霍格沃茨特快列车最终在一阵悠长的汽笛声和金属摩擦的刺耳声响中，彻底停稳在了霍格莫德村那个小小的、灯光昏暗的站台上。夜晚清冷的空气瞬间涌入敞开的车门，带着苏格兰高地特有的、混合了泥土、松针和湖泊水汽的味道，驱散了车厢内积蓄了一路的暖意与人气。
“一年级新生！这边走！一年级新生到这边来！”一个洪亮、熟悉得让埃利奥特心头微微一震的声音在嘈杂的人群上方响起。他循声望去，看到了那个极其高大的身影。鲁伯·海格，霍格沃茨的钥匙保管员和猎场看守，他提着一盏巨大的提灯，像一座毛茸茸的、温暖的山峰，正站在站台外侧，他那把大胡子在灯光下显得格外醒目。
埃利奥特跟随其他新生的人流，朝着海格的方向挪动。秋·张在人群中对他和卢娜挥了挥手，便轻盈地汇入了前往马车的老生队伍中。卢娜则安静地跟在埃利奥特身边，她那副黄油啤酒瓶塞眼镜在提灯光线下反射着古怪的光。
“来吧，跟我来，还有一年级新生吗？当心你们的脚！”海格的声音如同滚雷，充满了热情。他引领着这群大多面带忐忑和兴奋的小巫师，沿着一条陡峭狭窄的小路往下走。小路两旁是茂密的黑色树林，偶尔能听到不知名生物的窸窣声，引得一些新生紧张地四处张望。
“拐过这个弯，你们马上就要第一次看到霍格沃茨了！”海格回头喊道，声音里充满了自豪。
果然，当队伍转过一个山隘，眼前的景象豁然开朗。在一片黑色的广阔湖泊对岸，一座巍峨的城堡耸立在陡峭的山崖上，塔楼林立，窗户里透出无数闪烁的灯火，它们的倒影在漆黑如墨的湖面上摇曳生姿，如同洒落的繁星。城堡宏伟、神秘，充满了无法言喻的魔力。
人群中发出一片整齐的、倒吸冷气的声音，随即是压抑不住的惊叹低语。
“梅林啊……”
“太美了……”
埃利奥特静静地凝视着那座他曾在书中、在电影里见过无数次的城堡，此刻亲身站在它的面前，感受着那扑面而来的、沉淀了千年的魔法气息，内心依然被深深震撼。这是一种不同于纽特爷爷皮箱里那种生机勃勃的奇迹的感觉，霍格沃茨的奇迹是厚重的、历史的、充满归属感的。
“每条船不能超过四人！”海格指着泊在湖边的一队小船喊道。这些小船看起来像是自己削成的，古朴而简洁。
埃利奥特和卢娜自然地上了一条船，另外两个看起来紧张得说不出话的男孩也挤了上来。小船随着他们的登船轻轻摇晃，然后，无需划桨，便自动地、平稳地划过平静漆黑的湖面，朝着城堡驶去。巨大的城堡在他们眼前越来越近，越来越清晰，压迫感与吸引力也同步增长。他们仿佛正驶向一个传奇的入口。
小船载着他们穿过覆盖在山崖正面的常春藤帐幔，隐秘地穿过一道宽阔的石壁裂缝，抵达了一个类似地下码头的地方。众人下了船，在海格提灯的指引下，沿着一条铺满鹅卵石的山路向上攀登，最终聚集在城堡橡木大门前的一小片空地上。
海格举起他那硕大的拳头，用力在城堡大门上敲了三下。
大门立刻打开了。门口站着一位表情严肃、戴着方形眼镜、梳着一丝不苟发髻的女巫，她穿着翠绿色的长袍，正是米勒娃·麦格教授。
“一年级新生到了，麦格教授。”海格说。
“谢谢你，海格。到这里就交给我来接走吧。”麦格教授的声音清晰而有力，带着不容置疑的威严。她的目光扫过这群显得有些狼狈和紧张的新生，在看到卢娜时几不可查地点了点头，随后目光在埃利奥特身上短暂停留了一瞬，似乎带着一丝审慎的评估。
她把他们带进城堡入口大厅的一个空房间里。这里石墙高耸，天花板高得看不见顶，周围火把插在铁盆里，将跳跃的光影投在墙壁上。正面是一段豪华的大理石楼梯，通向上层。空气中弥漫着一种古老石料和常年燃烧的火把混合的气息。
“欢迎来到霍格沃茨，”麦格教授说，声音在石壁间回荡，“开学宴马上就要开始了，但在此之前，你们首先要确定一下自己进入哪所学院。分院是一项很重要的仪式，因为你们在校期间，学院就像你们在霍格沃茨的家。你们要与学院里的其他同学一起上课，一起在学院的宿舍住宿，一起在学院的公共休息室里度过课余时间。”
她简要地介绍了四个学院：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林，以及它们各自看重的品质，并强调了学院之间的竞争和学院杯的重要性。
