当林昊结束为期近月的深度闭关，再次走出星辰秘境时，他整个人的气质已发生了微妙而显着的变化。
眉宇间那份因母亲重伤、强敌环伺而残留的沉重与焦虑淡去了许多，取而代之的是一种山岳崩于前而不改色的沉稳。举手投足间，气息愈发内敛，若不刻意探查，几乎与寻常星河境修士无异。但若有人以神识仔细感知，便会发现他体内仿佛蛰伏着一片静谧而浩瀚的星空，看似平静，实则蕴含着随时能爆发出惊涛骇浪的恐怖力量。
领域初成，修为巅峰，灵魂圆融。此刻的林昊，虽然尚未真正推开星域境的大门，但其根基之雄厚、感悟之深刻，已远非寻常星河境巅峰可比。即使面对初入星域境的强者，他也有一战乃至周旋的底气。
刚出秘境，一枚散发着柔和星光的传讯符便飞至他面前，是阁主星陨子的紧急召集令。
“高层会议？看来是有要事。”林昊心念一动，身影化作一道微不可察的流光，瞬息间掠过堡垒内部复杂的通道，直奔核心议事大殿。
殿内，气氛比平日更加肃穆。星陨子本尊端坐主位，面容虽仍带着一丝战后未愈的疲惫，但眼神锐利如鹰。风炎院长分身、慧明禅师分身、刘管事、天风城主、赤阳宗主、青木灵族大长老等联盟核心赫然在列，个个面色凝重。王壮、墨渊、云瑶等年轻一代精锐，也被破例允许列席旁听。
看到林昊步入大殿，所有人的目光都集中过来。感受到他身上那愈发深邃沉稳的气息，星陨子眼中掠过一丝欣慰，风炎院长等人也微微点头。
“昊儿，坐。”星陨子指了指自己身旁的空位。
林昊依言落座，并未多言，静待下文。
“人已到齐，开始吧。”星陨子环视众人，声音沉缓，“今日召集诸位，是为商讨联盟下一步的战略走向。经陨星防线一役，我联盟虽暂挫神殿锋芒，站稳脚跟，然形势依旧严峻，不容半分乐观。”
天璇长老上前一步，激活了中央立体星图。星图上，代表联盟的银色区域主要集中在陨星防线及后方部分星域，而代表星神殿及其附属势力的猩红区域，依旧占据着星陨之地超过六成的疆域，且从几个方向对联盟形成了隐隐的包围之势。更远处，一些灰色区域代表着中立或未明确表态的势力。
“根据最新情报汇总，”天璇长老语气严肃，“炎阳本尊及其主力舰队，自赤燎、幽泉败退后，依旧驻扎于防线外三百万里处的‘黯星带’，未有后撤迹象，反而在不断增兵，构建前进基地。其麾下除已知的烈火、玄冥、暗影三殿外，另有超过二十个铁杆附属势力正在向其靠拢，兵力与物资集结速度远超预期。保守估计，最多三个月，炎阳将有能力发动一场规模远超上次的全面进攻。”
三个月！众人心头一凛。虽然早有心理准备，但这个时间还是比预想的更紧迫。
“而我们这边，”天璇长老继续道，“新加入的三十七个势力正在加紧整编融入，第二批援军与物资陆续抵达，防线修复工作完成八成。但高端战力方面……除阁主、院长、禅师以及林盟主外，我方仅有四位星域境同道明确表态支持并已抵达，且多为初期境界。而神殿方面，仅明面上的星域境，除去炎阳，便有五人之多！这还不算可能隐藏的底蕴。”
实力对比，依旧悬殊。尤其是在顶尖战力上，一个炎阳，便足以抵得上数位普通星域境，更遑论其麾下还有至少三位战力不俗的殿主。
“被动防御，绝非长久之计。”赤阳宗主忍不住道，“上次是靠星澜圣女和林盟主拼命才挡住，下次炎阳老狗亲自出手，我们拿什么挡？总不能一直指望奇迹！”
