锦城静穆锁锋声，砥柱呕心汉水滨。
十策初行吏牍积，孤灯悬夜计重轻。
銮舆暗渡千山雪，龙甲初尝百骑尘。
栈道星霜淬肝胆，陈仓雾散刃新横。
公元227年，景耀元年，孟秋七月末。
锦官城皇城内笼罩在一片静穆之中。
景耀新元已颁，宣告着“十年不北伐、内修外联、蓄力待时”的国策，如同一道无形的枷锁，暂时束缚住了朝堂上那些惯于高喊“克复中原”的激越之声。然这静穆之下，是《养锋十策》这部庞大机器开始艰难咬合运转的轰鸣。尚书令蒋琬的案头，堆满了来自各州郡关于吏治考课、屯田招垦的初报；费祎埋首于锦市监的筹建方案与南丝路商队护卫的细则；董允则带着御史台锐利的目光，开始梳理积年旧案；杨仪督责的工赈工程虽耗费巨大，但锦官城四郊渐次平整宽阔的道路与粥棚前百姓眼中微弱的光亮，成了这沉闷夏日里唯一的生机。
空气中弥漫着一种焦灼的期待与沉重的压力。
宣室殿内，冰鉴散发的寒气驱不散那份深植于年轻帝王心中的忧虑。案头摊开着董允带回的、相父诸葛亮那封字字千钧的回信。朱批虽已落下，“尽托于卿”四字殷红如血，看似将汉中的千斤重担全权交付，然刘禅心中那份噬骨蚀心的忧惧，并未因相父对《养锋十策》的高度认同而稍减半分。相父呕心沥血的剖析、对司马懿如芒在背的警惕、以及那“以攻代守”、“固篱赢时”的北伐方略，虽逻辑严丝合缝，却更似悬在相父那盏残灯之上的千钧巨石！
王校所报药效渐显、咳血转淡的消息，不过是狂风暴雨中一根脆弱的稻草，如何能抵挡得住金戈铁马、案牍劳形这双重的压榨？
“持重持重再持重……善自珍摄！善自珍摄！”刘禅指尖无意识地划过朱批上那力透简背、几乎带着泣血哀求的字迹，一遍又一遍。相父的承诺犹在耳边，然那“夙夜匪懈，内外兼筹”、“呕心沥血”的字句，却像冰冷的针，反复刺穿着他的神经。他太了解相父了，那“鞠躬尽瘁，死而后已”八个字，绝非谦辞，而是刻入骨髓的宿命！《养锋》之策纵是百年根基，若失去了相父这根擎天巨柱，一切皆为空谈！
一个近乎疯狂的念头，在他闭门苦思的三日三夜里，如野草般疯长，最终破土而出，不可遏制——他必须亲自去汉中！不是以帝王之尊驾临军营，而是像一个最普通的士卒，潜入那秦岭之北的烽烟之地，亲眼看着相父服药，亲耳听听相父胸中的韬略，亲身感受前线将士的艰辛，更要……当面恳求相父，此战之后，务必休养生息！
“养锋……”刘禅低声咀嚼着这两个字，眼中最后一丝犹豫被一种近乎执拗的决绝取代。光在后方“养”是不够的，他这把尚未开刃的天子之剑，亦需亲历血火磨砺！此去，是为相父，为季汉，亦是为他自己争出一条生路！
静思苑的殿门在身后沉重合拢，隔绝了最后一丝夏末的燥热。苑内阴冷依旧，弥漫着一种混合了陈旧木料、昂贵熏香与无形压力的诡异气息。刘禅在陈祗无声的引领下，踏入这处与世隔绝的“铸影”之地。
烛光摇曳，将殿中两个身着素白深衣、身形与自己有六七分相似的年轻男子身影拉得忽长忽短。正是阿石（甲壹）与阿木（甲贰）。仅仅两月余的严苛训练，已在他们身上刻下了深刻的烙印。甲壹（阿石）身形依旧单薄，但此刻立于殿中，脊背挺直如松，下颌微收，目光空洞地平视前方，那份属于帝王的雍容疏离感竟已模仿得形神兼备。只是细看之下，那刻意维持的姿态中仍透着一丝难以根除的僵硬与怯懦，如同精美的瓷器下隐藏的细微裂痕。甲贰（阿木）则显得沉稳许多，眉宇间那份山野赋予的韧性被强行压抑，转化为一种内敛的恭谨，行走间步幅、袍袖的摆动已颇具章法，只是偶尔抬眸时，眼底深处那抹未被彻底驯服的野性光芒一闪而逝，快得几乎无法捕捉。
