养心殿的金砖被龙靴踩得发颤，皇帝攥着那份通敌铁证的手指关节泛白，卷宗上“魔教”与“禁军副统领”的朱笔批注像两道血痕，刺得他眼仁生疼。叶天就站在殿中，玄色锦袍下摆沾着苍枫城的矿灰，手里把玩着枚青铜令牌——正是从火场里扒出来的魔教信物，令牌背面还粘着半片禁军甲胄的碎片。
“陛下，按《大启律》，通敌者诛九族。”叶天的声音平得像把尺，量着殿内的每分空气，“禁军副统领带着三千人‘巡查’矿场，却在火场里留下这令牌，您说，该怎么判？”
皇帝猛地将卷宗甩在龙案上，十二章纹在烛火里抖得厉害：“副统领是被魔教蛊惑！他已畏罪自焚，此事……”
“自焚？”叶天弯腰捡起卷宗，指尖点在“午时三刻，禁军营地见魔教左使”的墨迹上，那墨迹边缘还带着火烤的焦痕，“《刑律》载明，疑犯自戕需开棺验尸。要不要臣现在去把那‘自焚’的尸体刨出来，看看他心口是不是插着这令牌？”
殿外的风突然灌进来，吹得烛火矮了半截。皇帝的龙袍被气流掀动，露出腰侧玉佩——那玉佩与叶天母亲遗留下的“叶”字佩竟是同料，只是刻着“御赐”二字。他盯着叶天手里的青铜令牌，喉结滚了三滚：“叶天，你别太逼朕！”
“臣只是在按律行事。”叶天将令牌抛起又接住，“当年李嵩帮陛下转移赈灾粮，按《户律》，监守自盗者斩立决。如今他儿子在魔教手里拿着证词，陛下说，要不要臣请大理寺一同去‘请’回来？”
“你！”皇帝的龙椅扶手又添了几道新抓痕，上次被鬼面逼出的旧痕还没褪，新痕又叠了上去，“李嵩是忠臣！他儿子……”
“忠臣？”叶天从袖中抽出卷账册，正是赵瑾留下的副本，其中一页用朱砂标着“李嵩代陛下签收，江南盐引三千”，“《盐法》规定，私铸盐引者，主犯凌迟，从犯绞刑。这账册上的朱印，陛下要不要再认认？”
烛火“噼啪”爆了声，溅在皇帝手背上。他突然想起三日前鬼面说的“李嵩的儿子记性好”，原来叶天早就知道了——这哪里是按律办事，分明是拿着律法当刀，一片片剐着他的体面。
“陛下，”叶天往前挪了半步，玄色衣袂扫过金砖，“要么按律斩副统领九族，要么……”他顿了顿，目光落在皇帝腰侧的玉佩上，“臣就把这些卷宗誊抄百份，贴满九门。”
“放肆！”皇帝的龙涎香混着怒火炸开，“你以为朕不敢治你的罪？”
“臣在苍枫城救了七百名矿工，他们联名写了折子，说臣是‘救民于火’。”叶天从怀里掏出份万民折，红手印密密麻麻盖了三层，“按《礼律》，民拥者可免三罪。陛下想治臣什么罪？”
殿角的九千岁突然轻咳一声，他手里的拂尘扫过龙案边缘，银丝拂须沾着点龙涎香的粉末。“叶大人，”他的声音像浸了蜜的针，“《大启律》也说，君无戏言。陛下既已下旨说副统领是被蛊惑，不如……按‘胁从’论，革去官职，抄没家产即可。”
叶天瞥了九千岁一眼，这老狐狸分明是在帮皇帝找台阶。他却偏要把台阶拆了：“九千岁怕是忘了，《刑律》注疏写着，‘领兵者通敌，无论主从，皆斩’。副统领带着三千人，可不是‘胁从’二字能轻饶的。”
皇帝的胸膛剧烈起伏，龙袍下的脊背绷得像张要断的弓。他知道叶天在等什么——等他亲手斩了那三千禁军的干系，等他把李嵩的案子翻出来，等他在全天下人面前承认，自己用魔教、私铸盐引、转移赈灾粮……这些事若全抖出去，皇权的光辉会碎得比火场里的灰烬还细。
“陛下，”九千岁又开口，拂尘往叶天方向偏了偏，“水至清则无鱼。叶大人年少气盛，可也要懂‘物极必反’的理。真把弓弦拉断了，谁都没好处。”这话是说给叶天听，眼神却瞟着龙椅上的皇帝。
叶天却像没听见，只把青铜令牌放在龙案上，令牌与龙印的棱角撞在一起，发出“叮”的脆响：“陛下，酉时三刻前，臣在大理寺等您的旨意。”他转身时，玄色衣摆扫过皇帝的玉佩，那玉佩晃了晃，竟与他袖中半露的“叶”字佩碰出了同样的清响。
殿门合上的瞬间，皇帝抓起龙案上的玉圭就往地上砸。玉圭碎成三块，其中一块弹起来，擦过九千岁的拂尘。“他就是故意的！他想让朕当着天下人的面，亲手砍了自己的臂膀！”
九千岁弯腰捡起玉圭碎片，拂尘扫过碎片上的龙纹：“陛下息怒。叶大人要的是律法公正，您给了，皇权的光辉只会更亮——毕竟，连亲军都按律处置，天下人只会说陛下‘法不容私’。”
“法不容私？”皇帝的笑声里裹着冰碴，“他就是想用律法捆住朕的手脚！等朕把禁军势力清了，下一步就是……”他没说下去，但龙椅扶手上的抓痕又深了几分。
九千岁将碎片拼了拼，刚好缺了刻着“受命于天”的那角：“叶大人年轻，不懂帝王术。陛下不如顺水推舟，按他说的办——只是，斩副统领时，要说‘念其曾随驾有功，免九族，仅斩本人’。既全了律法，又显了仁德。”
皇帝盯着那缺角的玉圭，突然想起鬼面说的“银矿分三成”。如今银矿没到手，倒先被叶天用律法逼得要自断臂膀。他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心：“传旨！按叶天说的办！”声音里的恨意像淬了毒的冰，“告诉叶天，别以为朕真治不了他！”
九千岁躬身应是，退到殿门口时回头看了眼。龙案上的青铜令牌正对着龙印，像枚随时会引爆的刺，而皇帝的影子被烛火拉得老长，在金砖上扭曲成团，活像头被捆住爪子的困兽。他轻轻叹了口气，拂尘扫过门槛——这叶家小子，是真敢把刀架在龙脖子上啊。可这刀是律法，谁都挑不出错，只能眼睁睁看着龙椅上的人，咬着牙吞下这口血。
酉时三刻的梆子声刚响，大理寺的鼓声就传遍了京城。禁军副统领的斩立决告示贴出来时，百姓围了三层，看着告示上“按律行刑”的朱批，纷纷赞陛下“圣明”。没人知道养心殿里，皇帝正用碎裂的玉圭尖，在龙案上刻着“叶天”二字，每刻一笔，就渗进点血珠——这光辉的背后，是皇权被律法勒出的血痕，是他与叶天之间，再也捂不热的冰。