铁羽鸽撕裂夜幕，如两道淬毒的黑箭射向北方。
岭南王府的烛火应声而熄，杀机在黑暗中无声弥漫。
“清虫。”陈锋的声音比窗棂上凝结的夜露更冷。
千里之外，代号“燕子”的灰衣人自驿站阴影中抬首，指间薄刃映着月光，精准截断信鸽的归途。
当赵秉仁在别院焦灼踱步时，岭南的盐场已飘起新雪般的盐山，工坊流水线上重甲铮鸣如钱雨。
夜色如墨，岭南王府的杀机如同投入深潭的石子，涟漪无声却已扩散至千里之外。
京畿道，落鹰驿。
官道旁破败的驿站早已废弃，残垣断壁在惨淡的月光下投下幢幢鬼影。夜枭的啼叫是这里唯一的声响，更添几分死寂。驿站最高的半截望楼阴影里，一个身影仿佛已与斑驳的砖石融为一体。他身着毫不起眼的灰布短打，身形瘦削，面容是那种丢进人海便再也寻不着的平庸，唯有一双眼睛，在黑暗中偶尔开阖，精光内蕴，锐利得如同盯上猎物的夜鹰。
代号“燕子”——岭南王陈锋埋在通往京城这条“京岭道”上最致命的暗桩之一。
夜风拂过枯枝，带来细微却清晰的振翅声。“燕子”的耳朵几不可察地动了一下。他缓缓抬起右手，指间不知何时已多了一枚薄如柳叶、边缘流转着幽蓝暗芒的弧形小刃。月光吝啬地洒下一缕，恰好落在他平举的指尖。
“嗖——！”
一道比夜色更沉的黑影自西北方向的低空疾掠而来，速度惊人，正是赵家精心培育、可夜行千里的“铁羽鸽”！它腿上紧紧系着承载赵家最后希望的铜管密报。
就在铁羽鸽即将掠过驿站废墟上空的刹那，“燕子”动了！没有风声，没有残影，他整个人仿佛化作一缕融入夜风的青烟，原地消失！下一瞬，他已诡异地出现在驿站旁一棵枯死古树的最高枝桠上，位置恰好是铁羽鸽的必经之路！
时机、角度、速度，妙到毫巅！
“燕子”持刃的右手在身前划出一道肉眼难辨的幽蓝细线，动作轻柔得如同拂去尘埃。
“嗤！”
一声微不可闻的轻响。
疾飞中的铁羽鸽身形猛地一僵！一道细细的血线出现在它脖颈处，随即身首瞬间分离！沉重的鸽头和系着铜管的身躯无力地坠向下方幽深的乱石堆。整个过程快得如同幻觉，那只失去生命的鸽子甚至来不及发出一声哀鸣。
“燕子”的身影如同轻羽般飘落地面，精准地落在鸽尸旁。他面无表情地俯身，利落地从僵硬的鸽腿上解下那枚冰冷的铜管，看也不看，指间微一用力。
“咔嚓！”
坚硬的铜管连同里面浸满赵秉仁惊恐与野心的密报，如同脆弱的蛋壳，被捏成一团扭曲的废铜烂纸。
他随手将废铜丢入乱石缝隙，目光投向另一只铁羽鸽消失的东南方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。不需要再追，东南那条线上，自有另一只“燕子”在等候。岭南王撒下的天罗地网，今夜只为扑杀这两只承载着告密毒液的飞鸟。
岭南的风，吹不散赵氏别院内的焦灼与恐慌。
密室中，烛火不安地跳跃，将赵秉仁如同困兽般来回踱步的身影拉长，扭曲地投在挂满名画却显得格外阴森的墙壁上。距离信鸽放出已过去整整两个时辰！按常理，最迟的信鸽也该有回音确认是否安全飞越岭南边界了！
“为何还没消息？！为何！！”赵秉仁猛地停步，布满血丝的双眼死死盯着心腹幕僚赵鹰，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“是不是…是不是又失手了？被那…那陈锋小儿截住了？！”盐场那夜陌刀斩碎火把的血腥画面，不受控制地在他脑海中翻腾。
赵鹰的脸色同样难看到极点，强作镇定道：“家主稍安！铁羽鸽神速，或许已飞出岭南，只是驿站传递确认需要时间……”
“时间？！我们还有多少时间？！”赵秉仁失控地低吼，恐惧如同冰冷的藤蔓缠紧心脏，“那陈锋是妖魔！他什么都知道了！三十座养马监！三千埋名匠！桃源坝子的龙驹！他要在岭南养八十万铁骑！八十万啊！一旦让他成了气候，你我，赵家满门，京城里的九殿下和崔相……都得死！都得给他垫脚！”
他猛地抓住赵鹰的胳膊，指甲几乎嵌入对方皮肉：“不能再等了！启用‘地龙’！走陆路！用死士！十路齐发！就算其他九路全死绝，只要有一路能把消息送到京城！送到崔相爷手中！我们赵家就还有救！岭南就还有救！大周……就还有救！”
