荆州城东的破败院落里,烟雾弥漫,酒气冲天。
这里便是恶名远扬的黑风堂总舵。
虽说是总舵,实则不过几间破房,却在荆州城三教九流中颇有威名。
黑风堂堂主刘三刀斜倚在太师椅上,左眼的黑色眼罩在昏暗烛光下越发狰狞。
他右手把玩着一柄短刀,刀锋在指间翻飞,动作娴熟如抚琴。
“堂主,有人求见。”瘦猴般的手下匆匆进来禀报。
“何人?”刘三刀头也不抬。
“自称陈先生,说有大买卖相商。”
刘三刀这才抬眼,独目中闪过兴味:“陈先生?那个被府学赶出来的老夫子?”
“正是此人。”
“有趣。”听到脚步声渐近,刘三刀将短刀插回腰间,整了整衣襟,“让他进来。”
陈夫子踏进堂中,脸色颇为不自然。
他是读书人出身,现在与这帮江湖败类打交道,心中难免膈应。
但为报仇雪恨,也顾不得许多了。
“陈先生大驾光临,真是令敝处蓬荜生辉。”刘三刀阴阳怪气地笑道,“听闻您近来过得不甚如意?”
陈夫子强忍怒火,挤出笑容:“刘堂主言重了。今日登门,实有一桩买卖想与堂主相商。”
“哦?什么买卖?”刘三刀来了兴致。
陈夫子左右看看,咬了咬牙:“我要你们…除掉一个人。”
刘三刀冷笑一声:“杀人?这话说得轻巧。我们黑风堂虽然不是什么好人,但也不是随便要人性命的屠夫。”
陈夫子从袖中掏出沉甸甸的钱袋,重重放在桌上:“一百两银子,杀一个九岁的读书娃子。事成之后,还有一百两。”
钱袋撞击桌面,发出清脆声响。
刘三刀独眼瞬间亮起,两百两银子,够黑风堂潇洒大半年了。
刘三刀掂了掂钱袋,银子碰撞声在昏暗房中格外悦耳。
杀个九岁娃娃就能得这么多银子,比抢劫还来钱。
“陈先生手笔不小。”刘三刀将钱袋收入怀中,“只是我有些好奇,一个小娃娃,何德何能值得您如此破费?”
陈夫子脸色阴沉:“这个你无需多问。只要人死了,银子就是你的。”
“陈先生说得在理。”刘三刀点头,“我们黑风堂做事,向来只认银子不认人。不过…”
他话头一转,独眼直视陈夫子:“两百两确实不少,但要杀的是读书人。万一官府追查…”
“放心。”陈夫子冷笑,“只要做得干净,谁会为一个寒门小子大费周章?况且此事还有知府公子在后面撑腰,你还担心什么?”
刘三刀精神一振。有知府公子做靠山,那就没什么好怕的了。
“既如此,那就好办了。”他拍拍桌子,“何时动手?”
“今夜出发。”陈夫子从袖中取出一张纸条,“目标叫林昭,九岁,荆州府学学生。我已设计让他离开府学,最迟明天必经落马桥。你们在那里埋伏,做成劫匪行凶的样子。”
刘三刀接过纸条细看,上面详载林昭相貌特征和行程安排。
“一个九岁娃娃,用得着如此兴师动众?”刘三刀有些不解,“随便派个小弟,一刀便了结了。”
“万不可大意。”陈夫子摇头,“这小子不简单,你们最好多派些人手,务必一击毙命。”
刘三刀哈哈一笑:“陈先生多虑了。纵然这小子再不简单,也不过九岁娃娃。我手下兄弟个个见过血光,杀个小孩还不是手到擒来?”
陈夫子皱眉,总觉哪里不妥,但又说不清楚。罢了,银子已给,剩下就看黑风堂的了。
“那就这么定了。”他起身欲走,“记住,务必做得干净利落。”
“陈先生尽管放心,我们黑风堂办事,您还不放心?”刘三刀拍胸脯保证,“明日您就能听到好消息。”
陈夫子点头,转身离开黑风堂。
“老大,就杀个九岁娃娃,用得着这般大动干戈?”疤脸张凑上前来,满脸不屑,“随便派个小弟,一刀便解决了。”
刘三刀摇头,独眼盯着桌上银两:“你懂个屁。两百两银子买一个小孩性命,这价钱本身就有问题。”
“老大是说…?”
“要么这小子身份特殊,要么就有什么我们不知道的门道。”
刘三刀摸着腰间短刀,“陈夫子那老狐狸,看似文质彬彬,心思比谁都毒。他既肯出如此重金,说明这事没那么简单。”
疤脸张挠头:“那咱们还接不接?”
“接!为何不接?”刘三刀咧嘴一笑,露出满口黄牙。
“但得小心行事。你去叫上老三、老四、老五,还有那几个新来的愣头青,今夜一起去落马桥。”
“老大,您也要亲自去?”疤脸张颇为意外。
刘三刀点头:“这么大的买卖,我不亲自盯着怎么放心?再说,万一真出什么岔子,也好有个照应。”
很快,黑风堂精锐尽出。
除刘三刀亲自督战,还有五名手下,个个都是亡命徒,手上沾过不少人命。
夜色深沉,一行几人悄然出了荆州城,快马加鞭直奔落马桥。
落马桥位于荆州府通往越城县的必经之路,桥下是湍急的落马河,两岸密林丛生,地势险要,确是伏击的好所在。
“老大,就在这儿动手?”老三是个瘦高个,说话时眼珠滴溜乱转。
刘三刀仔细观察了一番地形,满意地点头:“不错,这地方确实适合伏击。桥面狭窄,两边密林,想跑都跑不了。”
他指着桥头几棵大树:“老二、老三,你们在桥头埋伏,备好弩箭。老四、老五在桥对面,一旦动手,立即截断退路。”
“那两个新人呢?”疤脸张问。
“跟我藏在桥下。”刘三刀阴笑,“等那小子上桥,咱们前后夹击,让他插翅难飞。”
众人分头行动,很快在落马桥周围布下天罗地网。
刘三刀蹲在桥下乱石堆中,独眼透过石缝盯着桥面。
身边两个新手紧张得手心冒汗,毕竟头一回干这种勾当。
“老大,那小子什么时候到?”其中一个小声问。
刘三刀看看天色:“现在还早,都给我老实蹲着,别露了马脚。”
时间慢慢过去,夜风呼啸过密林,发出阵阵鬼哭狼嚎般的声音。
几个新手越来越紧张,手中的刀都握出了汗。
就在这时,刘三刀忽然心头一跳,仿佛有什么危险正在逼近。
他在江湖上混了这么多年,对危险有着野兽般的直觉。
“不对劲…”他低声自语,独眼在黑暗中闪烁不定。
但银子已收,箭在弦上不得不发。他咬咬牙,继续等待目标出现。
殊不知,在距离落马桥不远的密林深处,五名身手矫健的军中精锐早已悄然就位。
他们是赵恒的亲卫,个个百战余生,杀几个江湖草寇简直小菜一碟。
而林昭,这个被黑风堂视为待宰羔羊的九岁少年,此刻正背着行囊,不紧不慢地朝落马桥赶来。