炭笔记下的图案小心折好，收入怀中，“我要反过来查——谁会用这种符号？谁曾在萧家接触过这类文献？谁……和‘炼’字有关？”
她看着我：“你是说，不只是追萧炎，而是追他背后的根源？”
我点头：“他已经不在明面上了。那我们就撕开暗处的皮。”
远处传来一声鹰唳，划破寂静。我抬头望去，一只灰羽猛禽盘旋于山巅，随即振翅远去。
我最后看了一眼断崖，将短刃插回腰间。风更大了，吹得衣袍猎猎作响。
“走吧。”我说，“回宗门前，先去一趟藏书阁外围。”
“你怀疑那里有记录？”
“我不怀疑。”我迈步向前，“我是确定，他希望我去。”