地下那声闷响还在耳边。
陈默站在大石头前，手贴着石壁。刚才琴弦确实响了两下，不是风，也不是幻觉。他低头看怀里的骨琴，琴面上的血迹裂开，像干枯的树皮。
他右脚往前挪了一小步，地面又震了一下。
这次更清楚了。震动从脚下上来，顺着腿往上爬。不是塌方，是下面有东西在撞墙。
他突然想起阿四死前指向北边的手。当时以为是乱动，现在想，阿四可能知道些什么。他知道地底有路，也知道路通到哪。
陈默松开剑匣的链子，把骨琴换到右手抱着。左手按在地上，手指一碰到泥土，就感觉到一阵轻微但稳定的跳动。
像心跳。
他咬破手指，血滴下去，落在一块暗红色的石板上。血没有散开，反而被吸进去了。石板上出现一条裂缝，接着第二条、第三条，越来越多，最后变成一个圆圈。
圆圈中间凹下去的地方，形状像一枚戒指。
陈默盯着它看。这图案不是外门留下的，也不是青冥宗的。花纹和他左眼下的骨纹一样。
他又滴了一滴血。
阵法突然亮了。
一道金光从地里冲出来，照得他半边脸发白。裂缝自动变大，露出向下的台阶。台阶窄，只能走一个人，两边没扶手，往下看黑漆漆的，看不到底。
空气中有股味道，不像血，也不像烂掉的东西，更像是烧过的骨头混着铁锈。
他走了下去。
刚踩稳第一级，身后的裂缝就合上了。光没了，四周全黑。但他还能看见——左眼下的骨纹开始发热，发出一点光，照亮前面几步。
台阶很长，拐了七道弯。越往下越冷，他的呼吸冒白气，可身体却在发烫。骨纹的热顺着血管走，像体内有一条火线被点燃了。
第七个转弯后，面前出现一面墙。
墙上刻着一幅画：一条梯子从天上垂下来，被人用剑砍断了。断口处伸出很多手，抓着碎片想拼回去。可碎片越拼越碎。
陈默伸手碰了壁画。手指刚碰到，整面墙就开始往下沉，露出后面的房间。
屋里没有灯，但很大，顶很高看不见。四周是黑色的石头墙，上面有八个坑，每个坑都是空的，只留下一圈焦黑的痕迹。
中间立着一尊雕像。
三丈高，全是骨头做的。头上戴着破冠，肩膀上有断掉的锁链，双手交叉放在胸前，手里握着一块玉牌。脸不像活人，也不像骷髅，像是很多人的痛苦堆在一起。
陈默往前走了七步，停下。
雕像的眼睛变了。
没有发光，但里面浮出两团旋转的灰烬，像漩涡。
“你来了。”声音直接在他脑子里响起。
陈默没说话。他已经猜到这是谁。
万年前被背叛的骨尊，苏弦用他的肋骨做琴的人，天梯断裂时最后一战的存在。
“我不是等你。”雕像说，“我是等能看见这门的人。”
陈默抬头看着它。
“八大域主杀了我，毁了我的身体，封了我的名字。但他们忘了件事。”
“他们以为砍断天梯就能堵住飞升的路，可他们不知道——路不在天上，在骨里。”
雕像的手慢慢抬起来。
玉牌从它手里飘出，停在空中。
原本空白的玉牌上，出现了字：
集齐八骨戒，重开飞升路。
字一出现，陈默脑子像炸了一样。
一切都串起来了。
他在幽泉谷练成《玄骨炼天诀》不是偶然；丹阁地火室突然进入心象领域不是巧合；在东海渔村拿到第一枚骨戒时手腕发烫，也不是意外。
每一次突破，每一次差点死掉，都是这条路在拉着他走。
“你说为什么是你。”雕像声音低了些，“因为你痛过。因为你没跪下。因为你宁愿折自己的骨头，也不去杀别人。”
陈默低头看右手。伤口还在流血，铁链断口划破了掌心。他想起柳菁被邪祟附体那天，全村人要烧她，他挡在前面，挨了三棍也没退。
他也记得阿渔被敖烈带走时，他一个人闯进龙宫，明知道打不过，还是拔剑冲上去。
没人记得这些事，也没人夸他。
但现在，这尊万年的雕像说了出来。
“命运不是别人给的。”雕像说，“是你自己走出来的。八枚骨戒不是钥匙，是证明。每一枚，都记着一个不肯低头的人。”
玉牌慢慢落下，停在他面前。
他伸手抓住。
一瞬间，画面冲进脑海。
一个穿灰袍的男人站在山顶，身后是断掉的天梯。八个人围过来，武器上有血。其中一人举起刀，砍向他的脊椎。
男人没躲。
他抬手弹琴，最后一个音落下，天地安静。
然后，一切消失。
陈默猛地喘气，发现自己还站着。玉牌已经不见，掌心多了一个淡淡的戒指形状。
他抬头看雕像。
“你的任务不是报仇。”骨尊最后一次说话，“是选择。你可以停下，可以回去，可以当什么都没发生。但如果你继续往前——”
话没说完，雕像开始裂开。
头顶先裂，然后迅速蔓延全身。咔嚓声不断，像冰碎了一样。一块块骨头掉下来，落地没声音。
最后只剩一副骨架，站着不动。
不知哪来的风，吹起几片碎骨。
陈默没动。
他知道这事有多重。八枚骨戒，散在各地。有的在魔宗手里，有的埋在战场，有的可能早就没了。
但他也明白了。
这条路，本来就是为他准备的。
他低头看手掌。印记还在发烫，像刻进了肉里。
外面怎么样，他不知道。玄明子死了，邪尊还在，苏弦找不到，阿渔也不知道好不好。
但现在，这些都不重要了。
重要的是，他终于知道自己是谁。
不是灾星，不是炉鼎，不是容器。
他是那个能把天梯接回去的人。
他转身要走，却发现台阶不见了。
身后是一堵完整的墙，没缝，没入口。刚才下来的路，消失了。
他回头看向雕像。
骨架的头微微偏了一下。
好像在说：你只能向前。
陈默站直身体。
左手按在胸口，骨琴贴着心口。右手抓紧剑匣链子，断口割进掌纹。
他闭上眼，再睁开时，左眼下的骨纹完全亮了。
金光照遍整个密室。
八个焦痕同时抖了一下。
第一个焦痕里，有一点微弱的光，闪了闪。