“宗主所言，正是我等忧虑所在。”风炎院长分身缓缓开口，“周天星辰大阵虽强，但能量消耗巨大，且面对炎阳本尊，能支撑多久犹未可知。仅靠我联盟现有力量，想要正面击溃神殿主力，胜算渺茫。必须……寻找破局之机，引入新的力量。”
“新的力量？”天风城主皱眉，“星陨之地内，尚有潜力的中立势力我们已在积极联络，但能提供决定性助力的，恐怕不多。那些传承古老的家族或隐世宗门，大多明哲保身，不愿轻易涉入此等大战。”
“所以，目光不能只局限于星陨之地。”星陨子沉声道，手指在星图上划动，指向了星陨之地疆域之外，那一片片标注着不同颜色、代表其他遥远星域的广袤虚空，“星海无垠，并非只有我星陨之地一方世界。古籍记载，远古时期，诸天星域之间并非完全隔绝，曾有‘星路’相连，彼此往来。虽然后来因‘星墟’之乱，大多星路断绝，但并非没有残存或重新发现的可能。”
“阁主的意思是……向其他星域求援？”青木灵族大长老若有所思。
“正是。”星陨子点头，“我星辰阁古籍中，便模糊记载着几条可能通往其他星域的古老星路残图方位。风炎学院、古禅星寺的典籍中，或许也有类似记载。如今我联盟与神殿之战，已非单纯的内斗，更是对抗墟皇侵蚀、守护星空秩序的正邪之战。此等大义，当诉诸星海，寻求志同道合者！”
殿内响起一片低声议论。向其他未知星域派遣使者求援，这无疑是一个大胆至极，也风险极高的计划。且不说那些古老星路是否真的存在、是否还能通行，即便找到，其他星域的势力是否愿意相信、是否愿意远跨星海来援，都是未知数。
“此举……是否太过冒险？”一位负责后勤的长老迟疑道，“且不说使者能否安全抵达，就算找到援军，一来一回，耗时漫长，恐怕远水难救近火。”
“时间确实紧迫。”星陨子承认，“但坐以待毙，更是死路一条。主动出击，寻求外援，虽险，却有一线生机。况且……”
他目光转向林昊：“我们寻求外援，并非只为了抵挡炎阳下一次进攻。更是为了积蓄力量，为最终的决战，为彻底铲除墟皇之患，做准备！这是一场关乎星空命运的战争，我们需要更多盟友。”
林昊迎着星陨子的目光，心中明悟。联盟高层们看得更远，不仅仅局限于眼前的防线攻防，而是着眼于对抗墟皇的整个大局。向其他星域派遣使者，既是求救，也是传递信息，播种星火，为将来可能出现的“万星盟”铺垫基础。
“我赞同阁主的提议。”林昊缓缓开口，声音清晰而坚定，“被动防御，终有尽时。唯有主动联结四方，汇聚星海之力，方有胜算。此等重任，寻常使者难以胜任，需实力、胆魄、应变能力俱佳，且需能代表我联盟意志之人。”
“昊儿，你有何想法？”风炎院长问道。
林昊站起身，目光扫过殿内众人：“我提议，组建一支精锐‘远征使团’，携带我联盟诚意与关于墟皇、星神殿之真相，循古籍线索，探访临近星域，寻求结盟。使团需精干，人数不宜多，但需包含各领域顶尖人才，以应对星路莫测与异域交涉。”
“人选方面，”林昊继续道，“我可为领队之一。”
“不可！”赤阳宗主立刻反对，“盟主乃我联盟支柱，更是神殿眼中钉，岂可轻涉险地？星路莫测，异域未知，万一有失，联盟如何自处？”
