烛火在案几上轻轻摇曳，映出一片昏黄的光晕，青瓷盏中的茶汤早已凉透，杯沿凝结着一圈淡淡的水渍，仿佛时间也在此处悄然停驻。玉沁妜指尖轻叩那份密报，动作极轻，却带着不容忽视的力度。她的目光缓缓掠过纸上“东坊施粥棚”四个字，唇角微不可察地绷紧了一瞬，像是察觉到了什么隐匿的风声。
她依旧没有抬头，神情沉静如古井无波，只是将纸页轻轻翻过，露出其下压着的厚厚一叠暗卫三日来的汇总记录。纸页间墨迹未干，字迹细密如蛛网，记述着送往各处的粮车动向——送粮的马车接连换了三种不同的形制，布篷的颜色从灰褐变为深青，又转为土黄；轮轴的粗细不一，有的略显笨重，有的则轻巧异常；就连驾车的人数也飘忽不定，时而两人并驾，时而单人独行，仿佛有意避人耳目。
然而真正让她心头微动的，并非这些表面变化，而是昨夜一名小太监低声禀报时随口带过的一句话：“赶车人右手总用鞭柄撑着膝盖。”
那句话原本不起眼，混杂在诸多琐碎信息之中，几乎被忽略。可正是这细微的动作习惯，像一根细针，悄然刺破了层层伪装的迷雾。她记得清楚，那个姿势，曾在三个月前城西查案时见过一次——同样的支撑角度，同样的发力方式，分明是同一个人留下的印记。
此刻，她指腹缓缓摩挲过纸面，眸光渐深，仿佛已穿透文字，望向那辆在暮色中缓缓穿行的马车，以及藏在其后的、尚未浮出水面的真相。
她轻轻抽出其中一页，指尖缓缓抚过纸面，停驻在一行细密的小字上：辰时三刻，蒙布黑车悄然入巷，车夫右手缠裹麻布，行走间步态微跛，落脚总先偏右。字迹虽小，却写得一丝不苟，仿佛记录之人唯恐遗漏半分细节。
她未作停留，又往前翻了两日的卷宗，目光扫过泛黄纸页，果然再次寻到相似内容。那句话依旧存在，只是措辞稍有不同——“寅末卯初，黑篷车自南巷折入，驾车者右掌覆布，行路微倾，右足先着地”。虽用词变换，可所指之事分明如出一辙。
玉沁妜眉梢微动，执起手边狼毫，在页角轻轻勾画出一个圆圈，墨痕尚未干透，便已启唇低唤：“传墨刃。”
话音方落，不过半盏茶的工夫，殿门无声滑开，一道黑影悄然立于阶下。那人一身夜行劲装，衣摆沾满尘灰，靴底尚带着湿泥与碎草，显然是刚从城外疾行归来，连气息都未及平复。
“查到了。”墨刃声音低沉如铁石相击，双膝微屈，双手恭敬呈上一只油纸包裹。纸面已被雨水浸出斑驳痕迹，边缘微微发皱，显然经历了一段不短的跋涉。
玉沁妜接过，指尖触到那粗糙纸面的一瞬，便觉不对——这油纸包不过巴掌大小，边角焦黑卷曲，似是从烈火中抢夺而出，尚存余温。她小心翼翼将其展开，八个小字赫然映入眼帘：主上蒙冤，民心可恃。
字迹瘦硬挺拔，笔锋凌厉如刀，转折处顿挫有力，末一笔拉得极长，力透纸背，宛如利刃划过竹简，留下深痕。那股倔强不屈之意，竟透过墨色扑面而来。
她怔了一瞬，瞳孔微缩。
这字迹，她认得。
三年前，三皇子府中的幕僚王烩曾为他代笔撰写奏折，因文中言辞过于激烈直切，触怒龙颜，被她当庭厉声斥退。那一日朝堂之上，纸页翻飞，墨迹未干，她只一眼便觉锋芒逼人，仿佛字字如刀，句句见血。自那时起，她便记住了那种笔法——横画如断骨裂石，刚硬决绝；竖笔似悬针垂空，冷冽刺心，透着一股不肯低头的傲气。
“王烩。”她缓缓念出这个名字，声音平静无波，却像一道无声惊雷落在寂静殿中。墨刃站在侧后方，虽低眉敛目，肩背却不自觉地绷紧了一瞬。
