刘子洋嚼着望丰村带的盼丰糕，糕渣粘在牙上，他用舌尖舔了半天。赵虎正帮墨宝驴梳理鬃毛，那驴舒服得直哼哼，蹄子在地上刨出浅浅的坑，溅起的泥点溅了赵虎一裤腿，他也不在意，乐呵呵地继续梳。宋悦薇的全息屏悬在一棵歪脖子枣树上，屏幕里裹着一团惨白惨白的雾气，像冬天冻住的哈气，看着就透着股子冷飕飕的怂劲儿，风一吹就缩成一团，看着特没骨气。
“下一站敢当镇，”宋悦薇指尖戳了戳那团白气，屏幕上立刻跳出一堆抖动的波浪线，“这玩意儿叫‘怯弱雾’，听名儿就知道——专抽人的胆子，以前敢上山打虎的，现在见着猫都躲；以前敢拍着胸脯担事儿的，现在芝麻大的责任都怕沾上身；本来该站出来说句公道话的，愣是把话咽回肚子里，憋得脸通红也不敢吭声，活生生把人变成没骨气的软脚虾。”
苏清颜正往砂锅里熬“壮胆汤”，汤里飘着些暗红色的絮状物，是她收集的“果敢记忆”：火场里把孩子护在身下的母亲，洪水时带头加固堤坝的汉子，为了保护集体财产跟小偷对峙的老人，明知会吃亏也要站出来说“这不公平”的愣头青……“敢当镇以前真对得起这名儿，”她搅了搅锅里的汤，“镇上的老祠堂挂着块‘见义勇为’的匾，谁家孩子要是见了不平事不敢出声，回家得被爹妈揍屁股，说‘咱敢当镇的人，脊梁骨得挺直了，不能像面条似的软塌塌’。”
“没了胆子的人，比耗子还窝囊。”刘子洋摸了摸腰上的青铜徽章，徽章在接触到那怯弱雾时，表面泛着一层细密的冷汗，像是吓出来的，“熵组织这是想把人捏成不敢出头的面团，任人搓圆捏扁。”
这次搭的是个跑江湖的货郎车，货郎姓钱，脸上总挂着精明的笑，车斗里堆满了五花八门的玩意儿，从针头线脑到小孩玩的拨浪鼓，啥都有。钱货郎的马车是胶皮轮子，比李货郎的马车稳当多了，走在石板路上“咕噜咕噜”响，不怎么颠。
“这镇子以前邪乎得很，”钱货郎一边赶着车，一边跟他们唠嗑，“谁家要是受了欺负，不用喊，街坊四邻抄起家伙就去帮忙，管你对方人多人少，先打了再说。就说镇上的王铁匠，年轻时上山采药，遇着熊瞎子，愣是抡着柴刀跟熊瞎子对峙了半个时辰，把熊瞎子吓跑了，现在……”他往车后指了指，“前儿我送货路过，见着王铁匠被个小混混抢了钱，他就蹲在地上哭，连句狠话都不敢说，那小混混还踹了他一脚，说‘窝囊废’，他也不敢还嘴。”
车窗外的景象越来越萧瑟，路边的树歪歪扭扭，像是被人欺负得抬不起头。以前应该是挺热闹的集市，现在摊位都空着，只有几个卖菜的缩在角落里，见人过来就赶紧低下头，生怕被注意到。有个小孩掉了风筝，风筝挂在树杈上，他踮着脚够了半天够不着，哭着喊旁边的大人帮忙，那大人头摇得像拨浪鼓，说“太高了，危险，别够了”。
“以前这集市可热闹了，”苏清颜指着一个空着的耍猴摊位，“那耍猴的老李，以前表演‘猴子钻火圈’，火圈烧得旺旺的，猴子吓得直哆嗦，他就在旁边喊‘别怕，勇敢点’，现在……听说他连猴子都不敢养了，说‘猴子太野，万一抓伤了人，赔不起’。”
赵虎用度能检测仪对着集市照了照，仪器屏幕闪了半天，才跳出个数字：“勇气指数5%，比望丰村的希望指数高不了多少。熵组织这是把人往怂路上逼啊，连点血性都不给留。”