“正因我是盟主，神殿之敌，身负源星碎片与敕令，才更应前往。”林昊沉声道，“此非逞个人之勇。一则，我之身份与经历，本身便是对抗墟皇与神殿最有力的证明，更容易取信于某些古老传承。二则，我需寻找第三块源星碎片与救治母亲之法，此行或许能有线索。三则……”他顿了顿，“温室之中，养不出擎天巨木。我需要更广阔的战场，更大的压力，来磨砺自身，寻求突破！”
最后一句，他说的斩钉截铁，眼中燃烧着不容置疑的决意。星域境的门槛他已触摸到，但想要真正突破，闭门苦修效果已有限，他需要机缘，需要生死间的砥砺！
殿内一时寂静。众人都明白林昊的决心，也清楚他所说的理由。确实，没有比他更合适的领队人选。只是风险实在太大。
“阿弥陀佛。”慧明禅师分身双手合十，“林施主勇毅担当，老衲钦佩。远征异域，确为险途，然亦是磨砺佛心、传播善念之机。老衲愿派遣座下‘了尘’师弟随行，他精研古星象，或对辨识星路有所助益，且佛法精深，可护持心境。”
“我风炎学院可出两人。”风炎院长分身道，“其一，精于炼器与阵法，可维护星舟、应对沿途禁制。其二，通晓数种上古星域语及交涉礼仪。”
“万宝商会可提供一份已知的、相对安全的跨星域贸易路线残图，以及部分异域通用货币和资源样品。”刘管事笑眯眯地补充，“当然，商会也希望与可能的盟友建立贸易联系，互利互惠。”
见几位巨头表态支持，其他人也纷纷开口。赤阳宗主虽仍担忧，但也表示可派出宗内最悍勇善战的长老护卫。天风城主承诺提供最好的高速星舟。青木灵族愿意提供具有强大生命恢复能力的灵药。
星陨子见状，知道大势已成，便不再犹豫：“既如此，远征计划，今日定下！以林昊为领队，组建‘星火远征使团’。人选由各方推荐，三日内确定。使团目标：第一，探寻并打通通往至少一个邻近星域的稳定联系；第二，传达联盟抗墟之志，寻求结盟；第三，收集异域情报、资源、功法，特别是与源星碎片、高阶神魂治疗相关线索；第四，沿途记录星路，绘制星图，为日后往来奠定基础。”
他目光炯炯：“此行凶险，九死一生。诸位需有心理准备。但星火之种，或可燎原！为联盟，为星空，拜托了！”
“谨遵阁主之令！为联盟，为星空！”殿内众人齐声应诺，声震屋瓦，带着一种悲壮而激昂的决意。
会议又讨论了诸多细节，如使团规模（暂定不超过二十人）、星舟选择、携带物资、备用路线、联络方式等等，直至深夜方才散去。
散会后，林昊与王壮、墨渊、云瑶并肩走在返回住处的廊道上。
“林兄，这趟远门，必须带上我！”王壮瓮声瓮气地道，拳头捏得嘎嘣响，“打架开路，我在行！异域的石头，说不定更好啃！”
墨渊抱剑而立，言简意赅：“同往。我的剑，需更广阔的试炼场。”
云瑶轻声道：“圣女令或有感应异域信仰与纯净力量之能，且我略通灵植药理，或能辨识异域奇珍。请让我同行。”
看着三位生死伙伴坚定无畏的眼神，林昊心中涌起暖流，重重点头：“好！我们四人同去同归！不过此行非同小可，需做万全准备。三日后名单确定，我们便着手准备。”
他抬头，望向大殿穹顶之外那无尽深邃的星空，眼中仿佛有星火燃烧。
母亲，等我。我会带回救你的希望，也会为这片星空，带回破晓的曙光。
联盟的远征计划，如同一颗投入静湖的石子，在紧张的备战氛围中激起了新的波澜。而林昊的征程，也将从守卫一隅的防线，转向那浩瀚无垠、充满未知与危险的诸天星海！
新的篇章，即将在星路之上，徐徐展开。