返回拉姆村的路途压抑而漫长。
背负着同伴的尸体，押解着沉默的俘虏，每一步都像是踩在烧红的炭火上。
黑暗裂隙的景象和猩红之眼刺客的突袭，如同两座沉重的大山压在每个人的心头。
空气中似乎都残留着那股扭曲与疯狂的气息。
村口的哨兵远远看到他们狼狈的身影，立刻发出了警报。
当凯文莱特几人拖着沉重的步伐踏入村庄时，迎接他们的是死一般的寂静和村民们眼中更深的恐惧。
又一次减员，还带回了新的伤痕和一个来历不明的俘虏。
“加强警戒！没有我的命令，任何人不得靠近地牢！”
凯文莱特的声音因疲惫和压抑的怒火而嘶哑，他指了指那名被牢牢捆缚、卸了下巴的刺客，“把他关进最里面，用铁链锁死，派人十二时辰盯着，别让他死了，也别让他有机会自杀。”
他需要从这个刺客嘴里撬出关于猩红之眼、关于裂隙的一切。
但不是现在。他现在虚弱得厉害，【虚空血焰】的副作用和一路紧绷的神经让他几乎站立不稳。
他把自己关进小屋，命令任何人不得打扰。
甚至来不及处理伤口，他就一头栽倒在床铺上，几乎是瞬间就陷入了昏睡。
身体本能地疯狂汲取着休息的能量，修复着损伤。
这一睡就是整整一天一夜。
当他再次睁开眼时，窗外已是又一个黄昏。
剧烈的饥饿感如同火烧般袭来，但一种前所未有的清明感却充斥着他的脑海。
极限的搏杀、能量的冲击、生死间的感悟，在这一刻沉淀下来，与系统赋予的力量彻底融合。
他盘膝坐起，下意识地内视自身，并呼出了系统界面。
【姓名：凯文莱特】
【等级：7】（经验值：1120\/2500）
【生命值：185\/185】（基础105+装备10+状态70）
【体力：120\/120】
【状态：轻微疲惫，血脉躁动（低频），能量感知（微弱），虚空血焰（初级）】
【属性： 力量：15-（锻体期巅峰）肌肉力量远超常人，爆发力惊人。
敏捷：14-（锻体后期）身手矫健，反应速度超越极限。
智力：12-（冥想初期）精神力初步凝聚，感知与思维速度提升。
魅力：9-（平庸）略显阴沉，但自有威严。】
【技能： 单手武器：108-（精通）弯刀如臂使指。
双手武器：45-（熟练）
长杆武器：85-（熟练）
弓箭：65-（熟练）
弩：30-（生疏）
投掷：55-（熟练）
骑术：60-（熟练）
跑动：95-（精通）长途奔袭如履平地。
战术：25-（入门）略懂指挥。
追踪：35-（熟练）
疗伤：15-（生疏）
手术：5-（极其生疏）
向导：20-（熟练）
侦察：45-（熟练）
物品管理：25-（入门）
俘虏管理：10-（生疏）
统御：18-（入门）初步令人信服。
交易：25-（入门）】
【武器熟练度：
单手：185
双手：70
长杆：160
弓箭：110
弩：50
投掷：85】
【可分配属性点：0】
【可分配技能点：1】
看着自己的属性面板，凯文莱特心中了然。
这个世界的修炼体系，无论是骑士还是法师，起点都远高于普通人。
锻体期打磨肉身，凝种期则在体内凝聚能量核心，之后才能激发战气或施展真正法术。
自己如今15点的力量，按照卡尔文勋爵模糊透露的体系，应该对应着骑士路径的【锻体期巅峰】，只差临门一脚就能尝试凝聚【生命种子】，踏入【凝种期】，成为真正的超凡骑士。
敏捷也接近巅峰，智力则刚刚摸到法师路径【冥想期】的门槛。
“还不够……”他低声自语。面对裂隙的威胁、猩红之眼的阴谋、以及那高高在上的布兰登帝国，锻体期的力量依旧渺小如蚁。
布兰登帝国。
这个名字是他从那个刺客零星的、意识模糊时的呓语中拼凑出来的。
一个庞大、冰冷、以钢铁和纪律统治着众多附属王国的可怕帝国。
维恩王国只是其边境上一个不起眼的附庸。
而奥古斯都家族，不过是帝国放在这条脆弱防线上的诸多看门犬之一。
真正的帝国精锐，如钢铁军团，其实力远非他能想象。
紧迫感再次袭来。
他拿起食物狼吞虎咽，同时消化着这次冒险的收获。
最大的收获并非属性提升，而是【能量感知】和【虚空血焰】的实战应用，以及对这个世界残酷真相的更深认知。
吃完东西，他立刻前往地牢。
阴暗潮湿的地牢最深处，那个猩红之眼的刺客被儿臂粗的铁链牢牢锁在墙上，依旧昏迷不醒。