“此人确系三皇子旧部心腹，原任记室参军，掌文书机要。后随主北巡边陲，遭遇敌军围剿，全军溃败之际失踪。朝廷战报与天机楼档案皆录其名为‘阵亡’，然实则并未身死，而是趁乱脱身，隐姓埋名，潜藏至今。”
玉沁妜听罢，指尖轻轻将那张残破纸片放回紫檀案几之上，动作从容不迫，唯有指腹微微压住一角，似在确认什么。那纸上墨痕斑驳，字迹歪斜，却依旧能看出几分熟悉的笔意，一如当年那份被撕碎于朝堂之上的奏章。
她凝视片刻，终于开口，嗓音清冷如寒泉滴石：“他人现在何处？”
“地牢第三层，已施以寒针三次，经脉尽受侵蚀，痛楚深入骨髓。然其意志极坚，至今未吐一字。”
话音落下，殿内一时沉寂。烛火微晃，映得她面容半明半暗。她缓缓起身，玄色龙袍垂落如夜潮涌动，衣袂拂过厚重地毯，竟未带起一丝声响。她没有多言，也没有下令，只是转身便朝宫道走去，步伐稳健而笃定。
墨刃立即跟上，脚步轻如落叶，呼吸收敛至几乎不可闻。然而纵然掩饰得再好，他眼底仍掠过一丝难以察觉的惊异——她向来不亲临审讯，尤其对这类早已定性为叛逆的旧党余孽，更是不屑一顾。今日竟亲自前往地牢，莫非那纸上残存的笔迹，真牵动了她尘封已久的某段记忆？
宫道幽深，两侧灯火昏黄，照不见尽头。她的身影渐行渐远，仿佛走入一段被岁月掩埋的旧事之中。
地牢的铁门在吱呀声中缓缓开启，锈蚀的铰链摩擦出刺耳的声响，仿佛撕裂了死寂的黑暗。一股潮湿腐朽的气息扑面而来，夹杂着霉味与泥土的腥气，令人不由得屏住呼吸。角落里蜷缩着一个人影，双手被粗重的铁铐反扣在背后，身形瘦削却仍透着一股不肯低头的硬气。他右臂的袖口早已撕裂，露出一截缠满麻布的手掌，布条边缘渗着暗红血迹，指节因用力而泛白，显然正承受着难以言说的痛楚。
听到脚步声，那人猛然抬头，乱发下的一双眼睛浑浊不堪，却燃烧着不屈的倔强，像是一头被困的野兽，即便伤痕累累也不肯示弱。
玉沁妜站在牢房外的栅栏前，一袭素衣如雪，神情平静得近乎冷淡。她静静凝视着他，目光似能穿透皮囊直抵人心。良久，她忽然开口，声音清冷如泉：“你叫什么名字？”
男人嘴角扯出一丝冷笑，声音沙哑而讥诮：“不过是个送粮的粗人，命贱如草，值几个铜板？阁下何必去费心问名道姓。”
“你说得对。”她轻轻点头，语气竟无半分波澜，“一顿饭钱雇来的苦力，确实不值得多问一句。”
她说完便转身欲走，裙裾轻摆，脚步沉稳。可就在即将离去之际，却又忽然停住，背对着他，声音淡淡传来：“但我很好奇——为何每次你送粮来，都坚持用右手握缰？哪怕伤口裂开，血流不止，也从不换手？”
男人的身体几不可察地一僵，瞳孔骤然收缩。
“更巧的是，”她继续道，语速不急不缓，却字字如针，“每当你右膝旧伤发作时，总会下意识地将鞭杆抵在大腿内侧支撑身体——这个动作，我只在骑兵坠马后留下的老伤患者身上见过。而去年沧州溃堤那一夜，三皇子麾下唯一一支溃散的骑营，正是由王烩亲自统领。”
话音落下，她缓缓回身，目光如寒刃般钉在他脸上，一字一句道：“你是王烩的旧部，不是什么雇工。你冒死混入此处，究竟所为何事？”
男人紧咬牙关，喉结滚动了一下，终究没有开口。牢中寂静如渊，唯有水珠从石壁滴落的声音，在沉默中敲出沉重的回响。