快到村口时，就见以前应该挂着“敢当镇”牌匾的地方，现在挂着块破木牌，上面写着“少管闲事，保平安”，字写得歪歪扭扭，还被人用红漆画了个乌龟。村口的老槐树上，以前挂着个“鸣冤鼓”，谁受了委屈就去敲，敲了就有人出来主持公道，现在鼓被人砸了个洞，鼓槌扔在地上，被人踩得稀巴烂。
“这鼓以前可灵了，”钱货郎叹了口气，“有回张寡妇被地痞欺负，敲了三下鼓，全村的男人都抄着家伙跑出来，把地痞打得跪地求饶，现在……”他往鼓那边努了努嘴，“前儿有个小孩被抢了糖葫芦，哭着想去敲鼓，他娘一把拉住，说‘敲啥敲，得罪了人，以后更欺负你’。”
他们走进村子，就被一股说不出的窝囊气包围着。这感觉不像怯弱雾的冷，也不像枯槁雾的颓，就是那种“怕”——走路都贴着墙根，生怕撞到人；见了陌生人就赶紧低下头，眼神躲闪；别人吵架，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，也赶紧躲得远远的，生怕溅到自己身上。
镇中心有个小广场，广场中间有个石台子，以前是给见义勇为的人戴红花的地方，现在石台子被人用石头围了起来，上面写着“少出风头，少惹麻烦”。有个老太太提着篮子路过，被石头绊了一下，篮子里的鸡蛋摔了一地，旁边几个年轻人看见了，赶紧低下头，假装没看见，老太太自己蹲在地上捡碎片，一边捡一边哭，说“没人管喽，没人管喽”。
“以前谁要是在广场上摔倒了，别说年轻人，就是小孩都会跑过去扶，”苏清颜走过去帮老太太捡鸡蛋，“有回镇长的爹在这儿摔了一跤，旁边一个刚会走路的小孩都伸手去拉，现在……”
老太太抬起头，浑浊的眼睛看着苏清颜，说“姑娘，别捡了，小心扎着手，不值得”，然后自己慢慢站起来，提着破篮子，一步一挪地走了，背影佝偻得像个虾米。
“检测到怯弱雾的核心在镇西头的‘镇胆石’，”宋悦薇的屏幕突然亮了一下，“那石头以前是块陨石，据说摸了能让人胆子变大，以前镇上的孩子满月，都要抱去摸一摸，说‘长大了敢作敢当’，现在……”屏幕上的镇胆石被一层厚厚的白霜覆盖，上面还被人刻了不少“怕”字，看着就丧气。
他们往镇胆石走，路上的人越来越“怂”：有个小偷正在撬一家铺子的门，旁边路过的人看见了，赶紧低下头加快脚步，说“不关我的事”；有个小孩在哭，说自己的风筝被风吹到房顶上了，他爹就在旁边，却说“太高了，够不着，算了吧”；有个卖豆腐的，秤被人换了，明摆着吃亏，却不敢吭声，说“算了，少赚点就少赚点，别吵架”。
“以前镇上的人可不这样，”钱货郎边走边说，“谁家的东西被偷了，全村人都会帮忙找，不把小偷找出来不罢休；谁家受了欺负，不用招呼，自动就有人站出来，现在……”他叹了口气，“都怕惹麻烦，多一事不如少一事。”
镇胆石在一片荒地里，周围的草长得比人还高，石头上的白霜看着就冷，用手一摸，冰得刺骨。石头旁边有个小庙，是以前祭拜镇胆石的地方，现在庙门破了个大洞，神像被推倒了，地上满是垃圾，还有人在神像身上画了个哭脸，写着“怕怕”。
“核心就在镇胆石里面，”宋悦薇的影像飘到石头上，“检测到强烈的怯弱波动，跟个冰窟窿似的，把人的胆子都冻缩了。”
