紫宸殿议事后
紫宸殿内，庄严肃穆的朝会气息尚未完全散去，空气中似乎还残留着百官身上淡淡的檀香与墨锭气味。重要的臣工已退去，殿内只余武媚端坐于凤座之上，李贤则恭敬地立于御阶之下，上官婉儿垂首侍立在武媚身侧稍后的位置，如同一个静默的影子，手中捧着记录要点的素笺。
方才议论的，正是武媚授意北门学士草拟的、关于进一步完善《建言十二条》中科举取士的细则。其中一条，旨在进一步明确和放宽参与科举者的门第限制，言称“广开进贤之路，使野无遗才”，实则意在打破传统世家大族对高级官员铨选的垄断，为北门学士及更多寒门出身、依附于武媚的官员铺路。
李贤听罢详细的条款陈述后，并未立刻附和，而是沉吟片刻，方才出列，向武媚深深一揖，语气恭谨却带着不容置疑的认真：“天后圣虑，广纳贤才，实为国之幸事。儿臣细读此条，钦佩之余，偶有一得之愚见，不知当讲不当讲？”
武媚凤目微抬，掠过李贤年轻而沉稳的面庞，心中那根敏感的弦已被轻轻拨动，面上却依旧雍容平和：“太子但说无妨。集思广益，方能臻于至善。”
“谢天后。”李贤直起身，目光清朗，“放宽门第之限，确能揽才于草泽。然，儿臣以为，取士之关键，不仅在‘入门’之宽窄，更在于‘入门’之后，如何甄别真才，如何考绩实效。若只重其入门之资格，而轻忽其任职后之德行与能力考核，恐有才德不配位者滥竽充数，或善于钻营者投机取巧，反损朝廷清誉，亦辜负天后求才之本意。”
他顿了顿，见武媚面无表情，便继续道：“故此，儿臣愚见，或可在放宽门第之间时，强化两项举措：其一，于科举策论中，增加关乎实务、民生、刑名之考题比重，以察其真实见识与解决实政之能，而非仅凭诗赋华彩或经义记诵；其二，需制定更为严密、常态化的官吏任职后考绩之法，明定赏罚，汰劣存优，使贤者能者得其位，庸者惰者无所遁形。如此，方能使‘广开进贤之路’不致流于形式，真正为国选得栋梁。”
李贤的话语清晰有力，引证合理，完全站在“完善政策”的角度，甚至听起来比原条款更为周全。然而，听在武媚耳中，却字字如针。他这番话，看似补充，实则隐含了对北门学士把持诠选之路、可能借机安插私人的制约！强调“实务”与“考绩”，正是要打破北门学士多以文采、经义见长，而相对缺乏地方治理经验的现状，触动了她最为核心的权力根基之一。
殿内一时寂静。上官婉儿执笔的手微微一顿，随即又流畅地记录下去，只是眼角的余光，已敏锐地捕捉到武媚搁在扶手上那微微蜷缩的手指，以及凤座之上骤然变得深沉的呼吸。
武媚凝视着阶下的儿子，片刻后，脸上缓缓绽开一个堪称温和的笑容，声音也依旧平稳：“太子思虑周详，所虑极是。能于细微处见真章，朕心甚慰。此事，容后再细细商议。”
她的话语听不出丝毫火气，甚至带着赞赏。但侍立一旁的上官婉儿却感到一股无形的压力骤然弥漫开来。她熟知天后的脾性，这般不动声色的“嘉许”，往往比疾言厉色更为可怕。
李贤似乎并未察觉，或是察觉了亦不以为意，再次躬身：“儿臣浅见，仅供天后参详。”
武媚微微颔首，不再多言。李贤行礼后，退出了紫宸殿。
殿门合拢的轻响之后，殿内陷入了更深的沉寂。武媚脸上的笑容一点点敛去，最终化为一片冰封的平静。她并未立刻发作，甚至没有去看上官婉儿记录的内容，只是目光幽深地望着李贤离去的方向，指尖在凤座扶手的蟠龙雕刻上，无意识地、一下下地敲击着。
那敲击声很轻，落在上官婉儿耳中，却如同沉闷的鼓点，敲响在母子之间那已然出现的、细微却清晰的裂帛之痕上。她知道，天后心中那关于太子的警兆，经此一事，已从疑虑，化为了确凿的危机。