入冬的寒风打在楚猛脸上时，楚猛终于透过茂密的枝桠，看到了神龙架边缘外的零星炊烟。背着几乎见底的背包，脚趾在寒风中冻得有些发麻，裤脚沾满的泥污结了层薄冰，稍一走动就发出 “咔嚓” 的细碎声响。
从遇巨蟒那天起，他又在深山里熬了七天。白天靠辨认野果和山泉充饥，酸涩的野枣、带点苦味的浆果，只要能填肚子，他都往嘴里塞；晚上就蜷缩在背风的岩洞里，裹紧单薄的外套，听着洞外野兽的嚎叫，攥着砍刀不敢合眼。好在一路都没有什么事，王猎户给的手绘地图早就被雨水泡得模糊，红虚线的标记彻底消失在密林里，他只能凭着 “往有炊烟的方向走” 的念头，在山林里摸索。
看着山脚下零星的房子，此刻踏出林区的瞬间，楚猛紧绷的神经终于放松，腿一软差点栽倒，扶着旁边的松树喘了好一会儿，才缓过劲来。
顺着下山的路走了两个多钟头，一个乡镇出现在视野里。镇口的老槐树光秃秃的枝桠上缠着褪色的红绸，几家早餐铺冒着热腾腾的白汽，穿着厚棉袄的村民提着菜篮子匆匆走过，空气中飘着豆浆、油条和烤红薯的香味，和神龙架里的寒凉、腥气截然不同。楚猛揉了揉饿得发响的肚子，快步走到最近的一家早餐铺前，声音沙哑地喊道：“老板，来两碗豆浆、三根油条，再要个烤红薯！”
“好嘞！” 炸油条的中年男人应了一声，麻利地把红薯从炭炉里掏出来，用报纸包着递给他。楚猛接过红薯，烫得双手来回倒腾，还是忍不住掰了一块塞进嘴里 —— 甜糯的口感裹着炭火的焦香，瞬间驱散了嘴里的苦涩。
“老板，问您个事。” 咽下最后一口油条，楚猛抹了抹嘴，眼神里带着期待，“您听说过滇黔蛊王蚩渊吗？就是能解蛊毒的那位。”
老板手里的捞勺顿了顿，皱着眉摇头：“蚩渊？没听过这名儿啊。咱们这镇子挨着神龙架，倒是常有人来打听‘山里的高人’，说能治些奇奇怪怪的病，可从没听过叫这个名字的。”
楚猛心里一沉，又追问：“那您知道咱这附近，有能解‘蛊’的人吗？不是医院那种，是懂偏方或者秘术的。”
“解蛊？” 老板笑了笑，用围裙擦了擦手上的油，“小伙子，你是不是听人瞎吹的？现在哪还有什么‘蛊’啊，都是老辈人编的故事。真不舒服就去县里头的卫生院，别琢磨这些玄乎的，耽误了治病可不行。”
楚猛没再辩解，付了钱转身离开。他抱着一丝希望，沿着清溪镇的主街挨家打听 —— 杂货店的老板娘一边理发一边摇头，说 “只听过算命的，没听过解蛊的”；修鞋的老师傅戴着老花镜，慢悠悠地说 “蚩渊这名字，倒像是武侠小说里的”；摆水果摊的大爷更是直接，挥挥手让他 “别在这胡咧咧，影响生意”。甚至有几个路过的村民，看他的眼神带着几分异样，交头接耳地议论着，那眼神像在看一个脑子不正常的 “疯子”。
夕阳西下时，楚猛坐在镇口的石墩上，望着渐渐暗下来的天色，心里满是失落。他摸了摸贴身的口袋，里面还剩一千多块钱 —— 这是他在工地起早贪黑三个月攒下的血汗钱，原本想着找到蚩渊后，能用来当治疗费，可现在连人都找不到，真是有点作难。
他在小镇的小旅馆住了下来，三十块钱一晚的单间，窗户对着巷子，夜里能听到邻居家的狗叫。每天除了吃饭，他就揣着地图在镇上转悠，逢人就打听蚩渊的消息，可依旧毫无收获。日子一天天过去，很快就到了月底 —— 按照之前的规律，这两天正是蛊毒该发作的时候。