他们刚要靠近镇胆石，就被一个穿着破烂棉袄的老头拦住了。老头是以前看管镇胆石的，姓刘，村里人都叫他老刘头，以前是个出了名的“愣头青”，天不怕地不怕，现在却像只受惊的兔子，眼神躲闪，说话都打哆嗦，手里拄着根木棍，像是随时准备逃跑。
“你……你们干啥？”老刘头的声音抖得像筛糠，“别……别碰那石头，碰了……没好果子吃……”
“刘大爷，我们是来帮你的，”刘子洋掏出青铜徽章，徽章在怯弱雾里泛着淡淡的红光，“你忘了十年前山洪暴发，你带着大伙加固河堤，河堤快塌的时候，你第一个跳下去，用身体堵住缺口，喊着‘别怕，跟我来’，最后保住了半个村子，现在……”
老刘头的手抖得更厉害了，说“我……我那时候是……是傻，是……是不要命了，现在……现在想想，真……真后怕，万一……万一死了，啥都没了……”他举起木棍，却不敢往前递，说“你……你们走吧，别……别惹事，安安稳稳过日子……不好吗？”
就在这时，一个阴恻恻的声音从小庙里传来：“说得对，安安稳稳过日子，不好吗？非要折腾，非要出头，最后把自己折腾进去，才甘心？”
只见从小庙里慢慢走出来个穿白袍的人，这人长得白白胖胖，像个面团，眼睛小得像绿豆，总是眯着，看着就没精神，走路小心翼翼的，生怕踩死蚂蚁，手里拿着个白色的扇子，扇面上画着个缩在壳里的乌龟。
“熵组织的‘畏缩者’？”刘子洋按住腰上的青铜徽章，徽章的红光越来越亮，“专门教人胆小怕事，不敢出头的？”
畏缩者扇了扇扇子，声音软绵绵的，像没吃饱饭：“算你聪明。他们那些人，要么让人懒，要么让人疑，太费劲儿。我不一样，我就告诉你，胆小点好，怕死点好，不出头，就不会出错，不惹事，就不会倒霉，多好。”
他往镇胆石上指了指：“这石头以前叫镇胆石，现在该叫‘缩胆石’，它能放大人心底的‘怕’，本来只是有点谨慎，被它这么一放大，就成了惊弓之鸟，多省事。”
苏清颜看着镇胆石上的“怕”字，眼圈有点红：“您知道这镇胆石对村里人有多重要吗？十五年前，村里闹土匪，土匪拿着刀要抢粮食，全村人都吓得躲在家里，是老刘头带着几个年轻人，摸黑去镇胆石那儿发誓，说‘宁愿跟土匪拼了，也不能让他们抢走粮食’，然后拿着锄头、扁担跟土匪干，最后把土匪打跑了，虽然有人受伤，但粮食保住了，那天晚上，全村人都在镇胆石这儿喝酒庆祝，说‘敢当镇的人，不是孬种’。”
“不是孬种？”畏缩者嗤笑一声，“那又怎么样？受伤了疼不疼？差点死了怕不怕？要是当时怂一点，把粮食给土匪，不就啥事没有了？人啊，活着最重要，别的都扯淡。”他往刘子洋面前走了两步，步子迈得特别小，像怕踩空，“你看你，跑东跑西的，管这管那，不怕惹上麻烦？不怕熵组织报复？我要是你，就找个地方躲起来，安安稳稳过自己的日子，多好。”
刘子洋的青铜徽章突然爆发出耀眼的红光，像一团火，冲开了周围的怯弱雾：“躲起来？你懂个屁！要是人人都躲起来，土匪就会抢走所有粮食，地痞就会欺负所有好人，坏人就会横行霸道，那日子叫日子吗？你所谓的‘好’，就是让人变成任人宰割的羔羊，连反抗的勇气都没有！”