埃里克按照凯文莱特的吩咐，用简陋的工具和草药暂时处理了他的腿伤和肋下的刀口，保证他不会轻易死去。
凯文莱特挥退看守，冰冷的目光落在刺客身上。他没有浪费时间审问，而是直接伸出手指，按在刺客的额头。
他尝试着调动那丝微弱的【能量感知】，小心翼翼地探入对方的意识。这不是法术，而是他融合能量后的一种本能应用，粗暴且危险。
刺客的身体剧烈颤抖起来，脸上露出极度痛苦的神色，无意识地挣扎着，铁链哗啦作响。
零碎、混乱、充斥着猩红与疯狂的记忆碎片涌入凯文莱特的脑海。
“……为了永恒进化……”
“……主的荣光必将穿透晶壁……”
“……血石……钥匙……”
“……裂隙……不是灾难……是恩赐……”
“……监视奥古斯都……清除意外……”
“……莱特……变数……必须清除……”
信息支离破碎，却让凯文莱特背后渗出冷汗。
猩红之眼果然与裂隙有关！
他们甚至将这场灾难视为“恩赐”？
他们似乎在寻找所谓的“钥匙”，并且一直在监视奥古斯都家族！
而自己，因为快速崛起和探查矿洞，被他们标记为了需要清除的“变数”！
就在他试图挖掘更深的信息时，刺客意识深处，一个隐藏的、由猩红能量构成的禁制猛然爆发！
轰！
一股狂暴的反噬能量顺着他探入的精神力狠狠撞来！
凯文莱特闷哼一声，猛地收回手指，嘴角溢出一丝鲜血。好阴毒的手段！
而那刺客在禁制爆发的瞬间，眼耳口鼻中都涌出黑色的血液，脑袋一歪，彻底没了声息。意识被彻底摧毁了。
凯文莱特脸色阴沉。线索又断了。但这个组织的疯狂与可怕，已深深烙印在他心中。
他走出地牢，夜色已深。村庄寂静，但工坊的火光依旧通明，训练场也还有民兵在加练。压力之下，每个人都在拼命。
他回到小屋，拿出那本得自矿洞的、属于猩红之眼的残缺笔记，再次翻看。结合刚才得到的信息，那些晦涩的词语似乎有了新的含义。
“血石是钥匙……”
“……引导裂隙之力……”
一个更大胆、更疯狂的想法在他脑中成型。
既然猩红之眼能利用裂隙能量，他为什么不能？
他有系统可以净化能量，有【能量感知】可以模糊捕捉，有【虚空血焰】可以强行融合！
他看向黑鸦岭的方向，眼神闪烁不定。
直接吸收裂隙能量太过危险，但如果是……猎杀那些被裂隙能量污染强化的怪物，提取它们体内的精华呢？就像之前做的那样，但规模更大，更系统！
这不仅能快速获得强化资源，还能削弱怪物力量，更能…… perhaps 能窥探一丝裂隙能量的奥秘。
就在他谋划之际，怀中的金属打火机再次传来一阵急促的温热，比以往任何一次都要强烈，甚至微微振动起来！
同时，他体内的【能量感知】也猛地向他示警——一股强大、精纯、带着煌煌正大却又冰冷威严的能量波动，正从河畔镇的方向高速靠近！
速度极快！远超之前的法比乌斯！
凯文莱特猛地冲到窗边。
只见夜空之下，一道璀璨的银白色流光如同流星般划破天际，目标直指拉姆村！那流光的核心，隐约可见一名全身覆盖华丽银甲、背负巨大战锤的骑士！
其散发出的能量威压，甚至让远处的黑暗裂隙能量都微微退避！
【警报！检测到高强度秩序能量接近！】
【能量层级评估：大地骑士巅峰！】
大地骑士巅峰！
只差一步就能踏入天空骑士的强者！
是布兰登帝国的人？
还是奥古斯都家族隐藏的高手？
银白流光在拉姆村上空骤然停顿，强大的威压如同实质般笼罩下来，所有村民和民兵都感到呼吸困难，不由自主地想要跪伏在地。
那名银甲骑士悬浮于空，冰冷的目光扫过下方如同蚁穴般的村庄，最后锁定在了站在窗口的凯文莱特身上。一个威严的声音如同雷霆般响彻夜空：
“奉布兰登帝国皇帝陛下谕令，及钢铁军团最高统帅部命令，征调此地领主，即刻前往河畔镇指挥部报到！延误者，以叛国罪论处！”
声音不容置疑，带着帝国特有的铁血与冷漠。
该来的，终于来了。
而且来的是一条真正意义上的，“帝国之鹰”。
凯文莱特深吸一口气，压下心中的震动。是福不是祸，是祸躲不过。
他整理了一下染血的衣甲，拿起那柄最新锻造的、融入了一丝虚空微粒的弯刀，大步走出屋门。
他知道，一旦踏上前往河畔镇的路，他将真正踏入布兰登帝国与黑暗裂隙碰撞的巨大漩涡中心。
前方是未知的险境，也可能……是更快提升力量的修罗场。
他没有退缩的理由。