“再过几分钟，分院仪式就要在全校师生面前举行。我建议你们在等侯时，好好把自己整理一下，精神一些。”她的目光扫过几个袍子穿得歪歪扭扭、头发凌乱的新生。
“等那边准备好了，我就来接你们。”麦格教授说，“请保持安静。”
她离开了房间。新生们立刻陷入了一种更加紧张的沉默中，只能听到彼此粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。一些关于分院方式的可怕谣言开始在小范围内低声传播——有人认为要和巨怪搏斗，有人猜测要施展一个复杂的咒语。
埃利奥特安静地站着，他能感觉到身边卢娜的平静，她正仰头看着高高的天花板，仿佛在观察那些别人看不见的、在空中游动的生物。他注意到不远处，那个他在车站见过的、戴着破旧眼镜的黑发男孩——哈利·波特，正紧张地试图把头发抚平。他旁边站着那个红头发的罗恩·韦斯莱，脸色有些发青。
就在这时，他们旁边的墙壁里突然飘出二十来个珍珠白、半透明的幽灵。他们一边滑过房间，一边热烈地交谈着，对这群吓呆了的新生几乎没有留意。
“……应当原谅，应当忘掉，我说，我们应当再给他一次机会——”
“我亲爱的修士，我们已经给了皮皮鬼够多的机会了。他让我们所有的鬼魂都蒙上了恶名……”
一个穿着轮状皱领紧身衣的幽灵突然注意到了一年级新生们。他张开嘴巴，正要说什么，麦格教授回来了。
幽灵们飘飘荡荡地穿过对面的墙壁不见了。
“现在，排成单行，”麦格教授对新生们说，“跟我走。”
埃利奥特和卢娜随着队伍，走出房间，穿过门厅，经过一对巨大的、刻着符文的橡木门，进入了霍格沃茨的礼堂。
这是一个神奇得超乎想象的地方。学院其他班级的同学都已围坐在四张长桌旁，桌子上方成千上万支飘浮在半空的蜡烛照亮了整个礼堂，烛光映照在璀璨的星空天花板上一—埃利奥特知道那是被施了魔法的，但依然为它的壮丽而屏息。四张长桌上摆满了闪闪发光的金盘和高脚酒杯。礼堂上首的台子上另摆着一张长桌，那是教师们的席位。
麦格教授把一年级新生带到教师席位前，让他们面对全体高班生排成一排，背部对着教师席位。烛光摇曳，数百张注视着他们的面孔仿佛一片模糊的海洋。幽灵们也夹杂在学生们当中，闪烁着朦胧的银光。
埃利奥特能感觉到无数目光落在他们身上，好奇的、评估的、友善的、漠然的。他尽量让自己显得平静，目光扫过赫奇帕奇的长桌，那里坐着许多面带友善微笑的学生，气氛看起来温暖而舒适。很好，那就是他的目标。
接着，麦格教授在一年级新生面前轻轻放了一个四脚凳，然后又往凳子上放了一顶破破烂烂、脏兮兮、打满补丁的尖顶巫师帽。
新生们都盯着这顶帽子，礼堂里一片寂静。然后，帽子靠近帽檐的那道裂缝像一张嘴一样突然张开了，帽子开始大声唱起歌来：
“你们也许觉得我不算漂亮，
但千万不要以貌取人……
……来吧，把我戴上，我会告诉你们，
你们应该分到哪一所学院……”
帽子唱完歌后，全场掌声雷动。帽子向四张餐桌一一鞠躬行礼，随后就静止不动了。
“我现在叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐到凳子上，听候分院。”麦格教授展开一卷长长的羊皮纸，说道。
“汉娜·艾博！”
一个面色红润、梳着两条金色发辫的小姑娘跌跌撞撞地走出队伍，戴上帽子，帽子刚好遮住她的眼睛。她坐了下来。片刻停顿——
“赫奇帕奇！”帽子喊道。
右边一桌的人向汉娜鼓掌欢呼，欢迎她在他们这一桌就坐。埃利奥特看见赫奇帕奇的级长站起来热情地跟她握手。
接着，一个又一个名字被叫到。苏珊·博恩斯成了赫奇帕奇的新生；泰瑞·布特去了拉文克劳；曼蒂·布洛赫也去了拉文克劳；拉文德·布朗则在一片欢呼中加入了格兰芬多……
埃利奥特安静地等待着，听着一个个名字，看着一个个新生被分往不同的学院。他看到那个叫赫敏·格兰杰的女孩几乎在帽子刚碰到她头发时就喊出了“格兰芬多！”；看到纳威·隆巴顿跑向格兰芬多长桌时慌慌张张地还戴着帽子，引得一阵善意的哄笑；看到德拉科·马尔福被分到斯莱特林时，脸上带着理所当然的傲慢。