“反抗？”畏缩者扇着扇子，“反抗有啥用？胳膊拧不过大腿，鸡蛋碰不过石头，最后还不是自己吃亏。你看这镇子，以前多‘勇敢’，现在呢？还不是安安分分的，没人打架，没人惹事，多太平。”他突然往镇胆石上洒了点白色的粉末，粉末落在石头上，发出“滋滋”的响声，怯弱雾瞬间浓了好几倍，空气里的温度都降了好几度。
村里的人突然变得更“怂”了：有个小偷闯进一家院子，主人看见了，赶紧躲进柜子里，捂着嘴不敢出声；有个小孩掉进了井里，旁边的大人吓得直哆嗦，说“我……我不敢下去，我怕……我怕也掉下去”；老刘头居然自己打了自己一个嘴巴，说“我以前真傻，真傻，差点把命丢了”；那个被抢了糖葫芦的小孩，看见抢他糖葫芦的小混混，吓得赶紧躲到他妈身后，连哭都不敢哭了。
“瞧见没？”畏缩者笑得眼睛都眯成了一条缝，“这就是所谓的勇气，一吓就没。人啊，认清自己的怂，才能活得久。”
苏清颜突然举起砂锅，把壮胆汤往镇胆石上泼去，汤里的果敢记忆碎片像火星一样溅在石头上，发出“噼啪”的响声，石头上的白霜开始融化，露出里面深色的石头。
“你敢！”畏缩者收起扇子，脸上第一次有了点表情，是生气，但更多的是害怕，他往后退了两步，从怀里掏出个白色的瓶子，往刘子洋他们这边扔过来，瓶子在空中炸开，冒出一团更浓的怯弱雾。
刘子洋赶紧用青铜徽章的红光护住大家，雾气碰到红光，就像冰雪碰到火，慢慢消散了。“你的把戏对我们没用。”
畏缩者看着慢慢融化的白霜，吓得腿都软了，说“你……你们别过来，我……我告诉你们，我……我不怕你们……”但他的声音抖得像筛糠，身体也在往后退，眼看就要摔倒。
赵虎早就绕到镇胆石后面，激光切割器对着石头上的裂缝切了下去：“怕就对了！让你尝尝胆子被吓破的滋味！”
“咔嚓”一声，镇胆石裂开一道缝，里面的怯弱雾像被放出的小鸟，“呼”地一下飞了出去，然后慢慢消散在空气里。随着石头的裂开，周围的空气似乎暖和了些，风里也少了那种冷飕飕的怂劲儿。
老刘头突然扔掉手里的木棍，看着裂开的镇胆石，老泪纵横：“我咋能这么怂……我爹以前告诉我，咱敢当镇的人，死也要站着死，不能跪着生……我这就去找人，把那鸣冤鼓修好，把那地痞流氓赶出去，不能让他们再欺负人……”
那个被抢了糖葫芦的小孩，突然从他妈身后探出头，对着小混混喊“把糖葫芦还我”，声音虽然小，但很坚定，小混混愣了一下，居然真的把糖葫芦还了回去，然后灰溜溜地跑了。
畏缩者看着慢慢恢复勇气的村子，吓得魂都没了，转身就想跑，却被地上的石头绊倒了，摔了个狗吃屎，然后化成一团白雾，被风吹得无影无踪。“你们……你们等着……熵组织……不会放过你们的……”
“检测到怯弱雾浓度下降70%，”宋悦薇的屏幕上，勇气指数的曲线开始慢慢往上爬，虽然还很缓慢，但确实在上升，“但还是很低，估计得个把月才能完全恢复。那些已经钻进骨子里的怂劲儿，得慢慢练才能硬起来。”
苏清颜把剩下的壮胆汤倒进镇胆石周围的土地里，汤水流过的地方，草长得更绿了，像是也有了勇气。老刘头带着几个村民，拿着工具去修鸣冤鼓；那个躲进柜子里的主人，出来后抄起扁担，说“我去追那个小偷，不能让他跑了”；那个不敢下井救孩子的大人，找来了绳子，说“我下去救，你们在上面拉着”。