“陛下躬安！”两人见到刘禅，动作整齐划一地躬身行礼，声音刻意模仿着宫廷特有的平稳腔调，一丝不乱。
刘禅没有立刻回应，目光如冰冷的探针，缓缓扫过他们的面庞、身形、姿态的每一个细节。殿内落针可闻，唯有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。无形的压力让甲壹的额头渗出细密的冷汗，身体控制不住地微微颤抖。甲贰虽竭力维持镇定，垂在身侧的手指亦不自觉地蜷缩了一下。
“形似七分，神仅三分。”良久，刘禅才淡淡开口，声音听不出喜怒，“甲壹怯懦未除，甲贰野性难驯。陈卿，时日无多，更需严苛。如若稍有异动，杀无赦！”
“老奴明白！”陈祗深深躬身，脸上依旧是那副令人骨髓发寒的温和笑容，“陛下天威，岂是凡俗可及？老奴必以霹雳手段，去其杂质，铸其神髓，务使在陛下需要之时，影子便是影子，绝无半分破绽！”
刘禅走到御案（仿制）前，随意拿起一份空白奏牍，又放下，指尖无意识地在光滑的案几边缘摩挲了一下。甲壹和甲贰的目光立刻紧紧追随，将这细微的小动作牢牢记下。刘禅又踱了几步，在御座上坐下，身体微微后靠，一手搭上扶手，目光投向殿顶藻井，陷入沉思状。两人亦步亦趋，竭力模仿着每一个姿态的转换。
“继续练。”刘禅起身，不再看他们，“朕要的，是危难之时，能端坐于此，批阅奏章、接见臣工，不露破绽的影子。不是两个徒有其表的木偶。”他丢下这句话，转身离去。沉重的殿门再次合拢，将两个“影子”和那严酷的训练场重新隔绝在深宫的幽暗之中。
七月廿五，宣室殿。
蜀汉中枢重臣蒋琬、费祎、董允、谯周、蒲元等肃立阶下。殿内气氛凝重。年轻的皇帝刘禅端坐御座，脸色带着一种刻意为之的苍白，眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫，声音也较往日低沉沙哑了许多：
“诸卿，告各位爱卿知晓。朕觉相父回信中所言“砺”字很得朕之十策精髓。故今将《养锋十策》易名为《砺锋十策》。《砺锋十策》推行伊始，头绪万端，赖诸卿同心戮力，方有今日局面。然朕……”他话锋一顿，手抚咽喉，眉头紧锁，发出一阵压抑而沉闷的咳嗽，好一会儿才平复，声音愈发暗哑，“自入夏以来，这喉间旧疾反复发作，近日更是灼痛难忍，夜不能寐。太医令李常自汉中大营回返后，再三诊视，言乃心火上炎，兼之蜀地湿热瘴疠之气侵扰，需……静心调养，避言少思，一月为期，或可遏制，否则恐成沉疴，伤及肺腑根本。”
此言一出，阶下众臣皆面露忧色。蒋琬当先出列，关切之情溢于言表：“陛下龙体关乎社稷，万望珍重！太医令既已明言，陛下理当遵医嘱静养！国事纷繁，自有臣等恪尽职守，依《砺锋》方略，按部就班推行，断不敢有丝毫懈怠！陛下尽可安心休养。”
费祎、董允等人亦纷纷附议，恳请陛下以龙体为重。