赵鹰感受到家主手臂剧烈的颤抖和眼中近乎癫狂的光芒，心中一凛，知道已无退路：“是！属下这就去安排！十路死士，今夜就动身！定将陈锋逆谋，昭告天下！”他转身欲走，却被赵秉仁死死拽住。
“等等！”赵秉仁喘着粗气，眼中闪烁着孤注一掷的狠毒，“传令给各州那些拿了我们好处的官儿，还有依附我们的盐商、铁商、粮商！让他们闹！给我往大了闹！就说陈锋要加征‘北伐血税’，要榨干岭南百姓的骨髓！让市集罢市！让码头停运！让工坊怠工！我要岭南遍地烽烟！看他陈锋如何分身去养他的八十万铁骑！如何筹集他那见鬼的军费！”
赵家的垂死反扑如同毒汁注入岭南肌体，然而他们做梦也想不到，陈锋的敛财之刃，已然出鞘，且快如雷霆！
苍梧盐场，甲字晒盐区。
晨光刺破海雾，将昨夜的血腥与混乱彻底洗去。巨大的盐田如同铺满碎银的镜面，在朝阳下反射出炫目的光芒。但与往日赵家管事颐指气使、盐工麻木劳作不同，今日的盐场气氛焕然一新。
盐场新任总管事，是王府直接委派的一名精干中年文官，他正站在高处，对着聚集起来的盐工和灶户代表，声音洪亮地宣读王府钧令：
“……自即日起，废除盐场‘灶户籍’，所有盐工，皆转为王府雇工！按晒盐斤两，计件取酬！上不封顶！设立‘超产赏’，超出定额者，赏钱翻倍！盐场所产，七成归王府统购统销，三成可由尔等自售于市！王府设‘盐引’，凡岭南境内行盐者，必持王府盐引！私运、私贩者，以资敌论处，抄没家产，枭首示众！”
“轰！”
人群瞬间炸开了锅！废除灶户籍，意味着世代被赵家捏在手里的卖身契成了废纸！计件取酬，超产有赏，意味着多劳就能多得！自售三成？那简直是天大的恩赐！以往赵家可是连盐渣都不让他们碰！
“王爷万岁！”老梁第一个反应过来，布满老茧和盐渍的手高高举起，嘶声力竭地呐喊，浑浊的老泪滚滚而下。压抑了数十年的屈辱和愤懑，在这一刻化为狂喜的洪流！
“王爷万岁！”
“为王爷晒盐！晒最好的盐！”
震天的欢呼声浪席卷盐田，每一个盐工脸上都洋溢着从未有过的希望和干劲。他们如同被注入新生力量的机器，疯狂地奔向自己的盐田，耙盐、收盐、堆盐……动作前所未有的麻利、精准。仅仅半日，一座座新堆起的盐山在盐仓旁拔地而起，洁白如雪，在阳光下闪烁着财富的光芒。盐场产量，以肉眼可见的速度飙升！
苍梧城，西山工坊区，丙字十三号“流水工坊”。
这里是王府军工体系的核心腹地之一，守卫森严，高墙深垒。巨大的厂房内，景象令人震撼。
没有传统铁匠铺的烟熏火燎、杂乱无章。取而代之的是一条条用精钢轨道和滚轮连接的“流水线”。炽热的铁水从熔炉中滚滚流出，注入一排排早已准备好的甲叶模具。铁水凝固的瞬间，模具被机关推动，沿着轨道滑入冷却池。
“嗤——！”白气升腾。
冷却后的粗糙甲叶被守候在此的匠人迅速取下，放入下一道工序的水力锻锤之下。巨大的水轮在暗河水流推动下发出低沉的轰鸣，带动着数十柄沉重的锻锤，如同不知疲倦的巨拳，按照固定的频率和角度，“铛！铛！铛！”地精准锤打着甲叶。
每一次锤击，都让粗糙的甲叶变得更加光滑、坚韧、轻薄。锤打好的甲叶再次被轨道送走，进入下一道工序：钻孔、打磨、淬火……
另一条线上，专门负责编织甲绦的匠人手指翻飞，如同织女穿梭，将浸过桐油的特制牛筋编织成坚韧的绦带。再旁边，是负责护心镜、臂甲、腿甲等部件的匠人区域。
最后，在工坊尽头一个相对开阔的平台，数名经验最丰富的老匠人如同拼装精密的仪器，将来自不同流水线的甲叶、绦带、护心镜等部件，按照标准图样，迅速而精准地组合、铆接、校验。
“铛！”随着最后一声铆钉被敲实，一套闪烁着幽冷寒光、线条流畅、坚固无比的重型骑兵甲胄，宣告完成！从铁水到成甲，耗时竟不足传统方法的十分之一！
工坊管事手持账簿，声音因激动而微微发颤：“禀报大管事！丙字十三坊，今日试行‘流水作业’，日成重甲……三百一十七副！！”这个数字，让在场所有参与其中的匠人都瞪大了眼睛，随即爆发出压抑的欢呼！效率，就是金钱！流水线昼夜不息，流出的不仅是钢铁洪流，更是支撑八十万铁骑的滚滚财源！