刘子洋站在镇胆石旁，看着远处有人在广场上拆除围在石台子周围的石头，有人在重新粉刷“敢当镇”的牌匾，虽然动作还有点犹豫，脸上还有点害怕，但眼里已经有了点光，像黑暗里的星星。
钱货郎赶着马车过来，车板上放着几个刚买的红灯笼，说“老刘头让我给你们送几个灯笼，说谢谢你们让镇子重新有了点胆气”。
刘子洋拿起一个灯笼，灯笼上画着个举着拳头的小人，看着就有劲儿。他知道，这灯笼不仅能照亮路，更能照亮人心，只要心里的那点勇气不灭，再怂的人也能硬起来。
天色慢慢暗了下来，敢当镇的家家户户开始亮起灯，有人在门口挂起了红灯笼，有人聚在广场上，商量着怎么把镇子弄好，虽然说话还有点小心翼翼，但已经没人再像之前那样躲躲闪闪了。
宋悦薇的屏幕上，又出现了一个新的坐标，在南边的方向，那里的“创新指数”正在急剧下降。“看来熵组织又换招数了，这次是想让人变得墨守成规，不敢创新？”
赵虎把激光切割器别回腰间，拍了拍手上的灰：“墨守成规也不怕，咱们给他们开开窍！”
苏清颜把新做的壮胆糕装进背包：“我多做点，万一那边的人需要点勇气呢。”
刘子洋最后看了一眼敢当镇，镇胆石虽然裂了，但老刘头让人给它搭了个棚子，防止被雨淋，旁边还立了块牌子，写着“胆子是练出来的”。远处的鸣冤鼓已经修好了，虽然还没人去敲，但已经有孩子在旁边围着看，眼里充满了好奇。
他知道，这一路还长，熵组织的阴招还多，让人懒，让人疑，让人散，让人冷，让人断了传承，让人堵了路，让人没了盼头，让人没了胆子……但只要还有人愿意勇敢一点，愿意站出来，这仗就必须打下去。
钱货郎赶着马车往村外走，车板上的红灯笼随着颠簸轻轻摇晃，发出“哗啦哗啦”的响声，墨宝驴似乎也精神了许多，蹄子踏在地上，发出“哒哒”的声，比来时坚定了不少。
刘子洋靠在车板上，看着天边的星星慢慢多了起来，星星闪烁着，像是在眨眼睛，不像之前那么死气沉沉。他想，这世界上的勇气，就像这些星星，虽然有的亮有的暗，但只要有一颗亮着，就能照亮一片地方。
怯弱雾虽然退了，但刘子洋知道，熵组织肯定在哪个角落磨着新的刀子，下一个村子，下一场仗，已经在等着他们了。但他不急，勇气是一点点练出来的，仗是一场场打的，只要心里的那点胆气不灭，手里的劲不松，就总有打赢的那天。
墨宝驴打了个响鼻，似乎也在应和，加快了脚步。马车在星光下颠簸着，往南边走去，车后留下一串灯笼的影子，很快被黑夜吞没，但那点重新燃起的勇气，却留在了敢当镇，留在了每一个重新挺直腰杆的人心里。
镇胆石虽然还裂着，但老刘头让人给它披了块红布，像给它穿上了新衣服。有个小孩偷偷摸了摸石头，然后跑回家里，说“我不怕黑了”，他娘惊讶地看着他，说“真的？”，小孩说“真的，摸了镇胆石，我就不怕了”。
刘子洋摸了摸腰上的青铜徽章，徽章暖暖的，带着股子勇敢的劲儿。他知道，明天太阳升起的时候，敢当镇的人会更勇敢一点，而他们，也会踏上新的旅程，去迎接熵组织的下一个挑战。
这仗，还得打。但那点藏在骨子里的勇气，也一直都在。