刘禅疲惫地点点头，目光扫过众人：“诸卿忠勤，朕心甚慰。然一月之期，说长不长，说短不短。朕思虑再三，决意自七月廿十日起，于西苑清凉殿闭门静养，谢绝一切朝觐奏对。非十万火急军国重事，不得惊扰。内外诸务……”他顿了顿，目光一一落在几位重臣身上：
“蒋卿总理全局，吏治三核、屯田养锐、工赈水利，皆由卿统筹协调，一应奏报，卿可先行处置，重大疑难，待朕出关后再议。”
“费卿掌通商富国、外联吴盟及秦宓所遣远域使团后续联络析断，锦市监筹建、南丝路护卫细则，务必速成。”
“董卿司法典安民、监察百官，新颁律令推行、驿站急递改制、惠民药局设立，刻不容缓。”
“谯卿筹备实务科考，农政、匠作、刑名三科章程细则，需尽快完善。”
“杨卿督工赈收尾、曲辕犁推广样板制作及都江堰支渠规划，务求实效。”
“蒲卿统管利器天工诸项，守城火罐工坊选址保密、连弩升级、雕版印刷试印公文农书，皆需加紧。”
他语速不快，却条理分明，将《砺锋十策》的核心事务清晰地分派到各人肩上，最后沉声道：“《砺锋》乃国本，行而不宣，然步步为营！朕虽静养，心系国事。望诸卿如朕亲临，精诚协作，若有推诿懈怠、阳奉阴违者，无论勋旧，蒋卿、董卿可先行严处，再报朕知！”
“臣等谨遵圣谕！必鞠躬尽瘁，不负陛下重托！”众臣齐声应诺，声震殿宇。刘禅那苍白面容下的清晰指令与不容置疑的威压，让他们感受到一种与以往截然不同的沉静力量，无人敢有丝毫轻慢。
七月廿十，子时刚过。
白日里庄严肃穆的皇城西苑，此刻被沉沉的夜色与刻意营造的寂静包裹。清凉殿门窗紧闭，灯火全无，仿佛真成了帝王养疴的禁地。而在皇城最西侧，一处布满苔藓、几乎被遗忘的偏僻角门，却在最深的夜色里，悄无声息地滑开。
百余骑人马如同融入夜色的幽灵，鱼贯而出。当先一人，身形精悍，目光锐利如鹰隼，正是掌管宫中禁卫、深得两代帝王信任的左护军、中领军向宠。他身后紧跟着一名身材略显圆润、穿着普通禁军小校皮甲的青年。青年脸上涂抹着掩饰肤色的黄泥，头戴遮住大半面容的范阳笠，只有偶尔抬头时，笠檐下露出的那双眼睛，沉静幽深，带着与年龄不符的决然与凝重，正是蜀汉天子刘禅！他身后百余名骑士，皆是向宠从禁军中百里挑一、家世清白、忠诚可靠、武艺高强的锐士，人人轻甲快马，背负强弓劲弩，马鞍旁挂着水囊和数日份的干硬面饼与肉脯，无多余辎重。
“陛下，”向宠压低声音，在呼啸的夜风中几不可闻，“此去汉中，千里崎岖，且需隐秘行踪，途中恐无驿站补给，风餐露宿，艰苦异常。陛下龙体……”
“向卿，”刘禅的声音透过面巾，带着不容置疑的坚定，“朕意已决。此非游猎，乃砺锋之行。从此刻起，只有军中小校张三，再无陛下。一切行止，皆听你号令。走！”他一夹马腹，胯下训练有素的战马如同离弦之箭，率先冲入皇城外沉寂的街巷，直奔北门。
马蹄包裹着厚厚的麻布，踏在青石板上只发出沉闷的“嘚嘚”声。城门早已由向宠的心腹暗中控制，验过腰牌，沉重的城门悄然开启一道缝隙。百余骑如同投入墨池的水滴，瞬间消失在锦官城城外苍茫的群山暗影之中。
秦岭古道，在盛夏的尾声里依旧蒸腾着炽热。山势险峻，栈道悬空，一侧是刀削斧劈般的峭壁，另一侧是深不见底、水声轰鸣的幽谷。雾气弥漫，沾湿了衣甲，贴在身上又冷又腻。
