神庙使者冰封千里的寒光尚未在京都城头消散。
范闲将密报投入火盆，灰烬如垂死的蝶：“南庆气数已尽……”
荒北王宫深处，叶宇指尖划过沙盘上的南庆疆域。
“白起！”杀神踏前一步，地面微震。
“三十万秦锐士西出潼关，兵锋直指南庆西境十二城！”
“袁天罡！”阴影中不良帅无声显现。
“罗网启动‘金蚕’计划，三日之内，朕要看到京都粮价崩盘！”
当神庙使者还在享受庆帝供奉的九窍通神草时。
整个南庆，已陷入铁与火的重围。
南庆京都，范府书房。
烛火不安地跳跃着，将范闲的身影扭曲地投在墙壁上，如同他此刻支离破碎的心境。那份写着“神使将于明晨卯时三刻，离京北上”的密报，此刻在他指尖重若千钧。每一个字都像是烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤栗。他望向窗外，京都的夜空被一种不祥的晦暗笼罩，仿佛冰封千里的寒意已提前渗透了这座古老帝都的骨髓。
“倾国之力……九窍通神草……玄黄玉髓……” 范闲低声念着庆帝疯狂献祭的名单，每一个词都像是一把钝刀在切割他对南庆最后的一丝幻想。他仿佛看到南庆的龙脉在哀鸣，国运如同沙漏，被庆帝亲手疯狂地倾倒入神庙那深不见底、冰冷无情的巨口之中。冰封影像里那个扑向母亲的孩童，凝固的泪痕与此刻庆帝癫狂献祭的身影在他脑海中重叠、扭曲。
“陛下，您不是在求生，” 范闲的声音干涩得如同砂砾摩擦，“您是在亲手为南庆……掘墓啊！” 最后一丝进谏的冲动彻底熄灭，取而代之的是深不见底的绝望。他踉跄起身，将那份密报凑近跳跃的烛火。
火舌贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延，橘黄的光映亮他惨白的面容，眼神空洞得如同被抽走了魂魄。薄薄的纸张在火焰中蜷曲、焦黑，化为片片带着火星的灰烬，如同垂死的黑蝶，在沉闷压抑的书房空气中无力地盘旋、坠落。“大厦将倾，独木难支……叶宇，或许你才是对的……” 一声几不可闻的叹息逸出唇间，带着解脱般的疲惫与认命。他不再看那堆灰烬，颓然坐回椅中，将自己彻底埋入更深的阴影里，如同提前为注定崩塌的南庆王朝服丧。南庆的气运，已在这跳跃的烛火与飘飞的灰烬中，燃到了尽头。
荒北，王城，龙渊殿。
与京都的压抑绝望截然不同，这里的气氛凝重如铁，却燃烧着沸腾的战意。巨大的沙盘几乎占据了大殿中央，精细地呈现着整个大陆的山川地貌、城池关隘。代表荒北势力的玄黑小旗已插满北境，如同墨染的潮水，汹涌澎湃。而在沙盘南端，象征南庆的金色标志，此刻却显得黯淡而孤立。
叶宇矗立在沙盘前，玄色王袍上的暗金纹路在长明灯的映照下流淌着内敛的光华。他双手负后，身姿挺拔如标枪，目光锐利如鹰隼，缓缓扫过沙盘上的每一寸土地。皇朝巅峰的磅礴气运在他周身无声流转，厚重如山岳，浩瀚如星海，让整个大殿都笼罩在一股无形的、令人心折的威严之中。每一次呼吸，都仿佛与脚下这片承载着荒北不屈意志的大地同频共振。帝国之路，只差最后一步！
“诸卿，”叶宇开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入殿内每一位核心重臣的耳中，“北齐已平，神庙之锋初挫。然庆帝困兽犹斗，引狼入室，神庙底蕴未明。南庆，这块腐朽的巨木，根须早已被虫蚁蛀空，只待我等……伐倒它！”