终于——
“埃利奥特·斯卡曼德！”
当他的名字被叫到时，他感到一些目光聚焦在他身上，尤其是教师席和赫奇帕奇长桌。他平静地走上前，坐上四脚凳。麦格教授将分院帽放在他的头上。帽子很大，直接遮住了他的视线，他只能看到帽子内部的黑暗。
一个细微的声音在他耳边响起，带着一丝古老的回响：
“嗯……有趣，非常有趣。一个古老的灵魂，包裹在年轻的外壳里。充满了……对知识的渴求，但不是为了炫耀，而是为了理解。哦……斯卡曼德，是的，那个家族。对非人类生命的深刻理解和亲和，这很罕见，很纯粹……”
埃利奥特在心中默念：“赫奇帕奇，请分我去赫奇帕奇。”
“赫奇帕奇？”帽子似乎轻笑了一声，“忠诚，正直，勤劳，珍视公平。是的，这些品质你都有，而且很坚实。你渴望平静，渴望一个像家一样的地方，远离纷争的中心……但是，等等，我看到了更多。你的魔力……如此庞大，却又如此驯服，像一片深不见底却波澜不惊的湖泊。你对‘秩序’有着天生的掌控欲，不是统治，而是……维护？修复？创造一种和谐的平衡？这很特别，非常特别……”
帽子似乎在沉吟。“拉文克劳会很欣赏你的智慧和求知欲，你的思维清晰而富有逻辑。格兰芬多也许会激发你隐藏的勇气去面对挑战……但是，赫奇帕奇……那里确实能给你最需要的土壤，让你按照自己的步调成长，守护你珍视的东西。那里重视的是内在的价值，而非外在的张扬……非常符合你的核心诉求。”
短暂的停顿后，帽子仿佛做出了最终决定，它深吸一口气（如果帽子能吸气的话），对着整个礼堂大声喊道：
“赫奇帕奇！”
埃利奥特心中一块石头落地，他摘下帽子，礼貌地把它放回凳子上，然后走向正在热烈鼓掌的赫奇帕奇长桌。级长和几位学长学姐热情地给他让出位置，用力地和他握手。他能感受到周围真诚的欢迎气氛，这让他非常舒服。
他坐下后，抬头看向教师席。邓布利多教授正看着他，半月形眼镜后的蓝色眼睛闪烁着感兴趣的光芒。奇洛教授包着大头巾，显得有些坐立不安。斯内普教授……好吧，他的表情一如既往地阴沉，看不出任何情绪。
埃利奥特收回目光，继续关注分院仪式。他看到罗恩·韦斯莱几乎是立刻被分到了格兰芬多，接着——
“卢娜·洛夫古德！”
卢娜飘然走上前，戴上巨大的分院帽。帽子几乎刚碰到她淡金色的头发，就尖声叫道：“拉文克劳！”
拉文克劳长桌爆发出掌声，卢娜摘下帽子，像梦游一样走向她的新学院，对周围的欢迎报以一个恍惚的微笑。
最后，终于轮到了——
“哈利·波特！”
当这个名字响起时，礼堂里响起了一阵嗡嗡的议论声，如同小火苗的嘶嘶响声。
“波特，她是在叫波特吗？”
“是那个哈利·波特？”
哈利走上前，戴上帽子。这次的时间很长，长到礼堂里的私语声渐渐平息，所有人都紧张地注视着。埃利奥特知道帽子在格兰芬多和斯莱特林之间犹豫。最终，帽子张开嘴，大声宣布：
“格兰芬多！”
格兰芬多长桌的欢呼声几乎要掀翻星光闪烁的天花板。哈利走到他的新同学中间，明显松了口气。
邓布利多教授站了起来。他笑容满面地看着学生们，向他们伸开双臂，仿佛没有什么比看到学生们济济一堂更高兴的了。
“欢迎！”他说，“欢迎大家来到霍格沃茨开始新的学年！在宴会开始前，我想讲几句话。那就是：笨蛋！哭鼻子！残渣！拧！”
“谢谢大家！”
他重新坐下来。大家鼓掌欢呼。埃利奥特旁边的一个赫奇帕奇学长小声嘀咕：“他一直都这么……嗯……别具一格吗？”
就在这时，他们面前的餐盘里突然神奇地堆满了食物：烤牛肉、烤鸡、猪排、羊羔排、香肠、熏肉、牛排，煮马铃薯、烤马铃薯、炸薯片、约克夏布丁、豌豆、胡萝卜、肉汁、番茄酱……
宴会开始了。埃利奥特拿起一个烤鸡腿，加入了这场盛宴。周围赫奇帕奇同学们的交谈声、笑声、餐具碰撞声交织在一起，充满了温暖的人间烟火气。他吃着美味的食物，感受着这来之不易的、真实的魔法校园生活。
他的霍格沃茨生涯，就在这烛光、美食与欢声笑语中，正式拉开了序幕。他成功地来到了赫奇帕奇，迈出了“苟住”计划的第一步。至于未来……他看着眼前丰盛的食物，决定暂时不去想那么远。
（第六章 完）