刘禅混在队伍中间，紧紧跟随。最初的半日疾驰尚能支撑，然当战马开始沿着陡峭盘旋的山道奋力攀爬时，剧烈的颠簸和长时间保持骑姿的僵直，让他大腿内侧的皮肉很快与粗糙的马鞍摩擦得火辣辣生疼，每一次颠簸都如同刀割。汗水浸透了内衫，又被山风吹得冰凉。头上沉重的范阳笠压得脖颈酸痛。他咬紧牙关，一声不吭，只是学着前面骑士的样子，身体微微前倾，努力适应着战马的节奏。
入夜，寻了一处背风的山坳露宿。没有营帐，众人只是解开马鞍，寻些干燥处席地而坐。向宠安排人警戒，其余人抓紧时间啃食冰冷的干粮。刘禅学着旁人，就着皮囊里的凉水，费力地吞咽着粗粝的面饼和咸得发苦的肉脯，粗糙的食物刮过喉咙，引得他一阵干咳。他靠在一块冰冷的山石上，浑身酸痛得如同散了架，大腿内侧的皮肤传来阵阵刺痛，手掌因长时间紧握缰绳，也磨出了水泡。仰望头顶，秦岭的夜空星河璀璨，却冷得彻骨。寒意透过单薄的皮甲和汗湿的内衫，丝丝缕缕地钻进骨髓。他蜷缩起身体，听着身旁禁军士卒们因疲惫而很快响起的轻微鼾声，感受着身下坚硬冰冷的土地，第一次真切体会到“戍边苦寒”四个字沉甸甸的分量。
这还仅仅是行军，那些在汉中前线枕戈待旦、随时准备浴血厮杀的将士们，又当如何？相父拖着病体，在这等艰苦之地运筹帷幄，又是何等煎熬？一股混杂着自责、怜惜与愈发坚定的情绪，在他胸中翻涌。
翌日，双腿内侧的疼痛非但未减，反而因再次上马摩擦而加剧，水泡也磨破了，渗出的血水黏在裤子上，每动一下都钻心地疼。刘禅脸色发白，额上冷汗涔涔，握着缰绳的手都在微微颤抖。他死死咬住下唇，不让自己发出一点呻吟。向宠看在眼里，心中不忍，几次想开口劝陛下慢行或休息，都被刘禅那沉默而固执的眼神挡了回去。
“张……三，还行吗？”一名同行的名为蔡康的年轻禁卫，见他面色实在难看，忍不住低声问了一句。这一路同吃同住，这个沉默寡言、却异常坚韧的“小校”，据说要向丞相报告陛下旨意，一个从未如此长距离骑乘的人，身负皇旨，没有搞丝毫特权，一路上竟然不哭不闹，相当了得。这已赢得了这些锐士们一丝本能的关切。
刘禅深吸一口气，努力挺直腰背，从牙缝里挤出两个字：“无妨！”声音嘶哑，却异常清晰。他猛地一夹马腹，忍着剧痛，竟催马超过了问话的士卒，紧紧跟在了向宠马后。那略显圆润的背影，在陡峭崎岖的山道上，竟透出一股令人侧目的倔强。众禁卫交换了一个带着敬佩的眼神，再无言语，只是默默跟上，将这位身份特殊的“小校”隐隐护在队伍更核心的位置。
日复一日的跋涉。风餐露宿，栉风沐雨。刘禅大腿内侧的伤处结了痂，又在颠簸中裂开，反复数次，最终磨砺出一层粗糙的硬茧。手掌的水泡也变成了厚厚的老茧。白皙的皮肤被烈日和山风染上了古铜色，原本圆润的脸颊以肉眼可见的速度凹陷下去，显露出棱角分明的下颌线。那双眼睛，在疲惫的底色下，却如同被山泉反复涤荡的寒星，越来越亮，越来越沉静锐利。他沉默地学着其他士卒照料战马、寻找水源、辨别方向，动作从生涩到熟练。当队伍在暴雨中艰难地翻越一座险峰，冰冷的雨水浇透全身，冻得牙齿打颤，而刘禅依旧紧握缰绳，目光坚定地穿透雨幕望向北方时，向宠心中最后一丝担忧化作了深深的震撼与敬意。陛下……正在以一种近乎残酷的方式，褪去那身养尊处优的皮囊，向着一个真正的君主蜕变。