他的目光陡然变得无比锐利，如同实质的刀锋，直刺沙盘上那座象征着南庆权力中心的“京都”模型。
“白起！”叶宇的声音斩钉截铁。
“末将在！”杀神白起踏前一步，铁甲铿锵。他身形并不特别魁梧，但那股从尸山血海中淬炼出的铁血煞气，却如同无形的风暴瞬间席卷大殿，元婴境巅峰的威压毫无保留地释放开来，竟隐隐与叶宇的皇朝气运形成呼应。他身后的虚空中，三十万秦锐士的虚影无声咆哮，煞气凝若实质，让殿内的温度骤降。他抱拳躬身，头颅却高昂着，眼中是毫不掩饰的、对杀戮与征服的渴望。“王上剑锋所指，便是秦军铁蹄所踏之地！三十万锐士，渴饮敌血！”
“命你率十万大雪龙骑、二十万秦锐士精锐，”叶宇的指尖重重地点在沙盘西侧，一处名为“潼谷关”的险要之地，“西出潼关！” 他的手指猛地向南划出一道凌厉的轨迹，直指南庆腹地，“目标：南庆西境十二连城！破关！夺城！屠军！朕不要试探，朕要你以雷霆万钧之势，碾碎一切敢于挡在荒北铁蹄之前的阻碍！让整个南庆西境，在尔等的煞气下……颤抖！”
“诺！”白起眼中血光爆射，喉咙里发出一声压抑到极致的低吼，如同猛兽锁定猎物前的咆哮。一股惨烈到极致的杀伐之气轰然爆发。他没有任何多余的话语，转身便大步流星地走向殿外，沉重的战靴踏在光洁如镜的黑曜石地面上，发出沉闷而坚定的回响，如同战鼓擂动。他深知，王上要的不仅是胜利，更是恐惧！用最残酷、最高效的杀戮，将“荒北不可敌”的烙印，深深烙进每一个南庆人的骨髓！
“袁天罡！”叶宇的目光转向大殿最深沉的阴影处。
“臣在。”不良帅袁天罡的声音如同从九幽传来，缥缈而冰冷。他的身影仿佛与阴影融为一体，无声无息地浮现，兜帽下的面容模糊不清，只有两点幽深的光芒微微闪烁。
“庆帝献祭国本，强征重税，南庆民怨早已沸腾如油锅。”叶宇嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是对庆帝愚蠢行径的嘲弄，“罗网，该让这把火烧得更旺了。”他的手指在沙盘上代表南庆京都的位置轻轻一点，随即猛地张开五指，做出一个捏碎的手势。“启动‘金蚕’计划！三日之内，朕要看到京都粮价崩盘！盐铁、布帛，凡民生所需，皆要陷入恐慌性抢购！让那些被庆帝榨干最后一枚铜板的贵族和百姓，把他们的愤怒和绝望……彻底点燃！”
“臣领命。”袁天罡微微颔首，阴影似乎波动了一下。“‘金蚕’早已潜伏。京都三百粮行，七成已被罗网暗中掌控或渗透。今夜子时，‘粮荒’自京都始，三日内，席卷南庆三十六郡。” 他的声音没有丝毫起伏，仿佛在陈述一个既定的事实。罗网这张无形巨网，早已将南庆的经济命脉缠绕、掌控。毁灭，只需要一个信号。
叶宇的目光最后落在沙盘东侧，那是南庆最富庶、也是与荒北经济联系最紧密的沿海数郡。“东线，经济为刃。”他看向肃立一旁的户部尚书与工部主事，“香皂、玻璃、琉璃镜……所有荒北奢侈品，产能全开！以成本价，不，低于成本价，经由罗网控制的商道，给朕砸进南庆市场！朕要南庆的金银，如同百川归海，尽汇荒北！朕要庆帝的内库，彻底……干涸！”
“臣等遵旨！”户部尚书与工部主事齐声应诺，眼中闪烁着兴奋的光芒。这是没有硝烟的战争，却同样致命。荒北强大的生产能力和低廉的成本，配合罗网无孔不入的渠道，足以成为摧毁南庆脆弱经济的核弹。