发作前一天晚上，楚猛躺在床上，手心直冒冷汗。他准备了两瓶高度白酒放在床头，他睁着眼睛盯着天花板，脑子里反复回放着之前蛊毒发作的场景。等待着剧痛的到来。
可整整一夜过去，腹部安安静静的，没有丝毫痛感。他坐起身，又按了按腹部，还是没感觉 —— 不是错觉，是真的不疼。
第二晚，楚猛坐立难安，一会儿喝水，一会儿踱步，时不时就摸一下肚子，生怕痛感会突然袭来。肚子依旧平平静静，连一点要发作的迹象都没有。他走到旅馆窗边，看着镇外渐渐暗下来的山林，突然忍不住笑了 —— 难道…… 蛊毒真的好了？是那条巨蟒的血喂了蛊虫，让它变得温顺了？还是蛊虫认了他当宿主，不再害他了？
这个念头一冒出来，楚猛压不住心里的喜悦，于是收拾东西，想着好久都没有回家了，还是先回家一趟，过完年就出去粤东去打工，也是该好好赚钱报答父母，攒钱娶妻生子---
说走就走，从小镇到县城，坐中巴车不要要个钟头。吃了饭已经是中午了，他去服装店买了一身自己最喜欢的西装和皮鞋，花了八百多，再理了个发，心情舒畅的找了个旅馆住下，准备住一晚，第二天就回去。
傍晚时分，县城比小镇明显热闹很多 —— 街道两旁的商铺亮着五颜六色的灯，服装店的音响播放着当下流行的歌曲，小吃摊前围满了人，烤串的香味、糖炒栗子的甜香混在一起，勾得人直流口水。穿着时髦的年轻人三五成群地逛着街，女孩们穿着好看的羽绒服，手里拿着，笑声清脆。
楚猛沿着街道慢慢走着，西装皮鞋的，虽然有点瘸，但好在人长得还行，他感觉不时有女人瞟眼看他，心里更加暖和自信，手里拿着一串刚买的烤羊肉，辣得他直吸气，却觉得格外痛快。他又买了一瓶冰汽水，“咕咚咕咚” 喝下去，凉意顺着喉咙滑到肚子里，舒服得他忍不住叹气。他逛了逛街边的杂货店，看了看摆在玻璃柜里的手机 —— 虽然买不起，可看着顾客专注的开机关机，放着歌曲，心里也觉得开心；他还在书店门口站了会儿，看了几页摆在外面的武侠小说，直到店员提醒 “要关门了”，才恋恋不舍地离开。
不知不觉，楚猛走到了县城的老城区。这里的街道变窄了，两旁是低矮的老房子，墙面上还留着斑驳的标语，路灯的光昏黄，把行人的影子拉得很长。他没打算往回走，反而顺着老街道继续往前，想看看这老城区的夜景。
老城区的人越来越少，街边的商铺大多关了门，只有零星几家还亮着灯。走到一条偏僻的巷子口时，楚猛停下了脚步 —— 巷子很窄，里面黑漆漆的，只有巷尾一户人家的窗户透着微弱的光，风从巷子里吹出来，带着一丝凉意。
就在这时，他眼角的余光瞥见了路灯下的身影。
那是个女孩，站在巷子口的路灯旁，身形高挑，比楚猛见过的所有女人都要高些，穿着一件米白色的长款呢子大衣，黑色的长发披在肩上，发梢带着自然的卷曲，被风轻轻吹起。楚猛下意识地看过去，瞬间愣在了原地 —— 路灯的光落在女孩脸上，他能看清她的模样：眼睛很大，睫毛纤长，像两把小扇子，鼻梁高挺，嘴唇是淡淡的粉色，皮肤白得像雪，五官精致得像电影画报里的明星，和这质朴又偏僻的老城区格格不入。
更让楚猛意外的是，女孩似乎注意到了他的目光，转过头来，朝着他的方向，轻轻招了招手。她的动作很轻，手指纤细，指甲上涂着淡淡的裸色指甲油，在昏黄的灯光下泛着柔和的光泽，像一片羽毛，轻轻落在了楚猛的心上。