岭南王府，承晖殿。
肃杀的气氛笼罩大殿。陈锋高踞王座，玄衣如墨，目光如冰封的寒潭，扫过殿下几名面如土色、瑟瑟发抖的豪商代表。他们是苍梧、交州等地最大的盐铁粮商，被赵家暗中煽动，试图以罢市要挟王府收回盐铁专卖令和新增的“厘金”商税。
“王…王爷饶命！”一个肥胖的盐商再也承受不住那无形的压力，噗通跪倒，涕泪横流，“小人…小人糊涂！受了赵家蛊惑！小人愿捐出半数家产……不！七成！只求王爷开恩！”
陈锋没有看那盐商，指尖在王座扶手上轻轻敲击，发出叩击人心的笃笃声。他缓缓开口，声音不大，却如同重锤砸在每个人心上：
“孤的岭南，容不得蛀虫，也容不得墙头草。赵家许诺你们泼天富贵？呵，他们自身难保。”
他微微抬手。殿外，一队玄甲卫士如同沉默的钢铁雕塑，押着十几个浑身血污、被堵住嘴的人踉跄而入。为首者，赫然是试图从陆路潜逃出岭南报信的赵家核心死士头领赵魁！其余皆是参与煽动罢市、被玄甲军连夜锁拿的赵家爪牙和几个跳得最欢的商人！
“噗通！”“噗通！”那几个跪着的豪商代表彻底瘫软在地，裤裆湿了一片，腥臊弥漫。
陈锋的声音陡然转厉，如同九天惊雷炸响：“传孤王令！”
“其一：赵氏一族，勾结外敌，煽动叛乱，罪不容诛！即刻起，岭南境内，凡赵姓族人及依附之党羽，尽数下狱！家产抄没，充作军资！其祖宅、田庄、商铺，一律收归王府！”
“其二：凡响应罢市、怠工者，主谋枭首，家产抄没！从者罚没三成家产，枷号示众三日！以儆效尤！”
“其三：即日起，王府颁布《专利令》！凡岭南工坊匠人，所创新式农具、军械、舟船之法，或改良工艺显着提升产量者，经王府‘天工院’核定，授予‘专利文书’。他人欲用此法，需向专利人缴纳‘专利钱’！所得之利，专利人占七成，王府抽三成以资国用！”
王令如刀，斩断所有侥幸与反抗！抄没的赵家百年积累如山财富，瞬间注入岭南这架战争机器！而《专利令》的颁布，如同在岭南沉闷的工商界投入一颗巨石，激起了前所未有的创新狂潮！无数工匠眼中燃起炽热的火焰，那是名留青史与财富自由的诱惑！工坊的效率与创造力，被这“专利之火”彻底点燃！
岭南王府，户曹签押房。
烛火通明，算盘珠子的噼啪声响彻通宵，如同骤雨敲打玉盘。新任户曹主事，一个以精明刻板着称的老吏，此刻正带着十几个账房先生，埋首于堆积如山的账簿之中。他们的手指因高速拨打算盘而颤抖，额头上布满细密的汗珠，不是疲惫，而是被眼前不断累加的数字刺激得血脉偾张！
“苍梧盐场，新法施行首月，盐课入库……一百八十万两！超往年同期……十倍！！”
“西山工坊区，‘流水工坊’产出重甲九千副，精钢横刀三万柄，强弓五千张……按市价折银……二百七十万两！！”
“抄没赵氏一族及其党羽田产、商铺、现银、珍宝……折价……八百万两！！”
“各州商税‘厘金’，试行首月……入库一百二十万两！”
“各地工坊申报‘专利’三百余项，天工院核发专利文书七十八份，首期‘专利钱’抽成……十五万两！”
“啪嗒！”一个老账房手中的紫檀木算盘突然散架，珠子滚落一地。他却浑然不觉，布满血丝的双眼死死盯着汇总簿上那最后一个用朱砂填写的、触目惊心的数字，嘴唇哆嗦着，如同梦呓般念了出来：
“王…王爷新政首月，军…军费所筹……一千三百八十五万两！！”
死寂。
整个签押房陷入一片死寂。唯有粗重的喘息声清晰可闻。一千三百八十五万两！这几乎是过去整个岭南道数年赋税的总和！而这，仅仅是开始！
老主事颤抖着手，捧起那本仿佛重若千钧的汇总簿，踉跄着奔向王府深处。他知道，当这个数字呈递到那位玄衣王驾面前时，八十万铁骑踏破神京的惊世狂言，将不再是虚幻的野望，而是正被这堆积如山的白银，一寸寸浇筑成冰冷的现实！
岭南的根基，正以令敌人绝望的速度，化为擎天巨柱。而赵家临死反扑溅起的几缕尘埃，早已被这改天换地的洪流，碾得粉碎无形。