玉沁妜轻轻一挥袖，墨刃微闪，已从袖中取出一方素色丝帕，缓缓摊开在掌心。那帕子边缘微皱，似曾历经火焚，却仍清晰可见半枚残印，形如断裂的雁翅，线条古拙而隐秘——正是当年王烩私印独有的标记。
“你在灶膛边掉落的布角上，就带着这印记。”她声音平静，却字字如针，“你以为烧干净了，可灰烬里还能验出朱砂的痕迹。你们倒是忠心，连一块破布都要刻上主子的信物，生怕旁人不知你们背地里的勾当。”
男人脸色骤然惨白，喉结上下滚动了一下，额角渗出细密冷汗，却死死咬住嘴唇，不肯开口。
她忽然语气一转，声音柔和了几分：“我可以放你走。”顿了顿，目光如刃般刺入他的眼底，“只要你告诉我，是谁让你散布谣言，说三皇子蒙冤？是谁暗中指使你们匿名赠粮，装出一副体恤百姓的模样，为谁博取‘仁君’之名？”
“没人指使！”他猛地抬头，声音嘶哑，几乎是从喉咙深处挤出来的，“百姓都说您冷血无情，逼死了亲弟弟……我们只是看不下去！天下人心自有公论，我们不过是想还天下一个清平道义！”
“公道？”她轻笑一声，笑意未达眼底，反而透出几分寒意，“靠伪造军情、勾结外敌夺来的权位，也配谈公道？你以为那些粮食真是善心施舍？每一份米粮背后，都是叛国的交易，是边关将士用性命换来的安稳，被你们拿来当作收买民心的筹码！”
她缓步上前一步，裙裾无声拂过地面，声音却愈发低沉，如夜风穿廊：“现在，我再问你一次——王烩，如今藏身何处？”
男人终于彻底崩溃，双膝一软跪倒在地，浑身剧烈颤抖，声音断续而微弱：“在……在城外西山……一处荒废的道观里……他说……只要百姓心向肃王，民心所归，朝廷根基迟早动摇……他还说……您终究是女子，这江山，坐不稳……”
话音尚未完全落地，玉沁妜已决然转身，裙裾翻飞如霜雪掠地，脚步未停，亦未回头。风卷起她肩头的轻纱，仿佛连一丝迟疑都不愿留下。
半个时辰后，全城各街巷口陆续张贴出加盖官印的告示，字迹清晰，条陈分明，详尽罗列三皇子肃王玉明照伪造军情、勾结外敌、私调军粮等十余项大罪，每一条皆附有其亲笔书信影抄与账册明细，证据确凿，层层叠叠，令人无可辩驳。文书末尾，以朝廷钦命之名昭告天下，肃王图谋不轨，罪证如山，即日起革除爵位，收押待审。
同日，天机楼悄然出动七名精于言辞的说书人，分赴城中各大茶坊、酒肆、勾栏瓦舍。他们登台开讲，声情并茂，将“肃王谋逆始末”娓娓道来——从暗通敌国到伪造捷报，从克扣军饷到煽动民怨，情节跌宕，细节逼真，听得满堂宾客屏息凝神，时而惊怒，时而唏嘘。不过三日，街头巷尾议论纷纷，百姓口耳相传，风向悄然逆转，昔日对肃王的些许同情早已被唾弃取代。
次日上午，那名招供的男子被押上囚车，游街示众。沉重的枷锁锁住脖颈与双手，胸前高悬木牌，墨字赫然写着：“造谣惑众，欺瞒黎庶”。铁链拖地之声伴着脚步踉跄，在青石长街上回荡。沿途百姓或驻足围观，指指点点；有人愤而掷出菜叶烂果，口中骂声不绝；也有人默默低头避让，神情复杂，不敢多看一眼。阳光斜照，映出囚犯佝偻的身影，也映出这座城池在风雨过后，渐渐归于沉寂的面容。
午后申时，阳光斜照进御书房，洒在紫檀木案几上，映出一片温润的光晕。玉沁妜端坐于龙纹绣椅之上，指尖轻抚过最后一本奏折的边角，神情沉静如水。她提笔蘸墨，笔锋顿挫有力，一字一句写下三道谕令：