“三路并进！”叶宇猛地直起身，皇朝气运轰然勃发，玄色王袍无风自动，猎猎作响。他环视殿内群臣，声音如同九天惊雷，带着统御八荒、主宰生死的无上威严：“西线铁血破城，碾碎其骨！中线釜底抽薪，断绝其脉！东线金银为刃，榨干其髓！朕要这天下棋局，尽在掌中！帝国之路，便以南庆……为阶！”
“赳赳荒北，共赴帝业！”殿内群情激奋，山呼海啸般的应和声浪直冲穹顶，震得殿梁嗡嗡作响。帝国的蓝图，在叶宇冰冷而清晰的指令下，铺陈开来。
南庆西境，潼谷关。
这座扼守西陲、号称“南庆西门铁闩”的雄关，此刻正沐浴在血色的残阳之中。然而，这夕阳的余晖，很快便被一片更加深沉、更加恐怖的“黑云”所遮蔽。
地平线上，一道黑色的浪潮无声涌现。没有震天的战鼓，没有喧嚣的呐喊，只有铁蹄踏碎大地的沉闷轰鸣，如同连绵不绝的闷雷，由远及近，越来越响，最终汇聚成一股令天地变色的恐怖声浪，狠狠撞在潼谷关高耸的城墙上！
十万大雪龙骑，银甲如林，长槊如雪，沉默地列阵于前。他们身下的龙血战马打着响鼻，喷吐着灼热的白气，马蹄不安地刨着地面。二十万秦锐士紧随其后，黑甲如潮，戈矛如林。他们阵型严整，如同用尺子丈量过一般，每一个士兵都如同冰冷的杀戮机器，眼神漠然，只有周身散发出的、凝若实质的铁血煞气，如同无形的风暴，席卷向前，让潼谷关城头的守军感到呼吸困难，心脏仿佛被一只冰冷的铁手攥紧！
城头上，守关主将陈镇岳，一位暗劲境巅峰的老将，死死抓住冰冷的箭垛，指节因为用力而发白。他征战半生，经历过大小战役无数，却从未感受过如此恐怖的军威！那沉默的压力，那冲天的煞气，甚至让他这位久经沙场的老将，都感到脊背发凉，手脚冰凉。
“荒……荒北王……白起……”他身边的副将声音发颤，脸色惨白如纸，望着那面在黑色洪流上空猎猎招展的狰狞“秦”字大纛，以及大纛下那道并不魁梧、却仿佛能镇压天地的身影。
白起端坐在一匹通体漆黑、唯有四蹄雪白的龙驹之上。他没有戴头盔，灰白的长发简单地束在脑后，露出一张棱角分明、如同刀削斧凿般的冷硬面容。他的眼神平静无波，如同两口万载寒潭，深邃得映不出丝毫情绪，只是淡漠地扫视着前方那座号称天险的雄关。他缓缓抬起右手。
随着他这个简单的动作，三十万大军瞬间由极动转为极静！所有的马蹄声、甲胄摩擦声瞬间消失，只剩下战马偶尔的响鼻和旗帜在风中猎猎的声响。这绝对的、令行禁止的静默，比震天的呐喊更让人心胆俱裂！
“风！”
白起薄唇轻启，吐出一个冰冷的字眼。
“风！风！大风！”
三十万将士齐声怒吼！声浪如同九天惊雷，猛然炸响！狂暴的音波混合着冲天的煞气，形成肉眼可见的冲击波纹，狠狠撞在潼谷关的城墙上！城砖簌簌发抖，墙头的旗帜被撕扯得笔直，一些修为较弱的士兵竟被这恐怖的声浪震得耳鼻出血，踉跄后退！
“放箭！”陈镇岳目眦欲裂，强压住心头的恐惧，嘶声怒吼。他必须反击，否则军心顷刻崩溃！
城头上，南庆守军仓促射出的箭雨，如同稀稀拉拉的蝗虫，落入荒北军阵。然而，迎接它们的，是秦锐士整齐划一举起的巨大塔盾！箭矢撞击在覆盖着铁皮的厚重木盾上，发出沉闷的“笃笃”声，如同雨打芭蕉，却根本无法撼动这钢铁丛林分毫。
“连弩车，准备。”白起的声音没有丝毫波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
阵型后方，数百架狰狞的钢铁巨兽被迅速推上前线。这是公输班改造后的新式连弩车，体型更大，结构更复杂，弩臂上缠绕的金属绞索闪烁着寒光，巨大的弩槽内，密密麻麻排列的并非普通箭矢，而是箭杆更粗、箭头闪烁着金属寒光的特制火药破甲箭！