八月初九，暮色四合。百余风尘仆仆的骑士，终于抵达了秦岭之北的赤崖要塞外围。汉中盆地的湿暖气息扑面而来，与秦岭的苦寒截然不同。远处，汉军连绵的营寨依山势而建，灯火星星点点，如同坠落凡尘的星河，旌旗在晚风中猎猎招展，隐约可闻巡营刁斗之声与战马的嘶鸣。空气中弥漫着草木、泥土与一种铁血军营特有的混合气息。
向宠勒住马，对身后已彻底脱胎换骨、一身精悍之气的“小校”刘禅低声道：“……张三，在此稍候。”他独自催马上前，向营寨辕门守卫亮出一面特制的、刻有暗记的铜符，沉声道：“左护军向宠，奉陛下密旨，有十万火急军情，面呈丞相！速报！”
守卫验看铜符，确认无误，又见向宠气度不凡，身后百余骑虽风尘仆仆却杀气内蕴，不敢怠慢，立刻飞奔向中军大帐通报。
不多时，一名身着参军服饰、面容清瘦、眼神锐利的文官匆匆迎出辕门，正是丞相府参军杨仪。他显然认得向宠，但此刻脸上满是惊疑与凝重：“向护军？你怎会……陛下有何密旨？”他目光扫过向宠身后那十余名沉默的骑士，最终落在那名低垂着头、身形瘦削、作寻常小校打扮的青年身上，眉头微不可察地一皱。
向宠翻身下马，趋近杨仪，用极低的声音快速道：“杨参军，请速引我等面见丞相！详情……非在此地可言！此间关系重大！”他语气中的急迫与凝重让杨仪心头一跳。
杨仪目光如电，再次扫过那“小校”，见其虽风尘满面，形容疲惫，然身姿挺拔，静立如松，那份沉静气度绝非普通士卒所有。一个荒谬却又令他心惊肉跳的念头倏然闪过脑海！他深吸一口气，强压下心中惊诧之情，低声道：“随我来！勿要声张！”
杨仪亲自引路，避开营中主道，专挑僻静营帐间的小径穿行。沿途岗哨见是杨仪亲领，虽对向宠等人面生有所警惕，却无人敢上前盘问。刘禅始终低垂着头，紧跟在向宠身后，目光却透过低垂的笠檐，不动声色地观察着这座庞大而森严的军营。只见营寨布置错落有致，壁垒森严，巡营士卒甲胄鲜明，队列严整，虽已入夜，各处岗哨依旧警惕，毫无懈怠之象。更远处，隐约可见依山势新筑的石堡轮廓，在暮色中如同蹲伏的巨兽。营中气氛凝重肃杀，却又透着一股井井有条、蓄势待发的力量感。相父治军之严，用兵之慎，由此可见一斑。
行至中军帅帐外，守卫明显更加森严。杨仪示意向宠等人在帐外稍候，自己先一步进入通报。帐内灯火通明，诸葛亮正与王平等人对着巨大的舆图商议军务。案头一只小小的红泥药炉，正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出浓郁的药香。
“丞相！”杨仪声音带着一丝不易察觉的颤抖，快步上前，附在诸葛亮耳边急速低语了几句。
诸葛亮执羽扇的手骤然一顿，素来沉静如深潭的眼眸中瞬间掀起惊涛骇浪！他猛地抬头，目光如电般射向帐门方向，脸上血色瞬间褪尽，又因剧烈的情绪波动而泛起一丝不正常的潮红！他强压下喉间涌上的腥甜和剧烈的咳嗽冲动，声音因极度的震惊与忧虑而微微变调：“快！快请……进来！帐内诸人，暂退！王平，帐外守候，任何人不得靠近！”
王平虽不明所以，但见丞相神色剧变，前所未有，立刻肃然领命，带着帐中其他僚属迅速退出。