校场尘飞试铁蹄，石滩驰骋霍郎威。
二十神驹经酷砺，一月奇功震铁衣。
旧习难移皇意决，新蹄遍赐战力提。
踏破关山非幻梦，一铁能兴汉家威。
铁卫营的校场上，烟尘滚滚。
二十匹“铁掌马”成了全军瞩目的焦点。士卒们围着它们，议论纷纷，好奇、怀疑、期待兼而有之。
霍弋翻身上了那匹枣红马，一勒缰绳。马蹄铁敲击地面，发出与众不同的、铿锵有力的“嗒嗒”声。他先是率队缓行绕场，继而开始加速，最后竟策马直冲校场边缘那片特意布置的、布满尖锐碎石的区域！
围观的心都提到了嗓子眼。以往战马踏入这种地方，无不小心翼翼，步履蹒跚，稍有不慎便会扭伤或刺穿蹄甲。
然而，奇迹发生了！
带着马蹄铁的战马冲入石滩，速度竟丝毫不减！铁掌与碎石碰撞，溅起点点火星，发出令人牙酸的嘎吱声，但马蹄本身却安然无恙！它们似乎也感受到了蹄下的保护，奔跑得更加放肆大胆，嘶鸣声都带着一股前所未有的畅快！
“驾！”霍弋心中豪情顿生，猛夹马腹，竟催动战马跃过一道矮矮的壕沟！落地瞬间，铁掌与坚硬的地面猛烈撞击，发出沉闷而结实的巨响，稳如磐石！
接下来的日子，这二十匹战马经历了近乎残酷的考验。每日高强度奔驰于各种恶劣路面，涉水，踏泥，冲击盾阵……霍弋严格遵照圣命，“往死里用”。每隔一两日，欧承便会带着徒弟前来检查，偶尔有铁钉松动，便立刻加固；马蹄铁磨损了，便拆下更换新的。
一个月后，结果震惊了整个铁卫营，乃至悄然关注此事的军方高层。
二十匹战马，无一人因蹄部问题减员！原本那匹因旧伤濒临淘汰的枣红马，如今生龙活虎，甚至成了马群的头马！所有钉装马蹄铁的战马，蹄部健康状况远胜同期未钉掌的战马，奔跑能力、耐久力、尤其是在恶劣地形下的通过能力，得到了质的提升！而磨损的马蹄铁，更换起来远比治疗马蹄伤病简单、廉价得多！
消息传入未央宫，刘禅抚掌大笑，当即下旨：“着将作监大匠蒲元，总揽‘马蹄铁’量产事宜！抽调精干匠户，设立‘马监’专司其职！欧承领副监，赐‘巧匠’匾！所有技艺流程，严格保密，凡泄密者，以叛国论处！”
* * *
旨意一出，将作监的炉火彻夜不熄。蒲元亲自督阵，这位老匠人从最初的惊疑迅速转变为狂热的推崇。他以惊人的效率规范了工艺流程，设计了简易模具，提高了锻造效率和一致性。很快，成箱成箱规格统一的马蹄铁和特制铁钉，便开始源源不断地产出。
推广却并非一帆风顺。
首先来自军中的阻力。许多经验丰富的老骑兵、马夫，对此仍持怀疑甚至抵触态度。
“给马钉铁掌？闻所未闻！马爷金贵，岂能受这等铁钉穿蹄之苦？”
“胡闹！跑起来叮当作响，岂不是成了敌军的活靶子？”
“我看是瞎折腾！老祖宗几百年都没这东西，不也照样打仗？”
甚至有一位资深的太仆寺官员，在朝会上公然进谏：“陛下！马者，国之战兽，通灵之物也！以铁钉凿其蹄，有伤天和，恐招致不祥，折损国运啊！请陛下慎行之！”
刘禅端坐御座，面沉如水。他并未直接斥责，只是将霍弋呈上的那份详细记录着二十匹试验战马前后状况对比的奏报，以及一份太仆寺自己统计的、近年来各军因蹄损淘汰战马的惊人数字，让黄皓当庭宣读。
冰冷的数据，远比苍白的争论更有力。
那老臣听完，面红耳赤，讪讪而退。
刘禅这才缓缓开口，声音传遍宣室殿每一个角落：“祖宗未有之法，朕便不可行？马蹄之损，岁吞我战马成千上万，此乃国之巨殇！今有良策可解，竟因循守旧、以‘有伤天和’虚言阻之？尔等饱读诗书，可知‘苛政猛于虎’？于战马而言，‘无护之蹄，甚于刀兵’！此事，朕意已决！凡有再议者，可自请去太仆寺马监，亲眼看看那些因蹄伤溃烂而被宰杀的战马！”