“目标，城门楼。三轮齐射。”白起的声音依旧平静。
“嘎吱——嘎吱——”
令人牙酸的绞盘转动声响起，力士们赤裸着上身，肌肉虬结，青筋暴起，用尽全身力气转动绞盘，将粗如儿臂的弩弦缓缓拉开至满月状！毁灭性的力量在弩身内积蓄，连弩车周围的空气都开始扭曲。
“放！”
白起右手猛地挥下！
“嘣嘣嘣嘣——！！！”
数百架连弩车同时发出震耳欲聋的恐怖咆哮！那不是弓弦的弹响，更像是数百头远古凶兽的集体怒吼！数百支装填了高爆火药的破甲箭，撕裂空气，发出尖锐刺耳的厉啸，拖曳着死亡的焰尾，如同陨星天降，瞬间覆盖了整个潼谷关的城门楼区域！
轰！轰！轰！轰！轰！
惊天动地的爆炸声连成一片！坚固的城门楼在狂暴的爆炸冲击波中如同纸糊的玩具般被撕碎！巨大的火焰团冲天而起，伴随着无数碎石、木屑、残肢断臂……如同地狱绘卷在城头展开！冲击波横扫城头，无数守军连惨叫都来不及发出，就被炸得粉碎或掀飞下城墙！坚固的城墙砖石被炸开巨大的缺口，浓烟烈火瞬间吞噬了那段城墙！
仅仅三轮齐射！
号称“铁闩”的潼谷关正面防御体系，如同被巨锤砸中的琉璃，瞬间瓦解！
“大雪龙骑，冲锋！”白起的声音如同死神的宣告，在爆炸的余音中清晰地响起。
“杀——！！！”
十万大雪龙骑爆发出震天的怒吼！如同决堤的银色洪流，铁蹄踏碎大地，卷起漫天烟尘，朝着那被炸开的巨大缺口，发起了毁灭性的冲锋！银甲闪耀，长槊如林，冰冷的杀意凝聚成实质的锋芒！
“秦锐士，陷阵！”白起冰冷的目光扫过城头残存的抵抗点。
“陷阵！陷阵！陷阵！”二十万黑甲锐士齐声怒吼，声浪如雷！他们结成森严的步兵方阵，踏着如雷的步伐，如同移动的钢铁堡垒，紧随龙骑之后，涌向那被打开的死亡缺口！攻城云梯、撞车如同巨兽的獠牙，从阵中推出！
潼谷关，这座南庆西境的门户，在白起冷酷到极致的战术和荒北火药武器毁灭性的威力下，仅仅支撑了不到半个时辰，便宣告……陷落！黑色的浪潮，带着死亡的气息，漫过残破的关墙，汹涌灌入南庆的疆域。恐惧，如同瘟疫，随着溃兵的哀嚎，迅速向西境十二连城蔓延。
京都，西市。
往日里车水马龙、人声鼎沸的京都最大粮市，此刻却陷入一种诡异的死寂与恐慌交织的漩涡。
“涨了！又涨了！天杀的，早稻米一石要五两银子了！”一个粮商伙计面无人色地挂出最新的木牌价，声音都在发抖。牌子上那刺眼的数字，如同烧红的烙铁，烫得围观的百姓眼冒金星。
“五两？！昨天还只要三两二钱！你们这是抢钱啊！”一个穿着半旧绸衫、看似小有家资的中年男子愤怒地捶打着粮店的柜台，双目赤红。
“抢钱？老子还不乐意卖呢！”粮店掌柜胖脸上也满是油汗，眼神闪烁不定，带着惊惶，“上头说了，没货！爱买不买！明天……明天可能还要涨！”他一边说，一边紧张地瞟着街道尽头，仿佛那里随时会冲出什么洪水猛兽。
恐慌如同投入油锅的水滴，瞬间炸开！
“没货？昨天码头还卸了十几船粮！”有人嘶喊。
“定是那些黑心粮商囤积居奇！发国难财！”
“让开！给我留两斗！家里孩子等着米下锅啊！”一个瘦弱的妇人哭喊着，拼命想往前挤。
“滚！穷鬼！别挡道！”一个衣着华丽的贵族管家粗暴地推开挡路的人，指挥着仆役将整车的粮食拉走，脸上满是焦虑，“快！搬空！有多少搬多少！老爷说了，金叶子也得把库房堆满！”
