跟随蝎厉三人深入火桑林，灼热感愈发强烈。地面裂缝中不时喷出尺许高的火苗，空气扭曲，吸入口鼻都带着一股灼烧感。磐石早已大汗淋漓，呼吸粗重，全靠王铮时不时渡过去一丝极阴水炁，才勉强抵挡住这恶劣的环境。
王铮自己则运转《汜水雷躯》残存的水元之力护体，加之极阴水炁本就性寒，倒也应对自如。他仔细观察着四周，发现越是深入，火桑树的品质似乎越好，有些树干上甚至凝结出了赤红色的树胶，散发出浓郁的火灵力和异香。
“那是‘火桑脂’，好东西，能入药，也能用来培育火系灵虫，就是采集危险，容易引来大家伙。”蝎厉见王铮目光，解释了一句，语气比刚才缓和了不少。王铮方才出手相助又带来重要消息，赢得了他们一丝信任。
又前行约莫一炷香时间，前方出现一片巨大的、由燃烧着的赤红色荆棘构成的天然屏障。荆棘熊熊燃烧，却不见枯萎，反而散发出惊人的热量和防护力。
蝎厉走到荆棘屏障前，取出一枚赤红色的骨片，口中念念有词，将骨片按在荆棘上。
哗啦——！
燃烧的荆棘如同拥有生命般，向两侧缓缓分开，露出一个可供人通过的缺口。一股更加灼热、却带着浓郁生活气息的热浪扑面而来。
缺口之后，景象豁然开朗。
那是一片建立在数条地火裂缝交汇处的巨大寨子。寨子的围墙并非木质，而是由一种暗红色的、仿佛熔岩凝固后形成的岩石垒砌而成，表面刻满了各种火焰和蝎形图腾。寨子内，一座座圆顶石屋错落有致，中央广场上竖立着一根巨大的石柱，顶端燃烧着一团永不熄灭的赤红色火焰，散发出浩瀚而温暖的力量，竟将周遭的酷热都驱散了几分，形成了一片适宜居住的区域。
许多穿着兽皮、身上绘有火焰或蝎形图案的部落民在忙碌着，处理兽肉、打磨石器、照料着一些关在笼中的奇特火系虫豸。他们的皮肤大多呈古铜色，眼神锐利，气息彪悍。
看到蝎厉等人带回一个黑牙部落的人和一个陌生外来者，不少人都投来好奇和审视的目光。
“那就是我们火蝎部落的‘祖火’，据说是初代巫祝从地心引来的火种，能驱散毒瘴，庇护部落。”蝎厉语气带着自豪，指了指那巨大石柱上的火焰。
王铮能感受到那祖火中蕴含的磅礴而纯正的火灵力，绝非寻常火焰，心中暗自称奇。这百蛮大陆的部落，确实有其独到之处。
蝎厉没有停留，带着两人径直走向寨子中央最大的一座石屋。这座石屋门口站着两名气息更加凶悍、腰间挂着巨大火蝎蛊罐的守卫。
“蝎厉，这两人是？”守卫拦住去路，目光警惕地在王铮身上扫视。
“黑牙部落的使者，有十万火急的要事求见巫祝！”蝎厉沉声道。
守卫打量了一下磐石的黑牙服饰和王铮，又看了看蝎厉，这才侧身让开：“巫祝正在主持‘火祭’，你们进去后需安静等待。”
推开沉重的石门，一股更加灼热、混合着奇异香料和血腥味的气息涌出。石屋内部空间极大，中央是一个凹陷的火塘，塘内燃烧着赤红色的火焰，与外面的祖火气息同源。
火塘周围，围坐着数十名火蝎部落的核心人物，有男有女，大多年纪较长，气息沉凝。为首者是一位身穿赤红羽衣、头戴火焰冠冕、手持一根镶嵌着巨大火蝎晶核权杖的老妪。她脸上布满皱纹，双目却如同两团燃烧的火焰，正是火蝎部落的巫祝。
此刻，火塘边正进行着一场仪式。几名壮汉按住一头不断挣扎嘶鸣的、形似火牛的妖兽，巫祝口中吟唱着古老的祭文，权杖挥动，一道火焰落下，瞬间将妖兽吞噬。妖兽在火焰中化为灰烬，却有一缕精纯的血气被火塘吸收，使得火焰猛地蹿高了一截，散发出更加蓬勃的力量。
“以血饲火，维持祖火不熄…”王铮心中明悟，这是某种古老的祭祀。
仪式完成，巫祝这才缓缓抬起头，那双火焰般的眸子扫向门口的王铮二人，最终落在磐石身上，声音苍老而威严：“黑牙部落的小子？磐石？何事如此匆忙，闯入我火祭之所？”