雷霆之威，瞬间压下了所有杂音。
推广的第二道难关，在于技艺的普及。钉马掌并非简单的力气活，需对马蹄结构有深入了解，下钉的位置、角度、深度至关重要。钉得浅了，容易脱落；钉得深了，则会伤及马蹄活肉，造成真正伤害。
为此，刘禅再次下旨，以欧承为首，从通过检验的匠户中遴选百人，组成“授艺队”，分赴各军驻地、各郡县马监，现场传授钉掌技艺。同时颁布《钉掌规制》，图文并茂，详细规定操作流程、注意事项，要求每一名马夫、兽医皆需学习掌握。
* * *
仲秋时节，陇西，狄道城外姜维大营。
一队来自锦官城的“授艺匠户”抵达，带来了大批马蹄铁和铁钉，以及皇帝的旨意。
姜维对此事极为重视。他亲自主持，召集麾下所有骑兵将校、马夫头领观摩学习。
校场上，来自中央的匠师熟练地演示着清洁马蹄、修剪角质、比对铁掌、下钉固定的全过程。围观的老骑兵们看得目不转睛，时而惊叹，时而蹙眉。
一名唤作老黑头的羌族老马夫，侍弄了一辈子马，是营中有名的“马神仙”。他抱着胳膊，撇着嘴，眼神里满是怀疑。在他看来，这些中央来的匠人，花架子多于实用。
演示完毕，匠师道：“诸位若有疑问，尽可提出。亦可牵坐骑来，一试便知。”
老黑头哼了一声，牵过自己那匹脾气暴躁、蹄部磨损严重的河西骏马“黑风”，瓮声瓮气道：“俺这老伙计，蹄子硬，脾气更犟！你们那些细胳膊细腿的，怕是按不住它！也别说什么铁钉，寻常修蹄它都踢飞过三个人！”
那中央匠师是个年轻人，得了欧承真传，也不气恼，微微一笑：“老人家放心，小子自有办法。”
只见他不慌不忙，先是用几块豆饼吸引了“黑风”的注意，然后手法轻柔却极快地抬起马腿，用绳索巧妙地在马厩柱上固定好。整个过程中，他不断抚摸着马身，低声安抚。“黑风”起初有些焦躁，但在豆饼和那温和手法的作用下，竟渐渐安静下来。
接着，刮蹄、修剪、比对铁掌、下钉……动作行云流水，精准无比。那钉钉子的铛铛声，听得老黑头心惊肉跳，生怕“黑风”突然暴起伤人。
然而，直到四蹄全部钉妥，“黑风”也只是偶尔不安地挪动一下，并未激烈反抗。当匠师解开绳索，“黑风”放下蹄子，铁掌踏地，发出清脆声响。它似乎愣了愣，低头看了看自己的蹄子，然后尝试着走了几步，越走越快，最后竟兴奋地小跑起来，蹄声铿锵有力，仿佛凭空多添了几分精气神！
老黑头目瞪口呆，围着“黑风”转了好几圈，亲手摸着那冰冷的铁掌，感受着那坚实无比的触感，半晌，猛地一拍大腿，冲着那年轻匠师翘起大拇指，激动得满脸通红：“神！真神了！俺老黑头服了！陛下圣明！陛下圣明啊！”
自此，马蹄铁在陇西军中迅速推广开来。姜维甚至上书，请求优先为执行山地清剿任务的蛾遮塞“飞狼营”配备马蹄铁，以应对吕梁山的复杂地形。
* * *
消息也传回了锦官城。
少府卿薛琮之子薛明，年方十岁，正在官办学塾进学。其父忙于钱法之争与《蜀锦专贸令》，无暇多顾他。这日放学，他与几个同窗在街边围观一名匠人给拉车的驽马钉掌。
那匹瘦马温顺地站着，匠人熟练地操作着。薛明看得入神，忽闻身旁一个清脆的声音道：“咦？这不是陛下发明的‘马蹄铁’吗？我爹爹说，前线将士的战马都穿上这铁鞋子了，跑起来可厉害啦！”
薛明回头，见是同学费承（费祎之孙）。另一个将作监小吏的儿子也凑过来，满脸自豪：“没错没错！我阿爷说，这是将作监欧少丞……哦不，欧丞公亲手改进的！用的可是百炼钢呢！钉子也是特制的！”
孩子们围着那匹钉好掌的马，看着它拉着车，蹄声嗒嗒地远去，眼中充满了对未知事物的好奇与对那位深宫之中皇帝陛下的崇拜。