其一，即刻通缉王烩，务求生擒，若已潜逃，则须查明尸骸下落，不得姑息；
其二，凡参与散播谣言者，知情不报者，一律杖八十，流放三千里；唯受雇劳役、未涉主谋者，可免罪释放，以示宽仁；
其三，各地施粥棚即日起由户部派遣专人监管，粮食来源每日上报，不得虚报瞒报，违者严惩不贷。
笔尖落定，她缓缓搁下狼毫，动作从容而坚定。窗外忽传来低沉鼓声，一声接一声，穿透宫墙——那是午门外行刑的讯号，宣告着一名重犯的终结。
不多时，殿门轻启，一道黑影如风般悄然入内，正是暗卫统领墨刃。他垂首立于阶下，声音压得极低：“回禀陛下，王烩已于破观伏法，首级已验明正身。其余涉案之人，均已依令处置，或斩或囚，无一漏网。民间流言渐息，舆情已稳。”
玉沁妜微微颔首，目光却未离开案角那份泛黄的供词。她凝视良久，忽然开口，语调平静却不容忽视：“王烩此人，心思缜密，行事隐秘。他不会孤身藏匿于荒庙破观之中便敢动摇国本。背后必有同党，且此人应在朝中，位高权重，能左右消息通达之路。”
墨刃眉峰微动，略作迟疑后低声问道：“是否需要属下继续追查线索？抽丝剥茧，或可挖出更深之网。”
“不必。”她轻轻合上卷宗，发出一声细微的响动，仿佛尘埃落定，“他既敢以民心动荡为棋，掀起风波，就绝不会就此收手。朝廷越稳，他越急。只要他还想翻盘，便一定会再露面。我们只需静待时机，守株待兔。”
她说完，抬眸望向窗外。天边云霞渐染，暮色初临，宫灯次第点亮。那鼓声早已远去，可她知道，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
她缓缓站起身，裙裾轻曳，步履沉稳地走向窗前。宫墙外，市井的喧嚣如潮水般涌来，街巷间人声鼎沸，小贩的吆喝、孩童的嬉闹、铁匠铺里叮叮当当的敲打声交织成一片生活的底色。远处村落炊烟袅袅，升腾而起，在微凉的晨风中轻轻摇曳，像是大地吐纳的气息。
一辆空粮车正从东坊缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出低沉而滞涩的声响。车辙深一道浅一道，如同岁月刻下的痕迹，一路延伸向城门的方向，仿佛要将某种隐秘的心事带往远方。
车夫低头赶路，神情专注，右手不自觉地搭在膝盖上，动作熟稔得像是已重复过千百遍。那姿势里透着一丝不易察觉的疲惫，却又带着某种固执的坚持。
玉沁妜凝望着那道渐行渐远的轨迹，目光幽深，久久未曾言语。她的身影映在窗纸上，轮廓清晰而静谧，仿佛与这纷扰尘世隔着一层看不见的屏障。
忽然，她启唇，声音清冷如秋露：“那辆马车……昨天是不是也走过这条路？”
话音落下的瞬间，屋内的空气似乎微微一滞。墨刃心头一震，眼中闪过一丝警觉，随即应声而动，快步朝门口走去，脚步利落却不显慌乱：“属下立刻去查昨日的通行记录。”
室内重归寂静。她依旧立于窗边，指尖轻轻叩击着窗棂，节奏均匀而稳定，宛如更漏滴水，无声丈量着时间的流逝。阳光斜照进来，在她袖口绣纹上投下细碎光影，映得那双眸子愈发深邃难测。
而那辆马车早已驶出视线之外，只余尘土在风中缓缓飘散。无人知晓的是，就在车底一处隐蔽的暗格之中，一片枯黄的落叶悄然夹着一张折叠整齐的纸条，随着车身颠簸微微颤动。纸面泛旧，边缘略显磨损，上面用极细的笔锋写着三个小字——
明日见。