磐石连忙上前一步，恭敬行礼：“尊敬的火蝎巫祝，黑牙部落遭遇蚀骨教大军围攻，危在旦夕！巫公特派我等前来求援！这是巫公的信物！”他双手奉上那枚虫狩令。
“蚀骨教？”火蝎巫祝眉头一皱，接过虫狩令看了看，又看向王铮，“此人是谁？并非你黑牙族人。”
“这位是王铮，是我们部落尊贵的客人，也是一位强大的虫语者！昨日之战，多亏王铮兄弟出手，我们才能击退魔教，擒下对方一名香主！”磐石连忙解释道。
“哦？擒下了蚀骨教香主？”巫祝眼中火焰跳动了一下，露出一丝讶异，她仔细打量着王铮，似乎想看出他的深浅。周围那些火蝎部落的长老们也纷纷投来惊疑的目光。
王铮面色平静，微微拱手：“晚辈王铮，见过巫祝。黑牙部落与贵部唇齿相依，魔教势大，其志绝非一隅，若黑牙有失，火蝎恐难独善。还请巫祝念在同盟之谊，速发援兵。”
巫祝沉默片刻，缓缓道：“蚀骨教…确实是我百蛮之地大患。你们能擒其香主，确令人意外。但…”她话锋一转，“我火蝎部落近日也颇不太平，地火躁动，祖火需大量血祭方能稳定，且寨外野生火蝎莫名暴动，伤了不少族人，实在抽调不出太多人手外出征战。”
王铮心中一沉，果然如此。求援不会顺利。
就在这时，座下一位脸上有着刀疤、气息凶悍的长老冷哼一声，开口道：“巫祝，黑牙部落被围攻，固然值得同情。但谁知道是不是他们自己招惹了祸事？蚀骨教凶名赫赫，无利不起早，为何偏偏盯着他们黑牙？再者，此人来历不明，所谓擒拿香主，空口无凭，谁知是不是苦肉计，想诱我火蝎勇士离开，图谋不轨？”他目光锐利如刀，毫不掩饰对王铮的怀疑和敌意。
“蝎山长老言之有理！”另一名长老附和道，“我看还是先搞清楚状况再说！说不定是黑牙部落找到了什么宝贝，引来了蚀骨教，想拉我们下水呢？”
磐石闻言大急：“不是的！我们…”
王铮抬手阻止了磐石，目光平静地看向那位蝎山长老，淡淡道：“那位被擒的香主，此刻就关在黑牙石牢。长老若不信，可随我回去当面质问。至于蚀骨教为何盯着黑牙…”
他顿了顿，声音微冷：“或许是因为黑牙部落恰好发现了他们在黑瘴林深处，布置蚀灵腐土，意图污染地脉，将整个黑瘴林化为死域虫巢的计划吧。”
“蚀灵腐土？！”火蝎巫祝猛地站起身，脸色骤变，“此言当真？！”
显然，她知晓此物的可怕。
“千真万确。”王铮语气肯定，“若非如此，黑牙部落何德何能，劳动蚀骨教如此兴师动众？此祸，非为一部，乃整个黑瘴林之劫！若等地脉彻底污染，祖火再旺，恐也难挡无边死寂！”
石屋内顿时一片哗然，火蝎部落的长老们纷纷色变，交头接耳。
蝎山长老脸色也变得阴晴不定，却仍强自道：“就算如此，那也是你一面之词！谁能证明？”
王铮目光扫过众人，忽然道：“证明？或许…贵部地火躁动，火蝎暴动，并非天灾，而是…**人祸**呢？”
他话音一落，整个石屋瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“你什么意思？”火蝎巫祝目光灼灼地盯着他。
王铮不答，反而转向巫祝，问道：“敢问巫祝，近来部落附近，可有发现什么异常之人？或者，是否有陌生人接触过贵部看守地脉或祖火要害的族人？”
巫祝瞳孔微缩，似乎想到了什么，目光猛地扫向下方某位长老。
那位长老脸色微微一变。
王铮将这一切尽收眼底，心中了然。看来火蝎部落的内部，果然也不干净。蚀骨教的“里应外合”，恐怕早已开始。
就在这气氛紧张之际，一名火蝎战士突然急匆匆闯入石屋，惊慌喊道：
“巫祝！不好了！寨外…寨外来了好多魔修！把…把我们包围了！他们还…还驱赶着大群的发狂火蝎！”