薛明回到家中，见父亲薛琮正与几位蜀中大商贾议事，谈的仍是与江东的商战、铜料采购之事。他安静地行完礼，便回到自己书房，铺开纸笔，竟凭着记忆，将那马蹄铁的形状画了下来，还在旁边歪歪扭扭地写了一行字：“陛下智造，护马蹄，强军威。”
孩童无心之举，却折射出这项发明正在悄然渗入帝国的肌理。
* * *
景耀九年，深秋。
当第一场霜降落在秦岭大地时，季汉境内主要骑兵部队、驿站传骑、以及重要辎重车队的役马，已大部钉上了马蹄铁。其带来的效益，开始以惊人的速度显现。
各军上报的战马非战斗减员率，断崖式下降。尤其是驻守地形复杂的陇西、汉中地区的部队，战马因蹄部伤病淘汰的数量，同比下降了七成以上！马匹的可持续作战能力、长途奔袭能力显着提升。后勤压力为之大减，节省下的巨额医疗、淘汰、补充战马的费用，让大司农孟光紧锁的眉头都舒展了许多。
更重要的是，一种无形的信心，开始在军中蔓延。将士们发现，他们无数战友的脚下，拥有了前所未有的保护。这种保护，源于深宫之中那位年轻帝王的奇思妙想与雷霆手段。皇帝不仅关心他们的生死，亦关心他们坐骑的蹄甲。这份细致入微的关切，比任何赏赐更能凝聚军心。
未央宫，宣室殿。
刘禅再次站在那巨大的西陲沙盘前。听着霍弋汇报马蹄铁推广的巨大成功，他的脸上并无太多得色，只有深沉的平静。
“陛下，此物真乃神来之笔！如今我军骑兵，纵是驰骋于吕梁乱石之中，亦如履平地！将士们皆言，此乃陛下赐予战马的‘铁甲’！”霍弋激动难抑。
刘禅微微颔首，目光却投向沙盘上更遥远的北方，那片广袤的中原大地。他的指尖划过黄河，掠过邺城，最终定格在洛阳。
“铁甲……”他低声重复着这个词，眸中幽深似海，“马掌，不过是一块小小的铁片。然战场胜负，国之强弱，有时恰恰系于这等微末之处。司马懿在磨他的刀，朕，便在锻朕的甲。矛与盾，攻与守，从来如此。”
他顿了顿，声音陡然转沉，带着一种冰冷的决绝：“传旨蒲元、欧承：马蹄铁工艺，仍需改进。力求更轻、更韧、更耐磨。着手研制不同地形所用之马掌，如雪地防滑、泥地增阻等变型。此物，将与我季汉铁骑一同，踏破中原，饮马黄河！”
“喏！”霍弋抱拳，声震殿宇。
殿外，秋风萧瑟，卷起枯叶。而殿内，年轻的帝王目光如炬，仿佛已穿透重重宫墙，看到了无数钉着铁掌的季汉战马，正汇聚成一股无可阻挡的钢铁洪流，蹄声如雷，踏碎冰河，向着那魂牵梦萦的中原故土，发起了决死的冲锋。那蹄铁与大地碰撞溅起的火花，必将点燃克复神州的燎原烈焰。
恰逢此前为铜料之事出使西域、立下大功的大鸿胪陈震回朝述职，亦携西域诸国新订的盟约与贡表入觐。随行者中，便有那位因仰慕季汉强盛、自愿留质于成都的龟兹王子帛纯。此子年少聪颖，通晓汉话，尤好工械之术。刘禅于偏殿赐宴时，特意令欧承携一副新锻的马蹄铁前来解说。那帛纯王子初时不解其意，待欧承详细解说此物之妙用，并言及已装备军中，大幅削减了战马折损后，王子手持那冰冷铁掌，反复摩挲其光滑弧面与钉孔，碧色眼眸中爆发出难以置信的惊叹光芒。他离席抚胸，以流利汉话由衷赞道：“皇帝陛下真乃天可汗转世！我龟兹亦以骏马闻名丝路，然每年因蹄损废黜之良驹，不计其数，纵以油浸皮革包裹，亦难持久。此等神物，看似质朴，实蕴藏改易天工之伟力！外臣敢断言，得此物者，其铁骑之锋锐，必冠绝寰宇！” 殿内群臣闻此，皆面露得色。刘禅亦含笑颔首，深知此物之价值，已超越战场，成为彰显国力的又一象征。
墨色如血，铁蹄铮铮。一个时代的战争方式，正因一块小小的铁片，而悄然改变。帝国的车轮，在鲜血与智慧的浇灌下，碾过一切陈规与阻碍，向着未知而壮烈的未来，轰然前行。