混乱瞬间升级！哭喊、咒骂、推搡、厮打……绝望的平民、疯狂的囤粮者、试图维持秩序却反被冲击的衙役……整个西市如同煮沸的粥，彻底乱成一团。粮价以肉眼可见的速度疯狂飙升，六两、七两、八两……银钱在飞涨的粮价面前迅速贬值，如同废纸。
这仅仅是开始。
“盐！盐价也翻倍了！”
“布庄也挂出新价了！一匹细麻布要十两！”
“炭呢？过冬的炭呢？！”
罗网启动的“金蚕”计划，如同一只无形的贪婪巨蚕，以京都为中心，疯狂啃噬着南庆的经济根基。恐慌性抢购如同瘟疫般蔓延，席卷三十六郡。无数商铺关门歇业，市面萧条。贵族们拼命囤积物资，试图保住最后的财富，却不知他们疯狂吸入的金银，正通过罗网无形的管道，源源不断汇入荒北的国库。庆帝强行征收的重税，在罗网刻意煽动和放大下，如同火上浇油，将民怨彻底引爆！各地抗税的民变如同野火，此起彼伏。
皇宫深处，庆帝枯坐在冰冷的龙椅上，面前堆满了各地告急的文书——西境十二连城烽火连天，潼谷关半日告破；三十六郡粮价崩盘，民变四起；东境商路断绝，税赋锐减……每一份奏章都像是一记记响亮的耳光，抽在他枯槁的脸上。
“废物！都是废物！”他猛地将一摞奏章扫落在地，胸膛剧烈起伏，浑浊的眼中布满血丝，“神庙……神庙使者呢？！他们为何还不动身去荒北？！朕献祭了国运！献祭了玄黄玉髓！他们为何还不去杀了叶宇那逆子！”他对着空荡荡的大殿咆哮，声音嘶哑尖利，充满了被愚弄的狂怒和更深沉的恐惧。他引以为傲的最后底牌，似乎并未如他想象般可靠。南庆这座腐朽的巨厦，在他疯狂的献祭和叶宇三路并进的精准打击下，正发出不堪重负的、即将彻底崩塌的呻吟。
荒北，观星台。
叶宇负手而立，夜风吹拂着他玄色的王袍。头顶，星河璀璨，浩瀚无垠。脚下，荒北王城灯火通明，万家灯火如同镶嵌在大地上的星辰，安定而充满生机。更远处，则是广袤无垠、已被纳入掌控的北齐故地。
他的目光仿佛穿透了千山万水，看到了西境在白起铁蹄下颤抖的城池，看到了京都陷入经济崩溃的恐慌，看到了庆帝在龙椅上歇斯底里的绝望。三路并进的棋局，每一子落下，都精准地敲击在南庆最脆弱的命门上。帝国的版图，正在他的意志下，以前所未有的速度扩张、稳固。
袁天罡如同幽灵般出现在他身后，声音低沉：“王上，白起将军已破潼谷关，兵锋直指西境第二重镇‘铁岩城’。罗网回报，‘金蚕’噬髓，京都粮价已涨至平日十倍，民变之火燃遍南境七郡。东线商货倾销，南庆金银流入速度加快三成。”
“很好。”叶宇的声音平静无波，听不出喜怒。他缓缓抬起手，感受着夜风流过指缝。皇朝巅峰的气运在他掌心凝聚，如同温顺的游龙，厚重磅礴，却又蕴含着即将破茧成蝶的悸动。帝国的壁垒，已在眼前。“告诉白起，朕不要俘虏。告诉罗网，让恐慌……再飞一会儿。”
他的目光越过南庆动荡的山河，投向更遥远的、被世人敬畏膜拜的北方——神庙的方向。那里，是凡人眼中的神域，是秩序的主宰，也是他帝国之路最后、也是最高的山峰。
“神庙……”叶宇的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而睥睨的弧度，那弧度里，是掌控天下的自信，是凡人对神权的终极挑战。“你们俯瞰凡尘太久了。很快，你们就会知道，谁才是……这盘棋的真正弈者！”
星辉落在他深邃的瞳孔中，仿佛点燃了两簇永不熄灭的野火。帝国的车轮，已碾碎旧时代的桎梏，带着凡人的怒吼与不屈的意志，轰然驶向不可预知、却注定由他主宰的未来！